— Кен, Атари ждет крах в ближайшее время! — выпалил я. — Может быть, уже завтра! Как бы они вас на дно за собой не утянули.

Я бы ему более предметные инсайды наванговал, может быть, даже заработать на них получилось бы, знай я точные даты обвала стоимости ценных бумаг, например. Но я биржевыми сводками не особенно интересовался. «Громадный кризис совсем скоро из-за дерьмовых игр на картриджах», — вот что я способен предсказать, не самый детальный прогноз.

— Значит, мы выкупим наши акции обратно по бросовой цене, — отмахнулся батька. — У нас с Робертой семьдесят пять процентов, никакие решения они в совете директоров продавить не сумеют.

— Не о чем волноваться, — согласилась с мужем миссис Уильямс.

А я буду волноваться! Я вообще тревожный! Но запру переживания внутри себя и праздник портить никому не стану. Тем более, что наверняка уже ничего не изменить.

— А когда они инициировали сделку? — спросил у обоих руководителей Сьерры.

— Где-то в первой половине сентября. Я знаю, ты не любишь Атари из-за конфликта на стенде, да я и сам этих белых воротничков с постными рожами терпеть не могу. Но это шикарная возможность для всех нас. Поверь моему чутью, дружище.

— Крис, это всего лишь очередной инвестор, — добавил Джон.

— Все решения все равно за нами с Кеном, — успокоила Роберта.

— Я буду ворчать, что «я говорил, а вы не прислушались». Ладно, я согласен познакомиться с Биллом Гейтсом и продать ему Каналья Коммандер за миллион. А лучше миллиард…

— За миллиард… Откуда у Майкрософт такие деньги? — рассмеялся батька. — Они не так уж крупнее нас. Гейтс тот еще прохиндей, но миллиардером ему не стать.

Я не выдержал и присоединился к веселью. Ну хоть рассмешил всех. Катастрофа же не случилась? Сьерра ведь выживет? Издатель, конечно, легко найдётся новый, но просто жалко хороших людей! Кому Халф-Лайф придется издавать, если они обанкротятся?

— Давайте закончим споры и разговоры о бизнесе. День Благодарения, я хочу к Ди-Джею и Крису, — прервала нас Роберта, — деньги и игры важны, но семья главнее.

— Последняя деловая информация — я связывался с Плейбой и близок к подписанию соглашения о лицензии. Им не интересен рынок видеоигр, но от бесплатных денег никто в своем уме не откажется. Пока обсуждаем семь процентов роялти для журнала, но я продавлю шесть или даже пять. На оба проекта, шашки и покер. Показал представителю их варианты изображений и он остался в восторге. Цитирую: «девочки — как живые, не знал, что компьютеры на такое способны».

И мы с Джоном поехали к Елене и Гектору. Ужин помог немного спасти праздничное настроение. Я где-то видел мнение, что жадные буржуи не умеют устраивать застолье. Ложь, полнейшая ложь и пропаганда. Во всяком случае, Елена умеет, и она ничуть не жадная, наоборот.

Теть Лена сегодня отказалась от мексиканского колорита и приготовила, как я понял, классический для Дня Благодарения стол: огромная индейка, не знаю, как поместившаяся в духовку, толченая картошечка со сливочным маслицем, всякие соусы, салаты и запеканки, а на сладкое — тыквенный пирог. В прошлой жизни я тыкву переваривал только в виде семечек, но тут и выглядит, и пахнет очень завлекательно.

— Взялись все за руки и говорим, за что благодарны Господу! — скомандовала Елена. — Я благодарна за то, что вышла замуж за моего любимого Гектора и переехала из Эл-Эй сюда, где чистый воздух и ни одного грабителя на десять миль вокруг. За Линду и Тобалито.

— Орале! Я благодарен за Елену и ребенка, что она носит под сердцем. И за то, что мой карналь стал настоящим взрослым вато — не бросил меня за решеткой, — сказал Гектор.

— Я благодарна судьбе за то, что нахожусь здесь, с вами, — внезапно смутившись, призналась Линда, — могу наконец-то заниматься всем, что я люблю, с тем, кого я люблю.

— Я за то, что попала в Голливуд, и за то, что не пришлось рвать отношения с Эдди ради Голливуда. Смекаете? — печально улыбнулась Трейси.

Приглашенные к нам Джон и Машенька тоже поблагодарили высшие сущности за то, что они есть друг у друга. И, наконец, очередь досталась мне. Вообще, говорить тосты я терпеть не могу. И пафос мне как-то чужд.

