Весь его скудный багаж знаний о поверхностном сознании, подсознании и коллективном бессознательном зиждился исключительно на тех сухих теоретических выкладках, что когда-то поведала ему «Медиум» Дейли. Никаких иных тайн в его арсенале не водилось. Да, ему частенько доводилось давать отпор незваным гостям в собственных сновидениях, но, вырвавшись из-под их гнета, он и помыслить не смел о том, чтобы блуждать за пределами грез. И как, скажите на милость, ему теперь наставлять мисс Справедливость?

Откровенно говоря, в его голове уже успела созреть одна вполне логичная, интуитивная догадка, вот только проверить ее на практике не представлялось возможным, а значит, и ручаться за результат он не мог.

В былые времена, оказавшись в подобном тупике, он бы виртуозно напустил туману, ограничившись парой туманных, двусмысленных намеков. Но сейчас, под пронзительным, сканирующим взором «Адмирала Звезд» Катлеи, любое лишнее слово грозило обернуться роковым провалом. Как гласит мудрость: скажешь много — ошибешься во многом, скажешь мало — ошибешься в малом, а промолчишь — и вовсе сойдешь за гения.

«До чего же давящая аура у этой новенькой…» — беззвучно, с тяжелым сердцем вздохнул «Шут» Клейн. Так и не разомкнув губ, он лишь сохранил в глазах ту самую, едва уловимую, снисходительную насмешку.

Не будь он надежно укрыт бескрайней серой мглой и не находись здесь в форме бесплотного духа, юноша почти не сомневался: от столь виртуозной, изматывающей актерской игры мышцы лица давно бы свело предательской судорогой.

«У господина Шута нет иных советов…» — с легкой, едва скрываемой досадой Одри отвела взгляд, окончательно похоронив надежду на скорое возвращение в пучины коллективного бессознательного.

В этот самый миг изнывающий от жгучего нетерпения «Луна» Эмлин деликатно откашлялся и подал голос:

— Я скрупулезно, от корки до корки изучил все исторические летописи, бережно передаваемые из поколения в поколение в нашем благородном роду Крови…

«Род Крови… Так он и впрямь оказался обычным вампиром… А прикармливать кровососов и силком затаскивать их в лоно веры — это, погляжу, незыблемая, добрая традиция Церкви Матери-Земли…» — «Отшельник» Катлея лишь плавно кивнула, виртуозно изображая глубочайшее внимание к рассказу.

Вместе с тем пиратка внезапно осознала, что ей придется спешно перекроить собственную картину мира:

'Этот «Луна» так играючи, без малейших обиняков выложил свою подноготную… Неужто это кричит о том, что статус господина Шута в реальном мире обладает настолько сокрушительной, подавляющей мощью, что Его адепты даже не трясутся над сохранением инкогнито?

Выходит, и мне совершенно ни к чему выстраивать вокруг себя глухую, параноидальную стену секретности…'

Выдержав драматичную паузу, Эмлин повернул голову к «Солнцу» и, надменно вздернув подбородок, изрек:

— Зарубите себе на носу: до Великого Катаклизма в природе не существовало никакого Города Серебра. Была лишь Страна Серебра!

Посмей кто иной усомниться в его словах, «Солнце» Деррик тут же бросился бы с пеной у рта доказывать, что нынешние обитатели Города Серебра — это прямые, законные потомки той самой Страны Серебра, и что он ни на йоту не кривил душой. Однако, бросив короткий взгляд на самодовольно раздувшегося господина «Луну», юноша лишь презрительно отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что опускаться до жалких оправданий перед этим типом он не намерен.

«С какой стати я вообще обязан распинаться перед этим заносчивым, спесивым кровососом, который смеет плевать на священную историю Города Серебра?» — с глухой досадой проворчал Деррик про себя.

Искусно считав эту реакцию, Эмлин мгновенно смекнул: связь между Городом Серебра и древней державой и впрямь неоспорима. Вампир язвительно цокнул языком:

— Так вот, на заре веков Страна Серебра возносила мольбы отнюдь не Королю Гигантов Олмиру, а Его супруге — королеве Омебелле.

Омебелле? «Солнце» Деррик резко вскинул голову и на одних инстинктах выпалил:

— В архивах Города Серебра об этом нет ни единого упоминания. Более того, имя королевы гигантов — Омебелла — в наших хрониках тоже отродясь не фигурировало!

Эмлин тут же расплылся в ехидной, торжествующей ухмылке и развел руками:

— Именно поэтому я и осмелился заявить, что хваленая летопись вашего Города Серебра зияет черными дырами и полна досадных пробелов. Разве я не прав?

— Отсюда со стопроцентной вероятностью следует: и те бредовые байки о благородном роде Крови, что вы там у себя понаписали, — чистой воды нелепица.

