Паки недолго нас радовали тем, как любят друг-друга. Сбежали так, словно за ними бандиты гонятся. Не иначе, как первая брачная ночь звала. И мы не стали задерживаться. Сфотографировались с преподобным и поехали развлекаться по местам той степени злачности, что допустима для не достигших двадцати одного года. Та самая возрастная отметка, за которой лежат все грани грехопадения.

И, должен отметить, под вечер в гостиницу мы вернулись, говоря штампом из школьных сочинений, уставшими, но довольными. Мы посмотрели всё, намеченное девушками, кроме дамбы Гувера — туда собрались съездить в другой день. Я так-то не любитель экскурсий. И даже в Турции не побывал ни на родине Санта-Клауса, то есть святого Николая, ни в бассейне Клеопатры, ни на фестивале воздушных шаров, оставшемся на популярных обоях рабочего стола. Олл-инклюзив, пляж, сауна, массаж. Вот главные достопримечательности, за которые я ценил курорты.

В номере я нашел Чака. Ну да, он самый, правильно я запомнил — полный добродушный парень, не ставший ворчать по поводу внезапно нарисовавшегося подселенца. И он даже не храпел, что означает, что роль храпящего соседа досталась мне. Но сотрудник Сьерры и не жаловался. Коротко с ним пообщались, Чак оказался большим поклонником РПГ, и в пример идеальной реализации ставил Ультиму. Если бы не хорошо сложившиеся отношения с Кеном, стоило бы переманить его.

На следующий день мы таки добрались до экспо-центра. Здание, специально построенное для проведения всяких выставок, внушало своими масштабами и, еще одно популярное сравнение, напоминало потревоженный муравейник. И все бегут, бегут, бегут.

На этот раз стенд у Сьерры располагался в менее проходном месте, да и как-то не то, чтобы бедненько на выставке, скорее более сдержанно и практично. Без широты души и размаха Возняка. Но всё одно до самого вечера залипли, подготавливая оборудование и репетируя демонстрацию. Батька Кен, к его чести, весь день со всеми остальными проторчал и сам лично тяжеленные мониторы таскал, когда это потребовалось.

Нашими соседями слева и справа оказались компании с похожими названиями — Датасофт и Датамост, обе из Чатсворта. И одного из разрабов Датамоста я даже видел издалека на шахматном турнире. Он вылетел в первом круге, как и я сам — всё, что я о нем запомнил, но лицо приметное, с по-смешному оттопыренными ушами.

Я, человек коммуникабельный, подошел познакомиться с ребятами из обеих команд. Придраться разве что по расовому составу могу, но не буду. Я не расист и на то, что приехали сплошь белые молодые мужчины, мне плевать. Со мной они, как с нормальным человеком, общались, руку пожимали — значит, не пропащие. Прямо как братья — одинаково худые, бледные, нескладные и лохматые. Как будто где-то выпустили отраслевой стандарт программиста и набирать в разработчики начали одних таких. У нас пока под описание лишь Джон подходит. Ну и я почти такой же, если честно, только не бледный и сутулюсь не настолько сильно, так как у меня клавиатура удобная, не спаянная намертво с системником.

— Я поклонник Пенни Смит и Темпл Ран! — сказал тот самый «Ушастый», его имя оказалось Фрэнк Форд. — Мисс Смит ведь будет раздавать автографы? Мне нужно взять на всю команду, иначе мне тёмную устроят. Может быть, даже уволят.

— А я специально ездил в Аркадию поиграть во Флэппи Бёрд там, где она появилась, на оригинальном железе, — похвалился другой разраб. — Колоритное место, и еще девушка-администратор очень симпатичная.

Это он, видимо, про Машеньку.

— Жаль, Эль-Кей там больше не работает, — добавил Фрэнк.

— Чемпионка по Фроггеру? — спросил я, отметив, что Линда уже помогает на стенде Сьерры тестировать Тетрис.

— Да! Я бы ее автограф хотел, но где ее теперь искать после того, как уволилась…

— Решаемый вопрос — пошли со мной, я вас познакомлю.

