Прохожу, прихрамывая, в огромный шатёр, где параллельно стоят несколько длинных столов. Королевский стол единственный стоит поперёк перед всеми в противоположном от основного входа конце.

Слуга учтиво подводит меня к моему месту, которое оказывается почти рядом с королём — нас разделяет только Дрейк, пока стоящий чуть поодаль и просто наблюдающий за всеми. Вероятно, он ждёт короля. Дракон встречается со мной глазами, и его взгляд тут же теплеет, а уголки губ слегка, как будто без разрешения, дёргаются вверх. Он внимательно осматривает мой внешний вид.

Я же, распрямив плечи, отвожу глаза, боясь выдать свои истинные чувства. Не доставлю дракону удовольствия наслаждаться моей болью. Больше никогда!

— Рейнара, добрый вечер!

Вздрагиваю от неожиданности и встречаюсь глазами с Кирстом. Он сидит напротив за нашим столом. Хорошо, что хотя бы Марис сидит за другим столом, как и Рональд с Клариссой, которые приветствуют меня бокалами.

— Кирст, — отвечаю я и коротко киваю.

Мне не нужно поворачивать голову, чтобы понять, что в этот момент Дрейк прожигает меня взглядом. Сдерживаюсь, с трудом не начав ёрзать на стуле.

— Рейнара, — продолжает мой несостоявшийся друг, — хотел тебе сказать, что если ты передумаешь насчёт совместного путешествия, то я всегда к твоим услугам. Всё же сейчас совсем не время для поездок в одиночестве, тем более такой красавице.

— Хорошо, Кирст, спасибо, я учту, — отвечаю вежливо, заранее зная, что не приму его приглашение.

Однако за помощью мне всё равно придётся к кому-нибудь обратиться, так как боюсь, что от Дрейка я сама скрыться не смогу. И вариантов пока немного, да и не хотелось бы посвящать многих в свои планы. Хочется в один миг просто исчезнуть отсюда, словно меня и не было.

— Кирст, а если я тебя попрошу о помощи, но без благодарности и продолжения? — захожу издалека.

— Весь к твоим услугам, Рейнара, — отвечает он серьёзным тоном.

Я как бы невзначай оборачиваюсь на Дрейка, проверяя, не сможет ли он услышать наш разговор, но дракон что-то говорит стражникам, на время выпустив меня из своего зрительного плена.

— Помоги мне тайно выехать из столицы, но в путешествие я всё же хочу поехать одна.

Кирст усмехается, понимая, что я имею в виду, так как Дрейк снова пристально на меня смотрит, и его пронзительный взгляд обжигает мою кожу.

— Конечно, помогу, это даже интересно, обмануть самого генерала Уитморта, — произносит Кирст, не раздумывая, и подмигивает мне. — Но если ты передумаешь насчёт путешествия, то…

— Я обязательно тебе сообщу, — отвечаю, мило улыбаясь.

Если подумать, в целом Кирст мне приятен. Он красив, богат, влиятелен, но моё сердце сейчас до краёв наполнено драконьим ядом Дрейка, поэтому ни одной капли ни от кого другого оно больше не вместит. Мне нужно одиночество. Это единственное, чего сейчас хочется.

Когда все рассаживаются по местам, слуга объявляет о прибытии короля. Все встают в приветствии.

— Садитесь, дорогие, — отвечает Его Величество.

Я ещё на банкете заметила, что король совсем не так прост. Он разговаривает со всеми очень мягко и учтиво, но в глазах его блестит ядовитая ртуть.

После того как суверен усаживается на место, Дрейк тоже занимает своё.

— Рейнара, вам уже лучше? Слышал, вы подвернули ногу во время танцев? — совершенно неожиданно обращается ко мне король.

— Да, Ваше Величество, к моему большому сожалению, не смогу присоединиться к вам завтра.

— Какая жалость! — немного наигранно отвечает король. — Какие у вас планы после окончания охоты, дорогая? — спрашивает, скользя по мне взглядом, а я не понимаю, какой ответ он от меня ждёт.

— Для начала подыщу новый дом, — говорю я, намекая на наш с Дрейком развод. — А потом планирую открыть какое-нибудь дело, — продолжаю, решая прощупать почву, краем глаза наблюдая, как желваки дракона начинают ходить туда-сюда.

