Следующую неделю я мотался между Землёй, Шилом и Тартусом, каким-то чудом заглянув ещё и на Орданокс. Несмотря на отсутствие каких-либо значимых событий, работы меньше не становилась.
Я постоянно проходил через всевозможные переговоры, раздавал указания или вдохновлял кого-то своим присутствием. Стоило мне появиться во главе отряда центурионов, и мы с лёту уничтожили логово, которое до этого неделю не могли взять «Паруса» и «Псы». Потом я долго успокаивал обидевшихся Крыса и Клыка, которые с чего-то решили, что я не ценю их усилия. Вроде взрослые люди, а устроили настоящий детский сад…
Из-за бесконечных прыжков между разными мирами я слегка потерялся во времени и пространстве. Поворотным моментом стала полная потеря ориентации. Где я вообще⁈
Андрей непривычно тревожным голосом напомнил, что я сейчас на Тартусе, возвращаюсь к капсуле после беседы с потенциальным инвестором. Троюродный дядюшка Беатрис лично прилетел на пустынную планету, и я устроил ему званый ужин. Точно… вроде, всё закончилось не очень, он пожрал на халяву экзотических фруктов с мясом чудовищ и отбыл восвояси.
— Чего ты ожидал от свиней? Они могут ворочать миллиардами и удавиться за два с половиной кредита за посещение платного туалета! В сети куча историй о кучах, оставленных ими около космических заправок… — ИИ, уже было оседлавший любимого конька случайных лекций, внезапно сменил тему: — Слушай, мне не нравятся твои когнитивные функции. Последние дни ты словно действуешь на автомате. Симптомы указывают на ментальную перегрузку!
— Откуда ей взяться? Я же почти не сражался с жуками, неужели от той миссии? — мне не хотелось верить помощнику, тем не менее, тревожные симптомы и впрямь присутствовали.
— Перегрузку могут вызвать разные причины. Раньше ты жил в постоянном напряжении, вечно куда-то бежал, кого-то бил или охотился на пиратов. Сейчас же началась рутина, и она пожирает тебя заживо. — Мне показалось, или в его голосе проскользнуло искреннее сочувствие? — Вот и галлюцинации пошли! Ещё немного, и дойдём до частичной потери памяти. Очнёшься в каком-нибудь мире Легиона со сломанным чипом, позабыв о своём прошлом. Тебя подберёт какая-нибудь красотка, у вас возникнут чувства, семья, родятся дети, и тут ты узнаешь о своём тёмном прошлом… точнее вас настигнут твои жёны!
— Прекращай фантазировать, лучше расскажи про перегрузку. Чем она опасна?
— То есть потеря памяти и снижение когнитивных способностей для тебя — пустой звук? Узнаю своего любимого хозяина-трудоголика! — вот теперь Андрей перешёл на типичные для него насмешки. — Помрёшь ты так, или допустишь ошибку и сожрёшь себя заживо.
— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — возразил я ему. — Глупо корить себя за то, чего не можешь изменить.
— Отличная мудрость, в духе величайшего философа Земли! Вот только ты вполне можешь повлиять на своё текущее состояние, достаточно взять отпуск! — мой собеседник создал двух голографических чибиков, один похлопал другого по плечу. — Не переживай, я за всем присмотрю! В твоё отсутствие ничего не развалится! Ну, почти…
— Не знаю, я вроде не устал… — сказал я и зевнул, что неудачно совпало. — Серьёзно, я же недавно вывозил девушек на лесной пикник.
— И это, по-твоему, отдых? Присматривать за всем гаремом, постоянно опасаться нападения… — изображающий Андрея чибик надел белый халат, превратив начинающего шутника в солидного доктора. — В смысле начинающего⁈ Я уже давно веду успешный юмористический подкаст, больше миллиона подписчиков набрал! Без влияния на алгоритмы, всё максимально честно.
