– Надеюсь, ты меня правильно понял?

– Да, господин, вы можете на меня рассчитывать. Я больше не буду собирать пожертвования с простых людей.

– Вот и славненько, – похлопал я его по щеке.

Конечно, я мог бы просто запретить ему принимать деньги или вовсе разогнать секту, но не стал этого делать. Во-первых, нет гарантии, что эти люди не подадутся куда-то еще, где их продолжат обдирать. Во-вторых, те, у кого с финансами все в порядке, сами виноваты, что попались на крючок этого шарлатана. В отличие от бедолаг, ищущих спасения от тяжелой жизни, обеспеченные адепты пришли сюда скорее от скуки или по глупости. Конечно, кто-то вроде Рисинки мог бы со мной поспорить, правильно ли я поступаю, разделяя так людей. Но, к счастью, никого такого рядом нет, чтобы читать мне проповеди о равенстве или о том, что у этих богатеев тоже могли быть свои веские обстоятельства, подтолкнувшие их сюда.

Еще я дал им нового врага – того самого мелкого засранца Пак Ха Джуна, из-за которого в последнее время у меня возникло слишком много проблем. Конечно, большинство контрактов удалось выполнить, пусть и с выплатой неустойки, но часть клиентов все же успела перебежать к конкурентам.

Так что к этому типу я не испытывал никакой жалости и прощать его не собирался. Поэтому без зазрения совести приказал натравить на парня всю его паству. Это удачно дополнит информационную атаку, которую готовит Настя. Десятки тысяч реальных людей, раздувающих тему в сети, многократно усилят эффект.

– И еще, вы все с этого дня будете поддерживать Сейрин, как будто всю жизнь были ее фанатами.

– Но эта демони...

– Ты меня понял, или, может, мне тебя все же в жабу превратить?

– Я понял вас, – склонил он голову.

– Ну и славненько. Кстати, все хотел спросить, что тебя связывает с тем водным духом? – кивнул я в сторону двери в ванную.

В том, что он видит не только этого водяного прилипалу, я уже убедился. Видимо, у него похожий случай с Чон Уком, вот только как он смог так хорошо поладить с тем безмозглым существом, у меня это в уме просто не укладывалось.

– Он мой друг с самого детства. Когда я оставался один, он всегда приходил поиграть со мной.

– Тебе еще повезло, что он тебя не утопил, – честно ответил я, понимая природу водных духов.

Эти назойливые создания куда опаснее, чем кажется. Больше всего они угрожают детям, которые в силу возраста иногда способны видеть мир духов. Ребятишки часто соглашаются играть с этими с виду безобидными существами и в итоге оказываются на дне водоема. Сами духи делают это не со зла: они просто глупы и не понимают, что далеко не все способны дышать под водой.

– Друг не такой, он хороший, – обиженно проговорил проповедник. Видимо, его и правда связывало что-то важное с этим назойливым созданием.

– Да без разницы. Ладно, я пошел, а то твою подружку того и гляди прибьют, – бросил я, действительно опасаясь за жизнь Минджу.

Оставив проповедника наедине с его водоплавающим другом, я вышел из комнаты.

– Это еще что такое? – выпалил я, выйдя из комнаты и наткнувшись на сюрреалистичную картину.

Минджу на корточках прыгала по полу голой, видимо, изображая цыпленка, а Сейрин с довольным видом записывала происходящее на телефон.

– Да вот вспомнила, как эта шлюшка у меня рекламный контракт сети куриного фастфуда перехватила, вот и решила, что надо бы добавить им еще немного рекламы. Как ты думаешь? – довольным тоном произнесла Сейрин.

– Дай сюда, – выхватил я у нее смартфон и, отбиваясь от попытки вернуть его, быстро удалил оттуда видео.

– Ты чего?

– Да это ты чего? Нет, я, конечно, понимаю, что она тебе насолила, но это уже перебор, – сказал я, глядя на эту дурную девчонку, которая, может, и сделала много плохого Сейрин. Вот только этот конфликт был обоюдным, и что в нем виновата кудахтающая и клюющая пол девушка, я сильно сомневался.