— Я благодарен высшим силам за вас всех, — искренне признался я. Хорошие ведь рядом со мной люди, не стал никого выделять, даже Линду, — И за то, что мы с вами живем во времена, полные возможностей. Давайте есть индейку, пока не остыла.

Ох уж эта индейка. Как говорится, если вы не любите кошек, то вы их просто готовить не умеете. Тоже самое и с индюшатиной: я так-то много раз ее вкушал — привычный нейтральный вкус. Но приправы, подливы и соусы сотворили чудо. А поджаристая корочка заставила меня позабыть обо всем неоднозначном, случившемся во время разговора. И животик к концу ужина оттопыривался уже не только у беременной Елены. Меня бы, если судить по пузику, посторонний наблюдатель тоже месяц на третий отправил. Может быть, стоит пойти попрыгать и съесть еще кусочек? А потом еще картофельного салата, выполняющего в Штатах функцию оливье, навернуть. И пирог попробовать. Оказаться за столом и уйти без сладкого — почти преступление. Особенно, когда всё с любовью приготовлено.

Моё состояние блаженного обжорства оказалось не уникально. Кушали все, никак себя не ограничивая. А молодым и красивым девушками разве не надо соблюдать диету и бояться потолстеть? Как минимум, Пенни Смит — особа полностью бесстрашная и большой ножки индейки не испугалась.

В милых семейных радостях и следующий день пролетел. Гектор снова свозил нас в национальный парк и показал красивые места. Просто орале и карамба, как чудесно в Йосемити. Некоторые виды даже красивее, чем мисс Сентябрь в коротких не по сезону шортиках. Как бы себе чего по женской части не застудила.

Отдохнул какой-то частью своей души на природе, хотя внутреннее напряжение от тревожных новостей не отпускало. А что, если корпорация зла найдет способ купить Сьерру целиком, отберет доли Роберты и Кена? Ну… например, предложит им неадекватно большую сумму денег. В нашем контракте, слава умнице Лео, и такое предусмотрено. Пункт о смене контроля, позволяющий в данном случае безболезненно уйти.

Особенно вещи собирать нам не требовалось и утром субботы Кен заехал за нами на белом мерседесе, успешно избежавшем пожара. Мне досталось место рядом с водителем. Линда и Трейси сели сзади.

И первый час пути, пока мы не добрались до Фресно, руководитель Сьерры ворчал по поводу коммунизма и недопустимости отдавать результат наших с Джоном трудов бесплатно.

— Хочешь заняться благотворительностью — иди раздавай еду бездомным, как все нормальные люди. Или голодающим в Африке денег отправь. За это еще налоговую базу уменьшишь. Мы с Робертой, например, жертвуем на сохранение старинных зданий и памятников в Оукхерсте. Видели салун в Корсголде? При нашей поддержке существует и люди это ценят. Реальные живые люди, а не анонимы, которые бесплатно заберут твою программу и даже «спасибо» не скажут.

— А чем это лучше бесплатной программы, сэр? — спросила Трейси.

— Тем, что покупатели привыкнут получать хороший софт бесплатно, мисс Фармер, — возразил Кен, — американская мечта не в этом. Мы много и упорно работаем и получаем награду, а не ждем подачек. Хотя аргумент с агрессивным захватом рынка мне по душе.

И прекратил нудеть мистер Уильямс, только когда вокруг нас разлился густой белый туман. Такой, кинговский, как в фильме «Мгла» или «Сайлент Хилле». Пугает, если честно. Особенно, когда прямо перед тобой выныривает фура, у которой своё расписание и потому скорость снижать никто и не подумал. Пожалуй, если сделаю гоночную аркаду, предусмотрю в ней динамическую смену погоды, влияющую на видимость и поведение машины. Пусть воздух ядовит, как ртуть, и пусть не видно, где свернуть. Но мы пройдем опасный путь через туман.

— Всё нормально? Мы как в облако въехали? — спросила Линда.

— Да, всё в норме, это радиационный туман, в этих местах он бывает, — с уверенностью ответил Кен. Я заметил, как он покрепче сжал руки на руле.

— Вот сейчас спокойней не стало, смекаете? — нервно рассмеялась Трейси. — Я до смерти боюсь радиации, от нее лысеют.

— Радиационный в том смысле, что нагревшаяся за день земля начинает отдавать тепло. Тепловое излучение, — подсказал я.

— И зачем тогда всякими страшными словами пугать? Так бы и сказали, что от жары. Йеп?