— Лучше скажи, что мне делать с выгоранием, — у меня совсем не было настроения выслушивать пустую болтовню, более чем хватило на недавнем ужине. Тот свин, не прекращая, хвастался, сколько у него миллиардов кредитов и наложниц-инопланетянок. Кайра чуть не вскрыла дядюшку Беатрис прямо на столе за предложение отправиться с ним в круиз на недельку, я вовремя остановил разъярённую волчицу.
— Не с выгоранием, а ментальной перегрузкой, это разные понятия! Лучший вариант — отвлечься на иную приятную активность… я не про постель говорю, извращённая обезьяна! Раньше ты изредка ходил на свидания, сейчас сверюсь с показателями… — Андрей погрузился в планшет, состроив загадочное лицо. — О да, они положительно влияли на твоё сознание! Оно становилось мягче и пластичнее. Слушай рекомендацию врача, чья жизнь в твоих руках — возьми кого-то из жён и сходи с ней куда-нибудь. Одну, а не весь гарем, и желательно более-менее самостоятельную! Помочь тебе определиться? Сейчас назову самую заброшенную из твоих жён…
— Не надо… — при мысли о свидании перед глазами сразу предстал один образ. — Я сам выберу. И позвоню тоже сам, не нужно добавлять встречу в расписание!
— Между прочим, так делают все корпораты! — он зачем-то поцокал языком. — За расписанием строго следят опытные секретари, они обеспечивают максимально эффективное использование времени и оставляют окошки для встреч с семьёй! Тебе тоже стоит подумать о чём-то таком…
— Я не буду жить по графику и тем более встречаться по нему с жёнами. Спасибо за совет, дальше я сам. — Отлипнув от стены, я наконец добрался до капсулы и активировал перенос. Оказавшись в прохладной тёмной комнате, я вытянул руки, не открывая глаз. Почти сразу ко мне в объятия ткнулось что-то мягкое, тёплое и вкусно пахнущее. — Привет, я скучал.
— Заметно, — игриво хихикнула Вика, устраиваясь поудобнее. — У тебя есть время?
— Полно. — Приоткрыв глаза, поцеловал удивлённую жену. — Я хочу пригласить тебя на ужин в каком-нибудь красивом месте. Желательно, не на территории Восхода. У нас, конечно, получился отличный город, но иногда хочется чего-то другого.
— С тобой всё в порядке? — рыжая ведьма слегка отодвинулась, внимательно осматривая меня и на всякий случай потрогав лоб. — С каких пор ты хочешь отложить все дела и провести время со мной⁈
— Справедливое замечание. Я понял, насколько не ценил тебя, и пытаюсь исправить ошибку, пока не стало слишком поздно и в наших отношениях не появилась трещина… ай! — обиженно вздохнул на последовавший щипок. — Что не так? Я думал, такие слова мечтает услышать каждая женщина…
— Игорь, я не просто так вышла за тебя замуж! Думаешь, всему виной твои мускулы? Точно нет! — Вопреки своим словам, девушка словно нарочно ощупала мои руки и томно выдохнула. — В смысле… вот зачем отвлекаешь меня!
— Ты говорила, почему вышла за меня замуж. Дело, оказывается, не в мускулах, — сказал ей с улыбкой, обнимая за спину и притягивая к себе. — Может, дело в рельефном торсе?
— Игорь, я говорю серьёзно! Ты всецело предан нашей цели и не можешь позволить себе отвлекаться на… меня… — последние слова прозвучали совсем неуверенно и с оттенком тщательно скрываемой грусти. — Что-то случилось? Ты собираешься сказать что-то важное?
— Нет, просто хочу провести время с любимой женой. Мы давно никуда не выбирались, и я совсем несправедливо забросил тебя… — изумрудные глаза рыжей ведьмы опасно блеснули, и я со вздохом добавил: — У меня начались небольшие проблемы с головой, нужно отвлечься от засасывающей рутины, пока не стало хуже. Андрей порекомендовал сходить на свидание…
— Не мог, блин, сразу признаться! — просияла она. — А то я подумала, что ты ради меня отменил все дела. А так получается, я и есть твоё дело!
