Оказавшись в доме, они не стали погружать людей в пучину отчаяния, излагая все детали кошмара. Вместо этого ограничились сухими фактами: физические билеты в городе просто так не найти. Ночью здесь бродят призраки, и один из них — тот самый билетер, способный продать заветный пропуск. Поэтому план таков: наблюдать за киоском с крыши третьего дома, а значит, его жильцам необходимо срочно расселиться.

Новости были восприняты с тревожным гулом. Люди шептались, переглядывались, их подозрения росли как снежный ком. План охотников казался им бредом. Даже если они найдут нужного призрака, что дальше? Пойдут ловить его в оккультную ловушку?

— А это мысль, — похвалил Лу Ян женщину, высказавшую эту абсурдную идею. Его голос звучал искренне, что только усиливало диссонанс.

Толпа не оценила его энтузиазма. Голодающие целые сутки, измотанные страхом, люди раздраженно ворчали. Их голоса набирали силу, превращаясь в какофонию жалоб на жизнь, некомпетентность спасителей и проклятый кошмар, в который их занесло. В этом хоре не было ни логики, ни конструктива — лишь чистый, липкий ужас, требующий выхода.

На улице уже смеркалось. Сумерки сгущались, окрашивая мир в оттенки серого. Люди не унимались, а Лу Ян, стоя в дверном проеме гостиной, весело наблюдал за этим хаосом, улыбаясь точно так же, как кошмары...

«Если бы я не знал, что он человек, то принял бы за марионетку», — подумал Линь Лин, отмечая неуместность чужих улыбок в этом проклятом месте.

Он вздохнул. Будучи интровертом, привыкшим работать в одиночку, толпа людей и шум, который она порождала, утомляли. Понимая, что на попаданцев давил не только страх, но и голод, Линь Лин призвал из инвентаря несколько упаковок яичной лапши с томатным соусом, чтобы частично их успокоить.

— Посмотрите на меня, — его голос прозвучал громко и четко, мгновенно прорезав гудение голосов. Люди притихли и обернулись. — Уже вечереет. Вам всем пора расселяться. Разбейтесь на группы по пять-шесть человек и займите первый, третий и четвертый дома слева, а также первый и второй дома справа по улице. Те, кто начнет действовать прямо сейчас, получат упаковку лапши. В домах есть вода и чайники. Используйте их для заварки.

Упоминание еды сработало лучше любых увещеваний. Голод заглушил страх. Люди даже не успели переглянуться, как подскочили с мест. Первыми лапшу разобрала группа из четвертого дома — те самые под крылом Линь Лина и Лу Яна. Мужчина, которого Линь Лин спас от смерти в автобусе, посмотрел на него с особой благодарностью.

Остальные, схватив еду, стремительно покинули дом, разбегаясь по указанным жилищам, словно крысы, спасающиеся от потопа.

Охотница, на глазах которой Линь Лин раздал двадцать девять упаковок лапши, не забыв одну передать и ей, смотрела на него с приоткрытым ртом. Лу Ян же довольно улыбался, как гордый родитель, наблюдающий за успехами чада.

— Ничего не говори, — остановил его Линь Лин, когда охотница ушла, а глава Увэй уже набрал воздух в легкие для очередного комментария.

Лу Ян обиженно поджал губы, немного помолчал и буркнул:

— А мне лапшу не дашь?

— Ты уже съел протеиновый батончик. Пошли, — произнес Линь Лин и шагнул к двери.

— Но я ведь не наелся… — пробормотал Лу Ян ему в спину, но был проигнорирован.

Прежде чем выйти следом, он обернулся к людям, столпившимся в коридоре. Его лицо вдруг стало серьезным, маска весельчака исчезла, обнажив холодную сталь во взгляде.

— Не забудьте запереть за нами. Как стемнеет — ложитесь спать. И не вздумайте трогать свечу. Она — единственное, что вас защищает. — Без тени улыбки он развернулся и вышел.

Вдвоем они перешли в пустующий третий дом. Заперли двери, проверили окна, убедились, что свеча на кухне и цела. Решив, что духи не проникнут сюда сразу, они поднялись на чердак. Места было мало; тонкий слой серой пыли покрывал каждую поверхность, создавая ощущение заброшенности, длившейся десятилетиями. Однако два кресла у небольшого окна, прикрытые пленкой, порадовали. Низкие потолки заставили двух высоких мужчин, а особенно Лу Яна, сильно пригнуться, но на этом неудобства закончились.

Стянув пленку, Линь Лин занял не такое уж пыльное, как всё здесь, кресло и достал бутылку воды и две упаковки саморазогревающейся лапши, протянув одну Лу Яну.

Он взял её, улыбаясь до ушей, и самоуверенно заявил:

— Я знал, что ты не заставишь меня голодать!

Линь Лин проигнорировал его слова, искренне не понимая, как человек с таким эксцентричным характером умудряется управлять топовой гильдией? «Совсем чудак, — подумал он, заливая лапшу водой. — Но явно очень сообразительный. Даже, возможно, слишком». — Прищурившись, он задумчиво посмотрел на Лу Яна.

— Что такое? Думаешь обо мне? — со смешком парировал тот его подозрительный взгляд.

— Ты странный, и я тебе не доверяю, — честно произнес Линь Лин, констатируя факт без лишней эмоциональной окраски. Он протянул ему бутылку.

— Скажи что-нибудь новенькое, это я знаю, — легко ответил Лу Ян, ухмыляясь, и залил лапшу водой.

Линь Лин вздохнул под тихое шипение химической реакции, разогревающей еду.

— Как давно ты понял, что я Студент? — спросил он, снимая маску и убирая ее в инвентарь. Теперь его лицо было открытым, но все еще оставалось непроницаемым.

— Дай-ка подумать… — Лу Ян поднял взгляд в пыльный потолок, театрально постучал пальцем по подбородку. — Давно. Хах.

— Каким образом? Моя внешность всегда скрыта.

— У меня есть свои способы добычи информации. Ты можешь укрыться от остальных, но не от меня. — Лу Ян посмотрел Линь Лину прямо в глаза. — Все потому, что мы с тобой похожи.

Линь Лин нахмурился. Болтовня Лу Яна раздражала своей двусмысленностью. Слова о «похожести» как будто несли более глубокий смысл, выходящий далеко за рамки их идентичных особых навыков. Линь Лин на мгновение подумал о Системе. Мог ли он быть не единственным особым охотником?