— Мисс Ислант, когда… когда же я смогу стать столь же выдающимся специалистом в области психологии, как мистер Хамфрис?

Ислант слегка приподняла уголки губ и, чуть склонив голову набок, посмотрела на нее:

— Очень скоро.

…………

Глубокой ночью Клейн, как раз собиравшийся ложиться в постель, вновь воспарил в чертоги над серой мглой.

Сонливость, одолевавшая его до этого, мгновенно улетучилась без следа, стоило ему лишь выслушать донесение от мисс «Фокусник».

«Орден Авроры прознал о Шуте? Им стало известно мое почетное имя? Неужели Истинный Творец выследил меня?» — Клейн резко выпрямился, мгновенно почувствовав себя так, словно оказался лицом к лицу с величайшей угрозой.

Он тут же безжалостно отсек последнюю догадку. Действительно, сумей Истинный Творец насквозь прозреть его тайну, мистер А уже давным-давно пожаловал бы к нему на улицу Минск, дабы забрать законные медные пенни из газового счетчика, а вместе с ним вполне мог нагрянуть и какой-нибудь святой Ордена.

Стало быть, им ведомы лишь имя «Шута» вкупе с его почетными титулами, да еще и зацепки ведут в Бакленд… Кто же, черт возьми, слил эту информацию? Клейн насупился, принимаясь лихорадочно прокручивать в голове все недавние события.

Довольно быстро он нащупал одну вполне жизнеспособную версию:

«В последнее время лишь малютка Солнце возносил мне молитвы, причем именно тогда, когда пересекался с оскверненными ментальной заразой Истинного Творца членами исследовательской группы… К тому же он проводил ритуал жертвоприношения, на котором стопроцентно присутствовал символ Шута и образ тех самых парящих над серой мглой древних чертогов… Выходит, Истинный Творец уловил мистическое присутствие Шута и безошибочно определил, что я и есть тот самый наглец, который некогда осквернил… нет, потревожил… хм, точнее сказать, подглядывал за Ним?»

«Ко всему прочему, малютка Солнце тогда пустил в ход „Всечерный глаз“, до краев напитанный духовной скверной Истинного Творца… Неужто через этот канал божество сумело разузнать, что мои благословенные или последователи обосновались именно в Баклунде?»

«Впредь вытаскивать „Всечерный глаз“ из чертогов над серой мглой строжайше запрещено!»

Худо-бедно восстановив картину произошедшего, Клейн столкнулся с очередной неразрешимой дилеммой:

С какой стати мистер А во всеуслышание объявил награду за головы последователей «Шута» на столь людном и относительно открытом собрании Потусторонних? У него действительно в голове опилки, или же это хитроумная попытка забросить наживку и устроить рыбалку?

Эх, фанатики из Ордена Авроры — это сплошь поехавшие рассудком психопаты, у которых в мозгах давно всё перегорело. Пытаться выстроить логическую цепочку и разгадать их истинные мотивы — дело абсолютно гиблое!

Воистину, идеальное воплощение принципа: «Если я сам сошел с ума, то ты ни за что в жизни не угадаешь, о чем я думаю»?

Глава 406

Отрадный, но крайне досадный факт

Над серым туманом безмолвно высился величественный дворец.

Клейн мерно постукивал пальцами по краю длинного бронзового стола, сосредоточенно обдумывая, как ему реагировать на угрозу со стороны Ордена Авроры и мистера А.

Не понимая до конца их истинных намерений, он инстинктивно поймал себя на одной мысли:

Сдать мистера А! Сообщить о незаконном сборище!

Клейну не составило бы труда разузнать у мисс Фокусник место проведения собраний мистера А, а затем тайно донести на него Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям или Сердцу Механизмов.

Оракул Ордена Авроры определенно удостоится самого серьезного внимания!

В таком случае мистеру А самому придется спасать собственную шкуру, и ему явно станет не до поисков верующих «Шута».

Но загвоздка заключалась в том, что под удар неизбежно попадет множество невинных Потусторонних. К тому же Клейн подозревал, что именно на это мистер А и рассчитывал, объявляя награду за головы последователей «Шута».

Вполне возможно, оракул заранее подготовил пути к отступлению, чтобы в случае облавы безошибочно подтвердить: среди участников прошлого собрания действительно скрывался прихвостень «Шута».

Что же до конкретных личностей, то безумцам из Ордена Авроры во главе с мистером А было плевать — они без колебаний готовы были хватать всех без разбору, предпочитая загрести невиновных, но не упустить никого!

А уж если Потусторонний угодил бы к ним в лапы, сберечь свои тайны он гарантированно не сумел бы. Орден Авроры — а точнее, Путь «Пастыря», возглавляемый «Истинным Творцом», — славился прежде всего своим умением осквернять чужие души.

Когда картина мира несчастного будет окончательно искажена, и он всем сердцем уверует в «Истинного Творца», о какой секретности вообще может идти речь?

