— Не торопись пускать его в расход. Пусть покорчится, пока Шарон не сунется спасать его шкуру. Лорд Стив уже на подходе, — понизив голос до звериного рыка, сказал Тайр Джейсону.

Высунув длинный, ярко-алый язык, оборотень сладострастно облизнулся:

— И до чего же охота поглядеть, как эта куколка Шарон будет выглядеть без своего вычурного платья…

Не успели эти грязные слова растаять в воздухе, как Тайр обомлел. Джейсон медленно, как-то неестественно повернул к нему свое мертвенно-бледное лицо. В затуманенном, пугающем взоре напарника кристально ясно отразились два абсолютно одинаковых силуэта:

Глухое черное готическое платье, светло-золотистые локоны, безупречно утонченные черты лица и пугающая, фарфоровая бледность кожи!

Хрясь!

Обе руки Джейсона молниеносно взметнулись вперед, намертво, словно стальные тиски, сомкнувшись на горле «Оборотня». В ночной тишине отчетливо хрустнули сдавливаемые шейные позвонки.

«Мстительный дух» Шарон нанесла свой удар!

Тайр судорожно втянул воздух. Его шея мгновенно раздулась, уподобившись толстой водопроводной трубе, и густо обросла жесткой черной шерстью. Это позволило ему хоть на пару мгновений противостоять чудовищной силе, норовящей переломить ему хребет и разорвать трахею.

Глаза оборотня начали закатываться, обнажая белки. Из раззявленной пасти вывалился длинный алый язык, а по подбородку обильными струями потекла густая, вязкая слюна.

И всё же, балансируя на грани потери сознания, его правая рука твердым, выверенным движением нырнула в карман, безжалостно срывая заготовленные духовные печати!

Пустырь вкупе с обступившими его складскими ангарами в ту же долю секунды озарился ослепительной вспышкой. Всё пространство вокруг густо затопило зловещее багровое сияние луны.

Хватка Джейсона, до этого стальной удавкой сжимавшая горло Тайра, мгновенно ослабла. За спиной живого мертвеца из ниоткуда соткался призрачный женский силуэт в изящной крошечной шляпке.

Лицо Тайра исказила жуткая гримаса, в которой сплелись воедино торжество и первобытная жестокость. Его правая рука триумфально извлекла из кармана миниатюрную копию диска полной луны. Багрово-кровавой луны!

Этот темно-красный артефакт в форме идеального круга источал мягкое, умиротворяющее сияние. Его кромку щедро усеивали крупные багровые самоцветы, а в самом центре причудливой вязью переплетались лунные символы и мистические печати.

Шарон на одних инстинктах болезненно прищурилась и попятилась. Ее призрачный, эфемерный силуэт начал стремительно обретать плотность, наливаясь тяжестью реального мира.

Ноги девушки предательски подкосились, напрочь отказавшись держать вес собственного тела. Она бессильно осела на землю, позволив роскошному черному готическому платью изваляться в дорожной грязи и пыли.

Высоко вскинув этот размером с ладонь артефакт, изливающий во все стороны багряные лучи, «Оборотень» Тайр зашелся в тяжелом, хриплом хохоте:

— Лорд Стив как в воду глядел! Он знал, что вы попытаетесь огрызнуться. Знал, что Шарон выберет для вселения самую лакомую мишень — Джейсона, ведь он на ступень выше меня! Именно поэтому «Багровая лунная корона» оказалась в моих руках!

— А теперь угадай, где сейчас сам лорд Стив?

«Твою мать… План Шарон трещит по швам… Видимо, момент для удара придется подбирать самому…» — наблюдая за этой сценой из своего укрытия, Клейн хмуро сдвинул брови, титаническим усилием воли давя накатывающую волну липкой паники.

Тем временем «Оборотень» Тайр совершенно не спешил переходить в наступление. Он прекрасно понимал: чем дольше длится воздействие «Багровой лунной короны», тем сильнее слабеет Шарон и тем невыносимее становится агония Марича.

А вот в изначально ледяном взгляде Джейсона теперь плясали искры первобытного, звериного безумия. От его былой рассудительности не осталось и следа.

Оказавшись под пагубным влиянием «Багровой лунной короны», этот ублюдок, в отличие от отступников, не испытывал ни малейших мук. Привыкший потакать самым низменным страстям, он ощутил лишь дикую, всепоглощающую жажду свежей крови и плоти.

— Р-р-ра!

Из глотки Джейсона вырвался жуткий, совершенно нечеловеческий рык, а жесткие волоски на открытых участках его кожи в мгновение ока побелели, словно покрывшись инеем.

И в этот самый критический миг Шарон с превеликим трудом вскинула ослабевшие руки. Из последних сил она стянула левой рукой черную перчатку с правой ладони. Обезумевший Джейсон хищно бросился прямо на нее, и в такт его прыжку земля вокруг стремительно покрылась коркой могильного льда!

В ту же долю секунды ладонь Шарон полыхнула ослепительным, бескрайним потоком призрачного света.

