Нэнси

* * *

Убедить Стива всё-таки отпустить меня в колледж оказалось непростой задачей. Такое чувство, что я билась волной об скалу, которой миллионы лет и совершенно наплевать на такую мелочь, как воды моего негодования.

Думала, если он удовлетворится, то станет получше, но — нет. Лежал, рассматривал меня, как будто впервые видел, а в глазах явно читались раздумья о том, чтобы вновь посадить меня в подвал. И приковать — на всякий случай.

Кричать и топать ногой о том, что он обещал, а показал себя бесчестным мерзавцем, было абсолютно бесполезно. Расстроившись, я просто села на кровати и насупилась. Придётся смириться с тем, что я потратила три года жизни на учёбу зря.

Да, был маленький шанс, что я смогу когда-нибудь восстановиться и доучиться, но это — вряд ли. Нужна была очень веская причина, а рассказывать всем, что меня держали в золотой клетке — ха-ха, мне поверят. Конечно-конечно.

— Когда поедешь, помни о нашем уговоре, — проследив за мной несколько минут, неожиданно снизошёл Стив. — Я не могу гарантировать безопасность любому ублюдку, который рискнёт к тебе прикоснуться.

— Я и без тебя не могла гарантировать безопасность тому, кто посмеет ко мне прикоснуться, — фыркнула я, чтобы скрыть своё ликование. — Ненавижу, когда меня трогают без разрешения.

Стивен молча поднял одну бровь, лукаво улыбаясь. Ах, да, точно… Этот случай не в счёт. Ему вообще всё можно, даже вредничать. Я легла обратно рядом со Стивом и чмокнула его в щёку, поблагодарив:

— Спасибо, что разрешил.

— Угу, — пробурчал он и демонстративно повернулся ко мне спиной.

Ожидал, что я поведусь на его провокацию и буду в этот раз отговаривать меня отпускать? Ну нет, на такую простую манипуляцию я точно не поведусь, он меня так уважать перестанет. Пододвинувшись к нему поближе, я обняла его сзади и уткнулась лицом в широкую спину. Такой тёплый… вот если бы можно было с ним так валяться все дни напролёт, я бы подумала, а нужно ли мне вообще что-то ещё в этой жизни. А так… переживёт.

В день моего первого отъезда Стивен был натурально мрачен, и стоял у входных дверей наэлектризованной тучей, следя за мной исподлобья свинцовым взглядом. Вот интересно, он реально ревновал, или ему просто нравилось на нервы мне действовать? Тоже мне, господин угнетатель. В жизни не поверю, что у Стива могли быть такие проблемы с самооценкой, чтобы ревновать какую-то… меня.

Лишний раз провоцировать его я всё-таки не стала. В моём колледже не было формы, поэтому я оделась максимально скромно, в привычные джинсы, футболку и короткую кожаную куртку. Кроссовки только были новые и жутко дорогие, но вряд ли Стив в таком разбирался. Да даже если и разбирался, за что там содрали такую цену, я в душе ни чаю. Кроссы и кроссы. Обычные.

Подойдя к Стивену, я встала на носочки и потянулась к нему, чтобы поцеловать, но господин скала только смерил меня недовольным потемневшим взглядом и ушёл в дом. Ну и хрен с ним. Обидно, но, если отступить — такого шанса больше не будет. То, что он мне сейчас его дал — уже было чудом.

Первые два дня в колледже прошли как обычно. Со мной и так раньше никто не общался, как с белой вороной, а сейчас — и подавно. Одногруппники с любопытством на меня косились, но лишних вопросов никто не задавал, даже Карен, с которой мы худо-бедно общались, только сказала, что я выгляжу «непривычно и миленько».

В группе проблем и не должно было быть — кому я нужна? Разве что, к нам перевёлся новый парень по имени Рик, рослый здоровенный детина, который глаз с меня не спускал, но близко ко мне ни разу не подходил и заговорить со мной не пытался. Надеюсь, так будет и впредь, для его же блага.

