Протирая полки, Лара бросила взгляд за окно пекарни. Наблюдая за тихо и медленно падающим снегом, она вспомнила дождливое начало лета, когда познакомилась с Манё и Джероном. Стоящая во дворе дзельква давно сбросила все свои разноцветные листья, и теперь ее ветви покрывал слой мягкого и пушистого как мех снега.

– Уже почти Рождество. Как проходит подготовка к поездке? Все хорошо?

– Да! Конечно.

– Мы отправимся, как только у тебя начнутся каникулы.

– Я очень рада, это так волнительно! Мы можем попасть за границу даже без билетов на самолет!

Манё, которая до управления пекарней путешествовала по миру, недавно предложила Ларе отправиться на каникулы с помощью альбома. Глаза Лары округлились от такого предложения, и она незамедлительно согласилась.

– А вы знаете самые красивые места каждой страны и кафе, где можно вкусно поесть?

– Конечно.

– Ах, как здорово!

Манё с улыбкой наблюдала за носившейся по пекарне Ларой, чуть ли не подпрыгивающей от радости.

– Но когда я призову тебя, ты должна явиться без промедления, – сказал сидящий рядом Джерон, энергично размахивая хвостом. Он выглядел немного раздраженным.

– Не волнуйся об этом. У меня невероятно острый слух, помнишь? К тому же здесь есть пугала, так что проблем не возникнет.

Джерону не нравилось, что они отправятся в путешествие без него, но, увидев, как счастлива Лара, он понял, что не хочет мешать их поездке.

– Мне пора. Нужно отправляться за кругляшами.

Но не успел он дойти до выхода, как у входной двери послышался сильный удар. Навострив уши, Джерон замер на месте, а его напоминающие по форме бриллианты зрачки расширились. Лара быстро подошла к двери и взялась за ручку. Они все почувствовали необычную ауру.

– Эй! Привет, меня зовут Мори!

За широко распахнутой дверью стояла собака с длинной пышной шерстью золотистого цвета.

– А… э… приятно познакомиться, Мори.

Как ни посмотри, это был кругляш. Как он добрался сюда совсем один? Лара обернулась и бросила на Джерона озадаченный взгляд. Усы Джерона выпрямились в напряжении. Растерянно поприветствовав Мори, Лара пригласила ее войти в пекарню. При виде собаки пришедшие ранее кругляши подняли шум.

– Кто это? Почему она такая большая?

– Видимо, из-за размеров она не смогла воспользоваться специальным входом, через который проходим мы.

– Я знаю таких собак. Они очень добрые.

– Как ты это поняла? По ее большим круглым глазам? По ее мягкому на вид животу? Или шелковистой шерсти?

– Я знаю это, потому что жила с псом, который был похож на нее! Он просто ангел! Например, он всегда интересовался моим настроением, а когда я подходила к нему, он дружелюбно подставлял бок. Он даже с котом подружился!

– Слушай, мисс морская свинка. Вот что я хочу сказать. Для кота вроде меня это звучит довольно оскорбительно. Ты хочешь сказать, что сложно подружиться с таким разборчивым котом, как я? Или ты хочешь сказать, что я недостаточно хорош, чтобы с кем-то дружить?

– Ой, прости! Просто принято считать, что характеры собак и кошек противоположны, вот я и ляпнула не подумав. Не злись!

Сказав это, морская свинка юркнула в буханку хлеба по-деревенски. В это время Джерон неспешно подошел к собаке и сказал:

– Ну и дела, подруга. Почему ты прибыла сюда так рано? Я только собирался отправиться за тобой.

Во взгляде Джерона читалось недовольство тем, что Мори явилась сюда самостоятельно. Он был очень педантичен и хотел, чтобы в пекарне соблюдались все правила. Джерон старался предотвратить любые, даже непредвиденные события, которые могли возникнуть, когда он приводил в пекарню кругляшей или отправлял их в потусторонний мир. Манё любила дразнить его за это нелестными прозвищами, показывая язык. Она ворчала, ведь если бы она не попалась на его коварную уловку, ей бы никогда в жизни не пришлось быть управляющей пекарни.

– Когда в деле появляются новые переменные, никогда не знаешь, в какой момент все окончательно запутается и нагрянет хаос. По крайней мере, пока я ответственен за пекарню, нет места случайностям.

