— Проводя любые тайные таинства, я возношу мольбы исключительно господину Шуту.

Слова эти прозвучали с поистине первозданной искренностью, без малейшей тени фальши или лукавства.

«А мисс Справедливость и впрямь питает к Шуту слепое, абсолютное благоговение и веру…» — помимо щемящего чувства благодарности, Клейна внезапно кольнул легкий укол совести. Как-никак, домены «Скипетра Морского бога» и «Первозданной Луны» практически не пересекались, а значит, на некоторые ее ритуалы он попросту не смог бы дать полноценный, эффективный отклик. Пришлось бы выкручиваться, цедя жалкие крохи мощи из самого таинственного пространства над серой мглой.

Выдержав паузу, он, выступая в роли самого «Шута», величественно обозначил Свое благосклонное отношение:

— Превосходно.

В то же самое мгновение юноша, благополучно закрыв первую часть своего плана, заставил «Мира» как бы невзначай обронить:

— К слову, в моих закромах завалялась еще одна Потусторонняя характеристика «Дознавателя». Отдам за жалкие тысячу двести фунтов.

«…Да сколько же, дьявол его подери, у него в загашнике всякого добра⁈» — «Фокусник» Форс лишь ошарашенно хлопала глазами, окончательно лишившись дара речи.

Вспомнив, что финансы Сио нынче поют романсы, да и самого рецепта у подруги днем с огнем не сыщешь, писательница благоразумно отвела взор, виртуозно сделав вид, будто эти слова пролетели мимо ее ушей.

Что же касалось характеристик «Дознавателя», якобы пылящихся у тех самых незримых слуг господина Шута, Форс ни на йоту не обольщалась: никто в здравом уме не станет придерживать для нее товар на неопределенный срок.

Видя, что зал ответил глухим молчанием, «Мир» сухо откашлялся и подытожил:

— На этом мои торги окончены.

Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как терпеливо выжидавший своего часа «Повешенный» Элджер повернул голову к «Отшельнику» Катлее:

— Я бы хотел навести справки: не водятся ли где-нибудь морские чудовища Обнисы, не подконтрольные Церкви Повелителя Бурь?

«Обнисы, не принадлежащие Церкви Бурь? Выходит, этот господин Повешенный и впрямь не числится в рядах их паствы?» — «Отшельник» Катлея на долю секунды сурово сдвинула брови, но тут же расслабила лицо, вернув ему привычную безмятежность:

— Я закину свои удочки. Как только нащупаю железобетонную зацепку, тогда и обсудим ценник.

— По рукам, — беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул Элджер.

Под монументальными сводами повисла секундная тишина. Воспользовавшись заминкой, «Луна» Эмлин обратился к «Фокуснику» Форс:

— Те сто фунтов гонорара за наводку я переправлю вам уже сегодня.

— Премного благодарна, — без особого энтузиазма, тусклым голосом отозвалась «Фокусник» Форс.

После того как господин «Мир» с пугающей легкостью жонглировал тысячами и десятками тысяч монет, эти жалкие крохи вызывали у девушки лишь глухое оцепенение.

«Луна» Эмлин, не теряя времени, перевел взгляд на «Солнце» Деррика:

— Тот самый кристаллизованный корень Дерева Старцев вкупе со всей вспомогательной мелочевкой уже у меня на руках.

— Составь-ка мне подробный перечень местной фауны и ресурсов, что водятся в окрестностях вашего Города Серебра. Я сам выберу оттуда парочку диковинок для равноценного обмена.

— Учитывая, что эта закупка обошлась мне в две тысячи фунтов, да плюс еще двести монет моих законных комиссионных, итоговый куш должен потянуть ровно на две тысячи двести фунтов.

Прямо сейчас Эмлин спал и видел, как бы разжиться ходовым товаром, который можно было бы сбыть с рук в два счета. Иначе на дне его кошелька осталась бы зиять черная дыра.

— Договорились! Э-э… Примите мою искреннюю признательность, господин Луна, — сердце «Солнца» Деррика радостно екнуло. В эту секунду паренек внезапно поймал себя на мысли, что этот заносчивый господин «Луна» отнюдь не так уж и плох.

Юноша молниеносно соткал из пустоты запрошенный бестиарий и почтительно протянул его Эмлину.

Вампир с напускной небрежностью принялся листать иллюзорные бумаги, однако чем глубже он вчитывался, тем сильнее его грызло странное, тревожное предчувствие.

Ведь даже сам по себе этот каталог таил в себе воистину колоссальную ценность! Он представлял собой кристально чистую, детализированную сводку обо всех ресурсах и угрозах, кишащих вокруг Города Серебра!

«А ведь, если мне не изменяет память, они тоже вникли в эту сводку, не отстегнув ни пенни…» — «Луна» Эмлин не удержался и искоса стрельнул глазами в сторону «Повешенного» Элджера и «Отшельника» Катлеи.

В это самое мгновение на него словно снизошло озарение, и он начал смутно понимать истинное положение вещей.

