Мои глаза расширяются, а голову снова простреливает болью. Я начинаю извиваться, словно змея, в тщетной попытке отползти подальше от своего губителя, отсрочить неизбежное хотя бы на секунду.

— Нет, Рональд, пожалуйста, — хрипло прошу, так как горло сдавило тисками отчаяния.

— Прости, Рейнара, время пришло, — говорит Рональд и идёт на меня.

— Чего тебе не хватало?! Зачем ты это делаешь?! Ты же богат, приближен к королю, у тебя есть всё! — начинаю истерить, так как нервы совсем сдают.

— Дело не в деньгах, Рейнара. Я когда-то, так же как и Дрейк, сделал выбор своей стороны. Жаль, что мы с ним оказались в разных лагерях.

— Ещё не поздно всё изменить, Рональд! — кричу, но понимаю, что это бессмысленно. Просто мой мозг отказывается смиряться, он пытается сделать хоть что-то. Именно так себя чувствует загнанный в ловушку зверёк, который борется до последнего с силками, стирая под корень когти и зубы.

— Прости Рейнара. Лучше закрой глаза, так тебе будет легче, — говорит Рональд, и я слушаюсь его.

Зажмуриваюсь изо всех сил и думаю о Дрейке. Я люблю его несмотря ни на что, и надеюсь, что он всё же сможет выжить. Хотя бы он.

— Прощай, любимый, — шепчу одними дрожащими губами. Пытаюсь улыбнуться, но по щеке скатываются предательские слёзы.

Вдруг вместо шагов Рональда слышу какое-то копошение, глухие удары, вскрики. Всё в один момент, затем по нарастающей. Осторожно приоткрываю глаза и непроизвольно всхлипываю от увиденного — Рональд стоит на коленях, а к его горлу приставлен меч. Кинжал, который должен был торчать из моего сердца, лежит поодаль на земле. Скольжу взглядом выше и замираю, потому что спасительный меч держит Дрейк, который с тревогой смотрит на меня.

— Ты в порядке?! — кричит он, и в его голосе столько волнения, я даже на мгновение теряюсь.

— Д-да, наверное, — мямлю, всё ещё не осознавая до конца, что спасена.

— Тебя… трогали?! — рычит мой дракон.

Опускаю взгляд и только сейчас вспоминаю про разорванный лиф, обнажающий мою грудь в кружевном бюстгальтере.

— Н-нет, всё хорошо, — снова еле внятно произношу, облизывая пересохшие губы.

Наконец в пещеру вбегают несколько солдат, и Дрейк передаёт Рональда им, а сам быстро направляется ко мне. Перерезает верёвки и крепко прижимает к себе.

— Дрейк, — всхлипываю, утыкаясь ему в грудь.

— Всё, маленькая, всё закончилось. Испугалась? — ласково говорит Дрейк и гладит по голове.

А затем начинает яростно целовать: лицо, шею, декольте. Я отвечаю ему тем же, полностью растворяясь в поцелуях, которые сейчас спасительнее живой воды. И вокруг нет больше ничего: ни преступников, ни Лайолин, ни развода и новой свадьбы. Только Дрейк и я.

— Как ты… меня нашёл? — спрашиваю, когда мы немного приходим в себя и нехотя отстраняемся друг от друга. — Ты знал, как всё будет?

— Рейнара, неважно, я обещал, что с тобой ничего не случится, так и вышло. Всё было под контролем, — отвечает Дрейк, осматривая мои запястья, на которых виднеются следы от верёвки.

— Под контролем? Чьим? — взрываюсь, вырывая руки. Со всей силы бью дракона в грудь. — Меня чуть не изнасиловали и не убили. Это ты называешь под контролем?!

Даже в полумраке вижу чёрные глаза Дрейка, в которых бушует ярость.

— За то, что посмели тронуть тебя, они мне все ответят, — цедит он и гневно сжимает кулаки.

— А ты мне ответишь за то, что подверг такой опасности? Как ты мог?!

Я начинаю судорожно всхлипывать.

— Рейнара, за тобой следили с самого начала. Риск был минимальным. Если бы стало действительно опасно, тебя бы сразу спасли по отданному мной заранее приказу, даже если бы это грозило срывом всей операции. Пойми, без тебя мы бы не смогли проникнуть в логово зверя. Заменить тебя никто не мог. Было ясно, что во главе стоит кто-то свой, кто-то, кто хорошо тебя знает. Прости меня, девочка моя. Я понимаю, ты испугалась, но обещаю… — оправдывается Дрейк, и в его голосе сквозит неприкрытая боль.

— Нет, не прощу, — бубню, утирая слёзы. — Знаю, мы заключили сделку, но ты обещал, что меня не тронут. Мне было так страшно-о-о, — начинаю рыдать пуще прежнего, выплёскивая весь накопившийся страх.