На занятиях я расслаблялась, а вот между ними, слоняясь по коридорам меж аудиторий, слишком уж часто натыкалась на Пита. Похоже, бывший парень меня преследовал, а подойти то ли боялся, то ли стеснялся. Обида на него прошла, мне просто стало плевать на него и всё, что произошло между нами. Сейчас жизнь стала настолько яркой и острой во всех ощущениях, что серые будни рядом с Питом стремительно растворялись в памяти, как нечто несущественное.

В любом случае, этот обалдуй не заслужил лишних телесных повреждений, а тем более — смерти. То, что Стивен такой милый со мной, совершенно не означало, что с другими он такой же. Как раз наоборот. Я и сама видела этот тёмный огонь в серых глазах, когда он злился хотя бы немного. Что могло ожидать того, кто расстроит его «много», мне даже знать не хотелось. В конце концов, сколько бы меня не держали взаперти, это было именно моим осознанным выбором. И в ответе за него была только я.

К концу недели я расслабилась, понимая, что Пит — трус, и подойти не решится уже никогда. Ох, как я ошибалась… В следующий понедельник бывший как-то умудрился взять яйца в кулак и подойти ко мне извиняться.

Внимательно выслушав нытьё, как он сожалел и был не прав, я сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что прощать его не намерена. На деле, я уже и не злилась, но если этот идиот полезет обниматься или ещё чего похлеще… Я его пну. Для его же блага. Целее и живее будет.

Насколько Стивен был в курсе о том, что происходило в колледже, я понятия не имела. Всю неделю он ходил напряжённой тучей, только тронь — молнией вдарит, вот я и не трогала. Трахались мы мало, и брал он меня с особой грубостью, раньше ему не присущей, словно каждый раз доказывал, что я принадлежу только ему одному. Да так и было! Чего ради так звереть?

В колледже были камеры повсюду, получил ли Стив к ним доступ, заплатив кому надо — оставалось только гадать. В любом случае, поводов для недоверия я ему не давала, поэтому его поведение меня расстраивало. И радовало одновременно, признаюсь.

Приятно быть для кого-то настолько важной, что с тебя глаз не спускали. Ладно-ладно, я знала, что это совершенно нездоровое поведение, но ничего здорового в наших со Стивеном отношениях не было изначально. Мы оба в какой-то мере психи, каждый по-своему, поэтому нам вместе и хорошо. А вот Питу будет плохо, если ещё хотя бы один шаг в мою сторону сделает.

— Хорошо, я тебя прощаю, — я предостерегающе подняла руки. — Можешь жить с чистой совестью и, желательно, как можно дальше от меня.

— Нэнси, я же тебя знаю и вижу, что ты по-прежнему злишься, — Пит сделал ко мне шаг. Я отступила ещё и упёрлась спиной в стену учебного корпуса позади меня. Интересно, если ему двинуть, поймёт и отстанет? Уж лучше я…

— Я не злюсь, — процедила сквозь зубы так, что сама себе бы в жизни не поверила. — Просто отвали от меня, пожалуйста.

Рядом с нами буквально материализовался Рик, закрывая меня от Пита мощной рукой. Я изумлённо подняла на него глаза, не понимая, какого хрена он решил вмешаться, а Рик спокойно поинтересовался:

— У вас какие-то проблемы?

Прежде, чем я успела хоть что-то пролепетать, Пит злобно раздул ноздри и выгнул грудь колесом, что при их разнице в росте в две головы выглядело весьма комично.

— А ты чего лезешь? — вопросом ответил он. — Нэнс, это что, твой новый хахаль?

Я внимательно посмотрела на Рика, на его рост, косую сажень в плечах, накаченные руки… и тут меня осенило. Нервно хмыкнув, я улыбнулась с толикой безумия и насмешливо ответила:

— Нет, хахаль у меня другой. А это его… мой телохранитель, которого он ко мне приставил, — покосившись на опустившего глаза Рика, я поняла, что угадала. — Так что отвали, Пит, для твоего же блага.