– Да-да, Джерон, ты во всем прав.

Лара смотрела на обидевшегося Джерона, пока Манё качала головой, сложив руки на груди. Даже наблюдавшие за происходящим с полок кругляши почувствовали иронию и тихонько захихикали.

Милая улыбка уже сошла с мордочки Мори, и она пробормотала:

– Вы из-за меня разозлились? Если так, извините.

– Нет, Мори. Джерон говорил не про тебя, просто…

Лара подкрепила свои слова взмахом рук, стараясь поддержать оробевшую Мори, и осторожно покосилась в сторону Джерона. Кот наконец огляделся вокруг. Все, кроме Манё, искоса поглядывали на него, но когда их взгляды встречались, то кругляши быстро отводили глаза.

– Эх… Мне тоже пора идти. Мори, пускай с опозданием, но добро пожаловать в место, где ты загадаешь свое последнее желание.

Подергивая усами, Джерон приветствовал Мори. Она выпрямилась и слегка вильнула хвостом. Лара и Манё обменялись улыбками, а Мори превратилась в роскошный трехъярусный торт и заняла свое место на витрине. Она стала праздничным тортом с мягкими коржами из сладкого картофеля, в качестве крема был мусс из того же батата. Единственная проблема – торт был таким большим, что единолично занимал всю центральную полку.

– Но все же он восхитительный. – Джерон пребывал в восхищении.

И это было объяснимо. Когда Мори устроилась на витрине, место осталось только для маленьких кругляшей. Теперь они напоминали окруженный деревней гигантский замок. Маленькие десерты, например как бледно-желтая яичная тарталетка или пирожное «Эрл Грей» в форме темного хомячка, пристроились рядом с Мори, заняв последние сантиметры свободного пространства. Более объемные буханки хлеба и йогуртовые торты были вынуждены перекочевать к окну.

Мори виляла хвостом, явно довольная своим превращением в торт из батата. Глядя на нее, Лара подумала: хорошо, что все они – души, не имеющие физического тела. В противном случае длинный хвост Мори смахнул бы на пол остальных кругляшей. Окинув взглядом плотно заставленные полки, Джерон приготовился к завалу работы. Завтра наступит день зимнего солнцестояния. Это был день духов, когда энергия Ян слабеет, а энергия Инь приобретает максимальную силу, поэтому вскоре их ожидал огромный поток умерших и тех, кто придет за ними. В этот момент колокольчик на двери пекарни громко зазвенел.

– Добро пожаловать! – в один голос приветствовали Лара и Манё.

Безучастно наблюдавший за ними Джерон тихо двинулся в сторону специального входа.

– Сегодня ночью с одиннадцати тридцати начнется день зимнего солнцестояния. Нас ждет сумасшедшая ночь. День зимнего солнцестояния – самый любимый день душ в году. Так что удачи вам обеим. Я отправлюсь к остановке дзельквы, чтобы забрать и привести сюда кругляшей, уже ждущих меня.

Сказав это, Джерон исчез, дверь за ним со скрипом закрылась. Лара вспомнила свой первый день в пекарне, когда она впервые услышала голос Джерона. Он давно не общался мыслями, и Лара не могла понять, почему сейчас он так странно попрощался. Но вскоре стало ясно: Джерон хотел, чтобы его услышала только Лара.

Неожиданно в магазин нахлынул поток клиентов, а энергия кругляшей стала ощущаться гораздо сильнее, чем прежде. Лара и Манё без продыху выслушивали запросы бесконечных посетителей. Манё, подсчитывающая полученные деньги и записывающая их в учетную книгу, начала ворчать, желая, чтобы ажиотаж поскорее спал. Но посетители все прибывали и прибывали. Манё уже охрипла от криков, а после нескольких особенно больших наплывов клиентов Лара и ведьма окончательно выдохлись.

– Я так устала.

– И я. Что вообще происходит? – вздохнула обескураженная Манё.

Лара натянуто улыбнулась. Благодаря Джерону она знала, что происходит и в чем причина, но не могла признаться в этом Манё, потому что та, услышав причину, наверняка забаррикадирует дверь и заколотит ее гвоздями.

– Все же сегодня мы многих отправили к хозяевам. Они отлично проведут время вместе.

