Пара чужих глаз!

Глава 228

Главный кукловод

Повинуясь первобытному инстинкту, Клейн молниеносно согнул колени и, резко изогнув спину, кувырком метнулся в противоположную сторону — прямиком к дверям ванной комнаты.

Вжик!

Крошечная стрела с черным оперением намертво вонзилась в умывальник. Ее наконечник, казалось, был выточен из кости и отливал глубоким, завораживающе красивым синеватым блеском.

Промедли юноша хоть на долю секунды, и от этой внезапной, смертоносной атаки ему было бы ни за что не уйти!

Едва завершив перекат, Клейн потянулся к карману, намереваясь выхватить несколько карт Таро.

Однако в этот самый миг в лицо ударил шквальный порыв ветра. Краем глаза он уловил, как на него с нечеловеческой, пугающей скоростью надвигается темный силуэт. Сократив дистанцию, враг натянул носок и нанес сокрушительный удар ногой снизу вверх.

Понимая, что увернуться не выйдет, парень мгновенно отбросил прежнюю задумку и резко вскинул локоть, выставляя жесткий блок.

Бум! Левая рука вмиг онемела, потеряв чувствительность, а самого Клейна отбросило назад с такой неодолимой силой, словно он превратился в мяч для тенниса или сквоша, столь любимых средним классом, ну или в футбольный мяч, обожаемый простыми работягами.

«Какая чудовищная силища!» — сердце тревожно сжалось, но паника не завладела разумом. Находясь прямо в воздухе, юноша виртуозно сгруппировался и, подобно заправскому акробату, чудом сумел восстановить равновесие.

Клац! Стук, стук… Лишь сейчас духовая трубка цвета древесной коры наконец рухнула на пол ванной комнаты и, сбавляя скорость, откатилась за дверь.

Не успел Клейн распрямиться и твердо встать на ноги, готовясь отразить последующие атаки, как в его сознании внезапно вспыхнула новая картина:

Облаченный в черное противник двигался быстрее, чем можно было вообразить. Настигнув юношу на долю секунды раньше ожидаемого, враг слегка присел и мощным взмахом руки впечатал пудовый кулак прямо ему в грудь.

В мгновение ока Клейн вновь сжался в комок и докрутил еще пол-оборота, уподобившись подпрыгивающему мячику, который раз за разом отскакивает от земли.

Хлоп!

Оказавшись вниз головой, он уперся ладонями в пол и развел ноги в стороны, подобно лезвиям ножниц. Сокрушительный удар противника в черном прошел сквозь образовавшуюся брешь, сотрясая лишь воздух.

Кулак, изначально метивший в грудь, после того как Клейн перевернулся, мог угодить лишь по ногам, а их-то как раз и можно было развести в стороны.

Оттолкнувшись руками и поджав колени, юноша проворно отскочил в сторону, наконец-то выпрямившись и обретя твердую опору.

Хрясь!

Не успел он даже бросить взгляд на нападавшего, как темный силуэт, подняв шквальный ветер, хищным рывком бросился на него сбоку.

«Дьявольски быстрая реакция!» — Клейн торопливо вскинул обе руки, выставляя глухой блок.

Раздался глухой стук. Юношу словно протаранил разъяренный черный медведь. Не в силах выдержать этот сокрушительный натиск, парень пошатнулся и отлетел назад, а его предплечья едва не отнялись от боли.

В этот же самый миг Клейн наконец-то сумел разглядеть лицо своего убийцы.

Смуглая кожа, жилистое, поджарое тело и глубоко посаженные глаза — перед ним стоял не кто иной, как Мерсо, «Палач» из банды Зманге. Тот самый тип, что заявлялся к детективу Мориарти еще этим утром!

Бам! Бам! Бам! Глаза Мерсо полыхнули первобытной свирепостью. Устремившись в погоню, он принялся яростно размахивать руками, осыпая юношу градом хуков слева и справа, обрушив на него настоящую бурю ударов.

В чистой физической силе Клейн безнадежно уступал противнику и выстоять в лобовом столкновении не мог. Лишь благодаря природной ловкости и интуитивным предвидениям ему чудом удавалось уворачиваться от этой смертоносной серии.

«Так дело не пойдет! Нужно использовать свои козыри!» — эта мысль молнией пронеслась в голове. Отбросив бессмысленные попытки вступить в рукопашную, Клейн резко пригнулся, оттолкнулся ногами и кувырком ушел в сторону.

Хрусть! Под мощным ударом ноги Мерсо стоящий неподалеку стул разлетелся в щепки.

Опершись рукой о пол и напрягши мышцы спины, Клейн продолжил перекатываться, отчаянно выискивая малейшую брешь, чтобы выхватить карты Таро или самодельные амулеты.

Топ! Топ! Топ!

Мерсо стремительно нагонял его. Выбрасывая ноги в непрерывных, чередующихся ударах, он ничуть не уступал своей жертве в скорости.

