– Я Арина Алексеевна, – сказала библиотекарь. – Давайте я чайку сделаю.

Мы торопливо обменялись любезностями и с удовольствием согласились на чай, с надеждой, что чаепитие сделает нашу беседу еще более располагающей.

– Разговор, конечно, будет не из легких, хотя и времени прошло много, а вспоминать события тех дней все равно не хочется.

Арина Алексеевна оттягивала неприятное начало, но мы ее не поторапливали. Я сидела, вжавшись в стул, а Денис смотрел по сторонам, рассматривал подсобное помещение. Хотя, скорее, это была маленькая кухонька. Здесь стоял чайник, посуда, микроволновка и даже маленький холодильник. Пахло кофе и выпечкой, а не старыми книгами, как в читальном зале библиотеки.

Арина Алексеевна разлила чай по кружкам, насыпала в вазочку печенья и, наконец, села за стол.

– Банда у нас орудовала, так говорили между собой. А потом маньяк у нас объявился. Но мы не сразу это поняли, что это все один человек устроил – без долгих предисловий огорошила нас библиотекарь.

– Это как? – спросил Денис. Он, как и я, по всей видимости, не ожидал такого поворота событий.

– По городу прокатилась волна ограблений. В парке, например, нападали на одиноких женщин. Снимали сережки, кольца, что под руку попадется. Думали, хулиганы какие орудуют. Милиция тогда на ушах стояла. Дружинники ходили по всему городу. Парк у нас один, тогда всех предупреждали не ходить по одиночке в темное время суток. Ну мы и слушались. И нападения прекратились. А потом…

Библиотекарь потерла глаза и сделала несколько глотков. Мы в напряжении ждали продолжения истории.

– Я даже не знаю, с чего начать. Девчонки стали пропадать у нас, но мы об этом даже не догадывались. Только потом правда на свет вылезла. Первая исчезла еще в 1985 году. Я почему помню хорошо, потому что я замуж выходила. Подруга моя исчезла. Прямо накануне свадьбы. А у нее была почетная роль дружки, свидетельницы, так это сейчас называют. Я сильно на нее обиделась, но решила, что она за любимым рванула в Петербург. Тогда мобильных телефонов и интернетов не существовало. Выяснить подробности или найти по звонку человека не представлялось возможным.

– И что, не искали ее? – спросил Денис.

– У нее отношения с родителями были натянутыми. Думали, что она просто сбежала в поисках лучшей жизни. Жених у нее военнослужащий. И он как раз накануне уехал из города на новое место службы. Поэтому все решили, что она рванула за ним. А нашли их только через четыре года.

– Их?

– К нам часто приезжают разные экспедиции. Хоть город закрытый, но обходные тропки по сопкам есть. Много лет назад здесь жили северные народы. И про них разные легенды ходят. О сокровищах и всяком волшебстве, в том числе. Особенно любят рассказывать про тотемы, которые помогали женщинам обрести любовь на всю жизнь и встретить свою половинку. Понимаете, сколько молодых дурех пыталось прорваться в наш город? Кто-то приезжал по пропускам к знакомым на праздники. А кто-то сам искал лесные тропы. Иногда появлялись родственники, которые разыскивали пропавших «девчонок». Милиционеры опрашивали местных, но мы своих-то всех знаем, а за чужими не приглядываем. Кто приехал, кто уехал – откуда знать?

– Вы сказали, что их нашли. Что вы имели ввиду? – спросила я.

– Трупы нашли. Вернее, то, что от них осталось. Дед в лес пошел, грибы искать. И потерялся. Такое часто бывает, леса у нас вокруг дремучие. Старики увлекаются сбором грибов, теряют ориентиры и все. Так вот, тогда подняли военных на поиски старика. Он оказался отцом какой-то важной шишки. Искали деда, а нашли человеческие кости. Ни одежды, ничего не нашли, что указывало бы на личность. Только косточки, разрозненные. Сначала говорили, что это братская могила, во время войны местные жили в лесах. Но кости-то женские, от четырех человек, так говорили.

– Ничего себе! – У меня по телу пробежали мурашки.

– Да. Информацию о страшной находке поспешили замять, чтобы никто не узнал. Но, слишком много было в том поисковом отряде людей. Поэтому новости по городу разошлись быстро.

– И что дальше?

– А ничего. Слухи поползли, что маньяк появился. В братскую могилу никто верить не хотел. В маленьком городе как – все друг друга знают. У кого-то в больнице брат, сват, у кого-то в органах и так далее. Везде свои! Слух пошел, про то, что кости-то свежие. Но кто там разберет, что правда, а что вымысел.

– Личности погибших установили? Почему вы думаете, что среди жертв была ваша подруга?

– Сейчас и вы поймете. После той страшной находки город пошумел какое-то время и успокоился. Никто не заявлял о пропаже близких. Что это за кости – никто не понимал. Потом появились эти ограбления в парке. Ужас как мы затряслись. Но, надо сказать, банда как появилась, так и пропала. Тогда патрули ходили повсюду, видимо, спугнули. А потом случилась следующая находка.