Жадными глотками выпивая остатки её духовности, эти лучи сплелись воедино. Прямо перед кукольно-бледной девушкой из пустоты соткались монументальные бронзовые врата, сплошь испещренные таинственной вязью узоров и источающие неописуемую, пугающую древность.

Врата едва заметно содрогнулись. Под протяжный, режущий слух стон створок они нехотя подались назад, явив миру зияющую черную щель!

Из этого провала в небытие жадно потянулись десятки рук. Мертвенно-бледные и полупрозрачные, усеянные кривыми клыками и вовсе лишенные кожи, сочащиеся кровью — они рванулись сквозь пустоту, намертво вцепившись в живого мертвеца Джейсона!

А в непроницаемом мраке за вратами роились мириады немыслимых, гротескных глаз. Не мигая, они ледяным взором сверлили бьющуюся в тисках добычу.

Джейсон даже не успел дернуться, как оказался наглухо спеленат. Мертвые руки впились в его плоть, склизкие, призрачные щупальца намертво обвили туловище, а следом его заковали в кандалы жуткие сине-черные лианы, сплошь покрытые стонущими младенческими лицами!

Заливаясь безумным плачем и пронзительным, режущим визгом, эти инфернальные твари с чудовищной силой потащили живого мертвеца прямиком во тьму за вратами.

И пусть его рассудок был дотла выжжен первобытной жаждой крови и резни, даже Джейсона пробрал до самых костей животный, инстинктивный ужас.

— Р-р-ра!

Глухой рык в его глотке взревел с новой силой. Жуткие, пробирающие до дрожи руки вмиг покрылись плотной коркой могильного льда. А сине-черные лианы с младенческими лицами истошно, болезненно завыли, исторгая из себя потоки мутно-желтой, смердящей гнилью жижи.

Удушающая хватка тварей слегка ослабла, но так и не разомкнулась до конца.

Джейсон раз за разом натравливал на них фантомов, пытаясь сбить с толку, но эти потуги напоминали броски гальки в бушующее море. Он пустил в ход весь свой арсенал чар Смерти, однако и они не принесли мало-мальски ощутимого результата.

Его тело, не в силах противиться этой чудовищной тяге, шаг за шагом, неумолимо ползло к зияющей щели тех самых призрачных, таинственных врат, и лишь изредка, в отчаянных судорогах, ему удавалось отвоевать жалкие дюймы и отшатнуться назад.

Благодаря заранее выпитому флакону успокоительного, Марич так и не сломался под гнетом невыносимой агонии. Воспользовавшись этой мимолетной передышкой, он выхватил две последние стеклянные ампулы. С сухим хрустом отломив горлышки, он, не обращая внимания на впивающиеся в губы крошечные осколки, залпом влил в себя полторы дозы.

Затаенная в его глазах первобытная злоба заметно потускнела, а искаженное безумием лицо наконец-то вернуло свои привычные черты. Марич молниеносно, хищно устремил взор на «Оборотня» Тайра.

В ту же самую долю секунды сухопарая, но жилистая фигура Тайра со свистом растворилась в воздухе, соткавшись из пустоты в добром десятке метров от прежнего места.

И пока его силуэт обретал плотность на новой точке, там, где он только что стоял, всё еще продолжал маячить зыбкий, призрачный мираж. Из-под земли вдруг взвилась черная, словно наделенная собственной волей струя дыма. Она насквозь прошила этот тающий фантом и, причудливо извиваясь, бесследно растворилась в небытии.

Тайр вовсе не прибегал к магии «Вспышки» — подобных Потусторонних талантов в его арсенале отродясь не водилось.

Всё дело было в той самой «Багровой лунной короне», дарующей своему носителю поистине запредельную, немыслимую скорость!

Скорость, способную оставлять за собой остаточные зрительные иллюзии!

Тем временем Клейн, надежно затаившийся в густой тени на крыше ангара, тоже опустил левую руку в карман. Подушечки его пальцев коснулись железного портсигара; одним выверенным усилием юноша рассеял сковывающую артефакт «духовную клетку» и бесшумно откинул крышку.

Сыщик ни на йоту не сомневался: «Мстительный дух» Стив уже давно прибыл на поле боя. В противном случае, затянись эта патовая ситуация еще хоть немного, Джейсона неминуемо уволокут за те жуткие врата. А «Оборотню» Тайру, даже при всей колоссальной поддержке «Багровой лунной короны», не хватит и пары минут, чтобы разделаться с Маричем. И вот тогда Шарон перенацелит свои «Таинственные врата» прямо на оборотня, и проклятая корона мигом сменит владельца.

Едва пальцы Клейна соприкоснулись с покоящимся внутри портсигара «Полностью черным оком», как его рассудок мгновенно затопила какофония безумного, пропитанного первобытной скверной и леденящего душу шепота!

От этого инфернального бреда вены вздувались тугими жгутами, глаза грозили вот-вот вывалиться из орбит, а сам череп, казалось, мог в любую долю секунды взорваться на мириады осколков.

