— Прародительница? Она… Она пробудилась⁈ — этот вопль благоговейного восторга сорвался вовсе не с губ Эмлина, а с уст ошеломленного Касими Одра.

«Неужто со времен Катаклизма Прародительница наконец-то снизошла до ответа, ведь раньше Она подавала знаки лишь в исключительных, судьбоносных для всего нашего рода случаях?» — Эмлин слушал их перепалку, окончательно запутавшись и теряясь в догадках.

— Нет, еще не время, — глухо отозвался Нибайс. — Прародительница поведала мне, что грядущий конец света уже совсем близко, и наш род обязан во всеоружии встретить этот рок. А ты, Эмлин Уайт, согласно Ее священному откровению — один из тех немногих избранных, в чьих руках покоится ключ к нашему спасению.

— Конец света? — потрясенно эхом переспросил остолбенелый Касими.

Что же до самого Эмлина, то его разум в этот миг был парализован одной-единственной, ошеломляющей мыслью:

«Меня… Меня, великого Эмлина Уайта, самолично упомянула Прародительница! Я — тот самый мессия, в чьих руках покоится судьба всего рода Крови перед лицом апокалипсиса!»

Нибайс благополучно проигнорировал растерянные возгласы внука и ровным тоном продолжил:

— Эмлин Уайт, отныне на твои плечи ложится первое важное поручение.

— Внимаю вашей воле, — Эмлин мысленно похвалил себя за беспрецедентную скромность: даже услышав такое, он умудрился не задрать нос перед лордом Нибайсом и обуздать рвущуюся наружу спесь.

Старец Нибайс Одра со всей серьезностью изрек:

— Отыщи способ вознести молитву «Шуту».

— Чего? — Эмлину на секунду показалось, будто его слух сыграл с ним злую шутку.

Древний вампир рокочущим басом пояснил:

— Тому самому «Шуту», чье почетное имя в последнее время так активно шепчут в оккультном подполье.

Глава 459

Разминулись

«Хотя меня то и дело подмывало вознести молитву „Шуту“ в надежде избавиться от ментального внушения отца Утравски, я прекрасно понимал: взывать к неведомым сущностям смертельно опасно. Далеко не все скрытые силы действуют мягко, подманивая жертву лакомой наживкой и постепенно увлекая за собой. В подобных делах они чаще всего ведут себя как океанские акулы: едва почуяв кровь, они безумно бросаются в атаку и рвут добычу на части…»

«И что же теперь… Чего на самом деле хочет лорд Нибайс? Нет, чего хочет сама Прародительница?»

Эмлин Уайт заговорил, чувствуя, насколько абсурдно всё происходящее:

— Это будет чрезвычайно, просто смертельно опасно.

Из недр тяжелого, словно отлитого из черного железа саркофага донесся глухой, старческий голос Нибайса Одра:

— Да, в обычных обстоятельствах всё именно так.

— Однако далеко не все скрытые сущности сотканы из чистой злобы. Среди них встречаются и те, кто свято чтит правила и охотно идет на сделки — к примеру, те самые семь Чистых Светов духовного мира.

— И раз уж сама Прародительница ниспослала подобное откровение, значит, грозящая от «Шута» опасность вряд ли окажется серьезной, а возможно, ее и вовсе нет.

— К тому же на протяжении всего ритуала я буду находиться рядом, чтобы защитить тебя.

— Неужели ты передумал избавляться от ментального внушения? Или ты уже присягнул на верность Матери-Земле и предал Луну?

— Нет, ничего подобного! — поспешно огрызнулся Эмлин.

Он ненадолго умолк, а затем, стиснув зубы, процедил:

— Мне нужно несколько дней на размышление.

— Хорошо, договорились. Искренне верю, что ты примешь решение, достойное твоего благородного происхождения и высокого статуса в роду Крови, — голос Нибайса в гробу заметно потеплел, и в нем послышалась мягкая, ободряющая улыбка.

Проводив Эмлина Уайта на второй этаж, Касими Одра вернулся в полумрак мрачного подземного склепа и с глубоким недоумением спросил:

— Дедушка, почему в откровении Прародительницы упоминается именно Эмлин Уайт? Он ведь всего лишь слабый, едва перешагнувший порог совершеннолетия представитель нашего рода.

Глухой, рокочущий голос Нибайса Одра без труда преодолел толщу тяжелой крышки железного саркофага:

— Вовсе нет. В откровении Прародительницы имя Эмлина Уайта отродясь не звучало.

— Она лишь явила мне картины грядущего апокалипсиса, показав зловещее осквернение, струящееся от Алой Луны, а также упомянула этого самого «Шута» и Его почетное имя.

— И в тех видениях не было ни одного представителя нашего рода. Весь этот миф о мессии и ключевой фигуре я выдумал исключительно для того, чтобы заставить Эмлина пойти на этот шаг.

— Впрочем, его готовность рискнуть головой ради выживания рода Крови сама по себе делает его ключевой фигурой.