— Шлюха, — одними губами пробормотал он и позорно стал отступать от нас подальше.

— Грош цена твоим извинениям, — бросила я ему в спину. Хотела добавить пару ласковых, но не захотела опускаться до уровня этого мудака, тем более перед человеком, который наверняка всё в красках расскажет моему мужчине. — Спасибо, Рик. Давай так. Я не скажу Стиву, что раскрыла тебя, а ты ему не скажешь, что этот придурок меня трогал. Он просто идиот, но таких проблем всё-таки не заслуживает.

— Он вас не трогал, госпожа Харнис, — задумчиво кивнул Рик.

По сути, да, но кто вас разберёт. Все в этом мире горазды видеть то, чего нет. Мы с Риком кивнули друг другу — надеюсь, что поняли правильно. То, что Стив приставил ко мне своего человека меня ничуть не удивило. Судя по его поведению последние дни, спасибо, что не целую армию таких вот Риков. Чтобы вокруг меня стояли, в чёрных очках и с пушками наголо. И не исключено, что в мою сторону, мало ли, я сама захочу кого-то тронуть из вредности.

После ужина меня ждал серьёзный разговор. Ожидаемо. Стивен кипел и пенился, хотя и старался изобразить холодное спокойствие. Какое-то время мы сидели на кровати молча рядом друг с другом, и я уже морально подготовилась выслушать целую браваду, которая закончилась бы примерно тем же, что и наш разговор с Питом.

Вот только я забыла, что Пит — мальчишка, а Стив — мужчина. И это очень большая разница. Я заметила: когда Стивен был недоволен или нервничал, он машинально растирал пальцем шрам на лице. Выглядело это жутковато. Не визуально, а скорее морально — я понимала, что сейчас меня ждала знатная взбучка.

Пододвинувшись к нему вплотную, я взяла его руку и отвела от лица, а потом потянула к себе и осторожно поцеловала. Я ничего не могла сделать со сложившейся ситуацией. Не сомневаюсь, что задетое эго Пита ещё подтолкнёт его и ко мне, и к роспуску грязных слухов о моей падшей личности.

— Тебе важно само обучение или только получение диплома? — неожиданно спросил Стив, касаясь пальцами моей щеки. Голос его был тихим и глухим, но максимально спокойным.

— М-м-м, — протянула я, раздумывая, — наверное, всё-таки только получение диплома. Пока училась, поняла, что работать по этой профессии не хочу, но иметь бумажку об образовании лучше, чем не иметь, — я слабо ему улыбнулась, а Стивен коротко кивнул:

— Хорошо. Будильник на завтра выключи. Ложимся спать.

Выполнив указанное, я легла на кровать, ожидая, что меня ждёт очередная порка в постели. Разговор получился максимально странным, но если в общении Стивен был сдержанным, то во время нашей близости он себя не контролировал, проявляя все эмоции без утайки. Оно и к лучшему, пусть выпускает хотя бы так, чем держит всё в себе, а потом повезёт меня в лес… в разных пакетах…

И тут всё вышло максимально странно. Вместо того, чтобы спустить пар, Стив сгрёб меня в объятия и уснул, как-то чересчур сильно обнимая. Мне даже показалось, что я так задохнусь, но выбираться из оков крепких рук побаивалась.

Утром я проснулась одна. Как такой здоровенный мужик умудрялся быть настолько тихим — не представляю. Он меня частенько пугал этими своими штучками законченного маньяка. Кое-как приведя себя в порядок, я отправилась на завтрак. Указ о выключении будильника я правильно поняла ещё вчера — ни на какую учёбу меня больше не отпустят.

Грустно как-то, но я хотя бы попыталась. Не скажу, что меня напрягало прозябание в заключении. По сути, я и без Стива жила примерно также, никуда особо не выбираясь. Только всякие дела по дому и учёба были, а теперь и этого нет. Расстроена ли я? Ну… немного.