И сквозь эту разрывающую сознание пытку Клейн всё же сумел разглядеть мириады гротескных, таинственных и призрачных черных нитей. Сплетаясь в отдельные пучки, одни эфемерные щупальца тянулись прямиком к телу Шарон, другие брали начало от «Оборотня» Тайра. Они причудливо пересекались, но так и не перепутывались между собой, бесследно растворяясь в окружающей пустоте.

И среди всего этого многообразия немалая часть нитей тянулась из точки, расположенной в пугающей близости от Марича, однако не сливающейся с ним самим!

«„Мстительный дух“ Стив! Этот ублюдок вознамерился вселиться в Марича!» — молнией сообразив, что к чему, Клейн резко отдернул левую руку от артефакта.

Он не стал слепо выхватывать револьвер и палить наугад. Вместо этого юноша издал легкий, почти беззвучный щелчок пальцами.

Бум!

В узкой щели между двумя ангарами внезапно, словно гром среди ясного неба, прогремел взрыв. Ревущее пламя и обжигающая волна раскаленного воздуха бесцеремонно вышвырнули из укрытия мужской силуэт, облаченный в длинный черный двубортный сюртук.

Виртуозно отвлекая чужое внимание на эту бумажную марионетку, сам Клейн молниеносно выхватил револьвер и хладнокровно спустил курок, метя точно в то место, что намертво запечатлелось в его памяти.

Одновременно с этим тускло-золотая брошь в форме солнечной птицы на его груди полыхнула ослепительной вспышкой.

Он сплел воедино «Очищающий удар» и свою «очищающую пулю»!

Бах!

Свинец, оставляя за собой шлейф бледно-золотого сияния, со свистом вырвался из ствола.

Глава 348

Ужасающий «Мстительный дух»

Бледно-золотая вспышка пронеслась в мгновение ока, ударив, казалось бы, в совершенно безлюдный участок пустыря.

Однако в том самом месте внезапно с ревом взметнулось ослепительное пламя, стремительно очертив в воздухе силуэт в черном фраке и темно-красном плаще.

Левую руку незнакомца охватил первозданно чистый, святой огонь. Иссохшую плоть пожирало пламя, исторгая клубы черновато-зеленого дыма, отблески которого придавали и без того мертвенно-бледному лицу жуткий, синюшный оттенок.

Это был мужчина лет сорока с тщательно зачесанными назад, лоснящимися от помады волосами — ни единая прядь не выбивалась из идеальной прически. В его черно-зеленых глазах не читалось ни капли эмоций, ни малейшего следа боли.

«Мстительный дух» Стив!

Незнакомец неестественно, словно деревянная кукла, повернул голову. Его пустой, но пропитанный концентрированной злобой взор впился в Клейна, застывшего на крыше ангара.

Юноша рефлекторно вздрогнул. Его пробрал такой ледяной озноб, что даже обжигающий, невыносимый зной от «Солнечной броши» не смог его развеять.

Тело сыщика мгновенно окаменело, а взгляд затуманился. В его зрачках кристально ясно отразились два абсолютно одинаковых силуэта:

Черный фрак, темно-красный плащ, залитая помадой прическа, мерцающий ядовитой зеленью взор и мертвенно-бледное лицо сорокалетнего мужчины!

Не прошло и доли секунды, как Клейн оказался наглухо скован, а его рассудок начал стремительно вязнуть в туманном мареве.

В этом и крылась истинная мощь «Мстительного духа» пятой Последовательности!

Пугающий, неотвратимый дар, от которого практически невозможно защититься!

Хвала небесам, он заблаговременно изучил врага и подготовился, прекрасно зная, что чары изгнания нечисти способны дать отпор насильственному вселению подобных тварей. И потому, прежде чем способность здраво соображать испарилась окончательно, юноша титаническим усилием воли всколыхнул свою духовность, направив ее прямо в темно-золотую брошь в форме солнечной птицы.

В тот самый миг, когда его собственная рука уже безжалостно сомкнулась на горле, с небес внезапно обрушился поток первозданно чистого, согревающего света.

Подобно сияющему столпу из самого царства солнца, этот луч нес в себе слепящее великолепие и святое очищение, целиком и полностью окутав фигуру сыщика.

Заклинание из домена Солнца — «Призыв святого света»!

В лучах этой благодати незримые, удушающие путы вражеского контроля с треском лопнули, и взор Клейна мгновенно обрел былую ясность.

Следом его силуэт ярко вспыхнул. Охваченная ревущим пламенем фигура обуглилась и иссохла, обратившись жалким обрывком тонкой бумаги.

А в это самое время в узкой щели между ангарами, прямо из бушующего после взрыва огня, выскочил истинный Клейн, всё так же облаченный в черный двубортный сюртук и шелковый полуцилиндр в тон.

Тяжелая трость давно затерялась в суматохе боя. Тот самый призрачный двойник, что парил у него над головой, тоже не выдержал напора пламени: осыпавшись серым пеплом, он бесследно развеялся по ветру.