Касими понимающе кивнул, но тут же нахмурился, терзаемый новым вопросом:

— Но почему ваш выбор пал именно на Эмлина Уайта? Что в нем такого особенного?

Нибайс Одра хрипло рассмеялся:

— Разве не он днями напролет шумел о своем желании вознести молитву «Шуту»? Разве не он винил нас в безразличии, упрекая в трусости и нежелании сцепиться с отцом Утравски, и порывался искать спасения на стороне?

— Вот я и решил наконец-то удовлетворить его заветное желание.

Касими остолбенел, не находя слов для ответа.

Эмлин Уайт стоял у перил второго этажа, глядя на неутомимых сородичей, и с тревожным чувством сделал небольшой глоток «изысканного вина».

«По крайней мере, до сегодняшнего дня никто из тех, кто взывал к „Шуту“, вроде бы не пострадал… Возможно, всё действительно так, как говорит лорд Нибайс, и „Шут“ — добропорядочная и отзывчивая скрытая сущность вроде тех семи Чистых Светов духовного мира… Постойте-ка, а что вообще такое эти семь Чистых Светов? Почему я никогда о них не слышал? Судя по всему, они на светлой стороне? Интересно, смогут ли они мне помочь?.. Как бы то ни было, этот „Шут“ вовсе не обязан быть воплощением зла, да и лорд Нибайс обещал приглядывать за мной… Вдруг мне и впрямь повезет избавиться от ментального внушения?» — балансируя между леденящим страхом и робкой надеждой, судорожно пытался успокоить себя вампир.

…………

Понедельник, утро. Район Джовуд, улица Минск, дом 15.

Клейн, опустившись на корточки перед унитазом, орудовал щеткой, старательно вычищая скопившуюся грязь.

Согласно намеченному плану, завершив все обходы в субботу и воскресенье, он решил устроить себе выходной. Сыщик намеревался встретиться с принцем Эдсаком лишь завтра, чтобы передать готовые отчеты и окончательно сдать дела. Однако в этот долгожданный час отдыха он с досадой приметил, что его жилище успело изрядно запылиться и превратиться в откровенный погром.

Созерцая этот хаос, Клейн внезапно вспомнил одну деталь: обычно приборкой в его доме дважды в неделю занималась горничная соседей, которую он временно нанимал за плату.

Но стоило семейству Саммеров укатить на отдых в залив Диси, в курортную Севилью, как весь привычный уклад пошел прахом: одна служанка отправилась вместе с господами, а вторая получила щедрые премиальные и уехала в родную деревню. Как итог, его квартира под номером пятнадцать уже очень давно не видела тряпки и веника.

Клейн планировал просто перетерпеть пару дней, ведь он и так без пяти минут «покинул» Баклунд. Но оказавшись предоставленным самому себе, сыщик побоялся средь бела дня отправляться за развлечениями в клуб Крагга, дабы ненароком не разгневать принца Эдсака. Приходилось куковать дома, где каждый небрежно брошенный предмет мозолил глаза. В конце концов, не выдержав, он облачился в старые рабочие вещи и затеял генеральную уборку перед Новым годом.

Драить унитаз, оттирать ванну, мыть окна, протирать пыль со шкафов, стирать белье… Клейн без устали возился с восьми часов утра до одиннадцати, прежде чем завершил приборку.

Разумеется, убирался он без фанатизма, ограничившись лишь базовым наведением порядка.

«Да уж, порой арендовать слишком просторное жилье — сомнительное удовольствие…» — умыв руки, Клейн вытер лицо пушистым полотенцем.

Выйдя из умывальной, созерцая чистые, прибранные гостиную и столовую, на окна которых сквозь тучи падали золотистые блики солнца, Клейн внезапно ощутил мимолетный прилив гордости за свои труды, а на душе стало на редкость легко и радостно.

«В обед непременно побалую себя визитом в какой-нибудь приличный ресторан…» — с этой мыслью он поднялся на второй этаж, чтобы переодеться.

Но не успел он устроиться в кресле со свежей прессой в предвкушении трапезы, как тишину дома внезапно разорвал заливистый перезвон дверного колокольчика.

«Неужто под самый Новый год кто-то решил пожаловать с новым делом?» — поднимаясь с места и зашагав к прихожей, Клейн твердо вознамерился ответить отказом.

И пусть в его кошельке оставалось всего тридцать четыре фунта, ради спасения от королевских интриг и борьбы за власть ему нужно было как можно скорее дать деру на южные курорты, а потому о новых заказах не могло быть и речи.

К его изумлению, на пороге возник вовсе не случайный клиент, а старый дворецкий принца Эдсака.

Облаченный в безупречно скроенный длинный фрак, старик сдержанно, преисполненный чувства собственного достоинства, склонился в поклоне:

— Детектив Мориарти, Его Высочество ожидает вас в карете на перекрестке. Он желает выслушать ваш отчет о ходе расследования.