— Дело? — искренне удивляется король. — Насколько мне известно, генерал планирует отписать вам приличную сумму. Вам не нужно будет переживать о деньгах, дорогая.

— Надеюсь, что так и будет. Однако я бы не хотела провести остаток своих дней лишь прожигая щедроты генерала.

— Вчера я заметил, насколько вы популярны, неужели думаете, вам будет скучно? — усмехается король.

Дрейк сжимает и разжимает кулаки под столом, однако при этом продолжает смотреть прямо перед собой.

— В ближайшее время я не планирую выходить замуж, Ваше Величество, а отношений без обязательств не приемлю, — гордо заявляю, обозначая свою жизненную позицию.

— Похвально, похвально, однако… — ехидно продолжает король, — я бы мог вас пристроить в тёпленькое местечко.

Чуть ли не давлюсь слюной от услышанного. Уж не на себя ли он намекает? Даже Дрейк на мгновение замирает, а затем медленно поворачивает голову в сторону суверена.

— Да пошутил я, пошутил, — заливисто смеётся Его Величество, но при этом глаза его совсем не смеются.

Дрейк снова сжимает кулаки, на этот раз их не разжимая.

— Вам, наверное, уже неоднократно говорили, как сильно вы изменились, Рейнара, — продолжает король, снова осматривая меня. — К лучшему, — добавляет он, останавливаясь взглядом на декольте.

— Благодарю, Ваше Величество, однако травма головы, которую я получила при падении в озеро, до сих пор беспокоит.

Решаю, что пусть уж лучше считает меня сумасшедшей, чем домогается.

— Правда? Я что-то слышал об этом, — разочарованно тянет король, которому видимо Дрейк докладывал о поломке его игрушки. — Надеюсь, вы поправите ваше здоровье в ближайшее время.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — отвечаю и натягиваю милейшую улыбку из своей коллекции.

— Дрейк, — обращается король теперь к дракону, — разве ты не планировал оставить эту красоту при себе? У тебя поменялись планы?

— Нет, Ваше Величество, не поменялись, — спокойно отвечает мой бывший, а именно таким я его сейчас и считаю! — Рейнара останется моей женщиной несмотря ни на что, — громко произносит он и поворачивает голову к Кирсту, потом к Марису и Рональду. С каждым устанавливает краткий зрительный контакт, а затем снова возвращается глазами к королю.

Я опять чуть не давлюсь, начиная откашливаться. Этот дракон совсем уже? Разбалтывает всем, хотя король не все, он ВСЁ в Дракарисе, о наших личных взаимоотношениях?

Делаю глубокий вдох и смотрю на Кирста, посылая ему взглядом сигнал. Мой «друг» понимающе кивает.

— А что насчёт дома и особенно собственного дела? — не унимается король, а я уже готова провалиться под землю. Видимо, я сегодня объявлена шутом банкета.

— Я решу этот вопрос, Ваше Величество, — говорит Дрейк.

Они обсуждают меня так, словно меня самой здесь нет, как нет и остальных присутствующих. М-да, женщины в Дракарисе, похоже, имеют значимость чуть больше лошади. Я, конечно, подозревала, но сейчас убедилась воочию. А ещё поняла, что жалобы писать бесполезно, только тайком убегать как можно дальше от этих самоуверенных столичных снобов и прятаться, чтобы никто из них не мог меня найти.

Ближе к концу пиршества в шатёр приходят три девушки, танцевать для короля. И я понимаю, что это те самые, которых отбирал Дрейк. Усмехаюсь. Вкус на женщин у него отличный.

Смотрю на зазывные танцы под весёлую мелодию. Её наигрывают несколько музыкантов, расположившихся в дальнем углу, и думаю, что, может быть, мне тогда не стоит разрывать отношения с Лорэллом? Он по-прежнему единственный, кто искренне заинтересован в помощи мне, потому что Кирсту прямо сейчас я перестала доверять.

Он троюродный брат короля. Кто ему помешает просто присвоить себе меня? Кто сможет его остановить? Но даже хорошо, раз он думает, что я приду к нему после охоты. У меня будет немного форы.

Решаю для себя завтра не просто встретиться с Лорэллом, а сбежать. Всё равно нас разведут и без моего ж̶е̶л̶а̶н̶и̶я̶ присутствия, а документы и вещи попрошу прислать Мару.

Гори они все здесь в драконьем пламени!