«…Вот это да, выстроить такую виртуозную, многоходовую комбинацию лишь ради того, чтобы утереть нос оппоненту… Даже не знаю, восхищаться твоей железной логикой, кровосос, или поражаться твоей вопиющей, феноменальной мстительности?» — Клейн титаническим усилием воли подавил рвущийся из груди смешок, заставив себя даже не покоситься в сторону Эмлина Уайта.

Впрочем, эта словесная перепалка между «Луной» и «Солнцем» принесла ему поистине бесценный улов. Копилка знаний сыщика пополнилась важнейшим фактом: королеву гигантов, она же «Богиня Урожая», звали Омебелла.

«Солнце» Деррик уже было приоткрыл рот, чтобы обрушить на господина «Луну» новую порцию аргументов, как вдруг в разговор плавно вклинилась леди «Отшельник»:

— Омебелла действительно была «Богиней Урожая» во Вторую Эпоху, а по совместительству — королевой Двора Короля Гигантов.

— Предания гласят, что Она бесславно пала еще на закате той эры. Вот только доказать это не по силам ни одной живой душе — Ее божественных останков, равно как и мистического наследия, в глаза никто не видел.

«Богиню Урожая» и впрямь величали Омебеллой… «Солнце» Деррик остолбенел, застыв как громом пораженный. Юноша отчаянно жаждал огрызнуться и отстоять честь родных летописей, но этот неоспоримый факт безжалостно, словно обухом по голове, доказал: история Города Серебра действительно испещрена вопиющими белыми пятнами. Напрочь лишенный аргументов, паренек почувствовал, как его с головой накрывает глухая, удушливая обида.

Заметив растерянный и подавленный вид оппонента, «Луна» Эмлин испытал поистине неземное блаженство. Пьянящее, согревающее чувство триумфа медленно, словно густое вино, разлилось по всему его существу.

Спустя еще какое-то время, когда обмен мнениями окончательно иссяк, а само собрание Клуба Таро неумолимо подошло к своему финалу, Клейн расплылся в легкой, безмятежной улыбке и произнес:

— Дамы и господа, до встречи на следующей неделе.

— Повинуемся вашей воле, — «Справедливость» Одри грациозно поднялась с места и отвесила почтительный реверанс.

Остальные участники не заставили себя долго ждать. Даже «Отшельник» Катлея последовала общему примеру без малейшего промедления.

…………

Вернувшись в реальный мир, «Адмирал Звезд» Катлея бросила задумчивый взгляд на разбитый астролябиум, покоящийся на ее письменном столе, и принялась скрупулезно, в мельчайших деталях восстанавливать в памяти всё, что произошло на недавнем собрании.

Ряд ускользающих от поверхностного взгляда мелочей намертво убедил пиратку: дела Клуба Таро простираются пугающе глубоко, и эта ложа отнюдь не так проста, как может показаться. А сам господин Шут, укрытый в недрах бескрайней серой мглы, подобен первобытной сущности, безмолвно созерцающей мир из-за плотных, непроницаемых занавесов тени. Разглядеть Его истинный лик — невозможно, постичь Его мотивы — немыслимо, и одному богу известно, какую именно грандиозную партию Он разыгрывает.

Погрузившись в глухое, звенящее молчание на добрый десяток секунд, Катлея вооружилась пером и бумагой, после чего, тщательно взвешивая каждое слово, вывела:

«В последнее время кое-кто целенаправленно и методично скупает дневники великого императора».

Упоминать в послании сам Клуб Таро или сливать хотя бы крупицу подлинной информации она не рискнула бы ни за какие коврижки, до смерти боясь навлечь на свою голову божественную кару господина Шута. Девушке оставалось лишь действовать тоньше, подарив туманный намек, опирающийся на те самые следы, что при желании можно было раскопать и в повседневной суете.

Высушив чернила и аккуратно свернув лист, Катлея выудила из потайного кармана изящную, словно отлитую из чистого золота губную гармошку. Поднеся диковинный инструмент к губам, она едва слышно выдохнула в него.

Не успела она и глазом моргнуть, как сложенное письмо мистическим, непостижимым образом растворилось в воздухе.

И пусть в тот момент тяжелые очки не скрывали ее пурпурный взор, уловить даже малейший след прибытия посланника пиратка так и не сумела.

«Фух…» — Катлея едва слышно, с колоссальным облегчением перевела дух. Поднеся дрожащую руку к влажному от холодного пота лбу, она беззвучно прошептала:

«Восседать на собрании под пронзительным взором истинного божества — это воистину невыносимое, раздавливающее давление…»

…………

«С появлением в наших рядах „Адмирала Звезд“ я, как „Шут“, тоже испытываю колоссальное, изматывающее давление…» — Клейн, оставшись в гордом одиночестве под сводами дворца над серой мглой, устало помассировал ноющие виски и стремительно низвергся обратно в реальный мир.

Ему не терпелось как можно скорее проверить на практике ту самую дерзкую идею, что озарила его во время рассказа мисс «Справедливости» о блужданиях по миру грез.

