Продолжая бежать по улице, я наконец добрался до городского центра. Здесь собралась настоящая толпа простых горожан и стражи. Пробившись сквозь них и выскочив вперед, я заметил двух девушек. Агата с Мирандой сидели на одной из ступеней. Кто-то накрыл их плащами. Со всех сторон, спиной к ним, стояли стражники, прикрывая от толпы щитами. Взяли в кольцо для защиты.

Заметив меня, двое из стражников расступились. Я подбежал к девушкам, опустившись на колено.

— Эрик… — произнесла Агата.

— Как ты? — коснувшись ее плеч, я осмотрел девушку. Сквозь пятна крови заметил дырочку на платье. Следом перевел взгляд на Миранду. Сразу стало ясно — ей досталось больше. — Миранда.

— Простите, господин. Я… должна была отговорить госпожу Агату и…

— Нет, ты ни в чем не виновата. Наоборот, я благодарен тебе, — коснувшись ее руки, я улыбнулся. — Ты ведь защитила ее.

— Я… я ничего такого… не сделала.

— Как себя чувствуешь? Восстановление демона может сказаться на состоянии.

— Голова кружится.

— Это пройдет, — посмеялся я с облегчения. А затем снова взглянул на Агату, нахмурившись.

— Эрик…

— Совсем дура⁈ — рявкнул я, не сдержавшись. Агата вздрогнула, сглотнув и хлопая глазками.

— Прости. Я… я не думала. Я просто…

— Говорил же, что опасно выходить! Вы могли умереть!

— Я… я не… не…

Я хотел продолжить отчитывать ее, поддавшись гневу со страхом, но все же остановился. Агата зажмурилась, по щекам потекли слезы. Понимаю, что она ни в чем не виновата. Просто решила прогуляться, а Миранда, скорее всего, не отпустила ее одну. Если бы не она…

— Как же ты меня напугала, — прижав Агату к себе, я вздохнул, закрыв глаза. Девушка сдалась и окончательно разревелась, вцепившись в меня. Никогда прежде не видел ее такой напуганной и потерянной.

В это мгновение в голове послышался женский голос. Кассия вышла на связь. Она сказала всего несколько слов, но этого было достаточно. В груди начал разливаться гнев.

Отпустив девушку и поднявшись, я взглянул на одного из стражников.

— Сопроводить их до поместья.

— Да, господин! — поклонился солдат.

— Эрик, — Агата взглянула на меня, хотела что-то добавить, но, видимо, не осмелилась.

— Возвращайтесь домой. Я скоро вернусь.

— Но…

— Помоги Миранде. Она спасла тебе жизнь.

Замерев, Агата взглянула на подругу, а затем снова на меня.

— Да.

Развернувшись, я направился вон с площади. Кассия сказала, что сумела найти тех, кто напал на Агату с Мирандой. Далеко они не ушли. В моей демонице сомневаться не приходится.

Несколько раз свернув и достигнув переулка, я остановился у входа, заметив противников. Оба они сидели на коленях, а рядом стояла Кассия. Чуть дальше виднелся приоткрытый люк городской канализации. Видимо, им не хватило времени, чтобы спуститься под землю.

Тяжело вздохнув и пытаясь хоть немного успокоиться, я направился к ним. Заметив меня, Кассия отошла в сторону. Один из мужиков с щетиной и шрамом на щеке уже открыл рот. Видимо, хотел что-то сказать. Судя по его ухмылке, ничего здравого. Но он не успел вымолвить и слова.

Приближаясь к нему, я ухватился за рукоять меча и, вытащив его из ножен, одним резким движением отсек голову. Она отскочила в сторону, ударившись о стену. Безжизненное тело, истекающее кровью, рухнуло на землю. Его товарищ, заметив жестокую казнь, завизжал, подобно свинье, и попятился назад, пока не уперся в стену. Я подошел к нему, сильнее сжав пальцы на мече. Мне безумно хотелось избавить и от него, но нельзя.

— Кассия, — произнес я, не отводя взгляда от мужика.

— Мне он ничего не сказал, — хмыкнула демоница. — Эти кретины даже от оружия не избавились. А нашла я их по запаху с одного из выпущенных арбалетных болтов.

— Ясно, — опустившись на корточки и вонзив кончик меча в брусчатку, я заглянул ему в глаза. — Ты знаешь, что сделал?

— Я… я ничего не…

Не позволив ему договорить, я поднял меч и снова опустил его, но уже в другое место. Лезвие вонзилось в ботинок мужика, заставив его закричать и задергаться от боли.

— Кто вас нанял?

— Не… не знаю! Мы… мы простые наемники! К нам пришли и… сказали убить леди Норвелла! Черт, как больно! Вытащи! Вытащи!

Надавив на рукоять, я вогнал лезвие глубже.

— Как давно вы здесь?

— Не… неделю! П-прошу…

— Продолжай говорить!

— Мы… мы ждали подходящего момента. Мы… наблюдатели. Увидели цель и… и решили…

— Не ждать остальных. Как глупо. Сколько заплатили?

— Пять золотых! — он начал мотать головой, даже потянулся к моему мечу. Я заметил это и, схватив его за руку, резко выгнул один из пальцев. Послышался мерзкий хруст кости. Мужик закричал с новой силой, но мне было плевать.

— К простым наемникам не обращаются, чтобы устранить первую леди. Из какой вы организации? Кто нанял⁈

— Не знаю я! Мы… мы из… Кровавого восхода! Прибыли из… из столицы! Мы мелкая организация!

— Из столицы, говоришь. Сколько еще ваших в городе?

— Три… тринадцать!

— База? Ну!