Этот ублюдок походил на исполинского медведя, наделенного дьявольской грацией, — машина для убийств без единого изъяна. Из-за этого непрекращающегося прессинга Клейну оставалось лишь кувыркаться и блокировать выпады, не имея ни секунды на то, чтобы пустить в ход магический арсенал.

Хрясь! Бам! Бам!

Стулья разлетались в щепки, столы переворачивались, вешалки с грохотом валились на пол. Клейн описал уже добрую половину круга по комнате, а ситуация становилась всё более гибельной.

«Дольше так продолжаться не может!» — непрерывно уходя от атак в бесконечных кувырках и перекатах, юноша лихорадочно искал хоть малейший шанс переломить ход боя.

Внезапно его взгляд выхватил стоящий в гостиной чайный столик, и в голове тут же созрел дерзкий план.

Бум! Выставив жесткий блок одной рукой и используя инерцию удара, Клейн, превозмогая тупую боль, перекатился прямо в гостиную.

В этот самый миг мышцы на ногах Мерсо внезапно вздулись буграми, словно их накачали воздухом.

Бам! Мощный толчок, от которого, казалось, содрогнулся сам пол, подбросил «Палача» в воздух. Подобно выпущенной пуле, он преодолел разделявшее их расстояние и обрушил на парня сокрушительный удар ногой.

Клейн с трудом успел выставить блок, но его вновь отшвырнуло прочь. С оглушительным грохотом он снес чайный столик. Фарфоровый сервиз брызнул осколками в сторону буфета, а пузатая перьевая ручка, бланки типовых договоров и ворох газет веером разлетелись по всей комнате.

Видя, что детектив в длинном черном двубортном сюртуке от мощного удара обмяк и не в силах ни подняться, ни перекатиться, Мерсо свирепо сверкнул глазами. Под звон разлетающегося фарфора он скользнул вперед, выбрасывая колено для смертоносного удара.

Глаза Клейна потемнели. Не отрывая взгляда от происходящего, он намертво сжимал в руке типовой бланк контракта.

Он метнулся в гостиную, наплевав на тревожные звоночки интуиции, и продолжил кувыркаться к чайному столику лишь ради одной цели — заполучить этот самый договор или хотя бы свернутую газету!

Глядя на то, как колено Мерсо неотвратимо приближается, запястье Клейна внезапно дрогнуло.

В этот самый миг перед его мысленным взором вновь вспыхнула картина: запрокинутая назад шея Мерсо.

Вжих!

Едва заметным движением кисти Клейн хлестко метнул зажатый в руке договор.

Вжих!

Плотная бумага, уподобившись выкованному из отборной стали сюрикену, со свистом устремилась прямо в горло Мерсо. Их разделяло меньше метра, а из-за стремительного выпада противника дистанция сокращалась с каждой долей секунды!

Белая вспышка мазнула по глазам. Повинуясь первобытному инстинкту, Палач резко запрокинул голову, пытаясь уйти от удара.

Чвак!

Типовой договор с ювелирной точностью вонзился в шею Мерсо, глубоко распоров трахею.

Из раны хлынула пенящаяся кровь. Мерсо рухнул прямо перед Клейном, с глухим стуком впечатавшись коленями в пол.

— Кх-х, кх-х, кх-х… — выдернув окровавленную бумагу, он обеими руками намертво вцепился в свое горло.

Однако остановить хлещущую сквозь пальцы кровь было уже невозможно, а его свирепый взгляд начал стремительно мутнеть.

В конце концов, забившись в нескольких коротких предсмертных судорогах, он окончательно затих.

Клейну потребовалось время, чтобы перевести дух. Лишь немного придя в себя, он нашел силы подняться на ноги. Зажав между пальцами несколько карт Таро, юноша настороженно озирался, готовый отразить предсмертный рывок врага или нападение скрытых союзников.

Активировав духовное зрение и окончательно убедившись, что противник мертв, Клейн окинул взглядом комнату. Других аур поблизости не наблюдалось.

Лишь теперь тугой узел нервного напряжения немного ослаб. Юноша наконец-то огляделся и оценил масштаб разрушений: два стула разбиты в щепки, чайный столик изрядно пострадал, пол усеян фарфоровыми осколками, а в гостиной, столовой и прихожей царит неописуемый разгром.

Опустив глаза, он также обнаружил, что рукава его длинного сюртука изрядно пострадали, а шерстяная ткань густо покрыта въевшейся пылью.

Внезапно Клейн тихонько, с горькой иронией пробормотал:

— И ведь эти убытки через бухгалтерию не возместить…

— Ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха.

Он расхохотался так заливисто, словно услышал самую уморительную шутку в своей жизни. Парень смеялся едва ли не до упаду, согнувшись пополам, и в разгромленной квартире эхом разносился лишь его надрывный смех.

Спустя полминуты Клейн наконец взял себя в руки. Стерев с лица улыбку и вернув ему мрачную серьезность, он подошел к трупу Мерсо.

Ему предстояло заставить мертвеца заговорить!

Проведя уже ставший привычным спиритический сеанс и воззвав к самому себе, Клейн, вдыхая тонкий, умиротворяющий аромат трав, пустил в ход искусство «гадания во сне» и прошептал:

— Тот, кто стоит за действиями Мерсо.

