После отправки святош в столицу дни начали тянуться один за другим. Я снова взялся за обычную работу в городе и в подземелье. Правда, именно спуститься под землю мне не позволили. Постаралась здесь моя дорогая женушка. В городе столько всего накопилось, что отлучаться было никак нельзя. Во-первых, мы взялись за бумаги торговых компаний. Просьбы, изменение цен, привоз новых товаров и отказ от некоторых старых. Больше всего меня порадовала Сицилия. Снова. После присоединения к нам Сорана с Астарией, доставка материалов стала делом пустяковым. Но Сицилии и этого показалось мало. После стольких успешных сделок она скопила достаточно и в один из дней лично принесла мне документы о том, что планирует расширяться. Место, где мы заказывали дерево для лифта, теперь принадлежит ей. Сама Сицилия просила одобрить ее отправку для подготовки нового места, смены названия и так далее. Ну и, разумеется, выделить людей на помощь. Взамен наш город более не будет платить за хорошее дерево.

Следующим пунктом стала гильдия. Новоприбывшие авантюристы, желающие зарегистрироваться, просьбы на рассмотрение новых цен, зачистки и так далее. Обычная рутина, которой мне очень не хотелось заниматься. Я думал только о том, что подземелье изучено ее слишком плохо, и где-то там, в его глубине, меня ждет новая печать для книги.

Маркунт — демон-командир, способный совмещать разные типы магии. Еще в моем прошлом мире он обожал эксперименты, создавая неизвестную миру магию и страшных монстров. Демоны почти полностью созданы из энергии. Что это, как не идеальный материал для опытов.

Изначально я планировал, что мы с Кассией спустимся в подземелье, найдем его и убьем. От греха подальше, скажем так. Но, если подумать, будет куда логичнее одолеть его и заключить контракт. В этом мире я еще не пополнял свою книгу, но, думаю, принцип не изменился. Одна проблема — его еще найти нужно. Неизвестно, как глубоко он сидит. Возможно, Кассия сможет его найти с помощью своей силы, но расстояние все еще остается преградой. Да и сам бой, если так подумать, тоже не будет простым. Слишком уж мы не сочетаемся друг с другом.

Когда кончились и бумаги из гильдии, я планировал отправиться в комнату и банально отдохнуть, но в этот раз меня остановила уже Сандра. Кажется, в тот момент Агата даже посмеялись. Спелись дамочки.

В итоге за своим столом я просидел почти весь очередной день. А как солнце начало клониться к закату, и вся работа наконец кончилась, меня уже ничего не останавливало. Взглянув на Кассию, вчитывающуюся в какой-то лист, я вышел из-за стола, схватил ее за руку и потащил за собой. Девушка сопротивлялась всего несколько секунд, а затем сдалась и уже с улыбкой пошла за мной. Нам обоим нужен был отдых.

Но все снова пошло не по плану…

Уже в коридоре, почти добравшись до нашей спальни и успев представить, что там сейчас будет твориться, я услышал женский голос позади. Сразу узнал его и, остановившись, внутренне выругался.

— Господин… — повторила девушка.

— Сандра, если ты пришла не с чем-то важным, клянусь, я тебя отшлепаю, — обернулся я, взглянув на управляющую.

Она вздрогнула, захлопав глазками и смутившись. Следом в плечо меня со смешком ударила уже Агата.

— Господин, я понимаю, что вы устали, — Сандра подошла ближе, встав перед нами, — но к вам гости.

— Гости? Кто в этот раз? Из гильдии или какой-то торговец? Или стража?

— Не могу сказать, стража не пропустила их во внутренний двор. Они попросили кого-то из представителей, и я вышла к ним.

— Ну и? Не тяни, дорогая моя, — простонал я, поглощенный мыслями о постели и своей сексуальной жене.

— У ворот стояли двое человек в плащах. Я не разглядела их лиц. Они сказали всего одну фразу, которую я, если честно, не поняла. Безмолвные жаждут встречи.

