— Гольф? — переспросил Клейн, хотя ответ уже сам собой созрел в его голове.

Принц Эдсак сделал знак телохранителям и слугам держаться поодаль, позволив следовать за собой лишь старому дворецкому и Клейну.

Неспешно шагая по бесплодной, голой земле, принц негромко рассмеялся:

— Именно, гольф. Игра, созданная исключительно для аристократии. Большинству владельцев газет и журналов о таком досуге остаётся лишь мечтать.

— Терпеть не могу Рассела, но вынужден признать: его гениальные идеи сделали наш мир куда более занятным. Если вам удастся докопаться до истины в деле о гибели Талима, двери этого поместья всегда будут для вас открыты.

«Ну конечно, опять Рассел…» — Клейн тихо вздохнул.

Не дождавшись ответа, принц Эдсак задумчиво продолжил делиться мыслями:

— В императоре Расселе есть чему поучиться, но его отношение к любви вызывает у меня глубокое отвращение. Впрочем, такова природа интисской аристократии — корень их безумной тяги к роскоши и праздного разврата.

Вперив взор в бегущий впереди обмелевший, тихий ручеёк, Эдсак заговорил с не по годам зрелой серьёзностью:

— Девяносто девять процентов людей лишены гениальности Рассела. Чтобы добиться успеха и свершить нечто великое, нужно кристально ясно осознавать истинные желания, понимать, какую цену готов за них заплатить, и неуклонно следовать намеченным курсом, ни разу не оглянувшись назад.

На этих словах голос заметно смягчился, и принц самокритично усмехнулся:

— До этого года я свято верил, что увлечён дочерью графа Холла. Безупречная внешность, изящные манеры, богатое приданое, знатный род и влиятельный отец — для принца это идеальная партия. Но теперь я понял: по-настоящему меня притягивает, лишая сна и покоя, совершенно иная, неповторимая аура и зрелая, глубокая душа. О нет, я вовсе не утверждаю, что молодой мисс Холл недостаёт утончённости, просто… это совсем не то, чего я жажду, что ценю и люблю.

«Ваше Высочество, интонации, жесты и выражение лица сейчас один в один повторяют то, как вёл себя покойный Талим… Умоляю, только не вздумайте скоропостижно скончаться прямо у меня на глазах. Случись такое, меня даже ледяные воды Тассока не отмоют от подозрений… К тому же, когда сыщик узнаёт слишком много подобных секретов, его частенько убирают как ненужного свидетеля. Вы что, пытаетесь насильно привязать меня к своей колеснице?..» — Клейн почувствовал смутную тревогу.

Деликатно откашлявшись, он поспешил перевести разговор в безопасное русло:

— Ваше Высочество, с вашим статусом и влиянием у вас наверняка нет недостатка в верных людях. Найдётся немало желающих расследовать гибель Талима ради вашего расположения. Почему же ваш выбор пал именно на меня?

Эдсак покачал головой и негромко рассмеялся:

— Быть принцем — значит иметь тем меньше свободы, чем больше власти в руках. Слишком много взоров неотрывно следят за каждым шагом, поэтому многие деликатные дела просто невозможно доверить приближённым.

— Вы — проницательный и невероятно одарённый сыщик, к тому же были близко знакомы с Талимом и оказались на месте трагедии в тот роковой миг. Не думаю, что в целом свете найдётся более подходящая кандидатура.

— И не тревожьтесь: если возникнет угроза, я лично гарантирую вашу безопасность.

«Подобные обещания стоят не дороже туалетной бумаги в уборной…» — мысленно съязвил Клейн.

Понимая, что принц Эдсак выложил все карты и дальнейший отказ может стоить жизни — он просто не выберется из поместья Красной Розы, — Клейн лишь обречённо вздохнул:

— Честно говоря, гибель Талима ранила меня не меньше вашего, однако реальность вынуждает сохранять хладнокровие.

Лицо Эдсака озарилось мягкой улыбкой:

— Какая помощь вам требуется?

— Мне понадобятся волосы или частичка плоти Талима, а также его личные вещи, — озвучил требования Клейн.

— Хорошо, в ближайшее время я пришлю людей доставить всё необходимое к вам домой, — без колебаний согласился Эдсак и с любопытством уточнил: — Только это?

Клейн не стал скромничать:

— Только нащупав верный след, я смогу понять, какая именно поддержка необходима. И ещё, Ваше Высочество, нам потребуется надёжный способ связи. Частые визиты частного детектива в поместье неизбежно привлекут ненужное внимание.

Эдсак понимающе кивнул, словно предвидел эту просьбу и заранее всё подготовил:

— Я распоряжусь тайно арендовать соседний с вами дом — номер тринадцать по улице Минск. Когда потребуется связаться со мной, просто напишите письмо новому соседу якобы с предложением нанести визит вежливости и опустите в почтовый ящик. Что касается вознаграждения, уверяю, я отнюдь не скуп. Даже если расследование зайдёт в тупик, усилия и сопутствующие риски будут щедро оплачены. Ну а если удастся докопаться до истины, я выдам куш, которого с лихвой хватит на безбедную старость.