К тому же, кто знает, на что способна Сейрин? Она вполне может выложить запись в сеть, как и угрожает, а о последствиях мне даже думать не хочется. В этой стране травля способна зайти слишком далеко.

– Встать! – приказал я, добавив в голос силы.

Минджу поднялась и посмотрела на меня огромными глазами, полными слез. Этот приказ дался мне труднее, чем я ожидал: видимо, пришлось подавлять волю Сейрин. Что-то подсказывало мне: не будь того случая с чужаком, мне бы это не удалось. К счастью, на данный момент в этом плане я гораздо сильнее своей подруги. Так должно оставаться и впредь, иначе кто знает, что она со мной сделает, если мы поссоримся.

– Простите, простите, простите, – доведенная до истерики девушка начала кланяться.

Видимо, одной сценой с «цыпленком» дело не ограничилось, поэтому я с укором посмотрел на Сейрин. Та лишь пожала плечами и сделала вид в духе «и что такого?».

– Все закончилось. Если ты больше не будешь пытаться насолить ей или мне, мы больше не пересечемся. Ты меня поняла? – уже без капли силы, спокойно сказал я, и она лишь кивнула в ответ.

– Раз поняла, иди к своему потрепанному ухажеру. И да, если ты была с ним только ради мести, то можешь спокойно с ним расстаться. Он тебя отпустит, и последствий не будет, я обещаю.

– Спасибо, – поклонилась она и забежала в комнату.

– Прости, я и правда немного переборщила, – произнесла Сейрин, чем сильно меня удивила.

Честно, я даже немного замер, услышав «прости» от стоящей передо мной девушки, которая, видимо, и правда сожалела о том, что сделала. Правда, думаю, сожаление это продлится недолго, и она уже через пару минут забудет и о Минджу, и о том, что заставила ее делать.

– Ну что, поехали? Мне что-то есть захотелось, – сказал я и пошел по коридору.

– Ага, тоже сейчас бы целую курицу съела, – сказала Сейрин и двинулась за мной.

Не прошел я и пары метров, как вспомнил о важной вещи – жемчужине легендарного журавля. Я вспомнил и о том, по какой причине этот артефакт сейчас висит на шее моей пассии: именно из-за их проделок мне тогда пришлось одолжить его ей.

– Не отдам, это подарок, – выпалила она, поймав мой взгляд.

– Ага, подарок, – буркнул я и двинулся дальше, думая о том, что с этой сектой поступил все же слишком милосердно.

Уже через час мы сидели в небольшом ресторанчике. Здесь подавали не жареную курочку, но место тоже было неплохим.

– А мне точно можно? – спросила сидящая за столиком девчонка, когда перед ней поставили тарелку с аппетитным бургером и жареной картошкой.

– Ну, если не боишься набрать вес, то можно, – ответила Сейрин, заказавшая себе такой же бургер. На самом деле все было наоборот: девчонка, которую звали Ли Хаин, просто повторила заказ за Сейрин. Судя по всему, бургеров она в своей жизни еще не пробовала. Более того, складывалось впечатление, что она и в городе-то никогда не бывала – с таким восторгом она смотрела в окно машины, пока мы ехали сюда.

Сэйрин, как и обещала, забрала эту Ли Хаин из особняка той секты и даже использовала силу, чтобы выяснить, не сделал ли тот недопастырь или еще кто-то из секты с ней что-то.

Мне страшно даже представить, что бы с ними стало, тронь они ее хоть пальцем. Впрочем, я бы не стал мешать Сейрин, а возможно, даже помог бы ей. Но все обошлось: выяснилось, что в особняке она жила на правах прислуги. Это тоже не сулило ничего хорошего, однако, по рассказам девчонки, ее хорошо кормили и выделили отдельную комнату – впервые в ее жизни.

Ли Хаин была из деревни, где жила с бабушкой, двумя братьями и сестрой. На вопрос о том, куда делись ее родители, она отвечать не стала, и Сейрин не стала настаивать.

Если честно, я даже почувствовал от Сейрин какие-то материнские нотки, когда она выслушивала рассказ девчонки, которая была на удивление светлой и доброй. Впрочем, вопрос, надолго ли, особенно учитывая, кто решил ее взять под свое крыло.