Услышав ее, я раскрыл глаза. В моей голове мгновенно проскочили мысли о том, что происходило… А когда происходило-то? С момента, как я поиздевался над той девчонкой, Рикой, успело произойти много всего. Вроде бы, я давал ей месяц на исполнение приказа, но, честно говоря, почти сразу забыл о ней. А вот она отнеслась к предупреждению со всей серьезностью. Ну еще бы, я ведь пообещал, что Кассия устроит званый пир с их непосредственным участием.

— Безмолвные, говоришь. Женщина среди них была?

— Не поняла. Говорил один из них, он был мужчиной.

— Как интересно, — задумавшись, я повернулся к Агате и улыбнулся ей. — Придется немного отложить наш отдых.

— Кто это такие? — нахмурилась девушка.

— Старые знакомые. Я скоро вернусь.

Уже хотел пойти за Сандрой, но Агата схватила меня за руку, остановив.

— Это ведь какая-то организация? Может, я накручиваю себя, но звучат они, как какие-то убийцы или наемники.

— Я бы назвал их бесполезным сбродом. Так тебе спокойнее?

Агата прищурилась, будто пытаясь прочесть мои мысли, а затем все же отпустила руку.

— Не задерживайся.

— Конечно.

Вместе с Сандрой мы спустились на первый этаж. По пути я оглядел себя, вздохнув. Даже в душ сходить не успел. Одежда помятая, местами потная. Вряд ли эти Безмолвные пришли ради официальной встречи, и все же не терпится привести себя в порядок.

Когда мы вышли из здания, Сандра указала рукой на ворота. Дальше со мной не пошла, осталась на месте. Я же спустился и подошел к стражникам. Ворота были слегка приоткрыты. За ними стояли двое в темных накидках с глубокими капюшонами. Они скрыли все, что хоть как-то могло определить пол, возраст, даже точный рост.

— Я Эрик Мортейн. Снимите капюшоны, — произнес я холодным голосом.

— Безмолвные жаждут встречи, — произнес один из них, тот, что слева.

Не успел я ответить, как они вдруг развернулись и направились вниз по ступеням. Этот шаг меня нехило так удивил. Они буквально дают понять, чего хотят, и им плевать на мое мнение.

Черт возьми, как же увлекательно.

Отдав стражникам приказ закрыть за мной двери и следить за происходящим, я шагнул за ворота, направившись за этой парочкой. По пути можно было бы и капюшоны их сорвать попытаться и остановить. Вряд ли они смогут со мной справиться. Но я решил понаблюдать, что из этого выльется. В любом случае, книга при мне. Призвать Кассию или кого другого будет нетрудно.

Мы спустились на площадь и свернули на боковую улицу. Прошли еще три дома. Все это время неизвестные шли чуть впереди меня. Они не переговаривались, ни переглядывались, не делали вообще ничего. Только шли. А как мы добрались, в один момент остановились у обычного с виду двухэтажного дома. Лавок в нем не располагалось, лишь жилые комнаты. Эти двое встали по бокам от двери, глядя, кажется, куда-то в пустоту.

Я не стал ничего спрашивать и просто зашел внутрь. И тут картина начала приобретать краски. Вдоль коридора стояли еще шесть человек в таких же темных мантиях. Они ничем не отличались от уличных. Я направился дальше, пока не добрался до спуска в подвал. Сказать, что это похоже на ловушку — не сказать ничего. Но интерес взял вверх. На всякий случай я снял книгу с пояса, но открывать ее не стал. Медленно начал спускаться по скрипучим ступеням в подвал. Вскоре дверь за моей спиной закрылась.

Преодолев последнюю ступень и пройдя за угол, я заметил еще одного клоуна в том же наряде. Однако, стоило мне подойти, он сразу скинул с себя капюшон. Передо мной предстал мужчина лет сорока. Хмурый, с морщинками и пристальным взглядом. В волосах уже проглядывалась седина, а подбородок украшала щетина.

