Помассировав ноющие виски, он принялся скрупулезно восстанавливать в памяти образы из недавнего сновидения.

«Дом с остекленной оранжереей… Примета весьма приметная, подобных особняков в Баклунде не может быть много! Но как мне передать эти сведения официальным силам? Стоит мне шепнуть об этом ребятам из „Сердца Механизмов“, как Джейсон тут же почует неладное и поспешит сменить убежище…»

«Обратиться напрямую к Ночным Ястребам, у которых на руках „1–42“? А если напорюсь на старых знакомых? Совершенно не горю желанием превратиться в горсть пепла и почить на дне реки Тассок… К тому же торопиться с докладом нельзя: я ведь только-только начал прощупывать свои каналы, и получить столь ценные вести так быстро было бы в высшей степени подозрительно…»

«А этот ублюдок действительно прихватил с собой горы наличности и драгоценностей — целый чемодан денег… Общая сумма вполне может превысить пятьдесят тысяч фунтов…»

Усмирив бушующий ураган мыслей, Клейн решил выждать пару дней, а затем найти безопасный и изящный способ передать откровение Ночным Ястребам, курирующим это дело.

Поставив в гадании точку, он благополучно вернулся в реальный мир. Развеяв бумажного двойника, сыщик сам устроился на унитазе.

…………

Ближе к полудню Клейн, собравшись на вылазку, привычным жестом подбросил монету.

На этот раз судьба ниспослала кристально ясный вердикт: выходить из дома сейчас не стоит.

«На улице подстерегает опасность?» — не колеблясь ни секунды, Клейн вернулся обратно в гостиную.

Минут через двадцать тишину дома разорвала трель дверного колокольчика — на пороге стоял великий сыщик Айзенгер Стентон.

— Мистер Стентон, у вас появились свежие зацепки? — с радостной улыбкой осведомился Клейн.

Айзенгер молча кивнул в сторону прихожей:

— Пройдем в дом. Там и обсудим.

— Прошу, — Клейн отступил в сторону, освобождая дорогу.

Рассевшись друг напротив друга на диванах, Айзенгер бережно пристроил на коленях свой двуухий картуз, шумно вздохнул и произнес:

— Тот самый «Апостол Желаний» вновь вышел на охоту.

Заметив, насколько сыщик невозмутим, он сдержанно кивнул и продолжил:

— Семьи двоих детективов наотрез отказались от защиты официальных сил, будучи свято уверены, что беда обойдет их стороной. Но сегодня во время обеда их бездыханные тела обнаружили в собственных кабинетах. Один впал в такое первобытное безумие страха, что его сердце попросту не выдержало, а второй — напротив, захлебнулся неистовым восторгом, испустив дух от полного истощения жизненных сил.

— Они проявили истинное упрямство, достойное верных чад Церкви Повелителя Бурь… Но этот инцидент вынудил Уполномоченных Карателей вмешаться со всей серьезностью. Ходят слухи, что верхушка сразу нескольких Церквей и высокоранговые армейские спецслужбы взяли это расследование под личный контроль, поставив дело «Апостола Желаний» во главу угла.

— Вы пришли просить меня сохранить в тайне вашу причастность к Церкви Бога Знаний и Мудрости? — с пониманием спросил Клейн.

— Иметь дело с коллегой-сыщиком — одно удовольствие, — Айзенгер одобрительно улыбнулся.

— Никаких проблем, — твердо пообещал Клейн, после чего добавил: — Мистер Стентон, у меня тоже имеются специфические информационные каналы, раскрывать которые я категорически не желаю. Если вскоре оттуда прилетят ценные зацепки, я бы очень хотел, чтобы вы передали их Ночным Ястребам, сохранив мое имя в абсолютной тайне.

Что же до причин, по которым его выбор пал именно на Ночных Ястребов, а не на отряд «Сердца Механизмов», — Клейн не сомневался, что маститый детектив Стентон с его выдающимся умом играючи раскусит эту подоплеку и без лишних слов.

Айзенгер сперва кивнул, соглашаясь, но затем недоуменно нахмурился:

— Но ведь если ты поведаешь об этом мне, Джейсон точно так же может почуять неладное.

— Будем уповать на то, что нам удастся нащупать изящный способ обойти эту уязвимость… Пожалуйста, подумайте над другими лазейками — с помощью вашего перстня наверняка можно сымитировать немало полезных способностей, — спокойно ответил Клейн.

— Договорились, — Айзенгер не стал спорить.

Помолчав несколько секунд, он достал трубку, с наслаждением вдохнул аромат табака и произнес:

— Сегодняшняя вылазка «Апостола Желаний» подтвердила одну мою смелую теорию… Хех, собственно, этот вопрос не так давно терзал и твой собственный разум.

— Его главная цель — вовсе не месть? — Клейн мгновенно уловил суть.

Айзенгер подался вперед и серьезно произнес:

— Раз Джейсон уже миновал стадию «Хладнокровного», это означает, что он определенно очерствел душой и не стал бы так лезть вон из шкуры ради какой-то адской гончей.

