«М-да… Мистические материалы уровня шестой Последовательности тянут на полторы тысячи фунтов за штуку. Ценник просто конский!»

«Помимо этого, нужно во что бы то ни стало раздобыть могущественный артефакт, заточенный под атаку или контроль. „Фокусник“, бесспорно, чертовски хорош, но львиная доля его талантов сводится к выживанию, бегству и адаптации. Вся его наступательная мощь едва дотягивает до уровня модифицированного револьвера, выигрывая разве что за счет элемента внезапности. Да и связать противника по рукам и ногам мне пока попросту нечем».

«Краткосрочные задачи, краткосрочные задачи… Хех, сейчас засяду за вырезание бумажных фигурок, чтобы в критический момент арсенал был наготове. А после обеда наведаюсь в цирк. И нервы успокою, и заодно поглазею на выступления обычных иллюзионистов — глядишь, и почерпну вдохновение для отыгрыша. Вроде в газетах писали, что в Баклунде прописалось сразу несколько стационарных шапито…»

Разложив всё по полочкам, Клейн без промедления убрал со стола, перемыл посуду и с головой ушел в кропотливые приготовления.

Ближе к полудню он отложил ножницы. Окинув взглядом три весьма топорно вырезанные фигурки, парень тяжело вздохнул и проворчал себе под нос:

— Сдается мне, я впервые за обе свои жизни с таким маниакальным усердием вожусь с рукоделием…

— Хвала небесам, это обычные болванчики, а не какие-нибудь там вычурные резные узоры или тонкая вышивка. Сойдут и такие, лишь бы отдаленно напоминали человека!

— Эх, не обрети мои руки столь виртуозную ловкость, я бы сегодня точно облажался…

— И ведь он уже успел пустить в расход пару тестовых фигурок, окончательно убедившись, что магия работает без сбоев.

Аккуратно сложив бумажных двойников, Клейн замаскировал их в стопке обычных заметок и надежно упрятал в карман.

Едва он собрался было выйти за порог, чтобы побаловать себя обедом в приличном ресторане, а затем отправиться в ближайший цирк, как тишину разорвал заливистый, мелодичный перезвон дверного колокольчика.

«Очередный заказ? Мое объявление в газетах вроде бы уже должно было истечь…» — Клейн, облаченный в теплую, но тонкую шерстяную кофту поверх сорочки с безупречно накрахмаленным воротничком, приблизился к выходу и взялся за дверную ручку.

В то же мгновение обостренная интуиция услужливо нарисовала в его сознании кристально ясный облик незваного гостя:

Это был мужчина лет сорока, настолько тучный, что даже стоять на месте ему, казалось, стоило немалых усилий.

Глаза бедолаги превратились в крошечные щелочки из-за наплывших щек. Кожа, пусть и бледная, отличалась явной грубостью. Опираясь на джентльменскую трость, он щеголял в непомерно высоком и широком цилиндре.

И хотя на дворе стоял уже по-настоящему стылый баклундский октябрь, по лбу визитера градом катился пот.

По бокам суетились двое лакеев в ярко-красных ливреях, почтительно поддерживая своего господина под руки.

«Незнакомец…» — беззвучно констатировал Клейн. Убедившись, что духовное чутье не бьет тревогу, он распахнул входную дверь.

— Добрый день. Ну и жара сегодня, не находите? — тучный джентльмен выудил носовой платок, торопливо утирая заливающий лоб пот.

Как раз в ту секунду, когда эти слова слетели с его губ, по улице пронесся пронизывающий ледяной сквозняк, заставив обоих сопровождающих зябко поежиться.

— Добрый день. Чем могу служить? — вежливо осведомился Клейн.

— Вы ведь детектив Шерлок Мориарти, верно? У меня к вам поручение. — Гость выдавил из себя натянутую улыбку. — Совсем из головы вылетело: Лого Кароман, торговец ювелирными изделиями.

— Проходите, — с улыбкой Клейн отступил в сторону, освобождая дорогу.

Лого Кароман тяжело ввалился внутрь и с размаху плюхнулся на диван, заставив видавшую виды мебель издать жалобный, протестующий скрип.

— И в чем же конкретно заключается суть вашего дела? — поинтересовался Клейн, выудив медный пенни и виртуозно перекатывая монету между пальцами.

Ювелир тяжело вздохнул:

— Я хочу нанять вас для охраны моего сына. До завтрашнего полудня. Понимаете ли, он умудрился перейти дорогу каким-то отбитым психам.

— Лишь до завтрашнего полудня? Вы уже нашли способ уладить проблему? И почему бы вам просто не обратиться в полицию? — не сбавляя и не ускоряя темпа речи, осведомился Клейн.

Лого помолчал пару секунд и наконец выдавил:

— Ятеру связался с дурной компанией. Эти дружки втянули его в парочку весьма скверных дел. Ничего по-настоящему ужасного, но на тюремный срок вполне потянет. Поэтому, пока есть хоть какой-то иной выход, я категорически не желаю ввязывать в это власти.