— В бедном районе. Неподалеку от… старой статуи!

Хмыкнув и поднявшись, я вытащил клинок. Следом развернулся и направился на выход из переулка. — Кассия, делай с ним, что хочешь. Как наиграешься, присоединяйся.

— Как прикажете, господин, — ответила она ласковым голоском. Я не видел, что там случилось, да и не волновало меня это. Знаю только, что быстро тот выродок не умрет.

* * *

Найти нужное место труда не составило. В бедном районе всего три статуи, но две из них находятся близь центрального районе. Третья же, самая старая, частично разрушенная, почти у стены. Здесь нет толком ничего. Несколько баров, простенькие, обветшалые дома, торгующие телом девки у переулков.

Добравшись до статуи и заметив одну из бабочек, я подошел к ней, взглянув в глаза. Она сразу подметила, что я могу хорошо заплатить, и хотела уже начать клеиться, но не успела.

— Здесь работаешь? — спросил я твердым голосом.

— Да, господин. Не желаете…

— Уверен, в последнее время твои подружки нарасхват, — я снял с пояса кошель и вложил в женскую ладонь две серебряные монеты. Девушка сразу меня поняла.

— Есть тут местечко, куда по три-четыре девчонки ходят, и уже не первый день.

— Веди.

Она кивнула и, взглянув на мой меч, направилась вперед. Я последовал за ней. Вскоре мы вышли к одному из зданий. Двухэтажная постройка с заколоченными окнами, ничего примечательного. Единственное — изнутри слышались тихие, веселые голоса. Опустив руку на рукоять клинка, я уже направился к зданию, как вдруг девушка меня окликнула. Она подбежала, взглянув мне в глаза.

— Господин, позвольте… Могу ли я вывести подруг? Прошу вас, они ни в чем не виноваты.

Умная девушка. Сразу поняла, что сейчас случится.

— Зайдешь со мной и выведешь.

— Спасибо вам!

Подойдя к двери, я не стал церемониться и выбил ее ногой. А как перешагнул порог, заметил двух мужиков в кожаных доспехах. Они стояли у стен, рядом с одним терлась девушка. Она испугалась, прижавшись к оплатившему.

— Ты еще кто…

Уставившись на второго, одинокого наемника, я вытащил меч из ножен и вогнал лезвие в грудь, прижав его к стене. Наемник раскрыл рот, начал кашлять кровью. В ту же секунду девушка завизжала. Показавшаяся на пороге ночная бабочка увидела подругу и, подбежав, схватила ее за руку.

— Веди к остальным! — шепнула она.

Девушка, пусть и испугалась, но быстро смекнула. Они побежали вглубь здания. Второй наемник, все еще не до конца понимая, что происходит — вероятно, из-за алкоголя — потянулся за ножом на поясе. Развернувшись, я взмахнул мечом и отсек ему кисть руки. Он закричал и тут же лишился головы, рухнув на пол. Взглянув на окровавленный труп, я пошел дальше. В первой же комнате мне попались еще четверо. Они уже «очнулись» и схватились за мечи, но с места не сдвинулись.

В этот момент со второго этажа спустились девушки. Я обернулся, услышав их.

— Я не нашла одну, Каюри, — произнесла главная, взглянув на меня со страхом в глазах.

— Найду. Она не умрет.

— Спасибо, — она с благодарностью поклонилась и повела остальных на выход. Стоило только двери за ней захлопнуться, как началась бойня.

Двое из наемников бросились на меня с правой стороны. Двое с левой. Они не были сильными или умелыми. И правда мелкая, позорная организация. Увернувшись от меча первого и пнув его в грудь, я пронзил второго. Следом вытащил клинок и с разворота нанес удар по второму. Оставшиеся двое кинулись с двух сторон. Стоило мне отпрыгнуть на метр, как они чуть не влепились друг в друга.

Вновь приблизившись и ударив по руке правому, я ушел от лезвия меча и, освободив свой клинок, вдарил второму концом рукояти. Добил первого, а затем и второго. А как выдохнул, за спиной послышались шаги. Обернувшись, я заметил на лестнице еще шестерых наемников.

— Вас вроде тринадцать, — произнес я, хмыкнув. А затем снял с пояса книгу и раскрыл ее. — Видимо, главный решил не показываться. Разумно.

Наемники уже собирались броситься на меня с воплями и сталью, но между нами из частиц жизненной энергии сформировался громадный черный волк с двумя скорпионьими хвостами.

— Сожри.

Волк зарычал и бросился на наемников. Вскоре кровь, лоскуты ткани и ошметки внутренних органов были повсюду. Похлопав волчка по боку, когда он закончил и принялся доедать остатки, я направился наверх. Двери всех комнат, кроме одной, были распахнуты. Как же очевидно и глупо.

Выбив дверь и зайдя в комнату, я заметил двух человек. Мужик в одних трусах вжался в стену, держа перед собой девушку. Приставил к ее горлу короткий нож, дрожа.

— Не… не подходи! Я убью ее, слышишь! Я ее…

Перехватив меч, я замахнулся и метнул его. Лезвие вонзилось в стену рядом с выжившими. Этого было достаточно. Девушка завизжала от страха, а мужик, оцепенев, отпустил ее и медленно скатился по стене к полу.

— Каюри? Твои подруги тебя заждались.

Взглянув на меня, девушка с дрожью кивнула и, схватив одежду с кровати, выбежала их комнаты. Я же подошел к наемнику и, вытащив меч из стены, опустился перед ним на корточки.

— Кровавый восход. Ты глава банды?

— Я… да. Я… я Ларс Эв…

— Плевать мне, как тебя зовут. Нам есть, о чем поговорить, глава.