Его нашли на детской площадке, которая располагалась недалеко от входа на пляж. Среди деревянных качелей и металлических горок, раскрашенных в яркий красный цвет, лежало безжизненное тело. Хорошо, что первыми на детскую площадку приходят дворники. Даже в поселке они присутствовали и, надо сказать, отлично выполняли свою работу, потому что кругом было чисто и нигде не валялся мусор. Бутылки, бумажки и арбузные шкурки – наследие многих отдыхающих – все всегда тщательно убиралось до начала нового курортного дня.

О случившемся я узнала от Вероники Максимовны. Она прибежала ко мне, когда я только собиралась пить свой привычный утренний кофе, есть бутерброд и намыливаться на пляж. Я уже почти смирилась с тем, что мне не удастся найти пропавшего Васю. Злая девочка Юля была абсолютно права – у меня не было никаких преимуществ перед полицией и поисковыми отрядами. А еще не было никаких идей, куда подевались куры, овца и человек с синдромом Дауна. Стоило уже снять с себя корону детектива и заняться тем, что действительно могло иметь для меня значение – своим здоровьем.

Вероника Максимовна бесцеремонно подергала ручку моей двери и несколько раз со всей силы ударила по ней своим кулачком, а может и ножкой. Я поспешила открыть, предчувствуя, что случилось что-то из ряда вон выходящее, раз кто-то ломится в мою дверь в такую рань.

– Василиса. У нас беда! – с порога заявила мне хозяйка дома. Я отошла в сторону и пропустила взволнованную Веронику Максимовну в глубины своего жилища. Она сразу же плюхнулась на мою кровать.

Хотя, надо признаться, особо плюхаться было больше негде. Стулья я вытащила на балкон, чтобы смотреть там на звезды (я не думала, что по ночам тут так жрут комары, поэтому это было, конечно, ошибкой).

– Что случилось? – спросила я.

– Егора убили. Вы его точно видели! Это друг Леши, племянник Гриши, – тараторила тетушка.

– Как убили? – не поняла я, а внутри меня все напряглось.

– Его нашли на детской площадке с проломленной головой.

Я молча уставилась на Веронику Максимовну, ожидая продолжения истории.

– Мне он никогда не нравился, я не хотела его видеть в нашем доме, но Гриша всегда лично просил за него. Я не знаю, что там сделал этот Егор, что они таскались с ним, как с писанной торбой. От него всегда были какие-то неприятности. Он абсолютно неадекватный маргинал. Был, – поперхнулась она.

Я продолжала молчать, вспоминая вчерашнюю сцену на пляже и понимая, что я совсем не удивлена. Что-то такое я и предчувствовала. Я знала: что-то назревает.

– Проблема в том, что полиция обвиняет во всем Лешку. Этого дурачка бесхребетного. Господи, они его забрали. Гриша сам не свой! Весь белый, сел и сидит сиднем на кухне. А на нем дом! Я не знаю, что делать. Василиса. Вы должны мне помочь. Я знаю, вы сможете мне помочь!

Вот теперь я не на шутку удивилась:

– Я?

– Вы должны найти убийцу. Я имею в виду настоящего. Конечно, Леша никого не убивал. Он не мужчина, он кисель. На такие поступки не способен точно. Но его посадят. У них вчера драка случилась на пляже. И он первый подозреваемый. И единственный, я думаю. На него все указали.

– А беременная эта, Марина, кажется?

– А что она? Ее сегодня забрали на скорой. Она, как про Егора услышала, потеряла сознание. Что дальше с ней будет, понятия не имею.

Я про себя подумала, что я слишком крепко сплю в отпуске, раз пропустила столько событий разом.

– К нам сразу пришли. Дворник нашел Егора в шесть утра. У нас рано убирают, чтобы до первых отдыхающих. Есть любители ходить на пляж с рассветом. Дворники стараются закончить до этого времени. К нам почти сразу притащились из полиции и забрали Лешку. А беременную Марину отвезли на скорой в больницу.

– Оперативно.

– Наши охранники правопорядка стараются изо всех сил. Вы же понимаете, мы и так из-за всех этих мировых событий едва концы с концами сводим, выживаем, можно сказать, за счет отдыхающих, которых стало меньше раза в три, а то и четыре. Нам здесь не нужна шумиха! Если в поселке начнут болтать, что у нас людей убивают, все. Никто не приедет. Следующий сезон будет сорван, а мы останемся ни с чем!

– А вы сами как думаете, что произошло?

– Ну конечно, пьяная разборка. Егор с каким-нибудь алкашом бутылку не поделил, вот и получил по голове.

– У вас много тут алкашей?

