Я не позволяю себе раскисать. Иначе Дрейк узнает, что сделал мне больно, а этого я допустить не могу. Не доставлю ему такого удовольствия!

Переодеваюсь в льняную форму — серое платье простого кроя до пола с полукруглым воротничком и длинным рукавом, а также белый фартук, который завязываю на поясе. Оставляю на себе кружевное бельё как напоминание о том, кем являюсь на самом деле, и что весь этот кошмар временный. Обуваю уродливые жёсткие туфли на плоской подошве, которые, в отличие от моих сапог, сразу же доставляют ногам дискомфорт. Поправляю волосы, скручивая их в низкий пучок. Свою одежду аккуратной стопочкой кладу под тонкую и явно очень старую подушку, сапоги ставлю под кровать.

Глубоко вздохнув с закрытыми глазами, настраиваюсь и выхожу из комнаты.

На самом верху лестницы меня уже ожидает тётушка Норт с недовольным лицом.

— Давай, принцесса, шевелись, работы невпроворот, — ворчит она. — Эй, Лисса, бери новую напарницу. Сегодня вы работаете в прачечной.

Сжимаю кулаки, чтобы не наговорить грубостей надсмотрщице. Ведёт себя, словно я её собственность, бесправная рабыня! Я никогда не обращалась так с Марой!

Ко мне подходит пышнотелая девушка с тёмными волосами, которые заплетены в тугую косу, обёрнутую вокруг головы.

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, — тихо говорит служанка. Видимо знает, кем я являюсь на самом деле.

— Не церемонься с ней, она больше не госпожа. Господин Уитморт дал ясные указания на этот счёт. И не позволяй ей отлынивать от работы. В случае чего, сразу же докладывай мне. Я приму меры, — приказывает злыдня.

Вдох — выдох.

Это временно.

Вдох — выдох.

Нужно продержаться до подписания документов.

Вдох — выдох.

Теперь уже Дрейк не сможет оттянуть дату, принудив меня к интиму. Так что всё происходящее даже хорошо!

Вдох — выдох.

Да. Просто отлично и выгодно мне!

Вдох — выдох.

Идём с Лиссой на улицу, огибаем крыло замка и несколько башен. Уже стало значительно теплее, но всё равно в тонком платье прохладно. Моё кружевное бельё совсем не греет тело, хоть и согревает душу.

Наконец, мы входим в просторное помещение, пропитанное влажным горячим паром. Работа здесь кипит. Множество служанок склоняются над неглубоким бассейном квадратной формы и что-то там полощут. Кто-то стирает руками, кто-то на специальных досках. Я как будто во времена своей прабабушки вернулась!

— Почему вы не используете магию для стирки? — спрашиваю Лиссу, искренне удивляясь.

— Магическая ипостась магов не такая, как у драконов. В отличие от них, у нас это, скорее, дефект. Поэтому при каждом использовании магии мы теряем силы. Если этим злоупотреблять, можно умереть, — покорно отвечает напарница. Она похожа на Мару, поэтому нравится мне.

Задумываюсь, хмурясь. Выходит, каждый раз, когда я просила Мару высушить мне волосы или нагреть воду, я причиняла ей вред? Глупышка, почему же не сказала?

— Выходит, драконы заставляют магов работать на них, чтобы вы растрачивали силы! Так боятся восстаний? — произношу зло, наверное, больше разговаривая сама с собой.

К нам подходит женщина средних лет.

— Тётушка прислала нас, сегодня мы работаем здесь, — сообщает ей Лисса.

Старшая смены осматривает меня с ног до головы.

— Это новенькая. Госп…

— Рейнара, — перебиваю. Не хватало всем раструбить, что сама бывшая госпожа Уитморт теперь будет заниматься грязной работой. К тому же это как в тюрьму прокурора посадить — живьём меня отсюда не выпустят, отыграются за все свои обиды на драконов.

Женщина кивает.

— Ты, — обращается она к Лиссе, — на постельное, ты — теперь говорит мне, — стираешь исподнее господина.

— Можно мне тоже на постельное? — спрашиваю сквозь зубы, не желая больше никаким образом соприкасаться с Дрейком, и уж тем более стирать его трусы! Уверена, что это он приказал определить меня на такую работу!

— Закончишь с исподним и пойдёшь стирать постельное. Всё, по местам, — командует женщина, а Лисса молча кивает мне, показывая, чтобы я не сопротивлялась.

— Постельное бельё стирать очень тяжело, — шепчет она. — Так что тяните время, госпожа.

Делаю глубокий вдох и направляюсь к небольшой бадье с водой, возле которой в корзине лежат нижние штаны и рубашки Дрейка.

Сажусь на табуретку и вынимаю одну из сорочек. Запах сосновых шишек и невыносимости дракона тут же ударяет по моему сознанию. Я ненавижу негодяя, но при этом любое напоминание о нём заставляет моё сердце учащённо биться. Мотаю головой, изгоняя оттуда этого демона.

Затем вынимаю нательные белые штаны. Обнаруживаю на них следы драконьего возбуждения. Волна терпкой ревности тут же разносится по жилам, а в голову лезут вопросы! Кого он представлял ночью — меня, Маргаретт или какую-то другую девицу? Кто снился ему, заставив семя излиться утром на шёлковую ткань?

Злюсь на себя за свои чувства.

Злюсь на Дрейка за то, что он такой… дракон!

Злюсь на старшую, которая заставила меня стирать бельё этого демона.

Злюсь на… всё!

И на всех!

Хватаю сразу много вещей и с силой кидаю их в воду. Начинаю гневно дербанить ткань куском мыла, представляя вместо тряпок лицо Дрейка. Вымещаю на одежде свою злость.

— Так тебе, мерзкий дракон! Получи! — бурчу себе под нос, терзая его штаны. — Я тебе ещё отомщу! За все унижения и издевательства! Пока не знаю, как, но обязательно отомщу!