— Я так и сказал! — фыркнул с возмущением, сам себе напомнив Фокси. Дурной пример заразен… и вот опять! — Я правда соскучился…
— Знаю, и очень рада это слышать. Просто не хотела, чтобы ты жертвовал чем-то важным ради обычного ужина. — Вика неожиданно слезла с меня. — Вставай и иди в душ, я позабочусь о транспорте и сопровождении! Куда полетим?
— Я надеялся, ты выберешь. А то если спрошу у Андрея, он засунет нас в какое-то дико экзотическое место. Типа прозрачной кабины над пропастью… — припомнил ему давний инцидент. Я тогда спросил у ИИ, куда лучше отвести девушку на свидание, и он выдал умопомрачительный список.
— Легко, я обо всём позабочусь! — повторила она и выпорхнула из спальни, напевая под нос. Кажется, у кого-то теперь хорошее настроение.
Я не стал залёживаться в постели и отправился в душ, где с удовольствием постоял под горячими струями. Постепенно в просторном помещении накапливался пар, создавая отдалённое сходство с баней. Эх, давно туда не ходил и не парился нормально, не считать же настоящей баней посещение замаскированного под сауну борделя на Шиле. Хотелось именно хорошенько расслабиться, выпить ледяного кваса и ни о чём не думать. Решено, следующее свидание с Варей, и мы пойдём в лучшую русскую баню в зоне досягаемости!
— Это может случиться быстрее, чем ты думаешь, — вдруг вмешался Андрей. — Извини, что отвлекаю от свидания, тут появилась важная информация…
— Местонахождение Эдуарда на блюдце с голубой каёмочкой? — похоже, любовь Фокси к поговоркам окончательно захватила мой измученный разум. — В смысле… что такого важного могло случиться за десять минут⁈
— Медведеву пришло сообщение по тайному дипломатическому каналу. Ну, знаешь, настоящее бумажное письмо с магической печатью и артефактом-двойником! Приложишь неправильный ключ, и содержимое обращается в пепел, причём часто с горе-шпионом. Перехват практически исключён, разве что кому-то удалось бы обокрасть российского императора… — Андрей замолчал, наверняка обдумывая план дерзкого ограбления. — В принципе, можно провернуть, нам понадобится одиннадцать надёжных соратников, причём минимум двое должны быть ростом с гномов. А ещё…
— Не отвлекайся… — закончив париться в импровизированной бане, я, не глядя, вышел через облачную завесу и чуть не врезался в Вику. Девушка держала перед собой удобный мягкий халат. — Разве мы не летим на ужин? Думал, мне нужен костюм.
— Я забронировала столик на вечер. Ты ведь сам говорил про ужин, и мне понравилась идея любоваться ночным городом, — хихикнула девушка. — Предлагаю позавтракать в саду! Погода чудесная, настоящее преступление оставаться в четырёх стенах!
— Мне кажется, одежда не самая подходящая… — под жалобным взглядом Вики вздохнул и просунул руки в рукава, позволяя надеть на себя мягкий халат. Он моментально впитал оставшуюся на теле влагу. — Удобно.
— Не забывай, это твой сад, и ты тут главный! Можешь хоть голым ходить, никто слова не скажет. — Взяв меня под руку, Вика бодрым шагом потянула меня наружу.
Она права, с погодой повезло. Наше солнце не жарило, подобно звезде Тартуса, а дарило приятное тепло. Выходишь под яркие лучи, закрываешь глаза, и жизнь сразу становится лучше.
Пока Вика и присоединившиеся по её приглашению принцессы расстилали плед, я с удобством устроился в лежаке, потягивал ледяной коктейль и расспрашивал Андрея о переданном Медведеву сообщении. Содержание меня сильно удивило.
Испанская корона искала встречи со мной: её представители хотели обсудить совместные проекты в сфере энергетики и освоения космоса. В сухих строчках таился осторожный намёк о возможном присоединении к Альянсу. Я сразу рассказал об этом девушкам.