Смотреть за тем, как взрослый, уже совершеннолетний парень смущается и мнется, прося подписать ему буклет, оказалось в чем-то забавным. Самое главное — Линда всю былую нерешительность отбросила и открыто улыбалась поклоннику. И даже подарила ему резиновую уточку, из числа заранее заказанных нами сувенирных.

Подошел к стенду справа, завести знакомства там.

— Стив Бьорк, — протянул мне руку один из представителей Датасофта. Я не дал волю суевериям и пожал ему ладонь. Это обычный гик, такой же, как все остальные, похожие, словно братья. Он не кусается и не грозит мне всеми неприятностями! Так ведь?

— Крис Коламбус, можно Си-Си.

— Я играл в 2048, отличная игра. Жаль, что ты принес ее мистеру Уильямсу, а не нам, получил бы лучшие условия, — сказал Стив, — еще не поздно переметнуться. Ты ведь из Эл-Эй? Чатсворт отличный район.

— Уже из Эль-Серрито, сбежал туда от смога и преступности.

По правде, мне при знакомстве со Стивом прямо чуточку неловко стало. Я в их игры не то, что не играл — вообще не слышал о них. Хотя располагалась контора в долине Сан-Фернандо. Интересно, как бы они отнеслись к каналье из гетто, приди я устраиваться к ним разрабом? Интуиция говорит, что примерно так же, как в компьютерном классе политеха — посмеялись бы над латиносом, считающим себя программистом.

Не стал мяться, подошел к их уже развернутому стенду и попробовал их игры в версиях под Атари 800. «Клоуны и Шарики» оказались забавной игрушкой, портом с аркадного автомата — два мужика с батутом запускают вверх третьего и он лопает шары. Классическая механика «Арканоида», но в очень необычной обертке.

Вторая, «Альпинист в каньоне», то есть Каньон Климбер, вариация на тему Донки Конга — восхождение по лестницам, уворачиваясь от препятствий — мне не зашла. Не люблю геймплей, быстро приводящий к поражению… что лицемерно, учитывая, что именно на нем наша уточка и взлетела.

Датамост порадовал играми «Пиг Пен» и «Спектр» под Эппл 2. Обе очень оригинальные и я их не понял. Неочевидный геймплей. В первой этакий Пэк-Мэн наоборот, нужно не собрать точки в лабиринте, а засеять его белыми точками, уворачиваясь от бродячих свиней, временами превращающихся в японские маски демонов.

В Спектре и вовсе какой-то сюр. Слева попытка отрисовки лабиринта в проволочной трехмерности, как в Визардри, справа — вид на лабиринт сверху. Собирать какие-то зеленые кляксы… встречаться с П-образными фиговинами, как будто пришедшими из фильма Трон. Вот нифига не понятно, еще и пищалка Эппл 2 отвратительно по мозгам бьет. Но за попытку в трехмерность все-таки респект и уважуха ребятам. Я бы их нанял! Всех, с кем познакомился, даже Стива. Но в наглую пытаться схантить не стал. Хотя бы потому, что Стив — ведущий программист и вице-президент, так запросто он в Канальи не перейдет, а предложить, кроме обещания грядущего величия, мне ему нечего.

Позвал Линду на прогулку, побродили по комплексу, много всего интересного увидели. Везде царили суета и хаос, многие поспешно что-то дописывали в софт, буквально на коленке. Нашел стенды многих нынешних и будущих грандов — Компак, Атари, Майкрософт, Лотус, Мозаик, IBM, Коммодор, Инфоком. Потрать на каждый полчаса и день пролетит незаметно. Но мы особенно к людям не приставали, так как все старались пофиксить финальные баги и мало кому имелось дело до праздношатающихся.

На стенде мелкомягких я увидел худого пацана в свитере и больших квадратных очках. Такого же, как гики из команды Кена и выходцы из Чатсворт хиллз, но я узнал его. Думал, что он старше. Обязан быть старше. Наверное, просто молодо выглядит. Возможно, у рептилоидов возраст отсчитывается как-то по другому.

— Это Билл Гейтс, — украдкой сообщил я Линде, указав на молодого человека.

— Кто? — не поняла она. — Он тоже делает игры?