— Эрик Мортейн, — произнес он спокойным, хрипловатым голосом.

Я уже хотел ответить, как вдруг со всех сторон послышались шаги. Не удивительно, почему местом встречи стал старый, темный подвал. Из углов начали выходить другие люди в плащах. Они окружили нас, не делая ничего подозрительного. Однако под одеждой можно было бы спрятать любое оружие. Не самая благоприятная ситуация.

Оглядев появившуюся толпу, я снова взглянул на мужчину. Что ж, возможно, это рискованно, но мне безумно хочется взять все в свои руки.

— Безмолвные, так? Я наслышан о вас.

— Это взаимно, Эрик Мортейн. Мы пришли…

— Где Рика? — перебил я его, не меняясь в лице. — Насколько мне известно, у нее осталось не так много времени.

— Это не…

Не успел мужчина толком мне ответить, как из окружившей нас толпы, толкнув своего товарища, вырвался один из плащей. Неизвестный подбежал и тут же опустился передо мной на колени. Я сразу понял, кто это. Скинув капюшон, он, а точнее она, взглянула на меня сверкающими глазами, полными страха и жажды служить.

— Господин, простите меня! Я не смогла прибыть одна! Меня просто…

— Расслабься, — улыбнувшись, я протянул руку и коснулся ее головы. Погладил, словно послушную собачку, и ей это понравилось. Был бы хвост, она бы точно сейчас виляла им.

— Рика… — произнес мужчина со вздохом. — Я подозревал, что так будет, но решил проверить, как поведет себя моя подчиненная.

— Твоя? — усмехнулся я, подняв на него взгляд. — Ты зазнаешься, мужик. Эта девчонка принадлежит мне.

— Эрик Мортейн, — он продолжил, — мы прибыли, потому что получили от нее сообщение. Ты хотел встретиться.

— Не совсем так. Рика, — начал я мягче, но оттого еще более жутко, — я вроде бы дал тебе точные указания.

— Он врет! — чуть ли не взвизгнула девушка, сглотнув. — Я… я совершенно точно передала, что вы предлагали сотрудничество, господин!

— Слышал? — взглянул я на мужчину. — Прямо сейчас ты подставляешь ее. Это может плохо закончиться.

— Мы пришли сюда не угрозами обмениваться.

— Вы завели меня в здание, где полно ваших людей. Я вполне могу расценивать это, как угрозу.

— Мера предосторожности.

— Это вам не поможет, — поднеся книгу, я улыбнулся и раскрыл ее. В тот же миг Рика вздрогнула, опустив взгляд к полу. Остальные, видимо, тоже напряглись. А вот этот мужик крепче, чем кажется. Я совершенно не чувствую в нем страха. — Назовись.

— Глава Безмолвных.

— Имя.

— У меня его нет. Я отказался от имени, приняв эту должность.

— Ну хорошо, я готов тебя выслушать. Но учти, с терпением у меня все плохо.

— Думаю, ты уже знаешь, по какой причине мои люди пришли за тобой в прошлый раз.

— Кто-то из церкви нанял, так ведь?

— Именно. Это могущественные люди и…

— Не так давно эти ваши могущественные люди пришли в мой дом, — перебил я его, хмыкнув. — Двое жрецов. Хочешь знать, в каком состоянии и с какими приказами они отправились обратно в столицу?

— Значит, ты и правда готов пойти на все, Эрик Мортейн.

— Готов, если результат будет того стоить.

— Ты предлагал сотрудничество. Скажи, чего именно ты хочешь от нашей организации?

— Хочу, чтобы ты и твои люди продолжали выполнять свою работу.

— Корона и церковь платит нам. Что можешь предложить ты?

— Ваши жизни.

Услышав меня, все вокруг начали шептаться. Рика лишь сильнее вжалась в пол, продолжая дрожать. Глава молчал какое-то время, не отводя от меня взгляда.