Вскоре его глаза налились беспросветным мраком, и юноша провалился в сновидение, очутившись посреди зыбкой, серой пелены.

В этом туманном мире вдруг закружилась игра света и тени, сплетаясь в четкие картины и образы:

Прямо перед Мерсо стоял мужчина средних лет с непокрытой головой. Воротник и манжеты его белоснежной сорочки были украшены сложным, многослойным кружевом в виде цветочных лепестков, что смотрелось донельзя роскошно. В сочетании с узким черным жилетом и облегающими брюками наряд выглядел кричаще пестро и даже вычурно.

У этого шатена с лазурными глазами было худощавое, слегка небритое, но весьма породистое лицо — из тех, что притягивают женские взгляды.

Глядя на Палача, он произнес низким, властным голосом:

— Делай что хочешь, но ты обязан отыскать Иэна Райта. В идеале — живым. Если же он погибнет, доставь его ко мне в течение часа, а лучше — уложись в пятнадцать минут.

— Как прикажете, господин посол, — не скрывая своей природной строптивости, Мерсо всё же покорно склонил голову.

Видение разлетелось вдребезги, а Клейн нахмурил брови:

«Господин посол?»

«Выходит, в это дело втянуты другие державы?»

«Судя по этому вычурному стилю сорочки, передо мной, скорее всего, предстал сам посол Республики Интис, расквартированный в Баклунде…»

«Но ведь Иэн — всего лишь мальчишка…»

«Тот господин разбирается в спиритизме, или, по крайней мере, в его окружении есть кто-то, кто им владеет…»

Поразмыслив, Клейн вновь сформулировал фразу для «гадания во сне»:

«Цель поисков Иэна Райта».

В зыбком, затянутом серой пеленой мире сновидений перед мысленным взором юноши вновь предстал тот самый джентльмен средних лет.

Устремив тяжелый взгляд на Мерсо, он произнес низким, глухим тоном:

— Тебе совершенно ни к чему знать причины. От тебя требуется лишь беспрекословно выполнять мои приказы.

— Я снабдил тебя зельем и отсыпал денег, позволив стать теневым заправилой банды Зманге, вовсе не для того, чтобы ты задавал вопросы. Ты нужен мне для дела!

— Хм… Довольствуйся тем, что Иэн Райт, по всей видимости, связан с одной поистине бесценной вещицей.

Едва эта сцена начала таять в туманном мареве, как Клейн вновь вынырнул из сновидения.

«Поистине бесценная вещица… А по Иэну и не скажешь… И что же это может быть? Зелье… Значит, Мерсо всё это время был Потусторонним. Немудрено, что его навыки рукопашного боя оказались настолько чудовищно сильны — должно быть, его Путь специализируется именно на таких талантах…» В вихре этих мыслей парень внезапно ощутил накатывающую свинцовую усталость. Как ни крути, а отвечать на собственные мольбы — процесс, нещадно сжигающий духовность.

Чтобы вернуть себе былую хватку в спиритизме, ему, по всей видимости, придется дождаться прорыва на седьмую Последовательность.

Завершив ритуал и рассеяв невидимую стену духовности, Клейн опустил взгляд на бездыханное тело Мерсо, погрузившись в долгое, скрупулезное изучение.

Наконец он заметил, как в зияющей ране на горле мертвеца начинают вспыхивать и роиться крошечные искры духовности, мало-помалу сплетаясь в единый сгусток.

С величайшей осторожностью подцепив его, юноша обнаружил на своей ладони темно-красную субстанцию, по виду и консистенции до боли напоминающую желе с его родной Земли.

«Выходит, это и есть та самая Потусторонняя характеристика, оставшаяся после гибели Мерсо? Интересно, какому зелью и Последовательности она принадлежит… Впрочем, выяснить это проще простого — достаточно вознестись над серым туманом и раскинуть гадание… В теории, Потусторонние характеристики низших ступеней способны напрямую даровать соответствующие силы даже без добавления вспомогательных ингредиентов. Вот только проглотив такую дрянь в чистом виде, рискуешь мгновенно слететь с катушек и превратиться в монстра… А всё потому, что вспомогательные материалы для низших зелий практически лишены духовности и служат лишь балансиром…» — мысленно рассуждал Клейн, но тут же титаническим усилием воли оборвал поток этих отвлеченных дум.

Прямо перед ним, посреди разгромленной комнаты, валялся остывающий труп, и мысль о том, как теперь заметать следы и избавляться от тела, вызывала нестерпимую головную боль.

Глава 229

Из двух зол выбрать меньшее

Бездыханное тело Мерсо распростерлось на полу. Его глаза застыли широко распахнутыми, и в них, казалось, всё еще теплился свирепый, первобытный блеск.

Смертельная рана, рассекшая горло едва ли не наполовину, изначально выглядела как тонкая, едва заметная полоса. Однако после недавней конденсации Потусторонней характеристики края разреза уродливо разошлись в стороны, превратив порез в зияющее кровавое месиво.