— Научный термин, — извинился я.

Зону тумана мы проезжали, наверное, с полчаса, снизив скорость до минимума и, несмотря ни на что, всё равно я чувствовал себя неуютно. Мельком даже проверил, что и Линда, и Трейси пристегнулись. Слава буржуйскому автопрому и передовым стандартам безопасности!

И немного пожалел, что на своей машине не поехали. С одной стороны — облегчение, что ответственность не на мне повисла. С другой — наоборот, понимание, что от меня ничего не зависит, нагнетало.

Легче стало, только когда мы выехали на ровную, как стрела, дорогу через пустоши Невады. Все тут же повеселели.

— Кен, а помнишь, ты рассказывал про ту лодку… — сказал я, чтобы снова не поднимать тему свободного софта. И можно сказать, что телепортацию изобрел, так как пришел в себя, лишь завидев высотки Лас-Вегаса впереди.

— … водоизмещением сто тысяч фунтов, — закончил мысль батька. Понятия не имею, сколько это. Ну, то есть в угодных Императору единицах измерения получается около 45 тонн, но много ли это для яхты, я не знаю.

Линда и Трейси похрапывали на заднем сиденьи, прижавшись друг к другу плечами. Даже батька Кен, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, умилился, увидев, как они посапывают в дырочки и остановил монолог о преимуществе яхт с одной верфи над остальными.

Итак, дневной Вегас. Я видел его много раз в сериалах и у телевизионщиков, уверен, даже есть свой светофильтр для обозначения города греха. Прямо шикарный пятизвездочный турецкий отель с третьей линии, разросшийся до размеров мегаполиса.

Мы проехали мимо часовни «Полуночный Мемфис» и я раздосадованно хлопнул себя по лбу в беззвучном жесте. Наверняка же и Линде, и Трейси интересно посмотреть, где именно Елена замуж вышла. Может быть, даже с колоритным преподобным Джимми Вельветом познакомиться. Я бы не прочь продолжить банкет, да и Линда возражать не станет. Но без разрешения судьи, увы, нельзя, если верить Лео.

Привез нас Кен в шикарный Хилтон, находящийся в центре города.

— Красавицы, просыпайтесь! — похлопал он в ладоши и даже бибикнул, чтобы помочь девушкам. Те начали зевать и приходить в себя.

— Отели города переполнены, но мы заранее сняли комнаты. У меня отдельный, у вас два двухместных номера. Но в одном из них живет Чак, он уже на месте. Помните его?

Я помнил, но слегка расплывчато. Один из разрабов с вечеринки, закончившейся укусом змеи. И Коммодор он мне потом дарил, я еще открытку с благодарностью писал. Вроде бы толстый такой и добродушный. Все толстые — добрые, так же?

— Один номер девушкам, а мне с Чаком — второй, — принял я очевидное решение.

На том и порешили. Кен сходил к ресепшионистам и вернулся с ключами. Номера нам с девушками достались соседние. Чака на месте не оказалось, но я лишь сумку к себе бросил. Раз уж приехали в обитель порока, то стоит хотя бы погулять по ее улицам.

— Поехали на экскурсию, — предложил я, постучавшись в женскую комнату.

— Посмотрим на часовню Елены и Гектора? — с надеждой предложила Линда и потащила из своего рюкзака фотоаппарат — зеркалку Canon AE-1 Program, купленную за 300 баксов вместе с объективом. О том, как я разбираюсь в фотографии, хорошо говорит моя попытка сделать селфи при помощи полароида на толкучке. Щелкнуть водяные счетчики на камеру смартфона — мой максимум мастерства фотографа. Но девушка у меня не зря на специализированные курсы в Беркли записалась.

— И в казино! — алчно блеснула глазами Трейси. Тревожный симптом. Не надо нам, чтобы она все свои накопления на рулетке спустила.

— С двадцати одного, нас не пустят. А я тебя одну не пущу, — изобразил я сурового «старшего брата».

— Йеп! Как скажешь, Си-Си, — всё поняла начинающая актриса, — но мы обязательно сходим в музей Рок-н-Ролла.

— А потом в съездим на Ранчо Бонни Спрингс! — это уже Линда

— И погуляем по Фремонт-стрит после заката. Там же красотища неописуемая. Смекаешь?

Взяли меня в оборот по полной. А я, глупый мужик, и не знал, на что тут такое вообще стоит сходить посмотреть. Но начали с часовни. В теории, она не должна работать днем, но у нас же суббота, стоит рискнуть.

