– А где парнишка? – спросил я у Фудживары, приехав к нему не домой, а в один из его ресторанов.

– Куроки-кун сейчас работает, – он кивнул в сторону столика, который усердно протирал тот самый японец, делящий тело со странным существом.

– Но не подумайте ничего плохого, Ким Тэ Хо-сан. Он сам напросился на работу и даже отказывался есть бесплатно

А он и правда странный. Сначала он показался мне пройдохой, но, видимо, первое впечатление было ошибочным. Теперь Куроки больше походил на человека, которому просто не повезло по жизни и который вертится как может.

– Не хотите пообедать? У нас лучшие сашими в Сеуле, – Фудживара кивнул в сторону одного из столиков.

– Если честно, нет, – ответил я. Сразу вспомнилось, как после похода в подобное заведение с бизнес-партнером я знатно отравился. Те несколько дней, когда я «изображал дракона», повторять не хотелось. Помню, врач, которого вызвала Настя, даже настаивал на срочной госпитализации.

– Тогда я попрошу принести вам чаю и передам Куроки-куну, что вы пришли. А вы пока располагайтесь, – сказал Фудживара, указывая на место.

Чай оказался неплохим. Я выпил несколько чашек, пока полчаса ждал парня. Судя по всему, Куроки отказывался уходить, не закончив смену. В итоге после недолгого разговора с Фудживарой он все же поклонился ему и скрылся в глубине ресторана.

– Смотрю, ты тут неплохо устроился, – сказал я, когда Куроки присел за столик уже в обычной одежде. Габу, сидевший прямо на столе, тут же принялся переводить.

– Семья Фудживары-сана – очень добрые люди, – ответил парень. Он достал что-то из внутреннего кармана куртки и положил передо мной.

Это были палочки. Обычные с виду палочки для еды. Я внимательно осмотрел предмет.

– Это какой-то знак? Вроде объявления войны или дружбы? Прости, я не понимаю.

– Нет, это на продажу, – хитро улыбнулся парнишка.

– На продажу? – я взял палочки в руку, но так и не почувствовал в них ничего особенного.

У меня не было ни малейшего представления о том, как именно должен работать такой причудливый артефакт, если, конечно, он им являлся. Может, Куроки все эти дни вырезал их вручную и теперь хочет впарить мне как сувенир? Если так, я, пожалуй, откажусь. Ничего примечательного в них не было даже на вид – палочки как палочки.

– Пока вы едите ими, вы никогда не уроните еду, – гордо произнес он.

Впрочем, это свойство показалось мне еще более бесполезным, чем способности карандаша, который я купил у него в прошлый раз.

– И без подвоха? – поинтересовался я, вспоминая и монету, и тот самый карандаш.

– Ну... – замялся он.

– Говори.

– Пока вы ими едите, вы не сможете наесться, – уже честно признался парень.

Нет, это самый бестолковый артефакт, который я встречал за всю свою вторую жизнь. Какой тогда в них смысл? Да и, если честно, я уже и сам приноровился орудовать обычными палочками, так что проблем с этим у меня никогда не возникало.

– Десять тысяч, – сказал я.

– Десять тысяч иен?

– Десять тысяч вон. Я не собираюсь платить больше за столь бесполезную вещь.

На самом деле я немного приврал: если бы он начал торговаться, я заплатил бы и больше. Уж очень мне захотелось заполучить что-то воистину никчемное. Хотя, если подсунуть их кому-то за обедом, выйдет неплохая шутка. Может, разыграть так Сейрин? Хотя с ней точно не стоит так рисковать.

– По рукам, – без энтузиазма сказал он, после чего палочки перекочевали в бездонный рот моего слуги.

Определенно, пора строить дом и складывать все это добро туда. Впрочем, от бездонного желудка моего помощника тоже есть толк – как минимум, все всегда под рукой.

– Скажи, ты что, и правда можешь делать вот эти штуки? – поинтересовался я.

– Да, правда, но это не так просто, как кажется.

– А показать можешь?

– Сто тысяч вон, и я попробую, – сказал он.

– Прямо тут? – оглядел я полный зал ресторана.

– Да, с этим нет проблем.

Долго не думая, я достал бумажник и положил пару желтых купюр на стол. Японский парнишка, долго не думая, подхватил их, а после сказал:

– Нужен какой-то предмет.

– Предмет? – Я посмотрел на бумажник, а после достал из него визитку и положил на стол.

Куроки быстро подхватил визитку и пристально начал смотреть на нее. Я уже думал, что ничего не произойдет, но минут через пять визитка просто осыпалась пеплом на стол, а после и он растворился в воздухе.