Раздражение Манё отступило, как только она посмотрела на Лару, которая, несмотря на усталость, была очень довольна проделанной работой. В ответ на улыбку Лары Манё весело потрепала ее по голове и тоже заулыбалась.

– Тебе тоже пора идти.

– Уже? Время пролетело незаметно.

– У меня даже не было времени приготовить тебе чашку чая. Я одолжу тебе сегодня веер, так что воспользуйся им.

– Все нормально. Я могу пройтись пешком.

– Нет. Побереги силы. Что, если завтра будет то же самое? Скорее иди домой и отдыхай. Ты сегодня хорошо поработала. – Манё пригладила волосы Лары, которые сама же растрепала, и помогла ей снять фартук. –  И возьми немного сегодняшней выпечки.

Когда Манё ушла на кухню за солеными пирожками, Лара взяла сумку и начала прощаться с оставшимися кругляшами.

Как вдруг послышался голос:

– Извините… это…

Кто-то заговорил с Ларой. Но голос прозвучал так тихо, что девочка не смогла расслышать слов. Манё вернулась из кухни.

– Тебе хватит еще на завтрак. Поделишься с семьей.

– Вау! Большое спасибо.

– До завтра.

Кивнув, Лара взяла у Манё веер и направилась к двери. Лара сделала глубокий вдох и расправила веер, подняв его высоко над головой.

– Извините…

«Что? – Лара немного наклонила голову. – Что же это? Мне послышалось?»

Покачав головой, она уже собиралась снова поднять веер и хлопнуть им по ладони, как вдруг снова раздался голос:

– Посмотри… посмотри на меня, Лара…

На этот раз слова звучали отчетливо. Лара услышала голос, принадлежавший кому-то дрожащему и ужасно напуганному. Манё вопросительно посмотрела на Лару.

– В чем дело?

– Кажется, меня кто-то зовет.

Манё, которая стояла рядом с Ларой, загораживая ей обзор, слегка отстранилась при этих словах. Тогда девочка заглянула в пекарню и окинула взглядом полки. А потом с выражением полного изумления на лице она бросилась к центральной полке.

– О боже! Мори!

Мори сжала свою душу как можно сильнее и прижалась к самому нижнему ярусу торта. Душа сильно дрожала. Лара торопливо подняла ее и напрягла слух, чтобы услышать ее голос.

– Мори, что с тобой произошло?

– Я знаю, что ты занята, и очень извиняюсь. Но не могла бы ты опустить меня ниже? Мне слишком опасно находиться на такой высоте.

– Да-да, сейчас спущу.

Чтобы выполнить ее просьбу, Лара и Манё осторожно подняли и начали переносить тарелку с тортом. В этот момент часть воспоминаний Мори просочилась в тело Лары.

– Ах!

Лара почувствовала неприятное покалывание и потерла руки, чтобы избавиться от этого ощущения. Мори стояла на оживленном пешеходном переходе с кем-то, кто, возможно, был ее хозяином, и спокойно ждала сигнала светофора. К ней тянулась чья-то черная ладонь. После прикосновения этой ладони к лицу почувствовался омерзительный запах и острая нестерпимая боль. Воспоминания пронеслись со скоростью молнии. На глазах навернулись слезы.

– Это так ужасно…

Лара крепко обняла трясущуюся Мори.

* * *

«Почему-то, когда руки людей оказываются у меня перед глазами, я начинаю дрожать… Кажется, эта страшная тьма может выпрыгнуть и поглотить меня в любой момент. Это действительно… то, через что я не хочу проходить снова и о чем не хочу вспоминать».

Лара наблюдала за спящей Мори и вспоминала ее рассказ. Она смогла расслабиться только там, где до нее не могла дотянуться рука человека.

– Как ни посмотри, это колдовство.

– Колдовство?

– Да. Ты сказала, что видела ладонь, источающую черную энергию. И как только ты ее увидела, то почувствовала помутнение сознания и как тьма поглощает тебя. Очевидно, это какое-то гнусное колдовство.

– Кто может сделать подобное? И зачем?

– Я тоже не знаю, кто это сделал. Я только знаю, что колдовство существует. До сих пор я даже не сталкивалась с таким. Но мне известно, что есть колдуны, использующие свои тела, чтобы создать темное пространство, куда они затаскивают невинных добрых духов и приносят их в жертву тьме. Они используют их жизни или души, чтобы получить что-то взамен.

