– Директор Ким, а вы на пикник собрались? – покосился До Сук на гору, покрытую мертвым и жутким лесом. – Может, выбрать другое место? Я как раз знаю одно живописное местечко. Там и озеро есть, и не так…

Рядом с моим новым ассистентом стояли пакеты с подношениями для того токкэби. Я все же решил не нарушать традицию, даже прекрасно зная, что меня там ждет. А неподалеку, на камне, сидел Куроки. Он пристально смотрел на бумажного журавлика, которого сам же только что и сложил. Через миг журавлик вспыхнул. Куроки с недовольным видом бросил его на землю и затоптал огонь.

– Ага, на пикник. – не стал я комментировать живописные пейзажи этого жуткого места. – Я уже сообщил всем, что несколько дней меня на связи не будет, так что ты пока переходишь под управление Анастасии на этот срок. И еще: те документы на квартиру уже оформлены?

– Да, директор Ким, – неуверенно произнес он. – И та вещь тоже. Извините, но скажите, нам нужно беспокоиться?

Он снова перевел взгляд сначала на Куроки, а затем на меня. И я его прекрасно понимал. Под той «вещью» он подразумевал завещание. Его содержания До Сук, конечно, не знал, но сам факт, что начальник составил документ, а после решил уединиться в жутком лесу…

А тут еще и этот японский парень. Если что-то пойдет не так, после моей смерти точно поползут слухи. Причем не самые приятные. А все чертов Тэ Гун и его новые друзья. Из-за них мне и пришлось просить ассистента встретить Куроки и привезти его сюда. Самому же пришлось добираться окольными путями, чтобы не притащить за собой хвост.

Единственное, что меня радовало – до поездки я все же успел завершить все важные дела. И наконец-то стал обладателем той сети торговых центров и ресторанов, которые, если я не смогу выбраться, по завещанию перейдут под управление дяди Чана. Он будет руководить ими ровно до того момента, как моя неродившаяся дочка достигнет совершеннолетия. Я даже оставил образцы ДНК, чтобы у Сон У или Е Джин не возникло желания оспорить наследство. Макса и Настю я тоже не обделил, отписав им то самое айдол-агентство вместе с новеньким помещением. Если честно, за них я переживал меньше всего – они точно не пропадут, даже если бы я ничего им не оставил.

А вот насчет чего меня терзали сомнения, так это земля, где закопан тот корешок. Я даже подумывал оставить ее Сэйрин. Но, раскинув мозгами, все же решил отписать ее дочери. И даже написал письмо дяде, чтобы тот построил там дом, в котором она будет жить вместе с матерью. Как-никак, моя будущая дочурка будет непростым человеком, и защита ей точно не помешает. Да и корешок должен ее принять. Все-таки у нас с ней одна кровь, пусть даже ее сила и не из этих мест.

– Директор Ким, может, мне еще с чем-то вам помочь? – явно не успокоившись, спросил До Сук.

– Езжай уже, там сейчас дел невпроворот, – сказал я, на этот раз добавив в голос силы.

– Слушаюсь, директор Ким, – поклонился он и быстро сел в машину.

– Не получается? – подошел я к Куроки, который, вытаращив глаза, смотрел на еще одного бумажного журавлика, горящего у его ног.

– И не получится. Это место наполнено проклятой энергией того старого засранца, – ответил мне не Куроки, а тот, с кем он делит тело.

– Да заткнись уже, – сказал Куроки, не мне, а своему соседу по телу.

Честно, даже страшно подумать, как он с таким вообще справляется. Если бы у меня в голове сидела некая сущность и постоянно пыталась бы что-то сказать или сделать… Нет, такого мне точно не надо. Хотя и у меня внутри тоже осталась часть души того Ким Тэ Хо, вот только она не досаждает мне, а лишь влияет на мои эмоции. Хотя и это бесит, но с этим я уже ничего поделать не смогу.

– Ну что, пойдем? – кивнул я в сторону лестницы, уходящей далеко вверх.

– Сейчас... – быстро складывал журавлика Куроки.

Через пару мгновений благодаря на редкость ловким движениям пальцев очередная бумажная птица, приносящая удачу, была готова. Но спустя всего пару вдохов она снова упала на землю, сгорая без остатка.

Я еще раз посмотрел на лестницу, уходящую к вершине покрытой сухими деревьями горы, и скривился от одного этого вида. Что уж говорить о проклятой энергии, которая исходила оттуда – от нее все мое нутро потряхивало.

Уже я собрался начать путь, как у меня в кармане зазвонил телефон.