«Какая поразительная решительность… Куш на безбедную старость — это как минимум три тысячи фунтов, не меньше…» — мысленно присвистнул Клейн.

— Хорошо. Пусть душа Талима обретёт вечный покой в чертогах бури и молний, — ответил Клейн, склоняясь в учтивом поклоне.

Эдсак едва заметно кивнул и обратился к старому дворецкому:

— Проводите детектив Мориарти и распорядитесь отвезти его обратно на улицу Минск.

«Даже пообедать не предложили… Какое высокомерие по отношению к гостям. Впрочем, до полудня ещё далеко, это и есть главная причина…» — мысленно сыронизировал Клейн.

Следуя за старым дворецким, Клейн вышел к воротам поместья, где забрал кобуру, револьвер и патроны.

…………

В доме номер пятнадцать по улице Минск Клейн стоял у эркерного окна, провожая взглядом удаляющийся роскошный экипаж с королевским гербом на дверце.

«Стоит ввязаться в это расследование по-настоящему, и сыщик Шерлок Мориарти в любой момент может скоропостижно скончаться… Быть может, за домом уже следят? Нет, пока вряд ли, ведь я ещё не предпринял никаких действий…» — нахмурившись, Клейн безмолвно застыл у стекла.

Сейчас он как никогда остро и отчаянно нуждался в скорейшем продвижении к Последовательности «Безликого».

«Я не могу просто сидеть сложа руки и дожидаться, пока „Сердце Механизмов“ закончит исследование усыпальницы семейства Амон. Нужно искать иные каналы для покупки характеристики призрака в человеческой коже. Кто знает, сколько времени у них уйдёт на подготовку — месяц, а то и все полгода? Подобная неторопливость вполне в духе „Сердца Механизмов“: сперва оцепить вход, дотошно собрать все архивы и лишь затем, полностью застраховавшись от рисков, приступить к активным действиям. Идеальная тактика, вот только у меня этого времени попросту нет…» — взвесив все за и против, Клейн принял окончательное решение.

В два часа сорок пять минут пополудни, прихватив свежую прессу, Клейн скрылся в уборной, чтобы подготовиться к очередному собранию Клуба Таро.

Ровно в три часа.

Вспыхнуло иллюзорное багровое сияние, и пребывающая в превосходном расположении духа Одри Холл с улыбкой оглядела присутствующих.

Вчера вечером она наконец-то получила заветную формулу зелья 7-й Последовательности — «Психиатра». Её до сих пор переполняли смешанные чувства: радостное возбуждение, восторг и долгожданное ощущение стабильности и покоя. К тому же «Алхимия Психологии» не стала требовать от неё немедленной отдачи, назвав это авансом.

Они в полной мере доверяли способности мисс Одри «рассчитаться» по обязательствам.

Новых участников не появилось… «Справедливость» Одри поднялась и, устремив взор к самому началу длинного бронзового стола, изящно присобрала подол платья и склонилась в реверансе:

— Добрый день, господин Шут~ Добрый день…

Её чистый, жизнерадостный голос нарушил вековую тишину над серой мглой, позволяя Клейну временно отвлечься от гнетущих забот реального мира.

Он едва заметно кивнул, отвечая на приветствия членов Клуба.

Снова опустившись на стул, Одри скользнула взглядом по остальным участникам, сопоставляя их поведение с прошлыми наблюдениями:

«Повешенный» при поклоне украдкой скользнул взглядом по фигуре господина Шута, и в его глазах сквозило едва заметное, глубокое любопытство. Следом он повернулся к «Миру», и во всём его облике читалось трепетное предвкушение… Выходит, будучи тесно связанным с Церковью Повелителя Бурь, он уже разузнал все леденящие душу подробности убийства герцога Негана и прознал о триумфальном появлении благородного разбойника «Тёмного Императора»! У него явно проснулась жажда докопаться до сокрытой изнанки этой трагедии… К тому же Потусторонняя характеристика Оборотня, которую «Мир» поручил ему сбыть, похоже, наконец-то нашла своего покупателя. Не исключено, что он успел раздобыть характеристику призрака в человеческой коже или волосы глубоководной наги…

«Солнце» выглядел на удивление спокойным и даже расслабленным. Стало быть, слежка и строгий контроль со стороны руководства Города Серебра с него окончательно сняты… Интересно, на чём зиждется его уверенность? Неужто его вновь зачислили в так называемый исследовательский отряд?

Форс выглядела расслабленной, но слегка подавленной… Она выдержала испытание того члена семьи Авраам и стала его ученицей, но при этом была вынуждена согласиться на некие невыгодные для себя условия?