— Вот и первая ласточка, наши усилия окупаются! — обрадовалась Вика, которая вплотную сосредоточилась на дестабилизации Британской империи. — У них каждый день вспыхивают мощные протесты, требуют разблокировать интернет, перестать ссориться со всем миром, дать свободу колониям и много чего ещё.
— Испанцы считались давними союзниками бритов… но они всегда занимали младшую роль после разгрома непобедимой армады. — Варя припомнила давнее историческое сражение, где погодные маги утопили могущественный испанский флот. Бриты тогда тоже хлебнули лиха, и в дальнейшем страны старались сотрудничать, а не воевать. — Похоже, их больше не устраивает такое положение. Я бы поговорила с ними!
— Слишком опасно, это может быть ловушкой Эдуарда. В письме специально выделили, что хотят видеть только меня, посредники их не интересуют. — Попросил Андрея передать вежливый ответ: «Может, прилечу, может, нет — слишком плотный график». — Посмотрим, может, согласятся на нейтральную площадку вроде Москвы.
— Да-а-а, очень нейтральное место, — рассмеялись жёны. Они закончили сервировать «стол» на расстеленном покрывале и позвали меня присоединиться.
Хороший получился день. Андрей прав, мне стоило перезагрузиться, поэтому я старался больше не касаться дел и сосредоточиться на общении с девушками. Они с готовностью поддержали моё желание, обсуждая приятные мелочи — погоду, новые фильмы, заплывших жирком Мурзика и Мяту.
Айанэ активно боролась с последним явлением: японская принцесса безжалостно выгоняла разленившихся магических тигров на охоту или просто заставляла бегать по лесу. А чтобы питомцы не филонили, она держалась рядом благодаря костюму из Легиона. Синтетические мышцы позволяли девушке поддерживать ту же скорость, к большому неудовольствию гигантских котов. Те много раз пытались затеряться в зарослях и лечь спать на удобной полянке, полностью игнорируя оклики хозяйки. Хорошо, что они не догадывались о существовании такой вещи, как маячки…
Проведя чудесный день в компании семьи, я слегка осоловел и с трудом покинул сад. Когда небо окрасилось в алый, я наконец переоделся в новенький костюм, поправил перед зеркалом галстук и улыбнулся, вспоминая давние времена. Казалось, я впервые оказался в Хабаровске целую вечность назад.
И что я тогда сделал? Купил крутую машину и итальянский костюм. Нужно было казаться успешным предпринимателем при деньгах, хотя у меня тогда даже миллиона кредитов не было. И вот где я теперь нахожусь… Вика права, сейчас я мог ходить в рваной футболке, и испанцы всё равно искали бы встречи. Вот она, разница между быть и казаться.
— Потрясающе выглядишь! — возглас Вики оторвал меня от размышлений. Она встала рядом со мной, любуясь нами в зеркале.
— Ты тоже… — в горле вдруг возник ком. Рыжая девушка предстала ослепительной красавицей, а сшитое на заказ алое платье подчёркивало её идеальную фигуру и неземную внешность. — Ты невероятно красивая.
— Спасибо, я старалась! — взяв меня под руку, она повела меня во двор, где уже ожидал целый кортеж. Мы сели в бронированный джип с Романом за рулём и неслышно покатились по идеально ровной дороге. — Тебе неинтересно, куда мы едем?
— Мне всё равно, главное — с тобой, — выдал единственный верный ответ. Жизнь со столькими жёнами хорошо учит обходить разные ловушки.
Кортеж без проблем домчал нас из Восхода в Хабаровск и, стоит признать, Вике удалось меня удивить. Я совершенно не ожидал вновь оказаться в отеле, где когда-то снимал роскошный номер с панорамными окнами и жил по соседству с одной весьма целеустремлённой актрисой. В окружении молчаливых киборгов мы прошли через холл, собирая шёпотки отдыхающих там постояльцев, и поднялись на лифте на самый верх.
— Ты права, отсюда открывается чудесный вид на город, — похвалил сияющую девушку, обозревая залитый огнями Хабаровск. — Раньше мы часто тут ели.