– Деньги не верну, – он даже немного отодвинулся, видимо, готовя путь к отступлению на случай, если я решу забрать их силой.

Но я этого делать не собирался. Договор был и правда не на создание артефакта, а на саму попытку, да и мне было просто интересно, как это он вообще делает. Вот только ничего особенного я разглядеть не смог, да и мой жабий слуга, судя по виноватому виду, тоже.

– Ладно, поехали. Я хотел успеть до темноты, – я посмотрел на часы, а затем бросил взгляд на дверь.

В ресторан вошли трое. Один из них был мне хорошо знаком, а вот двух других я видел впервые. Это были мужчины средних лет. Один обладал поистине богатырскими габаритами – в дверь он прошел чуть ли не боком. Второй выглядел вполне обычно, но я сразу заметил поблескивающую цепочку, обмотанную вокруг его руки. И вот это был настоящий артефакт, от которого за версту веяло незнакомой мне силой.

Парнишка тоже проследил за моим взглядом. В следующий миг он сорвался с места и рванул в противоположную от входа сторону.

– Вон он! – выкрикнул Тэ Гун, и оба его спутника тут же бросились вслед за Куроки.

– Замрите! – выкрикнул я и скривился от боли. В этот момент все, кто оставался в зале ресторана, за исключением Куроки, рванувшего к кухне, замерли. Правда, продлилось это не дольше пяти секунд. Первым от моей воли освободился Тэ Гун. Он недобро посмотрел в мою сторону, но это меня не слишком беспокоило – ничего страшного я не совершил.

– Ты что творишь? – поинтересовался Тэ Гун, даже не пытаясь преследовать Куроки. А вот те двое рванули вслед за ним. Впрочем, небольшую фору я ему всеже дал.

– О, прости, не узнал, – прикинулся дураком я.

– Ага, так я тебе и поверил. И это, может, хватит уже? – сказал он, обведя заведение взглядом, и я мысленно отменил команду. После чего люди продолжили заниматься своими делами, как будто бы и ничего не произошло.

– Ну, это твое право – верить мне или нет, – ответил я, допивая остатки остывшего чая. – Кстати, тут лучшие сашими в Сеуле. Если хочешь, заказывай что угодно, я оплачу.

– А знаешь, хочу, – неожиданно согласился Тэ Гун и махнул официанту рукой, который тут же принес меню.

Уже через пару мгновений Тэ Гун заказал огромное, похожее на корабль блюдо с самым высоким ценником. Видимо, по цене он его и выбирал, быстро отыскав самую крупную цифру в меню.

– Так что вы тут забыли? – поинтересовался я, продолжая прикидываться дурачком.

– Будто бы ты сам не знаешь. И как ты вообще с этим Они связался?

По этой фразе я сразу понял, что Тэ Гуна и его заморских друзей интересовал не парнишка, а именно странная сущность, поселившаяся в его теле. О том, что они не местные, я догадался сразу. Видимо, это были как раз ребята из отдела Ямато. Кажется, именно так назывались коллеги сидящего передо мной человека из страны любителей суши и мультиков, которые так любил смотреть мой бывший айтишник Слава.

– Вообще не представляю, о чем ты говоришь и что такое этот ваш Они.

– Если кратко и обобщенно, то это демон. Старый и очень опасный, он вырвался на свободу из клетки, в которую сам себя запер много-много лет назад. Ну, это если вкратце. Так будешь рассказывать?

– Да я правду говорю, нечего мне тебе рассказывать, – буркнул я.

– Поклянись, – уже жестко потребовал Тэ Гун.

– Клянусь, нет у меня никаких дел с тем, как там его, Они, – честно ответил я. Ведь договор у меня был с Антикваром, а не с тем странным существом, да и артефакты я покупал не у него, а у паренька. А это были уже две совершенно разные личности, даже если Куроки и одалживал силу у живущего в его теле существа.

– Так какого черта ты тут всех превратил в музей восковых фигур

– Просто подумал, что это какие-то бандиты. Кстати, они на них прилично смахивают. Ты их рожи вообще видел? Страх! Если бы не ты, я бы уже полицию вызвал, – сказал я.

В этот момент из дверей кухни появились те двое гостей корейской столицы. Один из них, тот, что больше походил на гориллу, чем на человека, держал в руках молоток и зло смотрел на меня.

– Что-то сказав по-японски тот здоровяк, подошел к нам с Тэ Гуном и впечатал молотком прямо в стол, за которым мы сидели, отчего весь ресторанчик моментально зашумел, а некоторые из гостей даже потянулись к выходу.

– Нервные они какие-то. Кстати, это придется возмещать, и не мне, а мистеру Фудживаре. Не только само имущество, но и день работы, – даже не дернувшись, произнес я, осматривая зал, пока несколько посетителей спешно собирали вещи.

Почему я не боялся? Сам не знаю. Может, перед поездкой, которая вполне могла стать для меня последней, страх сам собой покинул меня. А может, я понимал, что сильнее их – по крайней мере здесь, в Сеуле, где была моя земля, а они оставались лишь чужаками.

– Не дыши, – спокойно произнес я, когда здоровяк уже схватил меня за воротник и поднял.

Да, я мог бы сказать: «Замри!», «Остановись!», да и еще много чего. Но этот простой с виду приказ, который я произнес, был куда страшнее. Он вселял страх даже в меня, ведь по сути сейчас только от моей воли зависит, умрет он или нет.

– Тэ Хо, не надо! – крикнул Тэ Гун, уж поняв, что произошло. А вот его новый подкачанный друг, видимо, нет. Он просто пытался что-то кричать, но просто не мог.

– Не я это начал, – спокойно ответил я. В этот момент второй друг Тэ Гуна из Страны восходящего солнца распустил обмотанную вокруг ладони цепочку, которая оказалась довольно длинной.

Хотя насчет «не я» я все же погорячился: как-никак первым силу против них пустил я. Но это было лишь ради того, чтобы защитить невинного человека, за которым гнались непонятные личности. Ну, по крайней мере, так я буду говорить, если после всего мне придется оправдываться перед полицией в лице Тэ Гуна и его коллег. А насколько это имеет отношение к реальности, мне особо интересно не было.

– Нет, вы, ребята, точно чокнутые, – я осмотрел зал, где нас уже начали снимать на смартфоны те, кто все же решил остаться и насладиться шоу, устроенным этими чересчур импульсивными парнями.

Тэ Гун тоже понял, к чему я клоню, но, видимо, эти двое потомков самураев были настолько отбитыми, что наличие свидетелей их совершенно не волновало.

Тэ Гун что-то выкрикнул на японском. Парень с цепью в ход ее не пустил, но и убирать не спешил, продолжая переводить взгляд с меня на своего перекачанного напарника. Тот все еще пытался что-то сказать, но его лицо уже начало медленно синеть. Спустя пару секунд хватка гиганта ослабела. Я спокойно освободился и сел на стул, пока здоровяк оседает на колени.

– Тэ Хо, может, хватит? – с упреком посмотрел на меня Тэ Гун.

– Совершенно не представляю, о чем ты, – ответил я, бросив взгляд на второго. Тот все еще сжимал в руке цепочку, но так и не решался пустить ее в ход.

– Ладно, но это я заберу себе, – сказал я и потянулся рукой в сторону того молотка, который здоровяк уже выронил из руки. Но только мои пальцы коснулись его, как меня будто огнем обдало, а на рукояти вспыхнули надписи в виде иероглифов. Правда, это меня не остановило, и я снял куртку и просто накинул ее на молоток и, обмотав ей, положил рядом с собой.

– Можешь дышать, – закончив взимание платы за неудобства, я все же разрешил здоровяку сделать вдох. Тот жадно глотнул воздух и первым делом потянулся к своему молотку. Я просто выставил руку вперед и произнес: – Это мое! Переведи ему.

Тэ Гун лишь закатил глаза, достал смартфон и что-то в него вбил. Умное устройство само озвучило перевод.

Не знаю, что именно ответил здоровяк, но, судя по интонации и выражению лица, это было что-то в духе: «Да я ему сейчас череп проломлю!» Он даже собрался это сделать, но напарник его остановил. И что за люди? Приехали в чужую страну, а ведут себя как дома. Вон, даже Фудживаре всех гостей распугали.

– Да отдай ты ему этот молоток, тебе он явно не подойдет, – бросил Тэ Гун, покосившись на застывшего в нескольких метрах официанта с намеком, что драка дракой, а с заказом стоило бы поторопиться.

– Он же им хотел мне голову проломить. Ты же понимаешь, что я сейчас в своем праве и могу даже убить их в виде самообороны?

– Не факт. Да и если ты это сделаешь, то долго не протянешь. Это я тебе как друг говорю, – сказал Тэ Гун.

– Ну, во-первых, мы не друзья, а во-вторых, чего ты под этих пришлых стелешься? Лучше скажи им снаружи подождать, а то я чувствую себя некомфортно, – я перевел взгляд на парочку. Здоровяк, как ни пытался, не мог пройти мимо своего напарника, который, судя по всему, был гораздо сильнее. Может, Тэ Гун и прав – одному мне с ними не справиться, уж больно я потратился в самом начале. Но если по честному, то один из них должен был быть уже мертв, так что я все же был не согласен с Тэ Гуном.

После моих слов Тэ Гун снова что-то напечатал на смартфоне и показал экран японским друзьям. Те нехотя направились к выходу. Точнее, уйти согласился лишь один, а здоровяк упирался до последнего, пока напарник буквально не выставил его за дверь.

– Я велел им подождать снаружи, – произнес Тэ Гун.

– Ну так зачем тебе тот парнишка? – спросил я, решив сразу перейти к делу.

– А тебе?

– Я первый задал вопрос.

– Он впустил в свое тело очень опасного демона Они. И под словами «очень опасного» я ничуть не преувеличиваю. От рук этого монстра погибли тысячи, если не десятки тысяч человек.

– Что-то я о таком в новостях не читал.

– Не читал, ты же в эпоху Эдо не жил. Он превратил целый город в один из своих артефактов, заперев в нем всех жителей. И мне даже страшно представить, что с ними в итоге стало. Правда, он и сам оказался заперт в своей же ловушке, но недавно смог оттуда сбежать.

– Нет, это, конечно, очень плохо, и я искренне соболезную родственникам жителей времен Эдо, но я спросил: что вам сделал сам парнишка?

– Он? Да ничего, он сам невольная жертва, но, как ты знаешь, такое случается.

– И что с ним будет? В смысле, с Куроки. До судьбы того Они мне, если честно, дела нет.

– С ним? Да ничего хорошего, скорее всего. Но точно сказать не могу. Вероятно, его либо убьют, либо заточат до конца дней, чтобы вырвавшаяся на свободу часть демона просто исчезла. По крайней мере, мне так сказали. Но и ты их пойми: эта сущность даже в столь ослабленном состоянии крайне опасна и способна натворить немало бед.

Все это время, пока я слушал рассказ, я держался за ту самую шпильку для волос, лежавшую у меня в кармане, но она так и не похолодела. А значит, он точно не пытается меня обмануть, так как это бы тоже расценивалось как предательство.

Эту шпильку я уже много раз тестировал, и, как ни странно, она оказалась на редкость полезной даже в быту. Каждый раз, когда меня хотели нагреть на деньги, пусть даже на мелочь, она слегка холодела. Так что теперь я без нее из дома вообще не выхожу.

– Лес рубят – щепки летят, – произнес я.

– Ну, таков мир. Кому, как не тебе, это понимать, Тэ Хо.

– Да я-то понимаю. Но зачем ты мне это рассказал? Или ты думаешь, что после всего случившегося я стану тебе помогать?

– Не думаю. Просто хочу, чтобы ты пообещал, что как минимум не будешь нам мешать. Вижу, тебя что-то связывает с этим парнишкой, и, оцени, я даже не стал спрашивать, что.

– Да я бы и не ответил. Ладно, мне пора, – я поднялся, когда перед тем, что осталось от стола, застыл официант с большим блюдом в виде корабля. Он явно не понимал, что делать дальше.

Я кивнул пареньку в сторону соседнего столика. Тот послушно поставил блюдо туда, после чего едва ли не бегом скрылся на кухне.

– Так ты обещаешь, что не будешь нам мешать? – спросил он, отчего я с досады скривился в ухмылке и все же ничего не стал говорить и двинулся дальше. А потом развернулся и, положив молоток на стол, сказал:

– Передай им, что они теперь передо мной в долгу. А если они с этим не согласны, то им лучше проваливать из Сеула подальше, иначе я не буду таким добрым, как сегодня.

Да, это были пустые угрозы. Делать я им ничего не собирался, а просто решил таким незамысловатым образом завершить этот конфликт, но уже на своих условиях.

– Не думаю, что они согласятся. Эти японцы, они немного того, – Тэ Гун покрутил пальцем у виска, уже успев перекочевать за соседний столик.

– Ну, тогда ты вернешь мне этот молоток, – отрезал я и, не желая больше ничего слушать, вышел из заведения.

Как и ожидалось, двое представителей отдела Ямато преградили мне путь.

– С дороги! – я вложил в голос остатки сил, и парочка моментально расступилась.

Это далось мне с огромным трудом. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не подать вида и удержаться на ногах, хотя они предательски подкашивались.

Кое-как добравшись до арендованной машины, на которой я и собирался ехать к тому самому Токебе, я откинулся в кресле и стер со лба холодный пот. Немного отдышавшись, я спросил:

– Ты за ним проследил?

– Да, хозяин, Габу проследил за тем человеком.

– Вернись к нему. Мне нужно немного отдохнуть, – сказал я и прикрыл глаза.

​​​​