Сидя на крыше кареты и глядя на город впереди, я в очередной раз вздохнул, растрепав волосы. С момента, как Кассия проникла в храм света, от нее не было ответа. Я, конечно, не сомневаюсь в том, что она сможет справиться с противниками, если на нее вдруг нападут, но и отрицать возможную силу церкви не могу. После того, как вернул им двух жрецов, они могли разговорить их и всерьез заняться изучением печатей против демонов.

Повернув голову и заметив, как солнце уже начало выглядывать из-за гор, я снова уставился на город. В этот момент снизу раздался тихий скрип, а затем и женский голос.

— Господин?

Сдвинувшись к краю и взглянув вниз, я улыбнулся.

— Рика. Смотрю, уже проснулась?

— Позвольте поблагодарить за то, что разрешили мне немного передохнуть.

— Брось, — поднявшись и размяв спину, я шагнул вперед, спрыгнув. Приземлился перед ней и, хлопнув по плечу, направился к краю возвышенности. Рика, хлопая глазами, направилась вслед за мной.

— Как там дела, господин?

— Тишина.

— Что будем делать?

— Подождем до момента, пока в городе не забьют утренние колокола, а затем…

В это самое мгновение в голове раздался женский голос. Голос моей демоницы. Я замер от неожиданности и сам не понял, как улыбнулся.

— Господин…

— Кассия, чтоб тебя, — произнес, усмехнувшись. — Долго же ты молчала.

— Прошу прощения, господин. Возникли некоторые… проблемы с бумагами.

— Какие еще проблемы? Верховный жрец отказался идти на условия? Пытала его там?

— Нет, что вы. Он, конечно, мямлил и раздражал меня, но как узнал, что я готова сохранить ему жизнь, сразу принялся ноги целовать. Причем в прямом смысле. Я с трудом сдержала желание размозжить ему голову.

— Спасибо за это, — нервно посмеялся я, вздохнув. — Итак, докладывай.

— Верховный жрец согласился на ваши условия. Не люблю и не понимаю я эту политику, поэтому скажу вкратце. С этого дня церковь более не станет предпринимать попытки навредить вам. Более того, они не станут поддерживать какую-либо другую сторону в этом вопросе.

— Умница, Кассия. Когда объявят?

— Примерно… сейчас.

Только она ответила, как по городу начали разноситься удары колоколов, оповещающих о службе, начале нового дня и прочем. Кто знает, что в головах у местных. Для меня же самое главное, что с этим вопросом наконец покончено.

— Можешь возвращаться. Посмотришь на представление из первых рядов.

— Конечно.

Связь прервалась. Секунд через двадцать я заметил вспышку над городом. Кассия достигла облаков, скрылась за ними, а затем появилась уже над нами. Демоница приземлилась у кареты, убрала крылья, рога, приняла человеческий облик и поклонилась мне.

Подойдя к ней и снова улыбнувшись, я коснулся женского плеча.

— Ты заслужила награду.

— Не стану отказываться и позволю себе наглость спросить — какую же?

— Сначала я думал скормить тебе половину столичной стражи, но передумал. Не будем слишком наглеть, чтобы не спровоцировать врага. Не волнуйся, я найду, как тебя отблагодарить.

— Господин, что именно вы запланировали?

— Раз церковь теперь вне игры, нам никто не мешает наведаться к королю. Разумеется, если он решит принять мое предложение о встрече.

— И как же вы его передадите? С помощью того жалкого демона?

— Ну не будь ты к нему так жестока, — усмехнулся я, развернувшись и снова подойдя к краю склона. — Сегодня он покажет все, на что способен.

Сняв с пояса книгу, я раскрыл ее на двадцать четвертой странице. Печать проявилась, начала светиться, после чего частицы сорвались и сформировали просто громадный образ. Перед нами возник демон-крот. Крупное существо с темной шерстью, с мощными лапами и длинными клыками. Эти твари агрессивные и готовы жрать все, что попадается им на пути. Именно поэтому сейчас настолько приятно видеть, как он склонил морду к земле, стараясь не шевелиться.

Рика, заметив демона, встала за моей спиной. Я заметил, как ее руки подрагивают, но не стал ничего говорить. Думаю, работая на Безмолвных, ей не часто приходилось сталкиваться с демонами из подземелий. Да и не справится она с высшим.

Взглянув на статую вблизи города, я обратился к демонице:

— Кассия, как по-твоему, верховный жрец уже закончил с прелюдией?

— Он подписал все необходимое и собирался передать указ своим людям как раз перед моим уходом.

— Замечательно, — вскинув руку, я указал пальцем на статую у города и обратился уже к кроту. — Вот твоя цель. Обрушь. И не забудь показаться нашим друзьям на стенах. Тебя должны хорошенько рассмотреть.

Демон издал рык и бросился вниз со склона. Уже на подлете к земле он выставил передние лапы и забурился в землю, продолжив свое путешествие под почвой. Кассия также подошла к нам, и мы вместе начали наблюдать. Крот не оставлял следов, никак не выделялся. Единственное — создавал легкую тряску. Никто, кроме животных, не почувствует его приближения, пока не будет слишком поздно.