— Шерлок, суди сам: к настоящему моменту на уши подняты абсолютно все официальные потусторонние ведомства Баклунда, и даже полубоги переключили свое пристальное внимание на это дело. Не кажется ли тебе, что в такой неразберихе Джейсону будет куда проще добраться до своей истинной, совершенно иной цели?

Клейн ненадолго задумался и глухо ответил:

— В этом действительно есть смысл!

……………

Обменявшись еще парой соображений, Айзенгер отправился на поиски Касланы. Клейн же, подбросив монету, последовал намеченному плану и вышел из дому, направившись в клуб Крагга.

Ни один из них пока не стал делиться своими подозрениями с официальными Потусторонними, опасаясь спугнуть Джейсона и вынудить его отказаться от задуманного.

Едва переступив порог клуба Крагга, Клейн прямо в вестибюле столкнулся с хирургом Аароном.

— Рад встрече, — с легкой улыбкой поприветствовал его Клейн.

— В последнее время навалилось слишком много хлопот, — дружелюбно отозвался Аарон, хотя на его лице привычно застыла маска холодного отчуждения. — К тому же моя супруга беременна, и я вскоре вновь стану отцом.

— Поздравляю! И когда же это случилось? — непринужденно поинтересовался Клейн.

Аарон немного подумал и ответил:

— Только недавно подтвердилось. Должно быть, уже чуть больше месяца.

— Больше месяца? — Клейн сначала опешил, а затем пристально всмотрелся в глаза собеседника.

Глава 423

Поднимается ветер

— Да, чуть больше месяца назад, — поправив золотые очки на переносице, уверенно подтвердил Аарон.

«Чуть больше месяца назад? Но ведь именно тогда тебя изводили кошмары про Уилла Осептина?» — Клейн одновременно удивился и насторожился, однако его лицо по-прежнему хранило абсолютное, вежливое спокойствие.

В мгновение ока в его голове всплыли образы двух недавних прорицаний:

Уилл Осептин сидит в погруженной в полумрак комнате, а снаружи доносится отчетливый плеск бегущей воды.

«Неужели этот шум текущей воды символизирует околоплодные воды или кровь?» — Клейна прошиб легкий озноб от внезапного, пугающего озарения.

И когда сыщик вновь поднял глаза на доктора Аарона, его взгляд стал донельзя сложным и глубоким.

Он всерьез подозревал, что под сердцем супруги хирурга зреет не кто иной, как сам Уилл Осептин — Ртутный Змей!

В оккультном символизме Ртутный Змей, пожирающий собственный хвост и замыкающийся в безупречное кольцо, олицетворяет бесконечный круговорот и циклы судьбы… Неужто Уилл Осептин, отчаянно пытаясь спастись от своего преследователя, добровольно, тайно и заблаговременно запустил новый цикл перерождения? Опираясь на свой багаж оккультных знаний, Клейн строил одну гипотезу за другой.

Совершенно не заметив чужого замешательства, доктор Аарон тепло улыбнулся:

— Малыш наверняка родится сущим ангелочком. Когда он появится на свет, я обязательно закачу пышный банкет в честь его рождения. Шерлок, очень надеюсь, что тогда вы не отвергнете мое приглашение.

— А вдруг это будет девочка? — с улыбкой парировал Клейн.

Будем откровенны, его душу грызло жгучее любопытство: до смерти хотелось поглядеть, в каком состоянии будет находиться новорожденный Ртутный Змей.

Однако вместе с любопытством в сердце селились тревога и подспудный страх. Как-таки Ртутный Змей — это первая Последовательность Пути «Монстра», вовлеченная в жестокую, смертельную грызню за божественный престол. И никто не мог поручиться, что грядущее этого ребенка окажется мирным, безоблачным и счастливым.

Для самого же Аарона это было палкой о двух концах — бог весть, счастье или проклятие принесет этот младенец в их дом… С одной стороны, оставался открытым вопрос, насколько добр характер Уилла Осептина, а с другой — сумеет ли его выследить второй Ртутный Змей… К тому же мальчишка пока не натворил никаких бед, и сдать его Ночным Ястребам было бы верхом жестокости, ведь я и сам прекрасно понимаю долю вольных Потусторонних… Пожалуй, сейчас лучшим выходом будет затаиться, спокойно наблюдать из тени и ни во что не вмешиваться… А вдруг мои толкования гроша ломаного не стоят, и я просто надумал лишнего? Вдруг Уилл Осептин вовсе никакой не Ртутный Змей! И под сердцем супруги доктора зреет самый обычный, здоровый ребенок! В мгновение ока в голове Клейна пронесся целый вихрь подобных мыслей.

— Девочка? Так даже лучше! — с искренним предвкушением отозвался Аарон.

Немного поразмыслив, Клейн как бы невзначай поинтересовался:

— А вас в последнее время кошмары больше не беспокоят?

