После очередного сокращения офицерского состава ракетных войск, Владимир приехал с семьей в Ростов-на-Дону. Для его матери, Надежды Ивановны, это было полной неожиданностью, и она спросила:

— Володя, чем же вы с Мариной займетесь, на какие средства будете жить?

— «Думаю устроиться мастером по ремонту электронной техники, а Марина пойдет санитарным врачом…».

Но и через три месяца, они так и не смогли устроиться по специальности. Пенсии Надежды Ивановны еле-еле хватало на существование.

— «Может быть, обратишься к своим родителям за помощью?» — осторожно спросила Надежда Ивановна у невестки. — Твой отец — полковник в отставке, получает хорошую пенсию, имеет дачу и хозяйство…

— Вы правы, Надежда Ивановна, лучше мне с ребенком уехать к моим родителям, чем нищенствовать с Вами! — заявила невестка и начала собирать чемодан.

— Что ты, Марина! Останься, я постараюсь кое-что продать, и мы протянем, месяц-другой…

— Надоело мне все это! Я выходила замуж за мужчину, за офицера, который должен был кормить семью, а не за хлюпика, сидящего на шее своей матери!

Вечером, после неудачного поиска работы, вернулся сын, расстроился. Надежда Ивановна успокоила его и предложила заняться торговлей парфюмерными товарами.

— А где взять денег на «раскрутку»? — задумчиво спросил сын. У нас, кроме двухкомнатной квартиры, ничего нет…

— Я займу деньги в банке под залог квартиры…

— А если ничего не получится с коммерцией, и я не смогу их вернуть с процентами, что будем делать, мама?

— Не знаю, сынок…, — ответила Надежда Ивановна. — Но я не допущу, чтобы из-за нищеты распалась твоя семья!

Вскоре Надежда Ивановна оформила документы и получила ссуду в коммерческом банке. Они открыли небольшой островок парфюмерных товаров в продовольственном магазине. Надежда Ивановна стала за прилавок, а Владимир еженедельно снабжал ее товаром, стараясь покупать его подешевле. Почти год они занимались бизнесом, выплачивали ссуду с процентами, платили за аренду непомерные налоги и дань рзкетирам. Оставшейся прибыли едва хватало на скромное существование.

Наконец, Владимир уехал в Саратов за своей семьей. Марина встретила его неласково: «За прилавком я еще не стояла! — возмутилась она. — Вы с матерью начали этот копеечный бизнес, вот и продолжайте, чтобы я получала приличные алименты на сына!»

— Марина, мама устала и болеет часто, ей нужно помочь, — уговаривал Владимир. Вспомни, ты же сама когда-то хотела заняться бизнесом.

В разговор вмешался отец Марины. «Собирайся дочь и езжай с мужем», — строго заявил отставной полковник.

— Папа, а если он разорится?..

— Вот помоги им, чтобы не разорились.

Владимир привез семью в Ростов.

Марина встала за прилавок. Предлагая товар клиентам, она сама выбирала и рекомендовала каждому подходящую расцветку помады и питательный крем для кожи. Профессия врача пригодилась в торговле парфюмерией.

Дела пошли хорошо, прибыль удвоилась, открыли второй «островок» в другом магазине. Наняли продавцов, которые освободили Марину от ежедневного утомительного труда.

Вот только отношения между свекровью и невесткой становились все хуже. Марина была убеждена, что нельзя доверять воспитание ребенка Надежде Ивановне: у нее сердечная болезнь, она стала вспыльчивой и раздражительной.

Мальчика отдали в престижный детский сад с недельным содержанием. Пожилая женщина была очень обижена, что ее фактически разлучили с внуком.

Однажды она сказала невестке: «Если уж оставляете меня целый день одну, живите отдельно. Денег на покупку квартиры у вас хватит».

— А вы деньги в чужих карманах не считайте. Все, чего мы добились с Володей, — это моя заслуга! Если бы я тогда не уехала с сыном к отцу, то ничего этого не было.

— Придет время, и твой сын поступит с тобой так, как ты ко мне отнеслась…, — сказала Надежда Ивановна, и легла на кровать.

Марина взяла ребенка и повела его на прогулку. Вечером из Москвы с товаром вернулся Владимир. Марина встретила его на улице, и они вместе вошли в квартиру. Сын подошел к кровати матери, хотел разбудить ее, но с ужасом увидел, что она скончалась.

— Почему она умерла? — спросил Владимир. — Почему ты не вызвала скорую помощь?

— Надежда Ивановна давно болела… Рано или поздно это должно было случиться… — спокойно сказала Марина.

Надежду Ивановну похоронили на городском кладбище, не пригласив подруг и знакомых. Через шесть месяцев Владимир вошел в право наследства и поныне живет в этой квартире. Уже прошло два года, а на могиле Надежды Ивановны никто так и не побывал. Даже элементарную табличку с фамилией кто-то затоптал в землю.

А бизнесмен Владимир и Марина процветают! Поменяли в квартире мебель, построили рядом с домом гараж, скоро купят автомобиль.