— Эрик Мортейн, не расценивай мои слова, как угрозу, но избавиться от нас ты не сможешь. Напротив, сам себя загонишь в ловушку.

— Да ну?

— Даже если избавишься от всех здесь присутствующих, мое место займет новый глава, а место моих людей их товарищи. У нас есть глаза и уши повсюду.

— Это мне и нужно. Глаза, уши и ваши клинки. Но я могу тебя понять. Наверное, ты думаешь примерно так — появился какой-то высокомерный выскочка и начал устанавливать свои правила, думая, что ему все по плечу.

— Вроде того.

— Вот, уже лучше, — улыбнувшись, я подошел к нему ближе. Некоторые из Безмолвных засуетились, но глава поднял руку, остановив их. Я встал перед ним, взглянув в глаза. — Когда ко мне прибыли жрецы, они выдвинули невыполнимые условия. Если вкратце, и церковь, и корона желают владеть моей силой. Меня это не устраивает. Я отослал их обратно, сохранив жизни в качестве подарка.

— Думаешь, на это закроют глаза?

— Что ты, напротив, я надеюсь, что этот жест не забудут.

— Значит, готов к войне с короной и церковью?

— Я сам ее и разжигаю. А все почему? Стоило мне показать себя, как верхушка почувствовала легкую наживку. Их можно понять. Представь себе демона-командира и то, на что она способна. Такая боевая мощь перевернет этот мир с ног на голову и позволит установить новые правила.

— Это так. Но ты, Эрик Мортейн, простой человек.

— Я не боюсь смерти. Но если мне будет суждено уйти, то я заберу половину этого мира с собой. Смотри, — я поднес книгу, указав взглядом на печать. — Этот артефакт связан со мной. Я не способен расстаться с ним. Помимо этого, если я умру, он все еще будет работать, потому что пропитан моей жизненной энергией. Другими словами…

— Демон-командир продолжит буйствовать.

— В точку.

Разумеется, все это блеф чистой воды. Стоит мне умереть, и книга рассыпется в пыль. Единственный плюс — ее не смогут ни изучить, ни попытаться использовать. Но незнание позволяет мне говорить, что хочу.

— Ну хорошо, — глава вздохнул, отступив от меня на шаг. — И чего же ты хочешь? Если скажешь, чтобы мы перестали сотрудничать с короной и церковью, это принесет последствия.

— О нет, что ты. Уверен, для них вы очень удобный инструмент слежки и чистки. Я предлагаю вам работать со мной на том же уровне, что и с ними. Разумеется, ни корона, ни церковь об этом узнать не должны.

— Значит, сохранение нейтралитета.

— Разумеется, все их поручения, касающиеся меня, вы будете проваливать. Насчет этого даже врать не придется, — улыбнувшись и отойдя на пару метров, я открыл нужную страницу. Частицы энергии вырвались с пергамента и собрались в образ Кассии. Все Безмолвные тут же замерли. — Можете познакомиться.

Кассия оглядела толпу, а затем опустила взгляд и уставилась на Рику.

— Надо же, — улыбнувшись и пригнувшись, Кассия коснулась ее подбородка.

Рика вздрогнула и медленно подняла взгляд, сглотнув.

— Вы… вы…

— Твои глазки все также прекрасны, — произнесла демоница, облизнувшись.

Рика взвизгнула и снова припала к полу, задрожав с новой силой. Кассия же выпрямилась и встала рядом со мной.

— Это и есть демон-командир? — произнес глава организации.

— Кассия, моя верная помощница и подруга. Если желаете, она продемонстрирует свою силу. Кассия, ты ведь голодна?

— Очень, — улыбнулась девушка.

— Не стоит, — ответил глава, глядя то на меня, то на демона. — Как только ты призвал ее, я сразу понял, насколько она сильна.

— Умеешь определять количество магической энергии?

— Скорее, вижу очертания ауры. В моих глазах рядом с тобой сейчас стоит настоящий монстр.