– Слушаю.

– Ты что, идиот? Ты куда его приволок? – раздался голос Тэ Гуна, и я понял, что совершил ошибку, не оставив смартфон дома.

Да, в это сложно было поверить, но этот гад – сотрудник полиции и, видимо, смог отследить меня по телефону. Впрочем, какой-никакой запас времени у меня есть, раз он решил мне набрать.

– Совершенно не понимаю, о чем ты, – прикинулся дурачком я.

– Просто послушай. Не знаю, что тебя связывает с тем пареньком, но ты очень сильно рискуешь. Единственное, чего желает то существо, – это вырваться на свободу.

– Я еще раз говорю: не понимаю, о чем ты, – сказал я, посмотрев на Куроки, который уже подошел к ступенькам и стоял, глядя вверх. А после просто сбросил вызов.

Подхватив пакеты с фастфудом и выпивкой, я бодро пошагал к лестнице, попутно дав команду Габу считать ступеньки. Но у самого подножия все же засунул руку в карман. Ее тут же обдало холодом от той шпильки. Затем я потер шею, которую обвивала тонкая, едва заметная белая нить.

И самое поганое – я не особо понимал, от кого больше исходит опасность: от они, идущего рядом, или от того токэбэ, чья сила заполонила это место. И что-то мне подсказывает, что от обоих.

– Эй с ним точно все будет в порядке? – спросил я, только не Куроки, а они, вспоминая, как тяжело в этом месте было Тэ Гуну.

– Не беспокойся, лисенок. Я прекрасно знаю, как устроена эта печать, и не дам ей повлиять на этого ребенка, – ответил он.

– Эй, парнишка, а тебе-то что тут надо? – поинтересовался я.

– Он пообещал, что я избавлюсь от него, – ответил Куроки.

– И как он собрался это сделать?

– Не твое дело, лисенок, – влез в разговор демон.

Я в тот же момент достал из кармана свой, уже можно сказать ставший родным, клинок и приставил к горлу паренька.

– Ты чего? – выпалил Куроки.

– Просто мне сказали доставить тебя сюда – таков был мой договор, – бросил я взгляд на следующую ступеньку, где уже проявлялась толстая красная веревка. – А вот то, что ты будешь в этот момент живым, я никому не обещал. Я просто перекину твой труп.

Да, я блефовал. Я все же не хладнокровный убийца, который так легко лишит жизни этого паренька. Но как минимум он еще плохо меня знал. А для представителя мира духов такое рациональное поведение было вполне логично. Да что говорить – вполне возможно, даже тот антиквар сам хотел, чтобы я так поступил.

– Стой, Тэ Хо, ты не понимаешь, что творишь! – услышал я знакомый крик снизу, отчего на миг отвлекся, и, оттолкнув меня, сделал шаг через канат.

Да твою мать, и почему от этого идиота столько проблем? Посмотрев вниз, я увидел Тэ Гуна и ту парочку японских правоохранителей мира духов, на редкость бодро поднимающихся по ступеням. Один из них, тот что потоньше, выхватил с пояса пистолет и резко вскинул его, наводя на меня. Выстрела я не услышал, успев перешагнуть канат в тот самый момент, когда его палец уже ложился на спусковой крючок.

– Вот дерьмо, – выругался я, хватаясь за плечо, куда все-таки угодила пуля.

Нет, эти японцы мне точно задолжали. Надеюсь, когда я выберусь отсюда, они не успеют уехать на родину. Вот тогда мы с ними еще раз пообщаемся. Силой вернув себе самообладание, я посмотрел вверх и увидел, что Куроки уже бежит по лестнице далеко впереди.

И я уже собрался рвануть за ним, как меня кто-то схватил за руку – за ту самую, раненую руку. От вспышки боли я невольно вскрикнул, а в глазах на мгновение полыхнуло красным и потемнело.

Как и ожидалось, это был Тэ Гун, а следом за ним уже показались и те двое. Здоровяк потянулся ко мне своей необъятной пятерней, но какая-то сила просто оттолкнула их обоих, выбросив обратно за пределы барьера. И лишь Тэ Гун остался стоять, хотя давалось ему это явно с трудом..

– А я их предупреждал, что не стоит им соваться сюда! Еще повезло, что тот гад их не убил, – Тэ Гун посмотрел вверх, где Куроки уже почти достиг вершины.

– Жаль, не прибил, – покосился я на плечо. – Ты видел? Они меня подстрелили. Реально подстрелили!

– Сам виноват.