– Но чего они хотят?

– Как правило, богатства, славы… и вечной жизни.

– Вечная жизнь? То есть они никогда не умрут?

– Да. Верно. Возможно… Мори была убита таким колдовством?

– Да, хотелось бы надеяться, что это не так. Но судя по тому, что я узнал на остановке святой Дзельквы, вероятность этого очень велика, – вмешался только что вошедший через специальный вход Джерон.

– Я узнал, что Мори ушла раньше, чем смогла стабилизировать свои эмоциональные воспоминания, и пришла сюда по следам других кругляшей. Соро рассказал, что когда Мори прибыла на первую остановку, она была в безумной панике. Конечно, высшие духи приняли необходимые меры, чтобы нормализовать ее состояние.

Души, пережившие смерть, иногда испытывают сильный страх или тревогу. Тогда духи остановки дзельквы используют свои божественные силы, чтобы помочь им преодолеть пугающие воспоминания и обрести чувство спокойствия и безопасности. В какой-то момент Мори проснулась и спустилась с одноместного диванчика, который идеально подходил ей по размеру. Она медленно обвела пекарню спокойными милыми глазами, а потом начала внимательно разглядывать всех присутствующих. Кругляши тоже принялись с любопытством изучать ее.

– Смотри, как все за тебя переживали. Мори, как ты себя чувствуешь? Стало лучше? – Услышав ласковый голос Лары, Мори энергично завиляла хвостом и всмотрелась в лицо Лары. –  Что? Ты хочешь что-то сказать?

– Я хочу кое-что сделать с тобой.

– А? Что?

Лара недоумевала. В ответ на вопрос Лары Мори вытянула передние лапы, встала и встряхнулась всем телом, а потом подошла к Ларе и остановилась перед ней.

– Теперь смотри внимательно.

Лара не раздумывая кивнула, хотя и не понимала, в чем дело. Мори медленно подняла одну лапу и опустила ее на пол, а затем подняла другую и снова опустила. Она повторила движение еще раз, одна нога вверх, опять вниз, и поворот.

– Танец? – неуверенно спросила Лара, на что Мори громко залаяла.

Она сделала движение правой передней лапой влево и сразу же опустила ее.

– Кажется, это танец? – спросила Манё, глядя на ритмичные движения сгустка энергии.

– Да, похоже. Она же не пытается сказать, что хочет потанцевать со мной?

– А ты попробуй. Выглядит несложно.

– Но я…

Пока Лара стояла, застыв в нерешительности, рядом с Мори из ниоткуда появился Джерон и, повторяя за ней движения, сказал:

– О-о-о, танцы. А это довольно весело.

Мори стала подпрыгивать на месте, приглашая Лару присоединиться:

– Давай потанцуй со мной!

Лара неохотно приблизилась к ней. И вскоре они всё поняли. Поняли, почему лицо Лары выражало полное замешательство. Ответ был в ее абсолютно деревянных ногах и неуклюжих движениях.

– Почему эти движения такие сложные?

– Не знаю. Во всяком случае, мне нормально.

Мори наклоняла голову в разные стороны, наблюдая за неловкими движениями Лары. Ее уши при этом трепыхались в такт движениям головы. Позади них Манё и Джерон уже не сдерживали смех. Хотя бы в такой ситуации они были заодно.

На следующий день танцы продолжились. Мори успокоилась и заметно повеселела. Но у Лары все еще были причины для беспокойства. Она не хотела тревожить Мори, которая только пришла в себя. Но если до конца сегодняшнего дня ее хозяин не объявится, Ларе придется опять проникнуть в память Мори и заставить снова пережить ужасные воспоминания.

– Мори, ты находишься здесь уже три дня. Твой хозяин же собирался прийти за тобой? – спросила Лара, повторяя движения, которые заметно улучшились со вчерашнего дня.

Услышав ее вопрос, Мори замедлилась.

– Может быть, твое желание – это исполнить танец со своим хозяином?

Мори остановилась и настороженно уставилась на Лару.

– Хорошо, можешь не отвечать. Но ты обязательно должна встретиться со своим хозяином. Только так ты сможешь попасть в загробный мир. Ты же знаешь?

Лара присела на корточки перед Мори, которая по-прежнему хранила молчание.

– Ты же не можешь уйти отсюда одна. Если бы это было возможно, ты бы уже была на небе.