– Ну есть, конечно. Местных парочка. Дядя Витя из десятого дома – он вообще пропащий, постоянно пьет. Есть еще и приезжие. К нам на юг вместе с птицами и бомжи всякие залетают. Хоть мы и боремся, а все равно за сезон бывает несколько человек. Бутылки собирают, спят на пляже. У нас участковый следит за этим, конечно, но всякое же бывает. Я не верю, что Гришин мальчик способен на это. Он мне тоже не особо нравится, но Леша не пьет, помогает по хозяйству и вообще тихий. Возит, правда, эту парочку с собой. Они у нас не первый год отдыхают. Боже, какое пятно на репутации нашего дома! Василиса, вы должны нам помочь. Соседи же сразу разнесут, что у нас в особняке убийца живет, а дядя его управляющим работает! Наша гостиница тут всем поперек горла: мы же единственные, у кого отдых с полными удобствами, даже горничная имеется! – Вероника Максимовна, наконец, взяла паузу и оглядела мой номер: – Она у вас еще не убирала?

Я покачала головой.

– Скажу ей, она зайдет к вам. Вы поможете? Василиса, дорогая, не отказывайте мне! Я звонила Максиму, он лишь руками развел, сказал, что свяжется с местными коллегами, и они помогут. Только они уже нашли «виновного», и я думаю, на этом их расследование закончится. Василиса, одна надежда на вас.

– Я даже не знаю, что я могу сделать, – нерешительно сказала я, но уже точно знала, что суну свой длинный нос в это дело. Если с Васькой не получается, утопленник – сам виноват, то тут, с Егором, состав преступления налицо. А значит, мне будет чем заняться. Мурашки вновь волной пробежали по моему телу.

– Я могу с Гришей поговорить? И с горничной?

– Конечно. Вам карты в руки. Делайте, что хотите, но пожалуйста, найдите преступника. Я вам заплачу и организую отдых на каждое лето. Вам и всем вашим родственникам. Пожизненно.

– Сделаю, что смогу. – Сказала я, а потом набралась наглости и продолжила: – А сейчас мне надо подумать. И Максу позвонить.

Хозяйка понимающе кивнула и поспешила из моего номера.

Только за ней закрылась дверь, я плюхнулась на кровать и потерла виски. Ну что, охота начинается.

Я взяла телефон в руки, чтобы не пропустить звонок от друга, как он завибрировал в моих руках.

– Ну привет, – весело сказала я.

– Ты чего веселишься? – хмуро ответил Макс.

– А ты сильно расстроился? – подразнила я друга.

– Я бы тебе сказал. Я думал, что отправляю тебя отдохнуть и мою чокнутую тетушку в себя привести.

– Знаешь, не такая уж она и чокнутая. За последние три месяца два трупа и один потеряшка. А еще овца и курицы.

– Какие овцы, какие курицы?

– Такие! А с виду такое тихое место, – я хихикнула, хоть это было очень неуместно, все-таки человека убили. Но я испытывала эмоциональный подъем, точно вампир, который почувствовал запах крови.

– Я сегодня же все узнаю. У меня есть надежда, что это просто пьяная разборка. Ну или это тот дурачок его убил, которого сегодня повязали. Что думаешь?

– Все может быть.

– Как назло у меня на работе сплошные запары. Никак не вырваться. Сама знаешь, у нас лето – горячий сезон.

– Ты не приедешь на выходные? Ты же обещал.

– Я не знаю. У нас в городе творится какое-то дерьмо.

– Что-то серьезное?

– Да так… Это не твое дело, а мой геморрой. – Сказал мне Макс, а я решила свернуть разговор, раз мой дружок не намерен мне помогать.

– Тогда пока.

– Вась. Пожалуйста. Не лезь никуда. Я тебя прошу.

– Ты сам меня сюда отправил, так что не бузи. Но я постараюсь быть осторожна.

– Ага. Знаю я тебя. Держи на связи. И будь аккуратна.

– Ладно, давай. – сказала я и положила трубку.

Но телефон далеко не убрала. Что-то мне не понравилось в тоне друга, и я решила позвонить Маше. Напряженность в городе понятна. Летний сезон – всегда самый сложный, много приезжих, много краж. Участки ломятся от заявлений о воровстве. Но мне показалось, что тут что-то большее, чем просто сезонный ажиотаж. А еще в голову пришел прошлый разговор про покушение на Крутова, которое оказалось чьей-то шуткой. Я не стала терзать себя домыслами, а набрала подругу.

Машка ответила после пятого гудка, когда я уже решила, что ответов на свои вопросы не получу.

– Привет, Вась, – тихо сказала подруга в трубку.

– Привет, дорогая. Как ты? Вернее, как вы с малышом?

– Все хорошо. Держусь. Только устала очень, еле хожу. Честно говоря, я так вымоталась. Не думала, что это так сложно, – в голосе подруги сквозило отчаяние.

– Маш, у тебя все хорошо? Влад тебя не обижает?

– Влада почти никогда нет дома. Я все время одна. Сижу тут, как заключенная. А он бегает целый день, приходит поздно, весь на взводе. Не до разговоров. Падает в кровать и засыпает за пять минут.