«Какая спешка… Впрочем, так даже лучше, не придется завтра тащиться в усадьбу Красной Розы…» — Клейн мгновенно прокрутил в голове заготовки вчерашнего отчета и невозмутимо ответил:

— Сию минуту.

Но стоило ему потянуться за шляпой на вешалке, как в животе внезапно завязался тугой узел боли — из тех самых позывов, что настойчиво требуют немедленно засесть в уборной.

Попытавшись перетерпеть и быстро осознав тщетность этих усилий, он виновато обратился к дворецкому:

— Прошу простить, мне нужно на минутку отлучиться в уборную. Живот внезапно прихватило.

Лицо старого дворецкого не выдало ни единой эмоции:

— Как вам угодно, это ваше право.

В несколько бурных, но на редкость эффективных приемов освободив свой организм от скопившихся остатков, Клейн ополоснул руки и поспешил обратно в прихожую.

Однако старого дворецкого там уже не оказалось. На пороге его дожидалась та самая горничная с вьющимися каштановыми волосами.

— Его Высочество просил передать свои искренние извинения. У него появились неотложные дела, и он не мог задерживаться надолго. Он просит вас пожаловать в усадьбу Красной Розы завтра или послезавтра после полудня, — горничная безупречно склонилась в реверансе.

«Не прошло и десяти минут, я ведь старался как мог… Будь со мной газета, я бы точно засел там подольше…» — Клейн выдавил приветливую улыбку и кивнул:

— Без проблем, я непременно приеду.

Закончив с поручением, девушка заметно повеселела и тихонько рассмеялась:

— Детектив Мориарти, вы снова разминулись с той барышней.

— Простите? — Клейн растерянно моргнул.

Горничная понизила голос до заговорщицкого шепота:

— На этот раз та барышня сопровождала Его Высочество. Это именно она предложила сделать крюк и заглянуть к вам в гости.

«И что же, я разминулся с ней из-за банального расстройства желудка? Здесь явно что-то не так…» — Клейн слегка нахмурил брови.

…………

В комнате, устланной толстым, мягким ковром.

Перьевая ручка, зажатая невидимой рукой, замерла и больше ничего не писала.

На раскрытом под ней блокноте тянулись ровные строчки слов, испещренные многочисленными зачеркиваниями:

(Зачеркнуто)

«Цель попыталась вырваться из-под контроля, но, к сожалению, детектив Шерлок Мориарти ушел еще до того, как она спустилась вниз».

……

«Цель оказала влияние на окружающих ее служанок, однако Финкель, дворецкий принца Эдсака, случайно почуял неладное и принял меры».

……

(Зачеркнуто)

«Цель вновь сошла с предначертанного пути, отправившись вместо принца Эдсака на похороны Талима. Тем не менее, быстро вернувшись в нормальное состояние, она осознала, что не способна распознать, кто именно из присутствующих является Шерлоком Мориарти, и ей пришлось покорно разминуться с ним».

……

«Шерлок Мориарти явился для расследования в усадьбу Красной Розы, однако выбрал крайне неподходящее время: цель как раз уехала кататься верхом на поле для гольфа».

……

(Зачеркнуто)

«Цель в очередной раз возобладала над предначертанным, подговорив принца Эдсака нанести визит детективу Шерлоку Мориарти. К несчастью, у Шерлока Мориарти как раз прихватило живот, и он застрял в уборной ровно на семь минут и сорок пять секунд, а принц не мог так долго ждать».

……

Мужчина среднего возраста, чьи правильные черты лица казались словно высеченными из камня, но один его глаз был слеп, отложил перьевую ручку. Он повернулся к столавшей рядом женщине и произнес:

— Что, черт возьми, вы в нее вложили? Ее постоянные попытки вырваться из-под контроля могут создать нам кучу серьезных проблем.

Женщина тихонько рассмеялась:

— Обычная случайность. Не стоит так переживать, всё под контролем, никаких проблем не возникнет.

С этими словами она небрежно заколола волосы, обнажив белоснежную, изящную шею.

Затем она принялась неторопливо наносить на лицо разнообразные косметические средства, становясь всё более пленительной и обворожительной.

Глядя, как она с кошачьей грацией облачается в одежды и примеряет изысканные украшения, мужчина с темно-золотистыми волосами слегка нахмурился:

— Куда ты собралась?

Не удостоив его прямым ответом, женщина лишь лукаво улыбнулась:

— Лучше поберегись этой перьевой ручки в твоих руках. В прошлый раз ты ведь едва не поменялся телами с кем-то.

— Обойдусь без твоих напоминаний, — с ледяным лицом процедил мужчина, чьи темно-синие, почти черные глаза блеснули суровостью.

Женщина потуже затянула пояс, выгодно подчеркнув свою и без того осиную талию, затем изящно потянулась и, деликатно прикрыв рот ладонью, зевнула:

— Нанесу-ка я дружеский визит мистеру А из Ордена Авроры.