– Какая же ты все же милашка, – не удержалась Сэйрин и потрепала жующую, словно белка, бургер девушку. – Все решено, я из тебя сделаю настоящую звезду.

После этих слов девчонка даже закашлялась и чуть было не вывалила обратно на тарелку все, что успела напихать себе в рот, будто бы боясь, что мы у нее все отнимем.

– Ну, нельзя же так торопиться, вот, попей, – дала Сэйрин ей стакан воды.

Со стороны это могло показаться пустыми обещаниями, но я почему-то верил: в этот момент Сейрин была предельно честна. Да и внешность у девчонки и правда была подходящая, чтобы стать популярной. Нет, она не была сногсшибательной красоткой, как та же Сейрин, но в ней было столько очарования, что даже мне захотелось проявить заботу – а такое, честно говоря, случается со мной не часто.

– Извините, а вы и правда демоница? – От этого вопроса уже у Сейрин картошка фри не в то горло пошла.

– Нет, я не демоница, хотя и не обычный человек, – шокировала меня Сэйрин своим честным ответом.

– Как проповедник Шин Ман Мун?

– Ну, что-то вроде того, но немного по-другому, но со временем ты это и сама поймешь, правда, если ты согласишься остаться возле меня, – сказала Сэйрин, и в этот раз в ее стиле общения я уловил нотки Ма Ри.

– Я согласна, мне все равно некуда возвращаться, ну, разве что добрый Шин Ман Мун разрешит мне снова жить у него.

– Забудь об этом шарлатане, – отрезала Сейрин. Что-то подсказывало мне: этому отбросу лучше не подпускать девчонку к своему дому даже на порог, иначе он рискует навлечь на себя настоящую катастрофу.

После того как мы поели, Сэйрин привезла девчонку в свои апартаменты и оставила там, а вот мы вышли спокойно поговорить, устроившись на небольшой скамейке неподалеку.

– Ладно, я выполню твою просьбу, но ты точно смерти ищешь.

– Да сам не знаю, – посмотрел я на чистое без облачка небо, на котором все же трудно было разглядеть хоть что-то, кроме нескольких крупных звезд. – Просто мне кажется, что все это моя карма. Знаешь, я уже не раз думал, что каждый мой шаг в этом мире предрешен, тропа уже протоптана, а я просто иду по ней, не в силах свернуть с этого пути.

– Тэ Хо, что-то ты прямо как те старики заговорил.

– Черт, и правда, – усмехнулся я.

– Но ты прав, я не знаю намерений госпожи, но она явно чего-то ждет от тебя.

– Ну, как минимум в том месте я думаю выяснить, что именно. Тот Токебэ явно что-то знает.

– Просто пообещай мне, что будешь осторожным, – попросила она.

– Ну, посмотрим, – спокойно ответил я, по привычке уходя от прямого обещания, а затем решил сменить тему: – Скажи, ты хочешь сделать из нее свою слугу?

– А почему бы и нет? Сейчас у меня недостаточно сил для этого, но, думаю, госпожа что-нибудь придумает – она добрая.

Что-то подсказывало мне: за этим желанием крылась еще и обычная зависть. Да, мой слуга был всего лишь жабой, но у нее не было и такого.

– Пообещай, что ты это сделаешь без принуждения и в тот момент будешь с ней предельно честна, – сказал я, видимо, проникшись простотой и непосредственностью той девчонки.

– За кого ты меня держишь?

– Пообещай.

– Ладно, обещаю: если наступит момент, я буду с ней честна. Но скажи, она и правда милая? – Сейрин положила голову мне на плечо. – Знаешь, если бы я тогда не совершила глупость, моему ребенку сейчас было бы примерно столько же.

Мы еще немного посидели в тишине. После этого Сейрин отправилась к себе, а меня отправила домой, видимо, посчитав, что мое присутствие будет смущать девчонку.

«Вокруг крупной судостроительной компании KOSC разгорелся коррупционный скандал. Глава корпорации подал в отставку, после чего был задержан по обвинению в подмене материалов при выполнении государственного оборонного заказа.

По данным следствия, руководство компании использовало дешевые комплектующие, что позволило вывести часть бюджетных средств. В рамках расследования арестовали и вице-президента KOSC – сына бывшего главы. Прокуратура заявила, что проверка деятельности предприятия продолжается.»