Мори последовала примеру Лары и села на задние лапы. Взгляд ее больших глаз беспорядочно метался, не задерживаясь ни на чем.

– Если ты не возражаешь, я бы хотела посмотреть твои воспоминания. Тогда я смогу помочь исполнить твое желание…

– Не хочу, не хочу ничего показывать. Мне так страшно. Очень страшно… – тихо произнесла Мори.

Лара вздохнула, глядя в ее влажные глаза, которые, казалось, в любой момент готовы были выпустить слезы. Однако Лара не собиралась отступать.

– Позволь мне хотя бы посмотреть информацию о твоем хозяине. Можешь не показывать другие воспоминания, если не хочешь.

Мори моргнула, взмахнув длинными ресницами. В конце концов по ее щеке скатилась одна-единственная слеза.

– Пожалуйста, я прошу тебя, Мори.

Лара сложила ладони в умоляющем жесте, и Мори закрыла глаза, выражая решимость. Лара расценила это как согласие и уселась прямо на пол. Она протянула к ней руки. Мори позволила Ларе обнять ее, а потом прошла сквозь ее грудь и быстро вернулась в свой торт из сладкого картофеля. Сознание Лары погрузилось в кромешную тьму. Лара миновала последние воспоминания, скрытые Мори. Теперь она умела проходиться по воспоминаниям кругляшей и выбирать только те, которые хотела увидеть. Пройдя длинный туннель, Лара вскоре обнаружила место, откуда пробивался свет, и устремилась сознанием туда, чтобы погрузиться в воспоминание.

Первым чувством, появившимся после того, как рассеялся черный туман, было обоняние. Все тело покалывало от странных ощущений в носу. От разнообразия запахов, которые, казалось, проникали прямо в мозг, немного кружилась голова. Это был освежающий запах влажной после дождя земли! Лара с головой погрузилась в новый мир, используя собачий нос. При каждом щебетании птиц ее большие уши невольно приходили в движение и задевали загривок. «Запах травы, оказывается, такой приятный. А как пахнет земля под травой!» Лара подпрыгивала от восторга, ее шаги становились все легче и пружинистей.

– Думаю, мы почти у цели. Правда, Мори?

При звуке мягкого голоса уголки рта Мори сами собой довольно растянулись. «Голос, который всегда приятно слышать!» – раздалось из самого сердца Мори. Она шагала в ногу со своим человеком. Люди на детской площадке провожали ее добродушными взглядами. Лара без видимой причины была довольна и чувствовала гордость. Ей захотелось узнать больше о хозяине, который так хорошо обучил Мори.

– Ты молодец. Очень круто!

Лара ощутила, как Мори старается сохранять спокойствие. В то же время Лара ждала, когда собака поднимет голову и посмотрит на своего хозяина. Но Мори не поднимала головы и сосредоточенно шла вперед, словно на важное задание. Когда они с хозяином остановились у светофора на пешеходном переходе, окружающая местность показалась Ларе знакомой. Мори слегка подняла голову. Лара напряглась, боясь пропустить момент появления хозяина. Но уже в следующий момент ее охватило замешательство. Когда Мори подняла голову, чтобы посмотреть на лицо хозяина, его черты оказались размыты и едва различимы. В панике Лара попыталась снова сосредоточиться и восстановить воспоминание. Но с каждой попыткой образ хозяина становился еще более смазанным, и Лара не могла ничего рассмотреть. Лара больше не могла там оставаться и вырвалась из воспоминаний. Она не могла понять, почему Мори даже не пытается помочь ей.

– Мори, как я смогу помочь тебе, если ты мне мешаешь!

– Извини. Но я не могу по-другому. Слишком страшно.

– Все равно. Если будешь только скрывать…

– Мне страшно, я больше так не могу, мне нужен перерыв.

Мори поспешно ретировалась в торт.

– Сделай перерыв. Вам обеим он нужен. – Манё предложила Ларе поесть и бросила взгляд на скрывшуюся в торте Мори. – Удалось что-нибудь узнать?

– Нет. Она мне совсем ничего не показывает о своем хозяине.

– Тогда…

– Нам придется найти другой способ, но я не знаю какой.

– Давай не будем торопиться. Возможно, гениальная идея придет в самый неожиданный момент. Как обычно.