Взяли такси и вскоре доехали до места. Уже по знакомому розовому кадиллаку, устроившемуся на парковке рядом с неприметным бьюиком, стало понятно, что преподобный Джимми Вельвет на месте. Ну и ладно, он колоритный дядька. Усилием воли прогнал мысли о том, чтобы пожениться здесь и сейчас. Не форсируем.

Решительно шагнул внутрь, под кажущуюся тусклой на ярком солнце вывеску.

— Привет, — встретила на пороге толстая негритянка-Элвис, — у нас сейчас занято, преподобный как раз готовится провести церемонию, но можете пойти следующими. Ой! А я тебя знаю. Конец февраля, поженились красивые такие… не помню, как звали. Хотите свидетелями стать?

— Мы… потом поженимся, Крису еще нет восемнадцати, — первой ответила Линда.

— А пока мы просто посмотрим, — сказал я, — и сфотографируемся, если правила не запрещают.

— А я просто друг семьи, — пояснила Трейси.

Два парня и девушка, ожидающие своей очереди на семейное счастье на передней церковной скамье, обернулись на звуки нашей речи. Сбой в матрице! У разрабов что как в третьем «Ведьмаке» закончились модельки персонажей, вынуждая использовать одни и те же лица по кругу⁈ Ну или попросту мир тесен. На нас пялились Чарли и Сьюзан Пак, а также еще один, по всей видимости, кореец. Ну то есть у девушки какая-то другая фамилия пока еще, но я не знаю, какая. Но это ненадолго. А они точно азиаты? Вон какие глаза огромные. Но это от удивления — не каждый день ведь мисс Сентябрь по версии Плейбой приходит на твою свадьбу посмотреть.

— Таких совпадений не бывает, — ошеломленно прошептала Линда. Большая деревня этот их Пендехостан, я давно знал. Место свадьбы Паки выбрали то самое, скорее всего, по совету моей девушки. А время… ну… большие выходные, тоже логично. Сначала отбыли обязательные семейные ужины, затем собрались и поехали. Примерно бьется. Ну, или Великий Ктулху либо его макароншество подкручивает нам вероятности, чтобы жизнь скучной не казалась.

— Вы! Откуда вы тут⁈ — потребовала объяснений Мэри-Сью.

— Мы приехали по делам бизнеса, — попытался рассказать я, — вместе с боссом… ну, то есть мы от него не зависим, просто получаем деньги за работу. Нужно будет принять участие в одном громком мероприятии.

— Стойте! Не хочу ничего знать!

Волнение перед свадьбой — вот самое логичное объяснение странному поведению Сьюзан. Я лично к алтарю никогда не ходил, но понять ребят несложно.

— Ты мисс Сентябрь! Пенни Смит! Мне нужен ваш автограф! — вскричал вдруг приятель Паков с заметным азиатским акцентом. Ба! Да я его знаю, по голосу. Сосед Чарльза, бравший трубку… как там его… ох ты ж память моя мужичья… Энтони!

— Йеп. Никому не отказываю, — ответила Трейси. — В смысле, в автографах, — и подписала ему рекламку казино.

— Леди и джентльмены! Преподобный Джимми Вельвет явился с целью провести вас дорогой любви к семейному счастью! Ох, как вас много! Все ли женятся? Три пары подряд — богоугодное деяние во имя духа рок-н-ролла!

— Только одна. Мы! — Чарли взял невесту за руку и шагнул к алтарю. — Энтони, ты пришел засвидетельствовать наше брак или пялиться в декольте мисс Сентябрь?

— Друзья! Друзья! Мы собрались здесь не ради разговоров, а во имя любви! — провозгласил священник. — Если кто-то знает причину, почему они не могут быть вместе, пусть молчит, я вижу — они уже угодили в ловушку любви.

Дальнейшая церемония в целом соответствовала той, что я уже однажды видел. Одно точно — преподобный Джимми Вельвет шпарил цитатами из Элвиса экспромтом, а не по-заученному. Ребята немного запинались и почему-то на нас посматривали. Неловко получилось, что мы им помешали. Но если напоказ уйти — еще хуже выйдет.

— Властью, данной мне штатом Невада, именем Бога и Короля рок-н-ролла объявляю вас мужем и женой! Помните — меньше разговоров, больше действия, особенно по ночам! Целуй ее, парень!

Линда, наверное, половину заряженной в фотоаппарат пленки на их свадьбу извела, так часто щелкала. Но думаю, что она ни о чем не жалеет.