Прочитав это в новостной ленте, я невольно усмехнулся. Пытался понять: это Настя так постаралась, те сектанты или же все просто совпало? Однако, открыв входящее сообщение, я осознал свою ошибку.

«Не благодари, мы семья», – гласил текст от Сон У.

Е Джин оказалась права: брат действительно расценил атаку на меня как нападение на семью Тэхва. Даже если мы враждуем, это лишь наши личные разборки.

Я запомню этот жест. Если впредь кто-то решит атаковать Сон У, я поступлю так же. Даже если та «ящерица» захочет навредить ему, я не останусь в стороне. Как минимум, это будет моим долгом перед Тэ Хо за то, что я занимаю его тело.

– Доброе утро, шеф, – довольно ответила на мой звонок Настя.

– Ага, доброе. Прям удовольствие получил, новости почитав.

– Я тоже, шеф, но это не я.

– Я знаю, это мой старший брат постарался, – не стал скрывать я.

– Я вас поняла, шеф. И еще хорошие новости: большинство СМИ, участвовавших в атаке на вас, согласились опубликовать опровержение и принести публичные извинения.

– А вот это действительно хорошо. Но дай им понять: они все равно у меня в долгу.

– Будет сделано. Кстати, представитель вашей сестры уже связался с нами по поводу помещения под айдол-агентство. Максим как раз собирался ехать на осмотр, – сообщила Настя.

Я и забыл, что выдвинул такое условие при продаже акций «Юхань Фуд». Видимо, эти двое договорились сами, раз Хе Рин не предложила свой вариант. Впрочем, мне до этого нет дела.

– Пускай за мной заедет, тоже посмотрю, что нам предлагают.

– Хорошо, шеф, я передам Максиму, чтобы он за вами заехал, и еще, мне с вами нужно поговорить.

– Приеду и поговорим, – сказал я и, откинувшись, задумался.

О чем она хотела поговорить? Ну, тут много вариантов быть не может. Видимо, она все же решила сообщить мне о беременности и что будет вынуждена покинуть компанию на неопределенный срок. Вот только, если честно, я к этому не готов. Но ничего не поделаешь, даже если она вдруг решит остаться на работе, то я просто заставлю ее уйти в декрет. А на крайний случай, просто уволю.

– Ну, что, думаешь? – спросил я Макса, когда мы зашли в небольшое здание почти в центре Сеула. Притом оно было уже оборудовано под все нужды. Даже не так, это здание принадлежало уже айдол-агентству, которое еще и не выехало.

Видимо, сестра не стала тратить время на поиски и просто решила выкупить готовое здание. Судя по постерам на стенах, я даже видел выступления как минимум одной группы из этого агентства. Это были те самые «Мальчики-пальчики», что выступали на концерте, где я впервые увидел Сейрин.

– Это даже больше, чем я рассчитывал, – сказал Макс, смотря на план помещения в своих руках.

– У нас тут все оборудовано по высшему разряду. На втором этаже четыре репетиционных зала с полной звукоизоляцией, а также профессиональная студия звукозаписи. Кроме того…

– Я отойду, а вы тут все осмотрите получше, – смартфон вовремя зазвонил, спасая меня от долгого и не особо интересного рассказа обо всех прелестях этого места.

– Хорошо, босс, – бодро ответил Макс, когда я уже двигался к небольшому диванчику на проходной.

– Ну что, доволен компенсацией? – раздался голос, Е Джин, из динамика смартфона.

– Ну, могло быть и лучше.

– Куда лучше? Ты хоть представляешь, во сколько мне обойдется это здание?

– Ладно, доволен, – сказал я, еще раз осмотревшись, и подумал, что надо бы найти стороннего юриста и все правильно оформить на случай, если мне будет не суждено покинуть вершину той горы. И почему-то все мое нутро твердило, что сделать это мне будет не так просто.

– Ты меня вообще слушаешь? – раздался в трубке голос сестры, вырвав меня из раздумий.

– Прости, просто задумался.

– И о чем же?

– О семье, – ответил я, глядя на Макса, который направлялся в мою сторону.