— Не напрямую. Версия Бейсика, которой все мы пользуемся — его разработка. Не уверен, личная или купленная, но права принадлежат ему. Он тот еще жадный мерзавец, Кен предлагает продать ему Каналья Коммандер.

— Но ты же собирался сделать его бесплатным?

— В том и дилемма — деньги нам бы не помешали, но продавать ради них Биллу душу я не хочу.

— Ты так говоришь, словно он дьявол.

— Он продал бы дьяволу систему для управления адскими котлами, а затем вынудил бы платить за ее регулярное обновление, которое прилетало бы в самый неподходящий момент. Черти только-только довели смолу до точки кипения, как над котлом загорится надпись «пожалуйста, не тушите пламя, устанавливается обновление 1 из 666». На его установку уйдет неделя, после чего обнаружится, что старые дрова больше не совместимы с котлом и необходимо покупать новые у официального партнера Майкрософт.

— Хи-хи. То есть не станешь продавать?

— Никогда нельзя зарекаться в подобных вопросах. Но пока не хочу.

— А их стенд не кажется богатым, — заметила девушка, — не больше, чем у Сьерры.

И правда, в отличие от роскошно оформленных выставок производителей железа, мелкомягкие ютились на небольшом пятачке квадратов в десять, точно так же, как и компания Кена. Должно быть, жадные капиталисты так экономят.

И без автографа его, пожалуй, проживу. Поступаю инфантильно, раздавая софт бесплатно? Быть может. Но так, во-первых, большее число человек обзаведется удобными инструментами, а во-вторых, это работа на громкое имя и репутацию, на собственный бренд. Когда файловый менеджер от Каналий займет место на каждом компьютере в мире, я стану такой же легендой, как тот мужик, что разработал ТоталКоммандер… как там его звали? Вроде бы тоже Крис? Нет?

Пошли дальше гулять и прямо красота встретилась на стенде Компак — портативные компьютеры. Ну как портативные — здоровенные чемоданчики, размером с системный блок и весом двадцать восемь фунтов — это около десяти килограммов, если переводные таблицы верно зафиксировались у меня в голове. Тяжесть — это хорошо, тяжесть — это надежно.

Передняя панель откидывается, и брюки превращаются, превращаются… в элегантные шорты, то есть в клавиатуру. А под ней — квадратный экранчик в восемь или девять дюймов. Иные мои смартфоны не сильно меньшим могли бы похвастаться. Да, мне всегда нравились крупные «лопаты».

Батареи нет, нужно включать в розетку, то есть совсем не ноутбук. Железо внутри — аналогичное 5150. Ценник в 3 тысячи долларов. Понятия не имею, кому этот пепелац без гравицапы нужен. Там, где есть электрическая розетка, и нормальный монитор поставить получится. И как человек коммуникабельный, я взял и спросил у скучающего на стенде мужика в галстуке:

— Простите, сэр, но не маловат ли экран?

— Расплата за то, что бухгалтер сможет взять компьютер за ручку, унести домой и закончить считать баланс на выходных. Но смотри, тут есть стандартный цветной видеовыход CGA. Компьютер полностью совместим со всей периферией IBM, подключай свой обычный монитор и используй, как привычно, а компактный режим оставь для экстренных случаев. У нас отличное предложение не потому, что есть встроенный маленький дисплей, а из-за 128 килобайт памяти за те же деньги, которые просят за меньший объём.

Но все равно отчасти спорная фишка. Без интегрированного монитора они бы удешевили компьютер. Несмотря на критику, захотелось купить. Не из-за памяти, ее у меня сейчас больше, а коллекции ради.

В секции Лотус показывали конкурента еще не существующего Экселя — Lotus 1−2–3 и, стоит признать, очень приятственный табличный процессор. Намного шустрее, чем тормознутый ВизиКальк, в котором Бренда частично ведет наш оперативный учет. Но, может быть, дело в том, что процессор 8088 быстрее старичка MOS 6502. Тоже захотелось купить. Но рыбов тут не продавали, а только показывали. Красивое. Да.

