Несколько дней после появления Безмолвных

Норвелл

Спустившись со ступеней, что вели к поместью, Агата с Мирандой быстро достигли первой, центральной, городской площади. Обе девушки остановились неподалеку от большого фонтана, глядя на спадающую вниз воду.

— Красота, — произнесла Агата, улыбнувшись. — Его ведь совсем недавно перестроили?

— Умелые кузнецы закончили с месяц назад, — скромно ответила Миранда.

— Боже, как летит время. Я и не помню, когда в последний раз выходила в город.

— Госпожа, прощу прощения…

— Миранда, — Агата взглянула на нее, нахмурившись. — Сколько раз я просила не обращаться так ко мне? Мы делали одно дело, ты забыла?

— Да, верно. Но с тех пор многое изменилось. Вы теперь… — заметив недовольное лицо подруги, горничная сдалась и добавила со вздохом. — Ты первая леди, Агата. Мне по статусу не позволительно обращаться к тебе без должного уважения.

— Я и без этих выканий и подобного обращения знаю, что ты меня уважаешь. Хотя бы сейчас не нуди, — улыбнулась девушка.

— Хорошо, — Миранда посмеялась, прикрыв рот ладонью. — А ты совсем не изменилась, Агата.

— Ну еще бы. Что ж, идем?

— Я все еще считаю это плохой идеей. Можно было послать одну из служанок и…

— Устала я сидеть в поместье.

— Ты же знаешь, Агата, на это есть причины. Мы еще и Эри… господину Эрику не сказали. Чувствую, попадет…

— Я тебя прикрою. К тому же, мы только до центра управления и обратно. Десятиминутное дело.

— Хорошо.

Девушки направились дальше. Покинув площадь, они свернули на одну из боковых улиц. Солнце уже давно встало, город бодрствовал. Тут и там встречались существа разных рас. Людей все еще было больше других, но в сравнении с прошлым перемены значительные.

Когда Эрик встал во главе многих городов и прославил подземелье своим нововведением, сюда потянулись авантюристы разных мастей. Одни приезжали просто ради спуска, другие переезжали на совсем вместе со своими семьями. Среди них были и гномы, и зверолюди, и эльфы. Да все, кто только может. Помимо этого, другие расы просились и в стражу, и на работу в лавки. Население Норвелла сильно выросло и стало более… добрым, что ли.

Продолжая идти и наблюдая за происходящим, Агата не могла перестать улыбаться. Она все еще помнила, каким это место было в прошлом. Помнила главу Ариона, отца Эрика. Помнила его пьяницей и бабником. В те времена работы было много из-за постоянных отъездов Ариона. Эрик ведь ничем не занимался. Денег в городе тоже не хватало и приходилось выкручиваться. Однако все изменилось.

Сейчас Норвелл процветает. Сейф в поместье полон серебра и золота, лавки полны новых товаров хорошего качества, а дети больше не голодают. Даже стража… Раньше поместье никак не охранялось, а редкие солдаты в городе отлынивали. Сейчас стражники повсюду. Они с гордостью выполняют свои обязанности.

— Миранда, скажи, — начала Агата разговор, не сбавляя шага. Служанка поравнялась с девушкой, взглянув на нее. — Хватает ли тебе твоего жалования?

— Разумеется. С чего ты вдруг спросила о таком?

— Да просто подумала, что в последнее время в нашем городе стало много магазинов с одеждой и украшениями. На твоем месте тратила бы и тратила.

— Не люблю я шопинг, Агата. Но некоторые из нас другого мнения. Я не слышала, чтобы они жаловались.

— Может, заглянем куда-нибудь на обратном пути? Не хочешь что-нибудь купить? Я и деньги с собой взяла, — похлопала Агата по сумке на плече.

— Прошу, давай не будем лишний раз задерживаться.

— Чего ты так волнуешься?

— Ты ведь и сама знаешь.

Агата хотела ответить, но замялась. Поспорить было сложно.

— Знаю, да, — вздохнула она. — Пусть город и процветает, но ситуация у нас не простая. Я не скажу, что Эрик что-то делает не так. Его метод двигаться вперед достаточно… резкий и наглый. Но он добивается своего.

— Но это порождает врагов, — подметила Миранда.

— Верно.

— Именно поэтому он и просил тебя какое-то время оставаться в поместье. Да даже если бы все было спокойно, ты, Агата, первая леди. Тебе нельзя покидать поместье без охраны.

— Смотри, мы уже почти пришли, — улыбнулась первая леди.

Миранда лишь закатила глаза, вздохнув. Городское здание управления показалось через несколько минут. Именно здесь распоряжались о распространении новых указов и каких-либо других изменениях в городе. После изнурительной работы бумаг накопилось много. По большей части, изменения мелкие, но принять их нужно в короткий срок. Планировалось, что бумаги понесет Сандра, но Агата выхватила у нее бумаги и чуть ли не сбежала из поместья. Согласилась лишь на простое сопровождение. Вызвалась Миранда.