— Изредка случаются, но самые обыкновенные, без всякого Уилла Осептина. Шерлок, примите мою искреннюю признательность за ваши советы и поддержку, — тепло ответил хирург.

«Нет-нет-нет, как раз это и выглядит донельзя странно…» — как бывшему диванному эксперту, скудных познаний Клейна в психологии хватало, чтобы понять: после перенесенного шока и столь глубокого потрясения Аарон просто обязан был время от времени грезить об Уилле Осептине. Это классическая, стандартная реакция человеческого разума на сильный стресс. В его снах мальчишка должен был всплывать, пусть и в виде размытых, угасающих образов, которые начисто выветриваются из памяти сразу после пробуждения, оставляя лишь смутное чувство… «Значит, мои догадки подтверждаются…» — сыщик укрепился в своем мнении еще сильнее.

И в этот самый миг до его слуха донесся призрачный, нарастающий свист ветра.

Юноша инстинктивно скосил глаза за окно: налетевший яростный шквал урагана в один миг разорвал серую пелену облаков, начисто выметая из воздуха удушливую желтоватую дымку смога.

Лишенные листвы ветви деревьев бешено зашатались, а ураганный порыв прочертил в небесах отчетливую полосу, устремляясь прямиком на юго-восток.

Спустя пару секунд буря утихла, и на улицу вернулась прежняя, безмятежная тишина.

— Надо же, в зимнем Баклунде подобные бури — невиданная редкость. По крайней мере, я ничего похожего не припомню, — глядя вслед урагану, со вздохом обронил Аарон.

«Ветер определенно не из простых… Что же там стряслось?» — Клейн титаническим усилием воли подавил разыгравшееся любопытство. Под благовидным предлогом отлучившись в уборную, сыщик на скорую руку провел ритуал прорицания, но так и не выудил у судьбы внятных ответов.

Выбросив эту загадку из головы, он направился к выходу, собираясь провести часок в подземном тире.

Но стоило ему сделать шаг, как через залитую теплом гостиную к нему поспешил лакей в красном жилете и учтиво произнес:

— Мистер Мориарти, вас ожидает ваш приятель.

— Кто именно? — слегка опешив, переспросил Клейн.

— Господин Иконсер Бернард, — ответил лакей.

«Тот самый дьякон, у которого волосы вечно стоят дыбом… Какого дьявола он притащился сюда посреди дня? Неужто напал на след?» — теряясь в догадках, Клейн поспешил в приемную клуба.

Заметив сыщика, Иконсер поправил шляпу, безуспешно пытавшуюся сдержать напор упрямых вздыбленных кудрей, и, приблизившись, заговорщицки понизил голос:

— Уполномоченные Каратели выследили Патрика Джейсона Белиала!

— Но как им это удалось? — со смесью искреннего изумления и любопытства поинтересовался Клейн.

Опираясь на недавние откровения прорицаний, сыщик прекрасно знал, что этот дьявол щеголяет в чужой шкуре, полностью изменив свои повадки и ауру, так что взять его след так просто было попросту невозможно!

Иконсер осторожно огляделся по сторонам и выдохнул:

— Понятия не имею. Я и сам только-только получил весточку.

С этими словами он указал пальцем на белую птицу, примостившуюся на ветке дерева за окном.

Пернатая вестница в абсолютной безмятежности чистила клювом свои белоснежные перышки.

Не дав Клейну опомниться, Иконсер вкратце обрисовал суть дела:

— Наши каратели нащупали зацепку и вычислили логово Джейсона. Увы, этот дьявол загодя почуял угрозу. Прежде чем кольцо окружения успело сомкнуться, он хладнокровно прикончил двоих наших оперативников и дал деру. Разумеется, верхушка Церкви Повелителя Бурь пришла в неописуемую ярость. Сам «Божественный Певец» Эйс Снейк лично бросился в погоню. Та буря, что только что пронеслась над городом — его рук дело. Он возглавляет Баклундскую епархию и является одним из кардиналов Церкви Повелителя Бурь.

«Звучит вполне логично, но отчего-то на душе становится муторно и тревожно… Если верить нашим с мистером Стентоном выкладкам, этот Апостол Желаний мог умышленно подставить своих людей под удар, лишь бы увести полубогов и инквизиторов высших эшелонов подальше от своей истинной цели…» — Клейн тщательно взвесил слова и спросил:

— А вы уверены, что каратели выследили именно Джейсона Белиала?

Лицо Иконсера мгновенно окаменело, а его баритон приобрел довольно причудливый оттенок:

— Давай-ка проверим.

Жестом пригласив Клейна следовать за собой, он вывел его на улицу и увлек в салон просторной кареты, припаркованной у обочины. Внутри их уже дожидались двое агентов «Сердца Механизмов».

Сделав глубокий вдох, Иконсер выудил из глубокого внутреннего кармана своего тренча ту самую покрытую витиеватыми узорами старинную серебряную гладь.

Завершив необходимые приготовления, он с предельно угрюмым видом провозгласил: