– Меня зовут Чо До Сук. Я очень рад работать с вами и оправдаю все ваши ожидания, – представился и глубоко поклонился молодой парень лет двадцати пяти на вид, как только зашел в мой кабинет вместе с Настей.

«Так, значит, я был прав», – с осуждением посмотрел я на Настю, которая уже сменила офисную одежду на более свободную. Видимо, со сроком я все же ошибся: я-то полагал, что в запасе есть как минимум несколько месяцев, прежде чем это начнет ей мешать.

– Он окончил Гарвардский университет по направлению „Право и финансы“ с отличием, а также…

– Дай, – перебил я, протянув руку. Настя вложила в нее папку с резюме этого парня, обладателя отличного образования и, судя по высокому росту и точеным чертам лица, хороших ген.

Да, неплохо. Я углубился в чтение. Как Настя и говорила, он окончил Гарвард и владел пятью языками, включая китайский и русский. Опыта у него не было от слова совсем, но, думаю, так даже лучше.

– А по какой причине ты русский решил выучить? Такое не часто встретишь среди корейцев, – спросил я парнишку.

То, что Настя подберет кандидата со знанием великого и могучего, ничего удивительного не было: как-никак, у нас много завязок с моей настоящей родиной. Но мне все же было интересно, зачем такому, как он, учить этот не самый практичный для этой страны язык.

– Мои родители были этническими корейцами и после распада Советского Союза вернулись на родину. Они и научили меня русскому языку, так что это мой второй родной язык, – сказал он.

– Даже так, – сказал я, вспоминая одного парнишку из школы, который тоже был этническим корейцем и родители которого вернулись на родину, забрав его с собой. Видимо, тут тот же случай.

– А правда... Хотя уже вижу, есть, – увидел это в резюме, а потом сказал: – Ладно, можешь идти. Мы тебе потом перезвоним.

– А-а, – застыл он с дурацким выражением лица, а потом посмотрел на Настю, у которой на лице тоже появилось выражение паники.

– Шеф, я...

– Помолчи, – бросил я, а затем снова перевел взгляд на парня и велел ему подождать за дверью.

– Хорошо директор Ким, – уже без энтузиазма произнес он и, глубоко поклонившись, вышел из кабинета.

– Шеф, простите, – виновато сказала она, уставившись в пол.

– Рассказывай, зачем мне этот одаренный парнишка. И говори честно.

Конечно, причину я знал, но мне не понравилось, что меня просто поставили перед фактом. На что она вообще рассчитывала, поступая так? Поэтому я и решил немного постращать ее, но аккуратно: все же ей не стоило лишний раз переживать.

– Шеф, я... – она положила руку на живот.

– Что ты? Или думаешь, я экстрасенс? – буркнул я. А затем подумал, что со временем, вполне возможно, тоже смогу читать чужие мысли, раз Ма Ри На на это способна.

Девушка еще раз посмотрела на меня и, сделав глубокий вдох, чтобы решиться, произнесла:

– Я беременна. Простите.

– Ты так это сказала, будто случилось что-то ужасное, – произнес я. Хотя в прошлой жизни действительно считал это чем-то страшным, почти предательством. А как иначе? Полезный сотрудник уходит в декрет на несколько лет.

– Если вы захотите, я прямо сегодня уволюсь, – выпалила она, будто бы и не слушала моих слов.

– Присядь, – сказал я, поднявшись из-за стола, и повернул в ее сторону стул.

– Простите, я знаю, что вы этого не любите, но просто так получилось.

И да, за недолгое время существования моего маленького холдинга одна довольно талантливая сотрудница из отдела закупок под руководством Ли Мин Сика уже ушла в декрет, и тогда я и правда дал лишнего. А как еще мне было отреагировать на то, что это случилось сразу после завершения стажировки? Если честно, я даже дал Насте задание выяснить, не задумала ли она это изначально.

– И сколько у тебя осталось времени? – сказал я, а потом подумал, что прозвучало это, как будто она неизлечимой хворью заболела.

– Еще три, нет, даже четыре месяца я смогу выполнять свою работу, – виновато сказала она.

– Ладно, два месяца у тебя есть, чтобы обучить этого паренька из Гарварда всему. И еще: наблюдаться ты будешь в больнице моей сестры. Я созвонюсь с ней и все организую. А и еще... – задумался я и сказал: – Позови этого Чо... Чо...

– Чо До Сук.

– Ага, его. А ты можешь идти заниматься своими делами, – сказал я и уловил на ее лице недовольство.

«И вот чего она обиделась? Из-за того, что я так быстро согласился?» – подумал я, глядя ей вслед.

– Я оправдаю ваши ожидания, директор Ким, – зайдя снова, склонился он буквой «Г».

– Завязывай с этими поклонами. Если еще раз такое увижу, мы не сработаемся, – сразу отрезал я.

А вот насчет этого неприятного мне поначалу обращения «директор Ким» я ничего говорить не стал. Если бы меня так начали называть Макс или Настя, это бы резало слух, но со временем я привык к такому официозу благодаря тому же Ли Мин Сику.

– Я вас понял, директор Ким.

– Ладно, поехали. Кстати, у тебя машина есть?

– Нет, директор Ким, – виновато склонил голову он.

– Ну тогда пошли в автосалон, – спокойно сказал я и вышел из кабинета.

– Шеф, мне вызвать Максима? – спросила Настя, заметив, что я вместе с этим пареньком иду к выходу из офиса.

– Не надо. А и да: Макс с этого дня будет тебя возить, до того самого, а дальше уже пускай занимается своими делами. Можешь ему это передать, – сказал я и прошел мимо вместе с новым ассистентом. И снова у нее на лице появилась легкая гримаса ревности. Ну сама виновата.

А еще я все пытался понять причину того, что она выбрала именно мужчину на эту должность. И кто знает, с какой целью. Может, просто не хотела, чтобы я за юбкой новой ассистентки гонялся, а может... Тьфу, аж бесит, – подумал я, – что у нее до сих пор остались те подозрения насчет моей ориентации.

– Кстати, у тебя девушка есть? – спросил я До Сука, когда мы уже покинули офис, чтобы не распространять и так ходившие слухи.

– Невеста. Она сейчас на пятом курсе Сеульского университета учится, – гордо сказал он.

– Это хорошо, – сказал я и подумал, что слухов будет меньше. Главное, чтобы этот До Сук со своей невестой не расстался, иначе точно молва пойдет, что я жениха у невесты отбил.

– Если расстанешься, то я тебя уволю, – сказал, добавив серьезности в свой тон, от чего парнишка из Гарварда прямо изменился в лице. – Да шутка это, шутка! Что ты так напрягся?

– Очень смешно, директор Ким, – натянуто улыбнулся он.

– А и еще: если кто-то в компании будет распространять обо мне всякие слухи, то ты доложишь мне, – на этот раз я натянул зловещую улыбку, которой научился у Сэйрин.

– А можно подробнее: какие именно слухи?

– Разные.

– Я вас понял, директор Ким, – по лицу До Сука было понятно: он уже сомневается, удачно ли устроился на работу.

На самом деле мне даже повезло, что Настя подкинула мне этого паренька, потому что у меня и правда было много дел, которые я хотел как можно быстрее закончить перед отправкой на тот запечатанный склон горы. А из-за специфики дел мне бы пришлось заниматься этим одному.

– Ну что, думаешь? – спросил я его, когда мы зашли в довольно просторные апартаменты в одном из дорогих жилых комплексов Сеула с частной парковкой и охраной.

– Это лучшие апартаменты в Сеуле, – за него ответила девушка из риэлторской конторы, с которой я еще вчера связался.

– Я спросил его, – осек я эту довольно симпатичную особу, которая все это время бросала в мою сторону заинтересованные взгляды.

– Можно честно? – спросил До Сук.

– Нужно.

– Это не самый хороший вариант, – До Сук обвел помещение взглядом, а после подробно объяснил, что и месторасположение не очень, и экология плохая, да и планировка хоть и выглядит достойно, на деле неудобная.

– А ты, я смотрю, разбираешься?

– Просто моя мама работала риелтором, вот я и нахватался, – неуверенно улыбнулся парнишка.

– А ты говорила, что это лучшее место, – обратился я к стоящей рядом девушке, которая, казалось, уже была готова придушить До Сука.

– Знаете, у нас есть еще много объектов. Может, хотите посмотреть их? – натянуто улыбнулась она.

На ее слова я деловито посмотрел на часы, скривился, будто куда-то спешу, и недовольно произнес:

– Ладно, но надеюсь, они не будут такими же разочаровывающими, как это.

Нет, я не спешил, но и тратить время впустую не собирался. Решил немного надавить, чтобы эта девица больше не пыталась впарить мне неликвид.

На самом деле квартира была не для меня. Я решил сделать подарок сыну и его невесте, хотя, если быть честным, даже не знал наверняка, невеста ли она ему. Да и позовут ли они меня на свадьбу – большой вопрос. Если нет, будет обидно. Надо бы как-то напроситься. Впрочем, будет ли вообще кого звать... Ладно, о таких мелочах, как доживу я до этого момента или нет, даже думать не стоит.

За пару часов мы посетили еще несколько крупных жилых комплексов. Я остановился на одном из вариантов и поручил До Суку этим заняться.

Кстати, парнишка оказался действительно сообразительным и схватывал все на лету. Не зря он свой Гарвард с отличием окончил. Он мне даже чем-то Настю напомнил в те времена, когда она только устроилась ко мне.

– Извините, у нас только под заказ, – развел руками работник автосалона, когда я ткнул пальцем в небольшой минивэн и сказал: «Беру».

В прошлой жизни я и сам ждал каждую из своих машин по несколько месяцев, а то и по году, но то были довольно дорогие авто, а не эта «мечта семьянина».

– Извините, можем мы поговорить наедине? – встрял До Сук и отвел продавца в сторонку. Пока они шептались, менеджер то и дело с опаской оборачивался в мою сторону. И чего это он ему там наплел?

– Извините, я не знал, насколько уважаемый человек посетил наш скромный автосалон! – воскликнул работник, вернувшись ко мне с сияющей улыбкой. – Мы можем оформить машину прямо сегодня.

– Директор Ким, я так понял, что квартиру, что машину вы берете не для себя, – поинтересовался До Сук, когда мы закончили оформление документов на тот минивэн.

– Это подарок. И да: для тебя еще одна задача. Нужно подготовить все документы так, чтобы, даже если со мной что-то случится, то подарок был получен.

– Я все сделаю, директор Ким, – не стал он задавать лишних вопросов, хотя на лице появилось легкое напряжение.

– А, и еще: ты же сможешь оформить дарение на вот эту недвижимость? – я достал из рюкзака документы на квартиру, в которой проживал вместе с Чон Уком.

Мне все же не хотелось, чтобы мой сосед-затворник в какой-то момент остался на улице.

Почему-то даже перед встречей с Чужаком я не испытывал такого напряжения, как перед предстоящей поездкой на ту вершину горы. Может, дело было в том, что я примерно представлял, с чем столкнусь, а может, здесь все было куда серьезнее, и об этом меня предупреждала моя новая сущность. Это тебе не с каким-то бугаем махаться – там все было куда проще.

Дав поручение До Суку подыскать авто уже для перевозки моего привилегированного зада самому и чтобы оно не сильно бросалось в глаза, я, оставив его, отправился к себе домой.

– Хен, а это у тебя жареная курица? – спросил меня Чон Ук, который сидел за своим ноутбуком, когда я зашел домой.

– Ага, курица и пиво, – сказал я, положив пару пакетов перед ним.

– У тебя что-то случилось, хен? – задал он какой-то странный вопрос. Видимо, беспокойство даже отразилось на моем лице.

– Нет, просто захотелось выпить и поесть в спокойном месте. Ты-то будешь?

– Буду, хен, – бодро ответил Чон Ук, уже распаковывая контейнеры с едой.

– Хен, а можно Шин Ок к нам присоединится? Она как раз сейчас с работы едет, – неуверенно почесал он затылок.

Я на миг задумался, но все же кивнул:

– Зови.

А сам отправился принимать душ.

Только сейчас я заметил, что среди скудного набора из зубной щетки, шампуня и тюбика пасты появилось еще несколько неизвестных мне баночек и пузырьков. Видимо, эта Шин Ок стала довольно частым гостем в этом доме, где я, если честно, не так уж и часто ночевал в последнее время.

– Давно не виделись, Тэ Хо, – устало произнесла девушка, разместившись на диванчике рядом с Чон Уком.

Сейчас она выглядела как-то по-простому: на ней были обычные спортивные штаны и футболка, которая явно принадлежала к тем моим запасам одежды, что достались мне «по наследству» от настоящего Тэ Хо.

– Ага, давно, – отозвался я, подходя к столику, на котором уже красовалась курица и несколько банок с пенным.

Я потянулся было к куриной ножке, но Чон Ук тут же встрял:

– Хен, может, возьмешь крылышко? – он посмотрел на меня умоляющим взглядом, а затем выразительно перевел глаза на свою подругу.

Я понял намек. В конце концов, мне было без разницы, крылышко или ножку жевать.

– Знаешь, Тэ Хо, менеджер Ким только сегодня о тебе вспоминал, – вставила Шин Ок, уже ловко заграбастав ту самую ножку. В наборе, который я принес, их было всего три штуки.

– Небось, ничего хорошего не говорил, – усмехнулся я, сделав большой глоток прохладного напитка и вспоминая вечно хмурое лицо менеджера Кима.

– Да нет, он говорил, что всегда знал: все, что о тебе писала пресса – полное вранье. И да, когда тебя задержали, он и та мелкая заноза заступались за тебя. Ну и я, конечно, тоже, – улыбнулась Шин Ок, подхватив одну из стоящих на столике банок.

– Видимо, Земля и правда скоро будет уничтожена метеоритом или чем-то похуже, – хмыкнул я.

– Кстати, ты же общался с той чекнутой с проходной? – спросила Шин Ок, и я сразу понял, о ком это она, а именно о той девушке с прибабахом О Ра.

– Что еще с ней? Неужто себе наконец-то мужика нашла?

– Ага, и не простого. Ну, конечно, не с таким происхождением, как у тебя, но тоже наследника крупной компании.

– Рад за нее, – абсолютно честно сказал я.

И этой нужно что-то подарить на свадьбу: как-никак, мы с ней довольно хорошо ладили. Да и с ней всегда было весело. Надо будет До Суку тоже дать такое поручение. Долго не думая, я достал смартфон и быстро набросал сообщение.

– Ага, менеджер Ким по этому поводу всех в караоке повел отмечать, а президент Ким лично поздравил ее. Кстати, это правда, что скоро «Тэхва Отель» выйдет из «Тэхва Групп»?

– Кто тебе сказал? – поинтересовался я.

– Да об этом каждая собака уже слышала: как-никак, бухгалтерия полный аудит проводит уже вторую неделю.

Мы еще несколько часов провели, общаясь о всяком. А после я оставил этих двоих, сославшись на несуществующие дела, и, выйдя на улицу, понял, что мне совершенно некуда податься, и поэтому молча побрел по улице.

– Давно не виделись, работничек, – услышал я знакомый голос с нотками иронии и, обернувшись, как и ожидалось, увидел Ма Ри. Она сидела на скамейке, закинув ногу за ногу, в униформе дорожного работника, которая, как ни старалась, не могла скрыть ее соблазнительных форм. Интересно, вообще существует одежда, которая ей не подойдет? Думаю, даже если она старый ватник оденет, то все равно сохранит свою нечеловеческую привлекательность.

– Не так уж и давно, – покрутил головой я, ожидая увидеть и ту чертову черепаху с Чеджу.

– Его тут нет, он направился в один из ночных клубов, а мне, если честно, там не по себе. Я не особо люблю такие людные и шумные места.

– Надо будет той русалке сообщить, как ее хозяин проводит свободное время, – усмехнулся я.

– Знаешь, а мы одинаково думаем. Правда, я уже позвала тех его русалок, чтобы они наконец-то забрали его обратно. Уж больно надоел он мне, – хитро улыбнулась Ма Ри.

– Ну тогда пускай веселится, пока может.

– Мне передала твои слова малышка Сейрин, – резко сменила тему Ма Ри.

И когда это Сейрин в малышки успела заделаться? А я вот «работничек». Как-то даже обидно стало.

– Сам виноват, – улыбнулась она, а после стала куда более серьезной. – Прости, но напрямую я тебе помочь там не смогу.