– Именно таких слов я и ожидал от доблестной полиции. А ведь у меня грамота за помо...

Не договорив, я снова скривился от боли: Тэ Гун схватил меня за плечо и, пристально осмотрев рану, сказал:

– Жить будет. Крови мало, да и ты покрепче обычного человека.

– Легко тебе говорить, не тебя же…

В который раз я скривился от боли, когда он достал из кармана что-то похожее на комок грязи и приложил к моей ране.

– На время поможет.

– Да какого хре… – Я замер и повел плечом. Рана и правда почти не болела, хотя это его «на время» меня не сильно обрадовало.

– Успокоился?

– Да ни хрена! – выпалил я. За прошлую жизнь на меня пару раз наводили оружие, но чтобы прямо пытаться застрелить – такое случилось впервые. Я и забыл, что обычный огнестрел все еще очень опасен даже для таких, как я.

– Ладно, так что тебя связывает с тем парнишкой? – Тэ Гун проигнорировал мои причитания, и я ему это еще припомню.

– Ничего.

– А зачем ты здесь?

– Ты дурак или память на старости лет отшибло? – посмотрел я на него, едва сдерживая желание ударить.

– Значит, тот долг...

– Ага, тот. И насколько я помню, ты тут долго находиться не можешь. Кстати, почему ты еще тут, в отличие от тех двоих? Сам не боишься, что тебя прибьют? – я все же сменил тему, не собираясь углубляться в подробности.

– Ты забыл, каков источник моей силы? Даже такой, как он, не рискнет убить благословленного богами – пусть те давным-давно ушли, – сказал Тэ Гун.

– Знаешь, о твоем происхождении я бы как-нибудь в другой раз послушал, а сейчас, как ты видишь, я немного занят. Давай все обсудим потом, – развернулся я и посмотрел наверх.

– Да постой же ты. Не знаю, что у тебя с тем пареньком, но ты же понимаешь, что это опасно. Эти двое демонов не просто так находятся в заточении, и кто знает, на что они способны, объединив усилия, – выпалил Тэ Гун.

– Иди назад, – произнес я, используя силу. Боль в тот же миг ударила в висок, но ничего – я уже стал гораздо сильнее, да и привык, заставляя Чон Ука выполнять работу по дому.

Тэ Гун не стал ничего говорить. Он просто развернулся и сделал шаг назад, переступив через канат и исчезнув из этого места.

Вот умеет же настроение испортить! А оно у меня и так было не на высоте. Я снова скривился от боли в плече, которую не могла окончательно заглушить даже эта примочка. И вообще, что это такое? Не хватало еще инфекцию подцепить... Хотя в данной ситуации это должно заботить меня меньше всего.

– Как-нибудь выкручусь, – я еще раз прикоснулся к обмотанной вокруг шеи нитке и двинулся вверх по ступеням.

– Давно не виделись. А я уже думал, что ты забыл о своем обещании, – обратился ко мне Такэбэ, который, как обычно, сидел абсолютно голый и держал в одной руке бутылку, а в другой – куриную ножку.

А я ведь и правда забыл про пакет, который взял с собой. Он вроде так и остался лежать там, на ступеньках, но уже с этой стороны барьера. Нет, надо было ему сюда хоть штаны притащить. И почему я об этом не подумал?

А вот что ответил Куроки – а точнее, тот демон, который поселился в его теле, – я понять не смог. Он заговорил на японском языке.

– Просто задержался. У меня, в отличие от вас, дел много, – сказал я, а после огляделся и подошел к тому самому буддийскому святилищу. Сел на его ступеньки и достал смартфон, убедившись, что связь тут не ловит.

– Знаешь, у меня тут тоже дел много, – оглядел он это пустое место, видимо, пытаясь придумать, какие у него тут могут быть дела, но, ничего не придумав, просто продолжил набивать брюхо едой и выпивкой.

– Ну так что, будем делать? – первым не выдержал я, когда прошло уже больше часа, а он так и не проронил ни слова.

– Говорить. Ну, ты будешь говорить, а я слушать. Как ты видишь, я тут давно безвылазно сижу, а все это из-за тех ублюдков из клана Цзы. И как назло… впрочем, не важно, – сказал он, и я даже понял, о чем он.

– Если ты о том старике, главе клана Цзы в этих краях, то он мертв, а клан Цзы изгнан, – сказал я.

– Да не может такого быть, чтобы те зловредные букашки просто так ушли, – явно удивился он, от чего даже поперхнулся выпивкой.

