— Госпожа, пора вставать, — будит меня ласковый голосок Мары.

Я сладко потягиваюсь, подмечая, что, несмотря на вчерашнюю нервотрёпку и ранний подъём, чувствую себя превосходно. Это во дворце такая перина удобная?

Заканчиваю с утренними процедурами, и тут меня осеняет:

— А господин?..

— Он ушёл, как только я пришла. Велел напомнить вам про его вчерашние слова, про шатёр, — отвечает Мара и помогает мне заплести косу, немного по диагонали, чтобы она красиво лежала спереди на плече.

Надеваю дорожный брючный костюм из шикарного тёмно-зелёного велюра, заранее подготовленный к этому дню. Под стать королевской охоте. Несмотря на тёплую погоду накидываю чёрный плащ. Сейчас мне совсем не хочется щеголять красотой и собирать в коллекцию ещё больше поклонников.

Раньше я бы обязательно воспользовалась такой прекрасной возможностью, чтобы познакомиться с влиятельными людьми и обзавестись новыми важными связями, но не сегодня. Не могу. Нет у меня ресурса мило улыбаться, расставляя ловушки для драконов. Вчера я истратила последние силы.

Мельком осматриваю себя в зеркале. Но не для того, чтобы оценить наряд. Хочу убедиться, что моя боль надёжно спрятана и не вылезает наружу синяками под глазами или кислой миной. Убеждаюсь, что маска безразличия сидит как влитая, и даже слегка поощрительно улыбаюсь себе одними губами.

Мара вызывает слуг, и те помогают донести вещи до кареты, и я делаю всё, как наказывал Дрейк, — прихрамываю и причитаю о случившейся со мной несправедливости.

Я искренне не понимаю, кто придумал такой порядок, что всем нужно ехать одновременно длинной вереницей, когда каждая семья могла бы приехать из собственных поместий. Но так как от меня ничего не зависит, просто залезаю в свой экипаж, с радостью подмечая, что поеду одна, без дракона. Но это и логично, он должен охранять короля.

Путь неблизкий, я даже успеваю немного вздремнуть под монотонный скрип колёс и мерное цоканье лошадиных копыт. В очередной раз выглядываю в окно, а там всё те же бесконечные ряды деревьев, просёлочные дороги и ухабы, на которых нашу карету периодически подбрасывает. В один из таких разов я даже чуть не ударилась лбом о стенку, к счастью, успев вовремя подставить руку.

На место мы прибываем приблизительно в обед, если судить по расположению солнца. Что как нельзя кстати, учитывая скромный утренний завтрак в комнате. Желудок уже давно недовольно урчит, призывая удовлетворить его потребность. Нас расселяют по нашим шатрам, сообщив, что вечером ожидают на банкете, а пока слуги вносят еду на небольшом низком столике.

Радуюсь тому, что у меня будет время собраться с мыслями. Набрасываюсь на обед, сидя прямо на полу на шёлковых подушках, скрестив ноги. Утолив первый голод, верчу головой по сторонам и нахожу, что шатёр достаточно просторный и высокий. Оно и понятно, он предназначается для генерала Уитморта.

Так, стоп! До меня вдруг доходит, что Дрейк будет ночевать здесь со мной. Ищу глазами кровать, но спальная зона отделена ширмой, на алой шёлковой ткани которой вышит огромный чёрный дракон, парящий между белых облаков.

Сжимаю кулаки. Нет уж, Дрейк, сегодня тебе ничего не перепадёт, даже не мечтай! Как и завтра. И… никогда!

Продолжаю исследовать пространство глазами. В дальнем углу обнаруживаю ещё одну ширму, которая слегка присборена, поэтому открывает вид на широкую в диаметре кадку. Это, вероятно, купальная зона.

В основной же зоне, где я сейчас сижу, просто лежит много шёлковых подушек, которые разбросаны на пушистом ковре с длинным ворсом. Решаю, что вот здесь и будет спать дракон, пока я буду нежиться в постели!

Перед ужином успеваю снова вздремнуть. Как оказалось, истрёпанные нервы требуют огромного количества сил для восстановления. К тому же заниматься всё равно нечем — из шатра мне выходить нельзя, а встреча с Лорэллом только завтра, когда все уедут на охоту.

Знаю, что солдаты Дрейка за мной следят, но я не буду далеко отходить, выскочу всего лишь минут на пять. Объяснюсь, попрощаюсь и назад. Никто ничего не узнает, я уже придумала план, как обмануть стражу. Ради прошлой Рейнары я просто обязана это сделать.

К вечернему банкету наряжаться не хочется, но этикет обязывает. Всё же король драконов совсем не тот, кого стоит злить. К назначенному времени собираю волосы наверх и надеваю приготовленный наряд — тёмно-синее велюровое платье с длинными рукавами, оборками сзади и глубоким декольте. После того, как Лайолин была на балу в синем, совсем не хочется надевать этот наряд, но другого у меня нет. Радует лишь то, что семью Марлов на охоту не пригласили, не тот статус. Пока.

Снова кидаю беглый взгляд в зеркало — проверяю на лице маску, но ловлю себя на мысли, что я изменилась.

Не внешне, я всё столь же юна и красива.

Однако где та дерзкая, уверенная в себе молодая женщина, которая намеревалась завоевать весь Дракарис, уложив штабелями драконов у своих ног одним взмахом роскошных ресниц?

Где та карьеристка, мечтавшая построить свою бизнес-империю в мире, в котором женщина является лишь аксессуаром при мужчине, даже не думая о порицании её обществом?

Как могла она сама смертельно отравиться драконьим ядом, что превратил её крепкий дух в бесформенное желе?

Несколько раз моргаю, чтобы прийти в себя. Расправляю плечи, подтягиваю лиф платья, вздыхаю и иду на банкет.