– Какие-то проблемы в делах у него?

– Я не знаю. Может быть, он любовницу завел, – Маша заплакала. – Мы уже давно с ним не были близки, как только живот стал заметен. Он говорит, что боится мне навредить, но я не верю ему. Я чувствую, что что-то происходит.

– Милая моя… – сказала я с сожалением, а сама сжала зубы. Я ведь знала, что так будет. С того самого момента, как увидела их. Он сраный ублюдок, которому никто не нужен. Ни Маша, ни ее ребенок. Он одиночка, и женщины для него – игрушки. Я знала это, но ответила совершенно другое:

– Не накручивай себя. Наверняка у него проблемы в делах. Он взял на себя очень большие обязательства. Сейчас Влад все решит – и успокоится. Никуда он от тебя не денется. А не рассказывает ничего, потому что тебя бережет.

– Ты так думаешь?

– Уверена. Попробуй вспомнить, в последнее время у него на работе все было нормально?

– Он со мной свои дела сильно не обсуждает. Хотя… Машину нашу обстреляли. Правда, из пневматики. Так и не нашли никого. Было еще что-то, точно. Потому что я помню, как охранники бегали. И сигнализацию новую поставили. И у ворот сейчас стоит парнишка. Вась, что-то страшное происходит, да?

Я задумалась.

– Не накручивай себя. Я думаю, что твой муж просто оберегает тебя от всевозможных неприятностей. Все-таки ты его наследника ждешь.

– Наследницу.

– У тебя будет девочка? – спросила я.

– Да. Влад рад, говорит, хотел дочку, – и Маша снова заплакала.

– Что такое?

– Я и тут его разочаровала! Я знаю, что каждый мужчина мечтает о сыне.

– Успокойся, Маша. Ты себя накручиваешь. Девочка – это подарок для любого папы.

Может, хоть собственная дочь заставит этого придурка посмотреть на женщин другими глазами. По крайней мере, страх точно будет – скольким женщинам он сам отравил кровь, скольких заставил плакать!

Я вновь погрузилась в воспоминания и перестала слушать то, что говорит мне Машка. Честно говоря, после того, как она связала свою жизнь с Владом, наши отношения сошли на нет. Я знала, что она в нем нашла, знала, почему моя подруга выбрала этого мужчину. Знала, что, если бы у меня у самой был такой выбор, я бы тоже его выбрала. Уж больно сложно отказать себе быть рядом с таким человеком. Хотя бы тапки ему носить. И хвостом вилять. Я бы тоже научилась и бегала, повизгивая от восторга, на задних лапках. У Влада была внешность искусителя. По факту он таким и был. Вот только не заканчивалось все только внешностью. Был в нем магнетизм, невероятная сила притяжения, я не знаю, как это объяснить. Как только ты попадаешь в его поле, ты чувствуешь, как внутри тебя закручиваются целые вихри. И ты не в силах им противостоять. Ты готова упасть в его объятия не раздумывая.

У меня маленький опыт общения с мужчинами. Вернее, у меня всего был один Павлик – полулысый, мягкотелый, но очень умный парень. И конечно, сравнивая его с Владом, я понимаю, что мы с ним находимся на разных орбитах. Машка по ошибке взлетела очень высоко. Но и падать ей придется больно. Потому что такие, как Влад, не умеют любить. Я точно это знала.

Разве что дочь откроет его сердце для настоящих чувств. А не похоти.

Однажды мы с ним поцеловались. И я поняла его. Почувствовала. Ему никто не нужен. Он никого не видит. Он просто играет. Для него это так же естественно, как сморкаться в салфетку. Все, что ему нужно, – мировое господство. И не разочаровать папочку. А о женщинах речи не идет… Они для него грязь.

И Машка тоже это знала. Не могла не чувствовать. Но она приняла эти правила игры. Что уж там, я бы их тоже приняла. Но мне повезло больше. Он никогда бы меня не выбрал.

– Вась, ты меня слушаешь?

– Нет, пропустила последнее. Меня тут отвлекли. Что ты сказала?

– Может, мне к тебе приехать?

Я чуть не поперхнулась. Только беременной Машки мне тут не хватает.

– Ты знаешь, не стоит. У нас тут сегодня человека убили.

– Что?

– Да, пьяный какой-то. Ничего криминального. Но все-таки тебе с ребенком лучше быть в безопасности у твоего любимого Влада под крылом. Так надежнее.

– Ты думаешь?

– Конечно. Я уверена, что он бережет тебя, как зеницу ока. И именно с этим связаны все его поступки. Дочь. Это так здорово, Маш! Я тебя поздравляю. Вы уже решили, как назовете?

– София. София Владиславовна Крутова! Звучит?

– Еще как! – с восторгом сказала я. Мы еще немного поболтали и попрощались.