Арина Алексеевна перевела дух и сделала три больших глотка чая. Было видно, что ей неприятно вспоминать.

– Охотники нашли в лесу еще одно тело. Учительницы из первой школы. В лесу, в сумке. Она должна была уехать в командировку, а нашли ее через два дня среди березок. Собака у хозяина убежала и наткнулась. Холодно было, тело не успело разложиться. Вот тогда подняли милицию на уши. Весь город пребывал в страхе. Мы по одному вообще не ходили.

– Маньяка нашли в итоге?

– Да. Но его не сразу вычислили. После учительницы жертв больше не было, хотя поговаривали, что трупов могло быть гораздо больше. Никто ведь не исследовал лес полностью. А места у нас дикие, болотистые. Кто знает, сколько там всего спрятано?

– А сам маньяк не рассказал? – вернул Денис женщину к волнующей нас теме.

– Нет. В общем-то говорят, его местные нашли вперед милиции. И устроили самосуд. Хотя подробности так и остались тайной. Кто и как вычислил негодяя, неизвестно. Поэтому историю власти поспешили замять. Такой позор для милиции, ведь маньяком оказался свой. Все его хорошо знали и уважали.

– Вы можете рассказать об этом подробнее? – попросила я.

Арина Алексеевна поморщилась.

– Сожгли его вместе с семьей. Прямо в квартире. Виновника поджога не нашли. Да и, мне кажется, сильно не искали.

– То есть поджигателя не арестовали?

– Нет. Хотя конечно, сразу развернули поиски. Но на пепелище нашли еще кое-что. Уцелевшие украшения жертв. Много разного золота, и самое интересное – то, что в парке с женщин снимали. Тогда же отправились в гаражи. Там у сгоревшего была мастерская, в которой он постоянно торчал. Вскрыли дверь, зашли, а там… Вещи, одежда убитых, всякие побрякушки в тайнике. Там же и документы моей Светочки лежали, – неожиданно Арина Алексеевна заплакала. – Я ведь так злилась, что она прямо перед свадьбой сбежала. А она мертвая была.

Мы подождали, пока библиотекарь придет в себя.

– И кто оказался маньяком? – спросил Денис.

– Знаете, как в фильмах говорят, – ни за что бы не догадались. Он – бывший ученый, приехал к нам из Петербурга проходить срочную службу. Отслужил и остался. Женился. Устроился в школу учителем труда. Хороший человек, только положительная характеристика. Жена – прекрасная женщина, сынок другим на зависть. И как такое могло случится?

– Да, дела, – сказал Денис. – Вы думаете, его кто-то из местных вычислил, а потом устроил поджог?

– Да. Хотя, как было на самом деле, сказать не могу. Так у нас говорили.

– А где это было? На какой улице, не помните? – спросила я.

– На Морской. Пятый дом, у меня в соседнем подружка жила. Дом давно отремонтировали, там люди живут. Если не ошибаюсь, второй подъезд.

– После смерти маньяка убийства прекратились?

– Да. Город зажил прежней жизнью. Как будто ничего и не было.

Арина Алексеевна горько вздохнула.

– А еще какие-нибудь громкие дела в вашем городе были? В то время? – спросила я.

– Да нет, город у нас маленький. Все преступления сейчас на почве алкоголизма. Мужики напьются и отношения выясняют. А в то время вообще тихо жили. Двери никогда не закрывали. Только маньяк нас в страхе держал. И то, недолго.

– Ясно, – с сожалением сказала я. Конечно, дело о маньяке могло быть хорошим поводом для разговора с соседями. Но при чем тут наша бабушка?

Мы с Денисом уже было собрались прощаться с библиотекарем, как внезапно она сказала:

– Был у нас еще киллер, вам подойдет?

Мы с Денисом переглянулись и синхронно кивнули.

– Конечно, подойдет. Рассказывайте.

– Я вот точно год не вспомню. Но это уже после развала было. Главу нашего местного убили. Ножом зарезали, со спины. Убийцу так и не нашли.

Мы с Денисом переглянулись. Это дело нам не подходило.

– Ничего себе! – сказала я, чтобы не расстраивать женщину.

– Для нас это было событие регионального масштаба. Тогда власть поменялась полностью. Хотя Лукашин был отличным мужиком. Удержался после развала и город наш держал в порядке… Еще двух женщин убили. В один день. Пристрелили из пистолета. Одна – алкоголичка, а вторая Валя, паспортистка наша. Хорошая такая женщина.

– Вот тебе и тихий город, – сказала я. – А в каком это году было?

– Лет десять назад, точно не скажу. У нас город маленький, в основном бытовые убийства да семейные разборки. Всегда находят виновного. А вот тут, с девочками, тоже никого не нашли. И связи между ними никакой не было.