– Было бы отлично, – кивнула Лара, беря вилку и отламывая кусочек кекса со вкусом чая «Эрл Грей».

– Ты увидела что-то еще? – спросил хранивший все это время молчание Джерон.

– Что-то еще?

– Что-то, что может стать подсказкой. Необязательно конкретную информацию о хозяине. У собак очень развиты органы чувств, они хорошо запоминают все, что их окружает.

– Что же еще… Все происходило как обычно перед светофором около жилого комплекса… А! – Лара негромко воскликнула. – Да, точно, это должно сработать!

– Что…

– Мы не будем искать его сами, мы будем получать информацию!

Лара отпустила вилку, и та громко звякнула. Но похоже, этого даже никто не заметил. Все застыли в ожидании ее следующих слов.

* * *

Перед Джероном и Манё пронеслась череда зарисовок. Это были портреты, нарисованные Ларой. Все пришли к выводу, что в рисовании Лара оказалась гораздо искуснее, чем в танцах.

– Ну как? Здесь вышло же похоже?

– Ну, это довольно близко к оригиналу, – сказал Джерон, глядя на Мори.

Стоящая рядом с ним Манё показала большой палец вверх. Манё вырвала несколько седых волосков из своих черных как уголь локонов и положила их на бумагу, которую держала Лара. Ведьма подула на лежащие волосы, те затрепетали, а листы бумаги сдвинулись. Манё подула сильнее, и начали появляться копии портрета Мори. Вскоре они хлынули, вторя дыханию Манё, словно распечатанные на принтере документы. Лара поймала один из летающих в воздухе листков и изумленно его рассматривала.

– Наблюдать за вашим волшебством каждый раз так интересно и волнительно!

– Да? Я испытываю то же самое, когда тебе в голову приходит гениальная идея.

Пока они обменивались любезностями, Джерон неистово размахивал передними лапами, пытаясь поймать хотя бы часть разлетевшихся по пекарне рисунков. Лара разложила листы рядом с ним.

– Осталось только красиво завязать.

– Да, теперь я тоже могу легко достать.

Манё надела на палец брелок в форме метлы и потрясла им.

– А это настоящая метла?

– А похоже?

– Кажется, вы недавно говорили, что можете летать на ней и распространять листовки.

– Я сказала, что летаю, но не говорила, что на метле.

– А, ну да. Но у него форма прям как у метлы, нет?

Манё покрутила веточки метлы. Глаза Лары распахнулись от любопытства, а Манё захихикала и вытащила одну веточку. Из той вылетела трубочка в форме корейской буквы «н»[13]. Манё не остановилась на этом и потянула за противоположный конец трубочки. Спрятанная внутри тонкая палочка щелкнула и вытянулась во всю длину.

– О! Это!

– Знаешь, что это?

– Разве это не комбандэ?[14]

– Бинго.

Манё лукаво улыбнулась и, взяв Лару за руку, вышла на улицу. Она обняла комбандэ губами и глубоко затянулась. Из трубки вырвался круглый шар дыма. Манё закрутила его рукой, создав небольшой вихрь. Не оставляя Ларе времени удивиться, ведьма подбросила вихрь высоко в воздух, и все небо заволокло тучами. Создалось ощущение, будто небеса вот-вот обрушатся прямо им на головы.

– Босс, это потрясающе!

– Пока рано восторгаться. Все только начинается.

Манё обхватила Лару за плечи. А потом топнула ногой.

– Теперь повтори за мной.

В предвкушении Лара топнула ногой.

– Хорошо. Ты должна еще два раза топнуть и подпрыгнуть со мной. Поняла?

Кивнув, Лара по команде Манё топнула ногой два раза. Когда Лара подпрыгнула выше, чем она даже могла мечтать, то вскрикнула от неожиданности. Но, вспомнив день, когда впервые использовала веер, девочка отмела страх, по спине пробежали мурашки восторга. Оседлав воздушный поток, Манё осторожно направила Лару на крышу.

– А выцветшая плитка на нашем доме довольно красиво смотрится, правда? – сказала Манё, разглядывая потускневшую и оттого казавшуюся разноцветной черепицу на крыше. Ведьма развернулась всем телом и перескочила через дуб, дзелькву и сосну. Лара с восторгом мчалась следом за Манё. Девочка быстро приноровилась к полету и уже не отставала от Манё, лавируя между высокими деревьями.