Компьютер MAD-1 — настоящее безумие. По-честному 16-битный процессор Интел 80186 с тактовой частотой в целых 6 мегагерц, не ограниченный 8-битной шиной, в отличие от 8088. 256Кб оперативки, жесткий диск на 10 мегабайт. Хочу! Цена в 6 тысяч долларов, но всё равно хочу!

И настоящий подарок ожидал меня в самом дальнем углу выставки, у пожарного щита с висящим на нем большим красным, как в играх про зомби, топором.

Маленький стенд, даже меньше, чем у Сьерры и Мелкомягких, с простой, распечатанной на принтере, бумажной табличкой AutoDesk. Карамба! Орале! Разработчики Автокада — той самой невероятно дорогой до меркам России 90-х программы для чертежников, ставшей отраслевым стандартом! Легально купить его в наши лохматые времена можно было, только почку продав, но все студенты всё равно им пользовались.

И судя по тому, как небогато оформлен их павильон, бизнесмены тут пока еще начинающие. Возможно, первый выход в свет. Всего два компьютера — 5150 с монохромными мониторами. Два серьезных мужика за тридцать в недорогих пиджаках сосредоточенно что-то кодили, третий нервно курил.

— Извините, вы ведь делаете программу для промышленных чертежей? — спросил я у третьего мужика, что не программировал только по причине отсутствия еще одного компа.

— Мальчик, это серьезный инженерный софт, не игры, — устало вздохнул заросший щетиной мужчина, — да, для чертежей.

Вот бы их купить! Это же то самое золотое дно. Или вмешиваться в работу Автодеска — та самая бабочка, какую лучше не давить? Мужики нащупают свою драгоценную жилу и без помощи всяких сопливых каналий. Так зачем вмешиваться? Только чтобы стать затычкой в любой бочке?

Так мы весь день и прошлялись в поисках интересного. Увы, работали не все стенды, и что за «Video Van Gogh» такой, например, мы сходу не узнали. Линда начала фантазировать, что это оборудование для оцифровки видео, обещающее облегчить ротоскопинг. Увы, этому божеству мы говорим «не сегодня». Хотя было бы здорово, если так. Пока все придуманные мной схемы слегка криво в голове смотрелись.

Нашли вотчину Атари — огромный пафосный сектор с множеством аркадных автоматов и демонстрационных консолей. Подходи и играй. Вот только вокруг коршуном кружил старый знакомец — менеджер Кайл Истван, и я решил его не провоцировать.

Пришли к ним в гости на следующий день, одновременно со стартом выставки, когда Кен специально позвал нас на презентацию нового компьютера, обещающего дать бой Коммодору 64.

Началось представление машины очень бодро — спикер с хорошо поставленной дикцией признался в любви к отлично сделанной клавиатуре компа модели 1200XL. Затем пошли другие характеристики, близкие к возможностям К64 — процессор 6502, 64 Килобайта памяти, четырехканальный звук, аппаратный скроллинг для фона, полная поддержка всей библиотеки программ и игр Атари. Интересно, как, при том, что слот картриджей у консолей физически несовместим с компьютерами? Или приставки не считаются и речь только о компах? Ну ладно…

— Откройте для себя, как далеко вы можете зайти с новым Атари 1200XL всего за 899 долларов! — закончил выступление докладчик. И бурных оваций не произошло. До объявления стоимости выглядел комп туда-сюда любопытно, но не в полтора раза дороже Коммодора же! Это что, шутка? Нет? И кто вообще эту миерду за такой конский ценник покупать станет? И ради чего? Эргономичной низкопрофильной клавиатуры и тонкого корпуса?

Похоже, что у того пике, в которое ушли акции Атари, есть больше одной причины. Дерьмовые игры на картриджах, провальные джойстики у 5200, и вот — неадекватно завышенный относительно конкурентов ценник.

— Почти тысяча долларов! Он же ничем не лучше Коммодор 64? — недоумевала Линда.

— Идиоты… — пробормотал себе под нос батька, смотревший презентацию вместе с нами. Уж прожженный делец легко оценил всю провальность ценообразования его новых акционеров.

Говорил я вам! Не прислушались! Так и получилось! Как говорил я вам!