Зайдя в здание, девушки направились в главный кабинет. Там они провели не больше десяти минут. Агата вкратце рассказала о том, что принесла, поручилась, чтобы бумагами занялись сегодня же, а после девушки снова оказались на улице.

Подойдя к ступеням, Агата оглядела город, снова улыбнувшись. Здесь находилась своеобразная площадь. Дома расступались, располагаясь со всех сторон. Можно было выйти практически на любую из боковых улиц, а с них уже и на центральную.

— Ну что, идем обратно? — девушка повернулась, взглянув на Миранду. Служанка поправила платье и уже начала приближаться к подруге. Она подняла взгляд, как вдруг ее глаза округлились.

— Агата!

Все случилось за мгновение. На площади, в десяти-пятнадцати метрах от девушек, среди толпы показались неизвестные в плотных плащах. Миранда успела заметить, как ткань распахнулась и под ними что-то блеснуло. В эту секунду она забыла обо всем и просто бросилась на подругу… нет, на первую леди.

Протянув руку, Миранда уже коснулась ее плеча и толкнула, но немного опоздала. Первый выпущенный арбалетный болт успел достигнуть своей цели, пусть и не попал, куда должно. Острый наконечник вонзился в плечо Агаты, войдя в плоть почти на всю длину. Следующие два поразили саму Миранду, вошли в грудь и живот.

Брызнувшая кровь окропила ступени центра. Обе девушки упали на холодный камень. В следующее мгновение время словно продолжило свой ход. Жители города, заметив, что произошло, отреагировали по-разному. Кто-то закричал, кто-то бросился в сторону, а кто-то решил помочь. Неизвестные снова спрятали оружие и поспешили скрыться.

Ударившись головой о каменную кладку, Агата зажмурилась, простонав. А как открыла глаза, слегка приподнялась и заметила кровь на своем платье. Она тонкой струйкой стекала к груди. Правая рука практически не ощущалась и отказывала действовать. Дрожь никак не унималась. Но стоило только страху вернуться, как его поглотила паника. Миранда лежала рядом.

— Ми… — вскрикнув из-за боли, Агата прикусила губу. Она с трудом сдвинулась и протянула руку, но тщетно.

— Вы как⁈ — послышался мужской голос.

Агата с трудом перевела взгляд. Перед глазами уже начинало все плыть. К ним подбежали двое мужчин. Один помог ей сесть на колени и начал осматривать рану. Второй припал к Миранде. Ее перевернули на спину, медленно опустили голову на колени.

Заметив подругу, Агата раскрыла глаза. Кровь продолжала вытекать из тела. Руки Миранды дрожали, а глаза медленно закатывались.

— Ми… Миранд…

— Эй, позовите помощь! Сейчас же! — закричал один из мужчин. — Это Агата Мортейн! На первую леди напали! Ну же!

Началась паника. Вскоре на площади показалась и стража. Но ничего из происходящего не волновало Агату. Она смотрела на Миранду и не могла понять, что же произошло. В сознании просто не укладывалась информация. А затем…

* * *

Примерно в то же время

Выйдя из ванной, я сразу направился к себе в кабинет. Горячая вода расслабила и подняла настроение. Сегодняшний день обещал быть спокойным и продуктивным. От врагов ничего не слышно, срочной работы практически не осталось. Может, дать себе выходной и отправиться ненадолго в подземелье? Хочется продолжить работу над лифтом и углубиться еще сильнее. Как раз и силы восстановил.

Зайдя в кабинет и пройдя к столу, я обошел его. Собирался сесть на привычное место, как вдруг раздался стук в дверь. Меня будто ждали.

— Да?

Стоило двери открыться, как я заметил Сандру. Девушка прошлась внутрь, подошла к столу и, поклонившись, положила передо мной какую-то папку.

— Я закончила с последними документами, господин. Проверите?

— А это необходимо?

Сандра смутилась, улыбнувшись.

— Приятно, что вы мне доверяете, но порой вам все же нужно проверять, чем занимается ваша управляющая. А вдруг я решу подписать документ, в котором вы добровольно передадите мне все имеющиеся у поместья или даже у всего города средства?

— Если ты так поступишь, я похвалю тебя за находчивость, — я усмехнулся, уперевшись руками в стол. Пододвинул к себе папку, открыл ее и начал бегать взглядом по тексту. — Кстати говоря, ты уже вернулась?

— О чем вы? — склонила Сандра голову набок.

— Агата говорила, что сегодня ты должна была отнести готовые бумаги в центр управления. Хотел убедиться.

— А, вы об этом… — Сандра кашлянула в кулак, отведя взгляд. Это сразу показалось мне странным.

Подняв на нее взгляд, я вскинул бровь.

— Сандра?

— Ну я… как бы… да, господин, я уже вернулась.