— Значит, — начала демоница, продолжая смотреть вперед, — вы заставите короля с королевой напрячься и вынудите их связаться с вами?

— Верно. Они уже потеряли армию Кинуара. Возможно, если бы солдат там осталось достаточно много, они бы могли попытаться надавить на них властью вне зависимости от того, что город теперь принадлежит мне. Но сейчас в этом нет смысла.

— А что армия в столице?

— Солдат там много, не поспоришь. Но много лишь для того, чтобы защищать город, но не нападать. Если нашей страной правят не полные дураки, то они определенно захотят провести переговоры.

Наконец добравшись до своей цели, крот вынырнул из земли прямо у статуи. Он обполз ее со всех сторон, а затем снова нырнул. Мне было интересно, что предпримет. Может залезет наверх и разрушит какую-нибудь одну часть…

Стоило подумать об этом, как статуя видимо качнулась. В то же мгновение я понял, что стоило дать более подробные инструкции. Крот начал разрушать основание, копая под землей, моментами выглядывая и ударяя по каменным ногам. Статуя продолжила шататься и накреняться, пока одна из ног не дала трещину.

— Кажется, сейчас будет громко, — добавил я.

Нога не выдержала и разрушилась. Следом за ней по швам затрещала и вторая. А затем началось самое интересное. Не знаю, насколько много у крота мозгов, но он определенно намеренно воспользовался такой тактикой. Статуя полетела прямо в сторону города. Падение заняло секунд пять. Массивные каменные стены обрушились прямо на стены. Голова, перевалив за них, откололась и ударила по городу. Тело начало делиться на части, но из-за поднявшейся пыли и дыма было уже не разобрать, что к чему. Единственное, что меня позабавило — рука, упертая некогда в бок, также отвалилась и отлетела прямо на тракт, чуть не задев ворота. По стене поползли другие трещины. Дыра получилась просто огромной.

Почти сразу снова забили колокола. В городе началась паника. Глядя на все это, я снова влил в книгу энергию, почувствовав, что крот вернулся. Следом закрыл ее, вернул на пояс и направился в карету.

— Вот и поздоровались. Кассия, у меня будет к тебе еще одна маленькая просьба.

— Перехватить магическую птицу, отправленную из столицы? — уточнила она.

— Да, именно. Молодец.

— Я не так глупа, господин. Само собой, что связаться с вами решат именно таким способом. Будьте уверены, если все пойдет по вашему плану, вы получите письмо.

— Надеюсь, затягивать они не станут.

* * *

Примерно в то же время

Двигаясь по длинному коридору, устланному красным ковром, парень лет двадцати пяти в рубахе со штанами и богато украшенным плащом заметил впереди двери главного зала. Он зевнул, потерев глаза, и взглянул на девушку, идущую рядом. Она выглядела моложе, держалась строго, не выражала никаких эмоций. На ее голове находилась золотая тиара с несколькими драгоценными камнями.

Оглядев девушку с ног до головы и ухмыльнувшись, он снова взглянул вперед.

— Плохо спала?

— Что вы, мой король, — ответила она кратко, спокойным голосом.

— Тогда почему не в духе?

— Если позволите… У меня плохое предчувствие.

— Опять что-то приснилось?

— Да, мой король. Я видела, как в столице что-то происходит. Повсюду крики, паника, а еще…

— Ну все, не нагнетай, — король отмахнулся рукой, вздохнув. — Уверен, это очередной кошмар.

— Мой король, вы же знаете, что у меня есть…

— Это не дар, — он остановился и, повернувшись к ней, взглянул в глаза, — а простые фантазии юной девицы из-за моря. Ты меня поняла?

— Да, мой король, — девушка склонила голову, слегка сжав ткань платья в пальцах. — Прошу, простите за наглость.

— Вот и довелось же мне получить от почившего папаши… такой подарок. Ну ничего, тебе ведь исполняется двадцать через три месяца, верно?

— Да… мой король, — замялась на мгновение девушка, сглотнув.

— Наконец смогу отвести тебя в спальню. Хоть какой-то прок будет от бывшей принцессы другой страны.

Дойдя до дверей и раскрыв их, парень переступил порог, улыбнувшись. Многочисленные стражники разом поклонились и выдали в один голос «Ваше величество». Следом за ним зашла королева, но на нее толком и внимания не обратили.

— Итак, какие на сегодня планы? — направившись к трону в самом конце зала, король заметил скромно стоящего советника среди солдат.

Дождавшись, когда король займет свое место, советник подбежал к нему с бумагами в руках и поклонился.

— Ваше величество, доброго вам утра. На сегодня у вас запланировано… — внезапно он прервался. По городу начал разноситься гул колоколов.

Услышав их, король цыкнул, облокотившись спиной на спинку трона.

— Как же задолбали эти старые устои. Только проснулся, а здесь такой шум. Ну, говори, что там?

— Да, — заметив, как по ступеням поднялась королева и села на трон поменьше рядом с королем, советник достал один из листов. — Как вы и просили, я договорился о встрече с крупными главами торговых компаний. Они прибудут сегодня после обеда, ваше величество.

