Благополучно вернувшись домой, Линь Лин с облегчением вдохнул знакомый запах, чистый, не смешанный с ароматом кошмаров, который носили на себе охотники. Квартира встретила тишиной: в разгар рабочего дня здесь никого не было, и эта пустота казалась ему спасительной. Сбросив уличную одежду и переодевшись в домашнее, он устроился за столом, намереваясь выполнить домашнее задание.

Монотонное решение задач действовало успокаивающе, позволяя разложить по полочкам мысли о пережитом мероприятии.

Во-первых, знание о том, что его уровень близок к цифре двести, до сих пор шокировало. А во-вторых, хотя и довелось хорошенько размяться, ему категорически не нравилось быть в центре внимания. Общение с толпой не просто утомляло — оно высасывало силы, оставляя после себя чувство опустошения. Но еще большее отторжение вызывали представители Ассоциации гильдмастеров. Да, он сумел продемонстрировать Лян Чжуго, что его рассудок чист, но это не гарантировало безопасности. Глава Ассоциации не из тех, кто привык легко отступать, особенно когда перед ним охотник бесконечного S++-ранга. Он точно начнет следить, выжидая, когда Линь Лин оступится…

Вечером, когда младшие вернулись домой, в квартире сразу стало шумно. Они собрались за ужином, не переставая восхищаться братом. Новости о его победе на арене разлетелись по всей стране, и дети горячо обсуждали каждую деталь, осыпая Линь Лина вопросами. Звонок в дверь стал для него настоящим спасением — он воспользовался возможностью сбежать из-под шквала хвалебных слов.

Курьер на пороге передал ему увесистую коробку с логотипом известного бренда экипировки для охотников и небольшую записку. Линь Лин развернул лист и про себя прочел: «Еще раз скажу, что бой был отличным. Это не сердце кошмара, но тоже пригодится». Подписи не было, но не нужно быть гением, чтобы понять, что послание от Лу Яна.

Поблагодарив курьера и закрыв дверь, Линь Лин направился в их с Дэмином комнату. Распечатав коробку, он обнаружил внутри черную толстовку и белую куртку с капюшоном из новой коллекции. Ткань казалась необычной на ощупь — плотной, но мягкой и приятной к телу. Системное окно всплыло перед глазами, уведомляя, что при производстве использовался перемолотый «прах» и сердца кошмаров. Это был тот самый бренд, который ранее предлагал ему коллаборацию.

Он задумчиво хмыкнул, разглядывая обновку. Окно характеристик показывало внушительную цифру: каждая вещь снижала получаемый урон на 30 единиц, что считалось неплохим бустом. В его гардеробе не было экипировки с подобными показателями. К тому же, цвета идеально вписывались в его вкусы. Не став даже примерять вещи, Линь Лин аккуратно повесил их в шкаф — отказываться от такого подарка было бы неразумно. Сам он очень ленился покупать себе нечто подобное для защиты, потому что не боялся ни пораниться, ни умереть.

В этот момент телефон в кармане серых спортивных штанов коротко завибрировал. На мгновение Линь Лин подумал, что Лу Ян решил уточнить детали доставки и машинально разблокировал экран. Однако сообщения он не увидел, вместо него пришел запрос на добавление в друзья.

Нахмурившись, он открыл профиль. Аккаунт принадлежал Лу Мэй. В приветственном письме она извинялась за беспокойство и лаконично напоминала, что ее предложение все еще в силе. Аккаунт Линь Лина был анонимным, его истинную личность она знать не могла. Следовательно, номер телефона Лу Мэй могла получить лишь от кого-то, кто хорошо знал Студента.

Линь Лин не стал принимать запрос. Вместо этого он написал Лу Яну: {Ты дал Лу Мэй мой номер?}

Ответ не заставил себя долго ждать: {М? Нет}. Следом пришло уточнение: {Делиться — не в моем стиле}. И еще одно, на этот раз с ноткой иронии: {Как тебе подарок? В гильдии Увэй это почти униформа. Если примкнешь к нам, то вдобавок получишь еще и штаны}.

Линь Лин проигнорировал предложение о вступлении и переключился на другой диалог.

{Ци Синь…} — набрал он всего два слова.

И собеседник мгновенно отозвался, словно дежурил у телефона:

{Линь-гэ! 😭 😭 😭 Прости! У меня не было выбора! Она совсем не обращала на меня внимания, пока я не сказал, что мы с тобой знакомы куда ближе, чем кажется. Лу Мэй не давала мне свой номер, пришлось торговаться 😭}.

Линь Лин потерял дар речи. В его душе что-то всколыхнулось. Что-то темное и очень неприятное.

{Прости! — продолжил сыпать сообщения Ци Синь. — Клянусь, я не рассказал о тебе ничего, что могло бы тебя раскрыть! Я бы никому и никогда тебя не сдал, но она сказала, что у Лу Яна уже есть твои контакты. Я подумал: раз они брат и сестра, то это не так критично. К тому же в твоем профиле нет ни одной фотографии и личной информации о тебе, даже ник совершенно с тобой не связан. Линь-гэ, я правда взвесил риски, прежде чем поступить так! Я уверен, Лу Мэй не станет использовать твой номер в корыстных целях}.

Линь Лин поджал губы, глядя в экран смартфона. Он нахмурился до такой степени, что между бровей появилась глубокая складка.

{И почему ты так уверен?} — быстро напечатал он. Казалось, если бы его пальцы задержались на экране на секунду дольше, то смартфон покрылся бы льдом.

{Ну… Лу Ян за этим проследит… Он пытался мне помешать… Ему очень не понравилось то, что я сделал}.

Линь Лин вздохнул и прикрыл лицо ладонью. В сущности, для него не было критичным, что номер попал в чужие руки. Он просто не будет отвечать на сообщения, и дело с концом. Самим номером владела вымышленная личность, созданная Системой, с поддельными данными. Если Лу Мэй решит копать, она упрется в глухую стену. Связать Линь Лина с этим номером можно было, только зная его настоящую личность, ведь от друзей и университета он его не скрывал. Но Лу Мэй точно не знала его настоящего. Разве что Лу Ян мог проболтаться, но, судя по его ответу и оправданиям Ци Синя — ни тот, ни другой не собирались делиться лишней информацией.

Но как бы там ни было, поступок друга оставил неприятный осадок. Линь Лин почувствовал, как внутри что-то надломилось. Ци Синь знал, насколько он дорожит своей анонимностью. Знал, что каждый след может привести к его семье, к двери его дома. И все равно выдал его. Даже просчитав все риски, он действовал эгоистично и импульсивно, желая понравиться Лу Мэй.