— Врешь ведь. Говори, как есть.

— Меня… меня просили молчать.

— Чего? Я твой лорд, Сандра… — раскрыв глаза, я выпрямился, скрестив руки на груди. — Что Агата устроила?

— Ничего такого. Просто…

— Говори.

— Она… решила сама отнести документы, господин. Простите, я не могла ей отказать! — Сандра поклонилась, зажмурившись.

— Вот же ж. Ладно, не волнуйся, я не злюсь на тебя, — снова закрыв папку, я отодвинул ее. — Если с делами закончила, можешь отдохнуть.

— Спасибо вам. Я пойду, — она схватила папку, развернулась и быстро покинула комнату.

Проследив за тем, как дверь закрылась, я вздохнул. Понимаю, что Сандра ни в чем не виновата. Агата сама все устроила. Просил же ее посидеть на месте, чтобы не рисковать. Сейчас у нас слишком много врагов и, уверен, часть из них прямо в городе.

Думая об этом, я развернулся и подошел к окну. Норвелл жил своей жизнью. В последнее время все спокойно и…

Только подумав об этом, я заметил что-то странное. С площади в сторону боковой улицы побежала стража. Не парочка человек, а около десяти солдат. Всякое может случиться. Даже обычная стычка двух недовольных авантюристов могла их спровоцировать. Но что-то не давало мне покоя.

Решив проверить, я снял с пояса книгу и раскрыл ее. Уже через мгновение рядом появилась Кассия. Она поклонилась мне, а затем уставилась на окно с широко раскрытыми глазами. Это лишь сильнее напрягло.

— Кассия…

— Что-то произошло с вашей женщиной, господин. Я чувствую ее в…

— Живо туда!

Кивнув мне, демоница выбила стекло одним ударом и выпрыгнула. Прямо в полете вытащила крылья и взмыла в воздух. Одновременно с этим я выскочил из кабинета и побежал на улицу.

* * *

Взмахнув крыльями и снова ускорившись, Агата пронеслась мимо очередного здания, достигнув небольшой площади перед высоким зданием. Люди, собравшиеся здесь, заметили ее, испугавшись. Но Кассия не обратила на это внимания. Она увидела двух женщин, лежащих на земле и истекающих кровью. Тут же спикировала к ним и вонзилась в землю, подняв пыль. Стражники и мужчины, желающие помочь, отскочили в стороны, напрягшись.

Взглянув на Агату, Кассия нахмурилась. Она ухватилась за торчащий из плеча наконечник и вырвала его. Девушка выгнулась, вскрикнув. Кассия же надавила на плечо и снова уложила ее силой.

— Кас…

— Замолчи, — цыкнула демоница. В следующее мгновение сила восстановления подействовала. Рана начала затягиваться прямо на глазах. — Что произошло?

— На нас… напали. П-прошу… Ми… Миранда…

Переведя взгляд, Кассия оглядела ее. Она сдвинулась в сторону и резко выдернула оба болта из тела. Миранда издала тихий всхлип, едва заметно дернувшись.

— Она почти мертва, — произнесла демоница спокойным голосом. — Я не…

— Спаси ее… Прошу! — Агата приподнялась, коснувшись руки демоницы.

Кассия взглянула на нее, хмыкнув. Прежде никто не смел дотрагиваться до нее. Попросту боялся. Но эта женщина…

— Господин будет зол, если я не окажу помощь, — вернувшись взглядом к Миранде, Кассия коснулась ее ран обеими руками и закрыла глаза. Демоническая энергия начала перетекать из тела в тело. Раны быстро затянулись, однако сразу Миранда не отреагировала.

— Почему… — прошептала Агата дрожащим голосом. — Почему не…

— Раны серьезные. Я владею демоническим восстановлением. Если она слаба, то не справится и умрет.

Услышав ее, Агата раскрыла глаза, продолжая плакать. Но чудо случилось. Спустя секунд десять Миранда вдруг закашлялась, выгнувшись и снова опустившись на каменную кладку. Ее глаза медленно приоткрылись. Заметив перед собой демоницу с огромными крыльями, она никак не отреагировала.

— Миранда! — Агата припала к ней, схватив за руку. Ее не волновали ни кровь, ни остатки боли в теле.

— А… Агата… ты… в порядке? — произнесла служанка ослабшим голосом.

— Благодаря тебе. Как же я испугалась!

Наблюдая за ними, Кассия поднялась, взмахнув крыльями.

— Куда пошли напавшие? Как они выглядели? Сколько их было?

— Я… я не знаю, — взглянула на нее Агата. — Я ничего не…

— Их… было двое, — сказала Миранда. — Темные плащи с капюшонами, арбалеты. Они… скрылись в толпе.

Кивнув ей, демоница вновь подобрала один из болтов и взмыла в воздух, подняв ветер. Агата проследила за ней и вернулась взглядом к Миранде, снова улыбнувшись и продолжив плакать.