— Хорошо, дальше.

— Также сегодня вас ждет…

В это самое мгновение шум за окнами повторился. Но в этот раз он был куда громче и страшнее. Сразу после по залу прошла тряска. Король вздрогнул от неожиданности, выпрямившись.

— Какого… Что это было⁈

— Не… не знаю, ваше величество, — начал советник оглядываться, прижимая к себе листы.

Цыкнув, король, взглянул на встревоженных солдат.

— Стража, выясните, что…

Не успел он договорить, как двери главного зала раскрылись. Вбежали три солдата. Они остановились у самых ступеней и сразу опустились на колени, склонив головы.

— Ваше величество, у нас донесение! — произнес один из них с волнением.

— Говори.

— Статуя за городом, ваше величество.

— Что статуя?

— Статуя… обрушилась. Она упала на городскую стену. Юго-восточная часть города серьезно пострадала.

— Что? Как… обрушилась?

— Это не все, господин! — начал второй солдат. — За стенами видели демона. Просто огромного демона! Скорее всего, это его рук дело.

— Демон, говоришь? Но откуда здесь взяться… — король замолчал и, сглотнув, медленно повернул голову, уставившись на свою королеву. Она продолжала сидеть на троне с широко раскрытыми, совершенно пустыми глазами.

— Созовите стражу! — растерявшись, король вскочил с трона, подняв руку. — А еще… еще отправьте людей к верховному жрецу! Если здесь замешаны демоны, то мне понадобится поддержка церкви и…

— Прошу прощения, — внезапно по залу разошелся другой голос, женский.

Король, не ожидавший такой наглости, заметил у дверей девушку в белой мантии с капюшоном.

— Ты еще кто? Почему…

— Я пришла к вам по просьбе верховного жреца, — она в очередной раз перебила его и, улыбнувшись, подошла ближе. Стражники расступались перед ней, не смея вставить и слова. Остановившись у самых ступеней, девушка взглянула на советника, протянув ему свернутый лист, закрепленный печатью. — Меня попросили передать это лично в руки. Указ, вступивший в силу буквально только что.

— Какой еще указ? Сейчас не до этого, священница! — рявкнул на нее король. — Раз ты здесь, отправляйся к Вильяму и…

— К вашему сведению, я не священница, а жрица, ваше величество. Прошу вас проявить уважение к служителю церкви и ознакомиться с бумагами.

— Да ты… — цыкнув и сжав пальцы в кулаки от злости, король вернулся на трон, скалясь на девушку. — Что еще за указ?

— С этого дня взгляды церкви насчет человека по имени Эрик Мортейн пересмотрены.

— Что? Это… это еще как понимать⁈

— Неужели вам нужно разъяснять каждую мелочь? — она улыбнулась, откровенно наслаждаясь происходящим. — Был заключен союз. Мы более не станем вмешиваться в политические и военные действия, касаемо этого человека.

— Союз за моей спиной⁈ Да как вы…

— Вы забываетесь, ваше величество, — девушка развернулась и, сделав шаг, добавила: — Нам не нужно ваше одобрение.

— Чертова девка, — цыкнул король. Он хотел что-то добавить, но не смог подобрать слов.

Видя искаженное лицо правителя, королева не удержалась. Она подскочила с места и, сбежав со ступеней, схватила жрицу за руку.

— Постойте!

— Моя королева? — жрица обернулась, взглянув на девушку с улыбкой.

— Я бы хотела попросить вас о помощи с ситуацией в городе.

— Разумеется. Наши последователи уже отправились на помощь пострадавшим. Двери храма и остальных церквей в столице открыты.

— Большое спасибо. И еще… — замявшись, девушка приблизилась, добавив уже шепотом: — Здорово вы его.

Тихо хихикнув, прикрыв рот ладонью, жрица взглянула в глаза королевы, коснувшись ее плеча. Она тоже перешла на шепот:

— Назревают перемены. Сохраняйте бдительность, моя королева.

— Да.

Поклонившись, жрица направилась на выход. Королева проводила ее взглядом и, с трудом скрыв улыбку, вернулась на трон. В то же мгновение король накрыл ее руку своей, продолжая хмуриться.

— Она не поклонилась мне, своему королю, зато сделала это перед тобой. О чем таком вы говорили?

— Ни о чем серьезном, мой король, — ответила девушка. Она взглянула на руки, переборов желание избавиться от мерзкого прикосновения. — Как мы поступим?

— Нужно собрать совет. Хочу обсудить ситуацию, касаемо демона.

— А как же горожане?

— Да-да, — отмахнулся король, вздохнув. — Соберем отряды для помощи.

Прикрыв на мгновение глаза, королева повернула голову в сторону окна, задумавшись. По указу короля, ее не посвящают почти ни в какие вопросы. Конечно, так думает лишь сам король и верно преданные ему глупцы, вроде стражи.

Кое-что она уже давно выяснила, а потому прекрасно понимала, кто может стоять за этим нападением.

— Скорей бы… — едва слышно прошептала девушка.