«Пожалуй, есть и другие пути. Доносить властям — крайний вариант, лучше этого избегать…» — Клейн откинулся на спинку кресла, отгоняя лишние мысли и принимаясь заново раскладывать всю ситуацию по полочкам.

И тут, посреди размышлений, его внезапно осенило:

Да ведь в этом мире вообще не существует никаких последователей и благословенных «Шута»!

Даже членов Клуба Таро можно пересчитать по пальцам одной руки, и никто из них не проронил о своих собраниях ни единого слова.

«Выходит, у Ордена Авроры нет ровным счетом ни единой зацепки… А значит, и беспокоиться не о чем… Единственная неприятность заключалась в том, что „Шут“ теперь попал на радары к „Истинному Творцу“. Быть под прицелом у злого божества — удовольствие ниже среднего, однако на реальные дела это практически не повлияет…» — Клейн понимающе кивнул собственным мыслям.

Он тщательно всё проанализировал. Единственным уязвимым звеном во всей этой истории оставался тот самый анонимный счет, паролем к которому служило его почетное имя на древнем гермесе. Однако с тех пор, как ритуалы жертвоприношения и дарования доказали свою эффективность, этот счет лежал заброшенным и был давно позабыт.

Об этом можно было судить хотя бы по тому, что за последние полтора месяца Клейн ни разу не улавливал откликов от людей, решивших переписать заветный шифр.

Таким образом, рядовые клерки, имевшие дело с паролем, но бесконечно далекие от оккультизма, никому ничего разболтать не смогут. Потусторонние же в лучшем случае станут расспрашивать на лоэнском языке, но даже если они выйдут на нужного сотрудника, тот ни за что не свяжет лоэнский перевод с изначальным шифром на древнем гермесе.

«А вздумай кто-то переписать пароль на листок, я мгновенно об этом узнаю и успею подготовить ответный удар… К тому же, даже если они почуют неладное в шифре, выйти на Шерлока Мориарти им всё равно не под силу — я каждый раз тщательно заметал следы… Да и мисс „Справедливость“ при переводе денег проявила максимальную осторожность…» — под мерное постукивание пальцев Клейн окончательно расслабился и тихо усмехнулся:

— Вы свято верите, будто у «Шута» прорва последователей и благословенных, а значит, за ними тянется нерушимый след?

— Ошибаетесь, крупно ошибаетесь! У «Шута» есть лишь один-единственный последователь и благословенный. И это я сам!

Произнося это, он не удержался от самоироничной улыбки:

— Хотя вряд ли этим стоит так уж гордиться…

«В ближайшее время стоит вести себя тише воды, ниже травы, и не козырять именем „Шута“…» — мысленно предостерег себя Клейн, после чего переключился на мольбы мисс Фокусник.

Слегка сменив позу, он произнес своим низким, размеренным баритоном:

— Не стоит беспокоиться.

…………

«Не стоит беспокоиться…» — Форс получила ответ, который одновременно ошеломил ее и в то же время показался донельзя естественным.

В глазах господина «Шута» Орден Авроры был не более чем кучкой жалких муравьев!

Форс вновь благоговейно зашептала почетное имя и, сгорая от любопытства, спросила:

— Достопочтенный господин «Шут», какому именно существу поклоняется Орден Авроры?

В ответ она увидела, как господин «Шут», вальяжно откинувшись на спинку высокого кресла в самом сердце серого тумана, небрежно обронил:

— Истинному Творцу.

«Истинный Творец…» — глаза Форс в изумлении округлились, и она мгновенно осознала истинную причину, по которой мистер А вдруг открыл охоту на последователей «Шута»:

Ведь тот самый юноша «Солнце» из Города Серебра с помощью Клуба Таро вывел на чистую воду оскверненный разведывательный отряд, тем самым на корню разрушив планы «Истинного Творца»!

За всей этой историей скрывается невидимое противостояние самого господина «Шута» и «Истинного Творца»… Форс не осмелилась расспрашивать дальше и торопливо, вкратце обрисовала свою сегодняшнюю встречу с потомком рода Авраамов. Она поведала о завещании Лоуренса, упомянула о причудливой тетради и оставшейся после его смерти Потусторонней характеристике.

— Достопочтенный господин «Шут», как мне следует поступить? — робко поинтересовалась она, лишившись былой уверенности.

«Как поступить? А ведь мисс Фокусник чертовски везет… Почему на мою долю никогда не выпадает подобных щедрых подарков судьбы…» — мысленно вздохнул Клейн, ответив с мягкой усмешкой:

— Поступай так, как велит твое собственное сердце.

Он ни на йоту не сомневался в безопасности мисс Фокусник и не боялся, что представитель ассоциации рыбаков порта Приц, Дориан Грей, причинит ей вред. Ведь Клейн прекрасно помнил, что на ее браслете оставалось еще два камня, а значит, она могла беспрепятственно совершить два перемещения сквозь мир духов.