Вновь переведя взгляд на «Солнце», Эмлин почувствовал, как в груди сплетаются свежий прилив снисходительного превосходства и намертво въевшееся, сосущее чувство неловкости. Деликатно прочистив горло, вампир заговорил:

— Значит так: мне нужно вот это, это и еще вот то…

«Солнце» Деррик скрупулезно зафиксировал заказ в памяти, заверив собеседника, что ему даже нет нужды возвращаться в Город Серебра: все затребованные диковинки он без труда соберет прямо в окрестностях города Полудня.

Следом «Справедливость» Одри вновь закинула удочку насчет плода дурманящего колокольчикового дерева, однако полученный ответ принес лишь глухое разочарование.

На этом торговая часть подошла к своему финалу. Не нуждаясь в официальной отмашке от «Шута» Клейна, собравшиеся по собственной инициативе плавно перетекли к свободному обмену новостями.

«Повешенный» Элджер повернул голову к малышу «Солнцу» и произнес:

— Ты всё еще торчишь в городе Полудня?

— Да, но мы вот-вот выдвигаемся обратно в Город Серебра. Сегодня как раз прибыл свежий разведывательный отряд на смену. — «Солнце» Деррик не только со всей серьезностью ответил на вопрос господина «Повешенного», но и по собственной инициативе добавил: — Я уже доложил Вождю, что в ходе зачистки города Полудня от монстров мне посчастливилось раздобыть рецепт эликсира «Нотариуса».

«Повешенный» едва заметно, понимающе кивнул:

— И какова была его реакция?

— Он обронил лишь короткое «превосходно», — «Солнце» Деррик со всем тщанием воскресил в памяти картину их разговора.

Услышав это, «Повешенный» Элджер издал тихий, многозначительный смешок:

— Можешь смело выдохнуть с облегчением. Ваш Вождь искренне рад твоему стремительному возвышению. По сравнению с тобой, та самая старейшина-«Пастырь» вызывает у него куда больше леденящих подозрений.

Моряк благоразумно не стал дальше развивать эту тему. Окинув взглядом всех присутствующих, он вбросил свежую новость:

— За последнее время немало пиратских экипажей заглядывало в порт Банси. Оказалось, что город стерт с лица земли. Разрушения таковы, что даже на скромное восстановление гавани уйдут долгие годы.

Глава 746

Такая же ночь

Выслушав рассказ «Повешенного», Клейн невольно вновь вспомнил о «Красном Ангеле» Медичи и о том злом духе, что таился в подземных руинах.

Впрочем, делиться плодами своей недавней вылазки он не стал. Во-первых, в этом пока не было особой нужды, а во-вторых, дело напрямую касалось мисс Шарон.

Что же до остальных участников, то они еще на прошлой сходке узнали о гибели порта Банси. А поскольку «Повешенный» не подкинул никаких свежих зацепок, желания вступать в дискуссию ни у кого закономерно не возникло.

Убедившись, что собравшиеся хранят молчание, Элджер бросил мимолетный взгляд на «Мира», отвел глаза и ровным голосом произнес:

— Ваш черед.

«Отшельник» Катлея тут же повернула голову, устремив взор на «Фокусника» Форс:

— Мадам, что еще вам ведомо о мистере «Дверь»? Я готова щедро оплатить любые сведения.

Изначально Форс совершенно не горела желанием выставлять свои беды напоказ, однако, услышав вторую половину фразы, внезапно замялась, почувствовав, как ее решимость дала трещину.

«Оплатить… Интересно, какую сумму леди Отшельник готова мне отстегнуть? Да я и сама-то знаю об этом мистере „Дверь“ кот наплакал… К тому же, львиную долю этих крохов поведал сам господин Шут…» — с этими мыслями «Фокусник» Форс вновь перевела взгляд во главу длинного бронзового стола:

— Достопочтенный господин Шут, дозволено ли мне будет рассказать об этом?

Поскольку Клейн имел удовольствие лицезреть писательницу каждое полнолуние, он прекрасно осознавал, что её финансы нынче поют романсы. А потому лишь благосклонно, с легкой улыбкой кивнул:

— Дозволяю.

Форс беззвучно выдохнула с колоссальным облегчением и обернулась к «Отшельнику» Катлее:

— Пятьсот фунтов. При желании можете запросить приватную беседу.

Катлея даже не подумала торговаться. Выдержав секундную паузу, она отозвалась:

— В этом нет нужды. Говорите при всех.

Пиратка искренне уповала на то, что рассказ мисс «Фокусника» всколыхнет память остальных резидентов, и те тоже припомнят какие-нибудь зацепки, связанные с мистером «Дверь».

Форс согласно кивнула и, тщательно подбирая слова, начала:

— В свое время ко мне в руки попал один мистический артефакт, дарующий власть странствовать сквозь мир духов. Вот только после его применения, в каждую ночь полнолуния или багровой луны, я стала слышать диковинный, сводящий с ума шепот, причиняющий такую агонию, от которой впору сорваться в бездну потери контроля.