– Теперь ты веди.

Лара кивнула, поправляя связку листовок, и повела Манё. В этот момент одна из листовок с изображением Мори выскользнула из связки. Лара и Манё набирали высоту, пролетая сквозь облака, а портрет Мори кружился, как осенний лист, пока тихо не лег на землю.

Лара нервно обновляла страницы своих социальных сетей. Вдруг телефон завибрировал. Девочка тут же открыла сообщение. Но уже в следующее мгновение она опустила телефон с выражением полного разочарования на лице.

– Что такое? Разве тебе не пришло сообщение?

– Пришло, но оно не от хозяина Мори, а от Есыль из моего класса.

– От Есыль?

– Да. Она из семьи Золотко…

– Та девочка с длинными волосами! И что она хотела?

– Я даже не знаю. Видимо, нашла меня в соцсетях. В любом случае в последнее время она пытается общаться со мной. Но не думаю, что она помнит, что тогда произошло…

– Хм, может, это и к лучшему?

– Что к лучшему?

– Хотя мы можем управлять воспоминаниями, мы не можем полностью взять под контроль чужие чувства и ощущения. Возможно, поэтому она неосознанно начала испытывать к тебе интерес. Не отталкивай ее. Вы бы могли стать хорошими подругами.

В ответ на слова Джерона губы Лары слегка дернулись, и она расплылась в улыбке. Лара нажала кнопку «подписаться в ответ» и перешла на страницу Есыль. На первой фотографии в ленте сияла Есыль после конкурса пианистов, где получила золотую медаль. Пока Лара размышляла, поставить лайк или не стоит, пришло еще одно уведомление. Лара моментально открыла сообщение, и на ее лице расцвела такая же широкая улыбка, как у Есыль на фото. Лара показала экран Манё и Джерону:

– Наконец-то! Пришло сообщение!

С этого сообщения началась вереница многочисленных звонков и сообщений от самых разных людей. Так в пекарне наконец узнали, кем была Мори при жизни.

– Собака-поводырь! Вот почему никто не приходил за ней.

Джерон был удивлен больше всех. Его бурная реакция была непривычной.

– Судя по сообщениям, Мори и ее хозяина знало большое количество людей.

Из полученных сообщений они узнали всю информацию: где их последний раз видели, в какое время они обычно гуляли, даже где они жили.

– Кажется, это здесь! – радостно воскликнула Лара, протягивая Манё и Джерону телефон с открытым сообщением, в котором была фотография.

– Отлично. Давайте собираться, и выходим.

Лара достала из ящика большую подарочную коробку, чтобы упаковать в нее торт из батата. Затем Джерон, держа в зубах красно-зеленую ленточку, протянул ее Ларе.

– Можем просто отправиться на то место, что ты видела вчера. Хорошо, что это старый жилой комплекс. В современных – одни заборы, шлагбаумы и консьержи, так просто в них не зайти. К тому же у них весьма посредственная архитектура.

Лара беззвучно хихикала, глядя, как Манё приготовила альбом и взяла в руку кисть. Девочка не могла сдержать смех, ведь с виду ведьма была не намного старше нее, но имела привычки пожилых людей.

– Так, кажется, там это было, хм… там было только два дерева гинкго?

На вопрос Манё Лара ответила недовольным кивком. Умелыми движениями помощница сложила ручки плотной подарочной коробки.

– Выглядит красиво, – сказала Манё, наблюдая, как Лара осторожно переставляет Мори в коробку, а затем аккуратно перевязывает ее двумя лентами Джерона, чередуя цвета, чтобы создать еще более притягивающий эффект.

– Конечно.

– Отлично, с таким боевым настроем сегодня ты можешь отправиться первой. – Манё указала большим пальцем на альбом позади.

Лара взяла в руки коробку с Мори, плюхнулась на пол и протянула пальцы ног прямо в альбом, края которого доходили до паркета. Она напрягла пятки и задвигала бедрами, продвигаясь вперед, а затем скользнула в глубь альбома. Чтобы избежать лишнего внимания, их местом назначения был выбран игровой тоннель на детской площадке рядом с домом Мори. По дороге к нужному дому Манё поделилась, что переход был «весьма волнительным». Лара усмехнулась. Но когда они наконец оказались перед нужной дверью и начали нажимать на звонок, никто не выходил, сколько бы они ни звонили. За дверью отсутствовали какие-либо признаки жизни, а Мори, казалось, была готова выскочить из своей коробки и ворваться в квартиру. Если бы не специально подготовленная на этот случай подарочная упаковка, она бы уже это сделала.