И я рассказал ему все, что знал о происходившем в последнее время. Впрочем, та часть, где упоминалась проклятая сущность, его явно не удивила. И немудрено – эта сволочь сама и подсказала старику, как все сделать. От одной этой мысли у меня от злости сжались кулаки, но я сдержался и просто завершил свой рассказ.

– Нет, не зря я сюда попал, не зря, – вспомнил я малышку Су Юн и посмотрел на рисунок бабочки. Он так никуда и не делся с моей руки, хотя, чтобы его разглядеть, нужно было присмотреться. И самое главное – видел его лишь тот, кто обладал даром видеть мир духов. Например, та же Настя просто не смогла ничего различить, а вот Макс что-то заметил, но не слишком отчетливо.

Пока я рассказывал, Куроки снова собрал очередного бумажного журавля. Но, как он ни старался, у него ничего не выходило. Журавль даже не сгорал – с ним вообще ничего не происходило.

– Вот же глупый человек. Любая проклятая сила просто высасывается этим местом. А сила этого они, несомненно, проклята, поэтому и все, созданное им, всегда обладает подвохом, – сказал Такэбэ, глядя на старания Куроки, который, будто отстранившись от всего мира, продолжал заниматься своим делом.

В этот момент я почему-то проникся симпатией к пареньку, который, оказавшись в таком месте, не унывал. А ведь он всего лишь человек, которому не повезло, и в его теле поселился этот паразит. Если честно, я бы на его месте просто струхнул. Да я и сам сейчас не в лучшем положении. Вот только в отличие от этого парня за моей спиной кто-то стоит, та же Ма Ри. А вот его жизнь, кроме сидящего в теле демона, никому не нужна. Да и тот явно не особо горит желанием помочь ему, а преследует только свои интересы.

– Забавный человечек. Встретил бы я его раньше – может, и пожрал бы его судьбу, – Такэбэ слегка улыбнулся хищной улыбкой, и мне, если честно, даже не особо хотелось узнавать, что значат его слова.

– Так значит, того старика убили, и ты даже не предполагаешь кто? – посмотрел он на меня, и я лишь кивнул в ответ.

– Ну, он всего лишь был человеком, хотя и на редкость сильным. А еще до ужаса завистливым. Ты даже не представляешь, как он нас всех ненавидел. И главное – не за наши поступки, не за наши деяния, нет. Он ненавидел нас из зависти. Просто не мог смириться с тем, что мы будем жить, а он умрет. А что в итоге? Он сам ускорил свой конец, – продолжил Такэбэ, а я внимательно слушал.

Впрочем, его рассказ не стал для меня откровением. То же самое мне рассказывала и та девчонка, Юн Ю Ми. Старик просто хотел жить, и, видимо, жить долго. И его можно понять. Люди, ведущие обычную жизнь, по сути, смирились с неизбежностью своего конца. Все мы смертны – таков закон мира. Но узнай я правду о том, что кто-то может жить веками или даже тысячелетиями, даже не представляю, как бы сам поступил в таком случае.

– Не злись. Вижу, ты уже понял, что это я рассказал тому старикашке, как все сделать. Вот только ты мне ничего не сделаешь, так что можешь не тратить силы и эмоции зазря. Это все равно ничего не изменит, а лишь испортит то время, которое у нас есть, – спокойно сказал он, видимо, решив все же играть в открытую.

От этих слов я сильно напрягся, а булавка в кармане обдала меня холодом даже через ткань. Похоже, в этот момент он на что-то решился: выкрикнул короткую фразу на японском, и паренек, сидящий с монетой, недобро улыбнулся. И улыбка эта принадлежала явно не ему, а тому зловредному они.

– И что будет дальше? – спросил я.

– Тебе решать. Ты можешь, как мы и договаривались, задать свои вопросы, и я на них даже честно отвечу.

– Правда, это уже не будет ничего значить, ведь я не покину это место, – продолжил за него я.

– Именно так. Хотя можешь не беспокоиться, твое тело останется целым, – улыбнулся он.

– И ты не боишься гнева Лисы?

– Ну, с твоей хозяйкой я как-нибудь договорюсь. Поверь, у меня есть что ей предложить, – уверенно произнес он.

И я ему поверил. Даже обрадовался, что ее сейчас здесь нет, иначе шансов выбраться у меня не осталось бы вовсе – уж слишком непоколебима была его уверенность.

– Ну, тогда я воспользуюсь своим правом и задам вопросы, – я подошел ближе, достал из пакета одну из бутылок и произнес: – Расскажи мне историю Великой Белой Лисы.