— Приму за комплимент, — ответила ему демоница.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы выполняли твои поручения. Какие, например? Устранение?

— Возможно, — кивнул я. — Но на данный момент меня интересует кое-что другое. Те жрецы прибыли в мой дом с книгами, на страницах которых были печати, сдерживающие силу демонов. Разумеется, они оказались бесполезны, но мне стало интересно, владеет ли церковь чем-то более интересным.

— Хочешь выяснить о любом оружии, которое может встать у тебя на пути.

— Для начала. Возможно, в будущем придется зачищать остатки организации.

— Остатки? Эрик Мортейн, ты сейчас говоришь о церкви. Их власть стоит даже выше короны.

— Знаю. Ты, похоже, не до конца понял, чем я планирую заняться. Моя отправка жрецов обратно в столицу стала ответом на их предложения. Они не закроют на это глаза и, скорее всего, начнут действовать более нагло. Может даже снова к вам обратятся. Но это все временно. Мне нужен только повод.

— Повод напасть?

— Как пойдет. В столичном замке сидят король с королевой. В столице же верховный жрец. Именно им подчиняются корона и церковь. Узнать больше о верхушке тоже предстоит вам.

— Ты говоришь так, будто уже знаешь, что мы согласимся на твои условия.

— Иначе ты бы не продолжал меня слушать. К тому же, ты не глупый. Понимаешь ведь, что я готов предложить еще кое-что.

— Да.

— Как бы все не повернулось, и короне, и церкви придется пересмотреть свои решения по поводу меня. Они либо пойдут на мои условия и примут мир, либо я разворошу оба улья и займу пост повыше нынешнего. Хотелось бы пойти первым путем. Но в лобом из исходов вы получите то, чего захотите. Уверен, сейчас ваши действия скованы властью, пусть вы и получаете от них заказы. Вскоре это изменится.

— Легко говорить о власти и деньгах, когда ими не обладаешь.

— Это правда. Но, скажи, есть ли мне смысл врать?

Глава снова взглянул на Кассию, задумавшись.

— Я готов принять одно твое задание без платы. Его исход позволит нам принять решение.

— Ну хорошо. Отправь своих людей в храм света. Я хочу знать о верховном жрице все. Это позволит мне подобраться к нему и изменить мнение о себе.

— Если он умрет, на его место придет другой.

— А никто и не говорил об убийстве. Грех избавляться от столь полезных пешек. Гораздо выгоднее будет занять местечко рядом с ним.

— Вот как. В течение двух недель ты получишь ответы.

— Славно, — улыбнувшись ему, я развернулся и подошел к Рике. Следом опустился на корточки и протянул руку. — Рика.

— Д-да? — она подняла на меня взгляд, хлопая глазками.

Коснувшись ее запястья, я стянул с него браслет. Простая побрякушка прямо сияла. Рика явно о нем заботилась.

— Можешь считать, что я даю тебе возможность проявить себя. Как только твоя организация справится, ко мне с результатом придешь именно ты.

— К-конечно. Я… я не подведу. Я… все сделаю!

— Умница. Порадуешь меня, и я тебя награжу.

— Мне кажется, — подал голос глава, — с нее уже хватит.

— Ты забыл, что я только что сказал? — усмехнулся я, взглянув на него. — Я не избавляюсь от полезных пешек. А сейчас пользу из всех присутствующих несет только она. Надеюсь, ты понимаешь ее ценность?

— Она не заслужила такого.

— А кто ее отправил ко мне?

Ответить на это глава не смог. Он лишь стиснул зубы, продолжая пялиться на меня. Погладив девушку по голове, я направился к выходу. Безмолвные расступились, не смея препятствовать. Выйдя из подвала, а затем и из дома, мы с Кассией направились обратно на главную улицу. В образе человека моя демоница не привлекала лишнего внимания.

Встреча получилась занимательной. Интересно, как теперь все обернется.