– Что нам теперь делать? Может, постучать в дверь?

Манё сжала руку в кулак, готовая тут же ударить по двери. В этот момент Мори перестала двигаться. Лара повертела в руках внезапно притихшую коробку и поставила ее на пол, чтобы проверить Мори. И тут ее лицо окаменело.

– Нет…

– Нет? Тогда что будем делать?

– Нам лучше вернуться в пекарню прямо сейчас.

– Что? Серьезно?

Лара медленно кивнула, и Манё окинула ее непонимающим взглядом. Она посмотрела на коробку в руках Лары и почувствовала что-то неладное. Энергия Мори была подавленной и мрачной.

– Сейчас Мори говорит своему хозяину ни в коем случае не открывать дверь. Какой бы острой ни была необходимость как можно скорее встретиться с хозяином, пока Мори находится в таком состоянии, это невозможно сделать. Я думаю, нам нужно выяснить причины.

С этими словами Лара замолчала. Увидев прогрузившуюся в раздумья Лару, Манё постаралась не поддаваться нахлынувшему раздражению и разочарованию. Вернувшись опять к игровому туннелю, Лара и Манё забрались в него, поползли в обратном направлении и наконец вышли из альбома.

– Выходит, вернулись ни с чем, – сухо констатировал Джерон, бросив взгляд на державшую коробку с тортом Лару.

Лара сразу направилась к центральной полке, поставила коробку и открыла ее. Мори по-прежнему не двигалась. Когда Лара придвинула ближайшую табуретку и села, Манё спросила:

– Она хотя бы объяснила тебе, почему нельзя открывать дверь?

– Пока нет. Но кажется, я догадываюсь, в чем дело.

– В чем?

– Кажется, она говорила, что для нее важнее безопасность хозяина, чем исполнение ее желания. Если подумать, это естественная позиция для Мори.

– Естественная?

– Мори как никто другой знает, что без ее помощи хозяин не сможет сюда добраться. Слишком опасно идти в такое отдаленное место, когда у тебя нет проводника.

– Тогда она тем более должна была внушить хозяину мысль открыть дверь. Он бы просто съел торт, и все было кончено.

– Нет. Есть еще не менее важная проблема. Мори очень хочет встретиться со своим хозяином, но в то же время она не намерена этого делать.

– Хочет встретиться, но не намерена?

– Мори – собака-поводырь для слепых. В отличие от других кругляшей она всю жизнь помогала и присматривала за своим хозяином. Вероятно, у нее особенно обострена тревога. И в момент собственной смерти она решила, что ее хозяин тоже в опасности. Вот почему во сне она сказала ему ни за что не покидать дом.

– Поэтому она в прошлый раз не позволила рассмотреть лицо хозяина в своих воспоминаниях?

– Да. Она исказила свои воспоминания, чтобы не подвергать хозяина опасности. Когда колдун причинил ей вред, она решила сделать все возможное, чтобы защитить своего хозяина. Вся эта путаница и скрытность, вероятно, возникли из-за страха, испытанного Мори во время смерти.

Манё издала длинный тяжелый вздох.

– Хм… звучит складно. В таком случае что мы должны сделать? Ты об этом уже думала?

– Нет. Я тоже не знаю. Мы до сих пор точно не знаем, что произошло с Мори. Только факт, что некто использовал против нее колдовство, из-за которого она умерла. В первую очередь мы должны выяснить, что за опасность грозит хозяину, по мнению Мори. Проблема в том, что большинство воспоминаний Мори, прочитанные мной, затемнены или скрыты. Кроме того, я не уверена, что Мори захочет показать их снова.

– Ох… чем больше я тебя слушаю, тем больше кажется, что это по-настоящему невыполнимая задача, – сказала Манё, обхватив голову руками.

Лара выглядела не лучше.

– Кое-что есть, – раздался тихий голос Джерона. Он присел и с разбега запрыгнул на стол. –  Кажется, я знаю, что может нам помочь. Послушаете?

Лара и Манё с недоумением переглянулись и перевели взгляды на Джерона.