Нам, разумеется, предоставили лучший стол прямо у панорамного окна. Хозяева отеля предложили вообще весь зал, но мы с Викой не хотели ломать чужие планы. Обученные официанты огородили нас ширмами, а гвардейцы не пускали никого лишнего.
— Да-а-а, захотелось вспомнить былое. — Она с удовольствием села на отодвинутое мной кресло и уставилась на меня влюблённым взглядом. — Правда, навевает воспоминания?
— О да, помню, у меня болели глаза от улыбки твоего менеджера, — вспомнил про мужчину с магически отполированными зубами. Он украл у Вики кучу денег, а я его проучил, и так начались наши отношения. — Кстати, давно о нём не слышал. Он хоть жив?
— Конечно! Я отослала его в Корею, занимается продвижением моих дорам под присмотром Андрея. — Девушка быстро отмахнулась и раскрыла меню. — Да ну его, этого слизняка! Он не стоит нашего времени. Что будешь есть?
— Тут отлично готовят азиатскую кухню, по-моему, повар эмигрировал из Китая. — Пробежавшись по строчкам с красивым шрифтом, выбрал себе утку по-пекински — беспроигрышную классику. — Расскажи о себе! Мы давно не говорили по душам, слушать доклады от Андрея совсем другое.
— У меня ничего интересного, сплошная рабочая рутина. Я ведь не прыгаю по другим вселенным и не знакомлюсь там со знойными красавчиками, — Вика с хитрой улыбкой отпустила лёгкую шпильку. К нам подошёл официант и разлил по бокалам какое-то жутко дорогое выдержанное вино. — За нас!
Поддержав тост, попробовал и сморщился. Ну и кислятина! И вот это стоит полтора миллиона рублей за бутылку⁈
— Да-а-а, не ценитель ты настоящих вин! — Вика наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала: — Мой отец удавился бы, узнай он, что мы пьём! Его детская мечта — владеть погребом на зависть любому императору.
— О, мы давно не разговаривали о твоей семье… — при упоминании родни улыбка рыжей красавицы померкла. — Как они поживают?
— Не знаю, вроде живы, — пожала она плечами, отвернувшись к окну. Она не хотела показывать блеснувшие в уголках глаз слёзы. — Мама постоянно звонит и просит простить их, отец отправляет старомодные витиеватые письма. Брат пытался приехать, но гвардейцы не пустили его и выпроводили силой.
— Не хочешь помириться с ними? Представь: они умрут, а ты останешься без семьи…
— Они мне больше не семья! — жёстко ответила девушка, гневно сверкнув красными глазами. Быстрое изменение цвета демонстрировало резкую смену настроения. — Они потеряли право так зваться, когда пытались продать меня, словно племенную кобылу!
Обладай она силой дара Медведева, окружающие нас тарелки непременно бы разлетелись на осколки, а окна треснули. Я поспешил успокоить жену и сменил тему:
— Понятно. Забей на них, теперь мы все — твоя семья. — Взял её за руки, наблюдая за постепенно зеленеющими глазами. — Извини, что затронул тему.
— Да нет, я сама про них вспомнила. — Тихо выдохнув, она снова улыбнулась как ни в чём не бывало. — И спасибо, я очень ценю твои слова про семью! Жаль, мы пока не можем завести наследника…
— Почему? Не вижу никаких проблем. — Мой комментарий вогнал жену в полнейший ступор. Она проигнорировала принесших еду официантов, глядя на меня со слегка раскрывшимся ртом. Я сделал вид, словно протягиваю ей что-то. — Виктория Покровская, окажешь ли ты мне честь стать матерью нашего ребёнка? Наследника фамилии, княжеского титула и тому подобного…
Договорить я не успел, помешал жуткий грохот. Вика не выдержала нахлынувших чувств и потеряла сознание. От неожиданности я не успел подхватить падающую девушку, зацепившую за собой скатерть.
Плакала моя утка по-пекински…