Этой ночью мне снились грезы, сладкие и дурманящие. Я и Джафар, мы были вдвоем, потерянные в раю, где горячий песок обжигал ступни, а пальмы шелестели под порывами соленого ветра. Бушующий океан, словно ревнивый свидетель, накатывал волнами, а солнце, щедрое и ласковое, согревало нас своим нежным теплом. Я помню его взгляд — глубокий, завораживающий, полный обещаний. Мы держались за руки, и этот простой жест казался клятвой, печатью нашей незримой связи.

Но утро разорвало эту идиллию в клочья. Пронзительный звук громких выстрелов ворвался в сон, как осколок стекла. Я подскочила на кровати, сердце бешено колотилось в груди, словно испуганная птица. Холод. Пугающий холод пустого места рядом. Джафара не было. Тревога, ледяной змеей, обвилась вокруг моего сердца. Наспех накинув одежду, я бросилась на его поиски, обуреваемая страхом и неизвестностью.

На первом этаже, словно призрак, возникла передо мной служанка, преграждая путь. В ее глазах плескалась тревога, голос дрожал.

— Госпожа, хозяин велел вас не выпускать. Это приказ!

— Что случилось? — раздражение и страх сплелись в тугой клубок. С каждым выстрелом, доносящимся с улицы, моя тревога нарастала. — Почему я слышу стрельбу? Что происходит?

— Это… ваши братья прибыли, госпожа.

Братья? Мои братья? Ледяной страх, словно волна, окатил меня с головы до ног. Почему именно сейчас? Почему они не пришли за мной хотя бы днем раньше?

Если бы они заявились вчера, я бы, не раздумывая, убежала с ними, прочь от этого варвара, прочь от его жестокости. Но за эту ночь, за эти короткие часы, проведенные с ним, я увидела другую сторону Джафара — нежность, скрытую под маской суровости, искру человечности, которую я раньше не замечала. И теперь я стояла на распутье, разрываемая противоречивыми чувствами.

Решительно накинув на плечи тонкую куртку, я двинулась к выходу.

Служанка попыталась остановить меня, но я оттолкнула ее в сторону, не церемонясь. В животе поселились тревожные предчувствия. Нужно было увидеть, что происходит, нужно было самой принять решение.

Джафар стоял возле открытой двери, его голос, обычно низкий и бархатистый, сейчас звучал резко и гневно. Он спорил с моим старшим братом, Пхарматом. Лица людей Джафара выражали напряжение. Они сжимали оружие в руках, готовые к бою, что говорило об одном — ситуация критическая.

— Пхармат? — увидев брата, я не смогла сдержать рвущихся наружу слез. Облегчение, смешанное с тревогой, затопило меня.

— Самира! — Пхармат рванулся в мою сторону, но люди Джафара тут же наставили на него оружие, пресекая его порыв.

— Женщина, вернись в дом! — рявкнул Джафар, его голос был полон неприкрытой ярости. По этому тону я сразу поняла, что он не потерпит возражений.

— Муж мой, прошу! — взмолилась я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха. — Позволь мне поговорить с братом.

— Поговоришь позже! Сначала мы должны решить наши дела! — в его голосе звучала сталь.

Пхармат сжал кулаки, я видела, как желваки заходили на его скулах. Он был готов разорвать Джафара на части, защищая меня. Понимая, что любое неверное движение может спровоцировать кровопролитие, я решила не накалять обстановку. Сейчас от меня зависело слишком многое.

Покорно кивнув, я бросила короткий, полный надежды взгляд в сторону брата и тихо произнесла:

— Хорошо, я приготовлю для вас чай.

Пхармат удивленно уставился на меня, словно, не веря своим ушам. Но, увидев в моих глазах мольбу, поняв, что со мной все в порядке, немного смягчился.

Вернувшись в дом, я машинально поставила чайник на плиту. В голове царил хаос, в душе — буря. Нужно было что-то делать, нужно было как-то разрядить обстановку. Быстро разведя тесто, я принялась за хворост — хрустящий, сладкий десерт, который всегда поднимал настроение. Пока мужчины выясняли отношения, я заварила ароматный чай и испекла гору хвороста, надеясь, что это хоть немного поможет сгладить острые углы.

Вскоре мужчины вошли в дом, и служанка, словно тень, провела гостей в гостиную.

Я внесла чай, а служанка внесла блюдо с золотистым, аппетитным хворостом.

— Самира, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Пхармат, внимательно изучая мое лицо.

Джафар напрягся, словно зверь, готовый к прыжку. Он не сводил с меня глаз, понимая, что от моего ответа зависело все. Одно мое слово, и братья заберут меня домой, даже несмотря на то, что мы женаты.

Другие братья остались в машине, вместе с вооруженными людьми Пхармата. Напряжение висело в воздухе, словно грозовая туча.

— Да, все хорошо, — ответила я, стараясь говорить уверенно. — Аллах благословил наш брак, и я очень счастлива жить в этом доме.

— Я рад, если это так, — с сомнением произнес Пхармат. — Но…

— Но? — ярость вспыхнула в глазах Джафара.

— Ты украл ее, Джафар. Без нашего согласия. Что я должен думать? Мы сбились с ног в поисках сестры. А что бы ты сказал, если бы твою сестру так же украли?

Джафар усмехнулся, криво и горько. Судьба жестоко посмеялась над ним. Не так давно он сам был в подобной ситуации. Его личный враг похитил Лейлу, а Камилла сбежала с русским мужчиной. Он разом потерял обоих сестер, которые скрылись от его гнева в далекой Германии.

— Я на своей шкуре это испытал, — тихо произнес Джафар. — И никому не пожелаю такого пережить.

— Но нас ты заставил через это пройти! — голос Пхармата дрожал от гнева.

— Это была ошибка! — выпалила я, не сдержавшись. По потемневшему взгляду Джафара я поняла, что совершила ошибку. Но молчать я больше не могла.

— Что? Почему? — недоуменно спросил Пхармат.

Я перевела взгляд на мужа и то продолжил вместо меня.

— Я хотел выкрасть родную сестру Эдгара — вашего родственника, — пояснил Джафар. — Но мои люди по ошибке забрали Самиру. Чему я несказанно рад. Лучшей жены мне было ни за что не найти.

Слышать эти слова было приятно, безусловно. Но я знала, что это неправда. Ему просто нужно было уладить конфликт. А я… я хотела дать шанс нашим чувствам. Ведь что-то между нами промелькнуло. Страсть? Привязанность? Не знаю. Но мне хотелось верить, что это не просто мимолетное увлечение. Быть может, это последний шанс устроить личное счастье. Жить одной… нет, это не для меня. Мне хотелось семьи, детей и любви.

— Ты счастлива? — брат испытующе посмотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои истинные мысли.

Я взглянула Джафару в глаза и увидела, что он тоже ждет правды. И в его взгляде, словно искра, промелькнула надежда.

— Да, я счастлива, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно. — Джафар — хороший и заботливый муж.