— А недавно он вдрызг разругался с этой шайкой. Рассудок мальчика словно надломился: он заперся и без умолку вопит, что они вот-вот придут за его головой.

— Я места себе не нахожу от тревоги. Обратился в охранное предприятие, нанял шестерых матерых профессионалов для охраны внешнего периметра. А вдобавок приплатил четверым частным сыщикам, чтобы те посменно, ни на шаг не отходили от Ятеру. Они дежурят возле него даже тогда, когда он спит.

— Но у одного из детективов внезапно стряслась беда в семье, и он сможет вернуться на пост лишь завтра после обеда. Вот мне и пришлось срочно искать ему временную замену.

— Прошу простить, но нанять вас я смогу всего на сутки.

— М-м… Гонорар — десять фунтов. Если же дело дойдет до реальной стычки, я гарантирую щедрую доплату. Уж поверьте, вы останетесь довольны.

«Вот оно что… Десять фунтов за один день. Да это же больше, чем мой сосед, мистер Саммер, заколачивает за целую неделю…» — мысленно прикинул Клейн, попутно проанализировав цвета эмоциональной ауры собеседника и предварительно убедившись, что торговец не лжет.

В повисшей над гостиной недолгой тишине медная монета, до этого безостановочно танцующая между пальцами юноши, внезапно взмыла в воздух и со звонким щелчком рухнула обратно в раскрытую ладонь.

Бросив на нее мимолетный взгляд, Клейн плавно сжал пальцы в кулак и с легкой улыбкой произнес:

— По рукам.

Глава 299

Щелчок пальцами

Западный район, улица Грин-парк.

Клейн, чье лицо уже украшала едва заметная щетина, поправил очки в золотой оправе и, сжимая в руках шелковый полуцилиндр и черную трость, шагнул вслед за Лого Кароманом в просторную, залитую светом гостиную.

С потолка свисала исполинская хрустальная люстра, а стены, углы и столешницы пестрели россыпью всевозможных золоченых барельефов и изящных безделушек, отчего всё убранство буквально кричало о роскоши, утонченности и баснословном богатстве.

«Сразу видно ювелира… Ювелира, обосновавшегося в престижном Западном районе…» — скользнув взглядом по развешанным на стенах картинам маслом, беззвучно восхитился сыщик.

С каждым тяжелым шагом Лого его тучные телеса сотрясались, вызывая невольную, язвительную мысль: в какой момент эта натянутая до предела ткань сюртука и брюк не выдержит и с треском лопнет?

Впрочем, будучи успешным торговцем драгоценностями, он явно не скупился и мог позволить себе гардероб исключительно безупречного кроя и высочайшего качества.

— Детектив Мориарти, знакомьтесь, это мой сын Ятеру, — торговец замер у самого края ковра и указал на свернувшегося в одиночном кресле парнишку лет пятнадцати-шестнадцати.

Поскольку в особняке исправно полыхал каждый камин, а хитроумная система металлических труб щедро разносила жар по комнатам, в гостиной царила такая духота, что Клейну до смерти хотелось скинуть с себя всё вплоть до рубашки и брюк. Однако сидящий перед ним мальчишка был наглухо закутан в тяжелую меховую шубу, а его ноги укрывал плотный, невыносимо теплый на вид плед.

В эту самую минуту юноша сидел, низко опустив голову и до побеления костяшек обхватив себя руками. Его била крупная, безостановочная дрожь, а темно-синие волосы, казалось, напрочь утратили всякий жизненный блеск.

Лого окинул отпрыска полным отчаяния взглядом и позвал приглушенным голосом:

— Ятеру, это детектив Мориарти. Он будет охранять тебя сегодня и завтра.

Услышав это, паренек вскинул голову. Взору предстало мертвенно-бледное лицо, синюшные, бескровные губы и абсолютно пустой, расфокусированный взгляд.

— Защитите меня, спасите… они хотят меня убить! Они идут за мной! — голос парня срывался, становясь всё пронзительнее и визгливее, пока он в истерике не зажал уши ладонями, оглашая комнату истошным воплем.

Лишь спустя несколько долгих, мучительных секунд этот приступ паники начал мало-помалу стихать.

Воспользовавшись этой суматохой, Клейн незаметно, дважды легонько стукнул зубами, активируя духовное зрение.

«Ого…» — сыщик титаническим усилием воли подавил рвущийся наружу изумленный возглас и принялся скрупулезно, дотошно вглядываться в ауру мальчишки.

Эфирное тело Ятеру полыхало густым, беспросветно-черным светом с болезненными зеленоватыми переливами!

Классический, неоспоримый признак того, что жертву преследует — а то и вовсе подчинил себе — мстительный дух или призрак!

«Выходит, те самые дружки из дурной компании уже приступили к расправе… Или же никаких друзей и в помине не было, а бедолага просто нарвался на неупокоенную тварь, отчего и страдает жуткими галлюцинациями…» — Клейн бесшумно опустил руку в карман, намертво стиснув медный свисток мистера Азика и позволив духовности плавно окутать артефакт. После этого он задумчиво отвел взор от юноши, переводя внимание на остальных присутствующих в гостиной.