«Мир» был по-прежнему мрачен и холоден… Пожалуй, только достигнув 7-й или даже 6-й Последовательности, я смогу улавливать его эмоциональные колебания и понимать скрытые мысли…

Что касается «Шута»… Он по-прежнему оставался окутан ореолом абсолютной тайны и запредельного могущества, не поддающегося никакому анализу.

Все эти мысли калейдоскопом пронеслись в голове «Справедливости» Одри. Посмотрев на скрытую серым туманом фигуру, она заговорила:

— Достопочтенный господин Шут, я получила три новые страницы из дневника Рассела.

Она выпросила эти копии у представителей «Алхимии Психологии». Поскольку разговор состоялся лишь вчера вечером, времени было в обрез, и Ислант успела передать ей только три страницы.

— Какое вознаграждение вы желаете получить? — с улыбкой поинтересовался Клейн.

Одри ответила с предельной искренностью:

— Пусть это послужит платой за то, что вы ответили на тот мой вопрос. Вы согласны?

Произнося это, она почувствовала безотчётное желание слегка похвастаться:

«Господин Повешенный, вы ведь все даже не подозреваете о существовании „Ордена Сумеречных Отшельников“!»

«Ох, как же завидно… Интересно, о какой ещё сложной проблеме мисс Справедливость расспрашивала Его с глазу на глаз… Как вернусь, непременно напишу учителю и спрошу, нет ли у него дневников Рассела — вернее, при посторонних нужно называть их „записками“…» — у «Фокусника» Форс тут же загорелось жгучее желание действовать.

Ловя на себе подозрительный взгляд «Повешенного», Клейн безмятежно кивнул:

— Хорошо.

Одри тут же материализовала три желтовато-бурых листа дневника и передала их господину Шуту.

Клейн принял их и бегло взглянул на первую страницу:

«Тринадцатое января. Наладил стабильную связь с господином „Дверь“».

Глава 440

Ангельское семейство

В тот самый миг, когда Клейн взял в руки дневник, Одри поспешила добавить:

— Господин Шут, еще десять страниц дневника я буду передавать вам по частям позже. Это плата за покровительство, которое вы мне оказали.

Девушка повторила свое обещание, чтобы господин Шут не подумал, будто она забыла о нем. Ранее она предпочла сначала расплатиться сведениями об «Ордене Сумеречных Отшельников», желая покончить с одним из своих «долгов» и, чего скрывать, немного похвастаться.

«Плата за оказанное покровительство…» — «Фокусник» Форс мысленно повторила эти слова, внезапно осознав, что упустила из виду крайне важный вопрос.

В деле семьи Авраам господин Шут посылал своего «ангела», чтобы тот помог ей и сбил с толку чужие гадания! И ей тоже следовало преподнести достойную плату… О боже, почему ей раньше это даже в голову не пришло? Она наивно полагала, что всё закончилось вместе с ритуалом, как это обычно бывает… От этой мысли Форс внезапно охватил благоговейный трепет.

В классической ритуальной магии, взывая к божествам или высшим сущностям за помощью, просящие всегда преподносили дары заранее — жгли благовония, эфирные масла и целебные травы, что приравнивалось к предоплате. Однако в обрядах, посвященных «Шуту», многие этапы можно было опустить, а цену заплатить уже после, а то и вовсе не платить вовсе. Именно поэтому Форс, привыкшая к старым порядкам, на автомате просто вознесла слова благодарности.

Девушка торопливо устремила взор во главу длинного бронзового стола и с предельной искренностью произнесла:

— Достопочтенный господин Шут, ваше вмешательство в гадание несказанно мне помогло. Я тоже приложу все силы, чтобы как можно скорее разыскать и преподнести вам десять страниц из дневников Рассела.

Наблюдая за поведением мисс «Справедливости» и мисс «Фокусника», «Солнце» Деррик Берг мигом сообразил, как ему выразить свою безграничную признательность.

«Вот только в Городе Серебра отродясь не водилось никаких дневников этого великого императора Рассела… С другой стороны, господин Шут живо интересуется историей, а значит, мне нужно почаще копаться в древних архивах и манускриптах…» — Деррик мигом принял решение и поднял глаза, чтобы дать обещание господину Шуту.

«Повешенный» Элджер безмолвно созерцал всё это представление, и в его душе больше не оставалось ни малейших сомнений в том, что у господина Шута в услужении действительно имеются ангелы.

«В любой организации просто обязан быть кто-то вроде мисс Справедливости… Сила примера воистину безгранична…» — Клейн, на голову которого совершенно неожиданно свалилась целая гора новых «векселей», мысленно возликовал.

Будучи всемогущим господином Шутом, он всегда стеснялся требовать плату напрямую. Да и к тому же парень искренне полагал, что прийти на выручку членам собственной ложи — дело вполне естественное и заурядное, так что марать руки меркантильностью совершенно ни к чему. Именно поэтому он и не стал заставлять «Мира» разыгрывать очередной спектакль, чтобы тонко намекнуть остальным.