Глава 572

Читая мое имя

Покончив с делами, Клейн отпер замок на двери спальни и выглянул в гостиную. Даниц вальяжно раскинулся в кресле-качалке, оглашая комнату заливистым, раскатистым храпом.

И хотя эти рулады доносились до слуха сыщика уже давно, он всё же не удержался от мысленной шпильки:

'Время-то уже за полдень, четвертый час пошел!

Стоило лишь снять с него обязанность торчать у телеграфного приемника, как этот корсар окончательно слетел с катушек и пустился во все тяжкие?'

Впрочем, поразмыслив пару секунд, юноша медленно расплылся в улыбке. Подобный расклад как нельзя лучше отвечал его собственным замыслам.

Главным условием для сохранения кристальной ясности рассудка во сне для него служило чужое вторжение. В обычных же грезах его разум оставался таким же вязким и туманным, как у простых смертных. А значит, провернуть задуманный эксперимент в одиночку было попросту невозможно — талантами к самовнушению он, увы, не обладал.

Именно поэтому сыщик вознамерился пустить в ход внешнюю силу и проникнуть в чужое сновидение. При таком раскладе он смог бы сохранить ледяную трезвость мысли, уподобившись истинному «Кошмару».

Изначально он планировал прогуляться по городу и подыскать подходящую мишень на улице. Но сейчас «Пылающий» подставился настолько идеально, что так и подмывало отвесить ему хорошего пинка.

«Нет, то есть провести испытание…» — мысленно одернул себя Клейн, поспешно меняя формулировку.

Немного прикинув варианты, парень решил отказаться от «Амулета Сна». В конце концов, в седую древность седьмая Последовательность «Пиромана» носила гордое имя «Мага Огня», а значит, с духовной интуицией у Даница был полный порядок. Стоило бы лишь прошептать заклинание активации, всколыхнув силы природы, как пират неминуемо бы проснулся.

А уж успел бы этот увалень вовремя увернуться и дать отпор — это уже вопрос десятый.

Тщательно всё взвесив, Клейн выудил из закромов совершенно иную заготовку. То была отливающая бездонным, непроницаемым мраком желеобразная субстанция, до боли напоминающая драгоценный камень — Потусторонняя характеристика, оставшаяся от павшего «Кошмара».

Даже в своем первозданном, необработанном виде эта вещица поддавалась использованию — точь-в-точь как «Полностью черное око» покойного «Марионеточника» Росаго. Увы, её мощь не шла ни в какое сравнение с полноценным мистическим артефактом. К примеру, с помощью этой характеристики Клейн не мог, вальяжно раскинувшись в гостиничном номере, блуждать по сновидениям всего города, равно как и не мог насильно затаскивать жертв в мир грез. Однако банальное, примитивное вторжение в чужой сон на близкой дистанции давалось ей играючи.

Намертво зажав в кулаке эту темную «жемчужину», сыщик плавно высвободил щупальца собственной духовности.

Мир перед его глазами стремительно заволокло иллюзорным, беспросветным мраком. Эта густая пелена мгновенно поглотила всю комнату, наглухо укрыв в своих недрах каждую деталь интерьера, включая и похрапывающего в кресле пирата.

Привычные человеческие очертания растаяли без следа. На месте Даница теперь пульсировал лишь размытый, подернутый туманной дымкой эллипсоид света.

Клейн, не теряя ни секунды, направил незримые нити духа вперед и осторожно коснулся этой сферы.

Без малейшего предупреждения пространство вокруг взорвалось хаотичным, безумным калейдоскопом образов. Картины мелькали с пугающей скоростью, пока наконец не застыли, явив взору исполинский, в несколько десятков метров длиной корабль. Судно поражало причудливым симбиозом: наряду с вздымающимися к небесам дымящими трубами, на мачтах гордо реяли туго натянутые, необъятные паруса. Палуба была выдраена до такого ослепительного блеска, что в лучах солнца сияла чистым золотом.

Сам Даниц, скрестив руки на груди, вальяжно подпирал ствол главного калибра. С видом заправского надсмотрщика он лениво гонял сновавших туда-сюда матросов, то и дело истошно рявкая:

— А ну трите там сильнее!

— Дерьмо собачье, ты что, жаждешь переписывать словарь древнего фейсака от корки до корки⁈

«А этот ублюдок на борту „Золотой мечты“ воистину важная птица…» — мысленно усмехнулся сыщик. Напрочь проигнорировав хозяина сновидения, он плавно перелетел на противоположный конец судна, отыскал укромный уголок и опустился на палубу, изготовившись к долгожданному эксперименту.

Задумка его была до смешного проста: он жаждал выяснить, сработает ли чтение почетных титулов «Шута» в чужих грезах при ясном рассудке, и сумеет ли он сам уловить эту призрачную мольбу!