— И, как благоволил поведать господин Шут, этот инфернальный бред исходит не от кого иного, как от мистера «Дверь».

Сделав паузу на удар сердца, она добавила:

— Вполне вероятно, что таким образом Он взывает о помощи.

«Подумать только, Форс всё это время молча сносила такие невыносимые муки… А ведь она ни единым жестом этого не выдала, вечно прикидывалась такой беззаботной и наслаждающейся жизнью…» — «Справедливость» Одри невольно прониклась к подруге глубоким сочувствием, попутно мысленно коря себя за то, что так и не пустила в ход таланты «Зрителя», чтобы разглядеть её терзания.

«Мистический артефакт для путешествий по миру духов… Шепот в полнолуние… Отчаянные мольбы о спасении…» — «Отшельник» Катлея мысленно перебрала все ключевые зацепки из рассказа мисс «Фокусника» и с явным удовлетворением кивнула:

— Примите мою благодарность за эти откровения.

Её пронзительный взгляд тут же скользнул по остальным участникам, однако она с легкой досадой подметила, что больше никто не выказал ни малейшей реакции.

Свободный обмен новостями потек своим чередом и вскоре, без особых всплесков, подошел к логическому финалу.

Проводив резидентов взглядом и подсобив им с фактической передачей товаров по парочке сделок, Клейн вернулся в реальный мир. С чувством легкого облегчения он опустился в кресло-качалку, позволив себе немного перевести дух.

Вскоре юноша поднялся и подошел к письменному столу. Выудив перо с бумагой, он набросал весточку Шарон, оповестив девушку, что ожерелье удачи благополучно ушло с молотка. Теперь на продажу оставались лишь «Флакон с биологическим токсином» да Потусторонняя характеристика «Безумца».

Аккуратно сложив послание и выведя на конверте: «Район Хиллстон, улица Галд, дом 126, мадам Мария», Клейн вновь откинул крышку железного портсигара. «Адмирал Крови» Сеньор бесшумной тенью соткался прямо подле него.

Этот «Мстительный дух», уподобившись вышколенному камердинеру, покорно подхватил письмо со стола и бесследно растворился в воздухе.

Парой кварталов дальше прямо из пустоты вынырнул конверт, ювелирно скользнув в прорезь почтового ящика.

…………

Графство Восточный Честер, родовой замок семьи Холл.

Одри расфокусированным взглядом изумрудных глаз смотрела в зеркало, пока в ее голове нескончаемым эхом перекатывались строки из «Книги Тайн».

Все эти знания причудливо сплетались воедино, образуя иллюзорный фолиант. Стоило лишь мысленно потянуться к нему, как он тут же возникал перед внутренним взором, повинуясь воле и послушно перелистываясь на нужную страницу.

Этот феномен стал плодом виртуозного эксперимента Клейна: научившись напрямую зачерпывать толику мощи таинственного пространства над серой мглой, он сплавил воедино передаваемую информацию с талантом «Провидца» к воспоминаниям во сне. Подобный эффект мог держаться от одной до двух недель.

Этого времени Одри хватало с лихвой, чтобы проштудировать «Книгу Тайн» от корки до корки. А если бы в будущем какие-то детали стерлись из памяти, она всегда могла бы вновь вознести мольбу о даровании знаний.

«Сдается мне, господин Шут с каждым днем всё больше возвращает Свое былое величие…» — с радостью подумала Одри, и ее взгляд мало-помалу обрел привычную ясность.

Поднявшись с пуфика, девушка направилась к дверям. Бросив взгляд на скучающую снаружи крупную золотистую собаку, она со смехом бросила:

— Сьюзи, так развалиться — это совершенно не по-дамски.

Сьюзи настороженно покосилась по сторонам, деловито принюхалась и лишь затем открыла пасть:

— Вообще-то, это самая что ни на есть классическая стойка из курса дрессировки гончих.

«Вот только гончая из тебя никудышная…» — мысленно усмехнувшись, парировала вслух Одри:

— А я-то грешным делом думала, ты мне ответишь в духе: «Одри, я ведь всего лишь собака~»

Сьюзи с абсолютной, обезоруживающей серьезностью изрекла:

— Если вечно твердить одно и то же, окружающие мигом раскусят твои повадки и прочитают мысли как раскрытую книгу.

— Одри, так черным по белому написано в том самом учебнике по психологии.

«…» Юная аристократка на мгновение впала в ступор, не найдясь с достойным ответом. И в этот самый миг она увидела, как по парадной лестнице замка неспешно поднимается ее отец, граф Холл, в сопровождении личного камердинера и лакея.

И пусть снаружи вовсю сияло солнце, внутри царил извечный, промозглый полумрак. На стенах уже вовсю чадили вмурованные в камень канделябры, отбрасывая на ступени неверные блики.

— До чего же древняя, пропахшая нафталином твердыня. Сдается мне, ей давно пора устроить капитальную встряску и ремонт, — как бы невзначай посетовал граф, обращаясь к дочери.