Дрейк крепко прижимает меня к груди.

— Ты моя храбрая девочка, такая умница, теперь всё будет хорошо. Однако, дорогая, ты снова пыталась от меня сбежать и заслуживаешь наказания, — говорит Дрейк строгим тоном, но я слышу, что это напускное, хоть и напрягаюсь.

— Давай будем считать нас квитами, а? Я так устал с тобой ругаться. Я люблю тебя, Рейнара, — шепчет дракон и впивается в мои губы своими.

Его руки жадно скользят по моему телу, проникая под разорванное платье. Я сейчас в таком состоянии, что не способна ни думать, ни сопротивляться. Мы заваливаемся на тюфяк и наслаждаемся друг другом, не в силах остановиться.

— Почему ты так долго не появлялся? — спрашиваю, когда Дрейк наконец оставляет в покое мои губы, теперь скользя по шее вниз.

— Нужно было поймать всех, чтобы у предателей не было шанса сбежать, — виновато отвечает дракон, терзая мою грудь через кружево.

— Теперь я свободна от обязательств перед тобой, и мне ничто больше не угрожает? — продолжаю допрос, еле сдерживая стон, когда Дрейк прикусывает сосок.

— Тебе больше ничто не угрожает, моя девочка.

— Как ты мог быть уверен, что я попытаюсь сбежать?

Выворачиваюсь из захвата губ дракона.

— Я знал, что ты назначила встречу одному из теней. Но даже если бы ты передумала бежать, он не позволил и забрал тебя обманом или силой. К тому же Рональд тоже был готов в любой момент вступить в игру. Они поставили на этот день всё.

— Ты догадывался про Рональда? — спрашиваю осторожно, понимая, что для Дрейка это может быть болезненно. Я и сама ещё не отошла от шока.

— Такая у меня работа, Рейнара, я не должен исключать никого.

— И меня?

Дрейк усмехается.

— Ты давно уже прошла мою проверку.

— А кто такие, эти тени?

— Маги-менталисты. Когда-то очень давно они работали на королевство, но сейчас перешли на сторону предателей. Именно из-за них на нас с тобой пришлось наложить заклятие, потому что они могут легко считывать любые чары. Нельзя было просто объявить о наших узах, магия должна была быть настоящей, — говорит Дрейк и пытается накрыть мои губы своими, чтобы я уже наконец замолчала.

— И ты с самого начала всё знал! Какой спектакль, какая игра. Браво! — язвлю, не поддаваясь его губам, потому что, с одной стороны, я восхищаюсь проделанной работой генерала, но с другой — меня распирает обида. — Погоди, а про существование моего возлюбленного ты тоже знал?

Дрейк недовольно рычит, садится на тюфяк и помогает подняться мне.

— Я знал, что вы со служанкой подверглись обработке и следил за каждым шагом Мары.

— Выходит, и тогда в театре…

— Да, в тот день мы поймали одного из теней, однако пытать их бесполезно. Они накладывают на себя особое заклинание, полностью стирающее не только память, но и всю личность целиком, поэтому так важно было осуществить этот план, чтобы поймать главарей с поличным. Нужно сказать, я был приятно удивлён, когда после твоего спасения из озера ты перестала поддаваться воздействию их чар. Противостоять такой сильной магии может вовсе не каждый дракон.

— Я всё равно на тебя злюсь, Дрейк, — произношу обиженным тоном и ударяю дракона в предплечье. — Мог бы меня предупредить, я бы подыграла!

— Прости, я не мог рисковать срывом операции, зная твой… вспыльчивый характер.

— Думаешь, я бы передумала или разболтала кому-то план? Совсем мне не доверяешь?!

— Готов искупить свою вину, дорогая. Но сначала давай вернёмся в лагерь?

Дрейк встаёт, подаёт мне руку, однако ноги совершенно не держат, и я чуть не заваливаюсь назад. Тогда дракон легко подхватывает меня на руки и несёт наружу, где никого кроме нас нет, потому что солдаты уже увели всех преступников.

Возле лошади Дрейк осторожно опускает меня на ноги и начинает проверять подпруги седла, а я вдыхаю полной грудью, наслаждаясь чудесным вкусом лесного воздуха. Кто-то скажет, что у воздуха нет вкуса. Однако так думает только тот, к чьей шее не подставляла свою косу смерть. Поверьте, каждый глоток кислорода имеет вкус жизни. И это самый изысканный вкус!

Улыбаясь, поворачиваюсь к Дрейку. Он тоже мне улыбается, продолжая затягивать ремни. Но вдруг в его глазах вспыхивает ужас, он хватается за сердце, а затем, как в замедленной съемке, кричит: «Рейнара!» и бросается на меня.

Толчок, тело дракона слегка выгибается, и из его рта вытекает струйка крови.