Березовый лес уже привычно сменился другим — каштановым. Финька по пути выискивала «идеальные» каштановые орехи и рассовывала их по карманам.

— Мои маленькие сокровища! Их так приятно находить в этой зелени! — радовалась она.

А Елисей думал, что этот лес, где одни деревья постоянно сменяются другими, похож на магический лабиринт, в котором каждый уголок скрывает свою тайну.

Каштановые деревья, словно величественные короли, правили этим лесом. Их ветви были похожи на руки, протянутые к небу в поисках света.

Каштановый лес оказался не очень большим, и когда дети прошли пятый круг, сердце Фей начало приятно согревать Елисею руки. Он обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд.

Большие голубые глаза любопытно разглядывали их с Единорожкой.

Крылья Феи напомнили Елисею листья каштана осенью: коричневые, покрытые тонкими изящными золотыми светящимися полосами. Словно они были созданы, чтобы летать наперегонки с волшебными ветрами. Когда Каштановая Фея улыбалась, крылья становились полностью золотыми, а если грустила — они меркли, будто бы кто-то накрыл ее темным колпаком так, что не стало видно ни единой капли или всполоха света.

— Ты тот самый Елисей, который прошел испытания уже четырех Фей деревьев? — спросила она с восторгом.

— Да, это я, — смутился мальчик.

— Никто до тебя ещё не смог справиться больше, чем с тремя испытаниями. Ты знал? — в ее больших голубых глазах читалось неподдельное любопытство.

Елисей удивился и испугался одновременно.

— Значит, то, что люди не возвращаются из вашего леса — правда?

Каштановая Фея робко кивнула.

— Но ещё никому раньше не показывалось сердце Фей. Я думаю, ты особенный. Ты сможешь помочь брату. Хотя, конечно, мое испытание — совсем нелегкое. Мы, феи, дивный народец, очень любим истории, легенды и придания. Старейший и одновременно самый большой каштан в мире называется «каштан сотни лошадей». Он растет в Италии, на восточном склоне вулкана Этны. По легенде, когда королева Неаполя Джованна I Арагонская путешествовала к вулкану со своими ста рыцарями, то попала в сильнейшую грозу, и все они укрылись под этим большим каштаном, который с тех пор и называется каштаном ста лошадей.

— Это, конечно, интересная история, — осторожно начал Елисей, — но все же я пришел сюда, чтобы пройти испытание и получить кристалл. Пожалуйста…

— Перебивать невежливо, — заметила Фея, ее крылья на мгновение потухли и стали похожи на опавшие прелые листья. — Твое испытание будет заключаться в том, чтобы простоять под большим каштаном до конца испытания. Есть ещё одна интересная легенда о каштане. Говорят, что бог любви, Амур, посылал свои стрелы только ночью и поэтому часто ошибался и разбивал сердца. Он хотел исправить свои ошибки, чтобы никто не мучился от неразделенной любви, поэтому попросил свою матушку Венеру ему помочь. Она разбросала по Земле самые красивые блестящие семена, и из них выросли деревья, листья на которых делились на пять, словно пальцы у людей. Этими листьями-пальцами они держали свечи, чтобы освещать ночи, помогая Амуру попадать в цель. Поэтому знай, если выйдешь ты из под каштана, то прощу тебя и ты пройдешь испытание только, если увернешься от стрел, которые в тебя полетят сразу, как ты перестанешь быть под защитой каштана. Поэтому либо стой и ни за что не выходи, либо, если уж вышел, беги так, чтобы пятки сверкали!

— Хорошо. Думаю, постоять под деревом не так уж сложно, — заметил Елисей, и они с Финькой тут же оказались под раскидистым каштаном.

Вокруг них разразилась самая настоящая гроза: сверкали молнии, устрашающе гремел гром, вода лилась с небес так сильно, что ручьи были похожи на небольшие реки. Однако под кроной каштана было сухо и спокойно.

Вдруг Елисей услышал, что плачет какая-то маленькая девочка. Он прислушался, чтобы понять, с какой стороны доносится плач. Всхлипы слышались то справа, то слева, и это сбивало Елисея с толку. Финьку, казалось, вообще не волновал плач маленькой девочки.

— Елисейка, ты чего? — забеспокоилась Единорожка.

— Девочка плачет. Незнакомая, но надо помочь.

— А я ничего не слышу… — сказала Серафина, сбитая с толку.

— Как не слышишь? Вот же, прямо сейчас!

Финька прислушалась, но никакого плача не услышала.

Елисей сделал шаг вперед, полный решимости спасти малышку от непогоды, но Единорожка резко дернула его за руку назад.

— Финь, либо помоги, либо хотя бы не мешай! — взмолился Елисей.

— Так я и помогаю. Я плача не слышу? Не слышу. Может быть, это Фея специально с нами играет, из-за кроны выйти выманивает?

— А если нет, Финь? Как я смогу спать спокойно, зная, что не помог маленькой девочке в трудный час?

Елисей тут же, перестав колебаться пулей вылетел под хлесткие холодные струи дождя. Плача больше не было слышно, зато его уши уловили другой звук. «Фьють!». Елисей мгновенно припал к земле. «Серафинка была права, а я глупый, сердобольный…», — мелькнула мысль у мальчика. Елисей попытался откатиться обратно под крону векового каштана, но, кажется, это не помогло, теперь стрелы попадали и туда, совершенно не касаясь Единорожки. В какой-то момент мальчика настигло отчаяние. Он подумал, что, наверное, теперь стоит использовать сердце Фей, но тут же взял себя в руки, поднялся на ноги и побежал, петляя и прячась за деревьями так, чтобы попасть в него было сложно. Стрел летело много. То тут, то там они попадали в стволы каштанов, в землю, сбивали листья и орехи. Елисей перебегал от дерева к дереву, заранее примечая толстые стволы, за которыми можно было спрятаться.

— Ну все, хватит! Ты слишком прыткий! — внезапно мальчик услышал голосок Каштановой Феи, и поток стрел прекратился. — Ты достоин получить от меня кристалл. Я отпущу тебя с миром.

Взяв голубой кристалл, Елисей на минутку прикрыл глаза и вздохнул. Он устал, ему хотелось есть и спать.

«Всего одно испытание, и Тихомир спасен», — сказал он себе в мыслях.

Через пару минут к нему подбежала Серафина.

— Я подарила мимозы Каштановой Фее! — бодро сообщила она. — Если честно, устала таскать с собой букет.

Елисей понимающе улыбнулся. Он думал, что девочка оставит букет на ближайшем камне еще до первого испытания. Но Финька несла его с собой, и мальчик подумал, что так надо.