Если бы я могла быть уверена, что моя жизнь будет такой всегда, просто под боком у любимого мужчины, пусть и эгоистичного собственника, то… Чего бы и нет? Работать на нелюбимой работе и влачить своё жалкое существование я всегда успею.

Вот только каждый мой день в этом доме был подвешенным: сегодня Стива всё устраивало, а завтра он вполне мог выкинуть меня, как нашкодившего котёнка. И я даже через охрану не пройду, если приползу извиниться перед ним…

Настроение совсем ухнуло в пропасть, даже препараты против такого были бессильны. Грейс поймала мою руку, вновь безостановочно мешающую ложкой кофе, тяжело вздохнула и опять пододвинула сахарницу мне под нос.

— Ссориться — это нормально, — неожиданно выдала домоправительница. — Важно то, что бывает после ссоры. Помиритесь.

Кивнув, я стала потягивать кофе из кружки. Делиться гадким состоянием внутри ни с кем не хотелось. По-хорошему, нужно было позвонить в колледж и попросить дать мне отсрочку на год, вроде бы такое было возможно. Попробую по состоянию здоровья, а там видно будет.

Год казался очень долгим сроком. Таким, что Стив со мной его не сдюжит. Я машинально повторила его движение, хотя никакого шрама на лице у меня не было, и убрала руку, заметив ухмылку на лице Грейс. Наверное, смотрелось странно со стороны… Главное, при Стиве такого не делать, подумает ещё, что я над ним издеваюсь.

За окном послышался рёв мотора. Время было уже не раннее, а кого могло принести сюда помимо хозяина, я не знала. Стивен ни разу не говорил о каких-то своих родственниках или друзьях. Сам он приехать не мог — зачем?

Отодвинув занавеску в гостиной, я тайком посмотрела на парковку под окном. На ней бухтел, паркуясь, огромный чёрный мотоцикл, водитель которого был под стать устрашающему транспортному средству.

В шлеме было не разобрать, кто за рулём, как и то, куда он смотрел, поэтому я отпустила занавеску и степенно вернулась за стол. Кого-то чужого сюда охрана не пустила бы, а по дому точно везде расставлены камеры. Если ко мне кто-то решит приставать, я буду сопротивляться до последнего. Даже просто для того, чтобы это видел Стив.

Судя по звуку, гость зашёл в дом, но я не пошевелилась, допивая кофе. Я тут не хозяйка, чтобы встречать гостей. По сути, не сказать, что моё положение было сильно лучше, чем у Грейс.

В гостиную вошёл Стив и я встрепенулась, понимая, что на мотоцикле приехал он. Сердце упало в пятки, и я подняла на него перепуганный рассеянный взгляд. Вот. Пусть видит, что я чувствую. Не буду ему лгать и делать вид, что всё в порядке.

Молча опустившись рядом со мной на стул, Стивен положил на стол какой-то документ в твёрдой обложке и кивнул мне, чтобы посмотрела. И я посмотрела… и обомлела. В бумагах значилось моё имя и фамилия, а также то, что я выпускница… с идеальными баллами…

— По дате он пока не релевантен, — спокойно произнёс Стив. — И, возможно, придётся пару раз съездить в твой колледж чуть позже. В остальном — с даты, указанной внизу страницы, всё рабочее и действительное. Я не хочу, чтобы ты туда ездила, — это прозвучало с напором, и он посмотрел на меня взглядом, не терпящим возражений.

— Круто! Я тоже не хочу! — я вскочила со своего места и бесцеремонно забралась прямо на него, обхватив ногами. — Спасибо огромное! Как тебе это удалось?

— У меня есть самая большая суперсила в этом мире, — ухмыльнулся Стив, кладя руки в мотоциклетных перчатках мне на бёдра и поддерживая, чтобы я ненароком с него не свалилась.