«Так, как велит мое собственное сердце?» — Форс в задумчивости опустила голову и прошептала:

— Я всё поняла. Примите мою глубочайшую благодарность, господин «Шут».

Она решила уже завтра с утра купить билет на паровой поезд. На этом транспорте путь от Баклунда до порта Приц занял бы от силы один час, а то и меньше.

Закончив доклад, Форс испросила дозволения на проведение ритуалов жертвоприношения и дарования. Получив высочайшее одобрение, она обменяла шестьсот фунтов наличными на Потустороннюю характеристику «Шерифа».

Бережно баюкая на ладони этот отливающий железо-черным, темно-красным и серебристо-белым цветами предмет размером с кулак ребенка и любуясь его причудливым духовным сиянием, Форс одновременно испытывала и радость, и легкую грусть:

«Сио давно запаслась всеми вспомогательными материалами, так что совсем скоро сможет прорваться на восьмую Последовательность… А уж когда настанет мой черед стать „Мастером фокусов“ — одному богу известно… Остается лишь уповать, что мистер „Повешенный“ и остальные помогут поскорее разыскать нужные ингредиенты…»

«Сио долгое время бессознательно отыгрывала роль „Арбитра“, так что за переваривание ею зелья девятой Последовательности переживать не стоит. Но как ей быть после того, как она примет „Шерифа“? Испросить у господина „Шута“ наставлений о методе „отыгрыша“ в обмен на какую-то услугу… Или просто посоветовать ей затесаться в ряды полиции?»

…………

Во главе длинного бронзового стола Клейн скрупулезно, раз за разом пересчитывал высившуюся перед ним пухлую пачку купюр.

— Таким образом, у меня на руках уже тысяча двести тридцать фунтов. Не хватает каких-то трех сотен, чтобы собрать сумму, необходимую для покупки ингредиента шестой Последовательности. Разумеется, полторы тысячи фунтов — это лишь самый скромный минимум, на деле же подобные сделки обычно обходятся куда дороже…

— Где же мне в ближайшее время раздобыть денег?

— Может, как только патент на велосипед будет оформлен, сразу же пустить с молотка часть акций?

— Точно! Я ведь едва не позабыл об уникальных возможностях Клуба Таро! Потустороннюю характеристику «Оборотня» продавать в Баклунде нельзя — слишком высок риск, что ее ауру почуют высокопоставленные мастера Школы Розы. Но ведь никто не мешает мне сбыть ее в иных краях! На следующем собрании я заставлю «Мира» взять слово и поручить мистеру «Повешенному» продать этот предмет на просторах моря Соня за определенный процент от сделки.

— Даже за вычетом всех накладных расходов характеристика «Оборотня» принесет мне как минимум тысячу фунтов, чего с лихвой хватит на ингредиент шестой Последовательности.

В голове у Клейна молниеносно выстроился четкий план действий, и на душе у него сразу стало на удивление спокойно.

Единственное, о чем он слегка сожалел — так это о том, что у мисс Сио, судя по всему, с финансами была полнейшая катастрофа. Даже если она, став «Шерифом», стремительно переварит зелье, накопить на характеристику «Дознавателя» ей удастся еще очень нескоро. Что же до мисс Фокусник, то если ее действительно примет под крыло семья Авраам, он в будущем попросту не сможет сбыть ей формулу «Астролога».

«Какая досада…» — с легким вздохом Клейн покинул чертоги и вернулся в реальный мир.

…………

Утро среды.

Клейн, вопреки ожиданиям, не мучился от бессонницы из-за пристального внимания «Истинного Творца» и облав Ордена Авроры. Проспав как убитый до самого рассвета, он в превосходном расположении духа вышел на улицу и купил себе на завтрак сочный Дисийский пирог.

А Дисийский пирог, без всяких сомнений, следовало запивать сладким ледяным чаем.

Наслаждаясь завтраком и лениво шелестя свежей прессой, он наткнулся на объявление торгового дома Эрнста и понял, что завтра вечером состоится очередное собрание Потусторонних под руководством почтенного Ока Мудрости.

«На этот раз можно попробовать разузнать о нужных Потусторонних ингредиентах… Впрочем, шансы найти их там стремятся к нулю. В лучшем случае подвернутся лишь какие-нибудь вспомогательные материалы вроде волос глубоководной наги…» — Клейн всерьез задумался, какими еще путями можно раздобыть всё необходимое.

Он раскрыл левую ладонь и принялся мерно загибать пальцы:

— Внутри Клуба Таро у нас есть каналы малыша «Солнца», мистера «Повешенного» и мисс «Справедливости». Еще есть собрания почтенного Ока Мудрости. Мисс телохранительница и Марич… впрочем, к ним в ближайшее время соваться не стоит. И еще… Ах да, точно! Вампир Эмлин Уайт! Разве он не упоминал, что может написать письмо и проконсультироваться у могущественных представителей своего рода? Вот это я понимаю — полезные связи!