Возле эркерного окна застыл рослый, широкоплечий мужчина в черной куртке. Его суровое лицо не выражало ни единой эмоции, а на поясе отчетливо выпирал подозрительный бугор — там явно покоился спрятанный пистолет.

«Должно быть, один из той шестерки нанятых охранников…» — сыщик уже вознамерился просканировать взглядом остальных, когда Лого Кароман взял на себя труд представить присутствующих:

— Детектив Каслана и ее помощница Лидия.

— Детектив Стюарт.

Оборвав фразу, ювелир обернулся вполоборота и указал на Клейна:

— А это детектив Шерлок Мориарти.

Каслане на вид можно было дать слегка за тридцать. Черноволосая, синеглазая, с густыми, выразительными бровями — в юности она наверняка слыла писаной красавицей. Увы, годы взяли свое: слегка обвисшие щеки и резкие черты лица теперь придавали ей суровый, отнюдь не располагающий к дружеской беседе вид.

Ее напарница, Лидия, оказалась рыжеволосой барышней лет двадцати. Девушка могла похвастаться поистине роскошной, точеной фигурой, хотя личико у нее было самым заурядным.

Обе дамы щеголяли в нарядах, отдаленно напоминающих костюмы аристократок для верховой езды: приталенные белоснежные сорочки в сочетании с зауженными, удобными для движения брюками. Лишь изящные складки на воротничках и манжетах недвусмысленно отличали их облачение от сугубо мужского гардероба.

Ко всему прочему, сыщицы совершенно не стеснялись выставлять напоказ заткнутые за пояса револьверы.

При виде этого арсенала в памяти Клейна тут же всплыли наставления солиситора Юргена: для любого частного детектива незаконное ношение огнестрела — это прямой путь за решетку, стоит лишь копам устроить досмотр. Учитывая ту бюрократическую пропасть, которую нужно преодолеть ради лицензии на все виды оружия, обзавестись заветной бумажкой без дворянского титула, кресла в парламенте или солидной правительственной должности было практически невозможно.

Стюарт устроился прямо напротив Касланы и Лидии. Худощавое, почти осунувшееся лицо мужчины щедро покрывала густая растительность, а в светло-зеленых глазах плясали поразительно живые, цепкие искры.

По возрасту он годился Лидии в ровесники. Габаритами же сыщик почти не отличался от самого Клейна — ростом слегка за метр семьдесят и весом фунтов под сто сорок.

Под мышкой у него пряталась кобура, из которой хищно выглядывала рукоять револьвера — судя по всему, изготовленного на заказ.

Обменявшись с коллегами сдержанными, дежурными любезностями, Клейн стянул плащ, снял шляпу и передал их подоспевшей горничной:

— Будьте любезны, пристройте это где-нибудь поблизости, чтобы я мог забрать их в любую секунду. В карманах остались весьма ценные вещи.

По правде говоря, он еще до входа благоразумно распихал бумажных двойников, блокнот, амулеты и коробок спичек по карманам брюк. В плаще сиротливо ютились лишь травяные порошки, флаконы с гидролатами, связка ключей да бумажник с двумя сотнями и шестью фунтами наличными.

Стюарт, так и не сдвинувшись с места, смерил Клейна оценивающим взглядом и с легкой усмешкой поинтересовался:

— Решили обойтись без пушки?

— Без пушки? Вот мое верное оружие, — с улыбкой парировал Клейн, приподняв черную трость.

В ту же долю секунды он слегка надул щеки, виртуозно имитируя звук.

Бах!

Оглушительный грохот выстрела разорвал тишину. Стюарт, даже не успев сообразить, рыбкой метнулся вперед и ушел в спасительный перекат. Каслана с Лидией тоже пулей слетели с дивана, мгновенно рассредоточившись по укрытиям.

Ювелир Лого и его прислуга впали в полнейший, ошарашенный ступор, так и не взяв в толк, что за чертовщина тут творится. И лишь Ятеру, как ни в чем не бывало, всё так же сидел, низко опустив голову и содрогаясь в крупном ознобе.

Лишь когда ошарашенные сыщики узрели в руках Клейна лишь безобидную трость и осознали, что никакой перестрелки нет, к ним наконец-то вернулось самообладание. Каслана раздраженно свела брови на переносице и процедила:

— Что это за фокусы?

— Как-то раз, сдав найденный ствол в полицию, я от нечего делать принялся тренировать искусство имитации звуков. И, как погляжу, преуспел весьма недурно, — с лукавой, полушутливой улыбкой отозвался Клейн.

— Ваши шутки здесь совершенно неуместны, детектив Мориарти, — ледяным тоном отрезала женщина.

«Да я вообще-то просто хотел разрядить обстановку маленьким фокусом…» — беззвучно съязвил Клейн. Вручив трость горничной, он с абсолютно серьезным, раскаивающимся видом закивал: