Хвойный лес закончился. Под ногами стали попадаться ромашки. Листья высоких белоснежных берез шелестели на ветру, создавая едва слышимый мелодичный шум, который расслаблял и успокаивал Елисея. Ему почудилось, что здесь, в лесу, красота и тишина наконец переплелись в единое целое. Он понимал, что время замедлилось, а они с Серафиной находятся теперь в каком-то сказочном мире, живущим по своим особым правилам. Воздух тоже изменился — хвойная свежесть превратилась в теплоту березового лыка и аромат лесных трав, где главную роль брала на себя ромашка. Елисею подумалось, что сними он ботинки, мягкая трава и пушистый мох под ногами приятно гладили бы его ступни. Березовый лес казался ему приветливым. Со временем дети все же услышали пение птиц, которые наслаждались вечером в уютном уголке природы. Как бы Елисею хотелось сейчас забыть о проблемах и любоваться красотой окружающего мира! Финька, кажется, никогда не унывала: когда запели птицы, запела и она, собирая ромашки в венок.

Наконец сердце Фей запульсировало, и перед ними появилась Фея Березка. Увидев ее, мальчик подумал, что она — настоящее олицетворение красоты и чистоты природы.

Ее золотистые волосы переливались, словно солнечные лучи, и казалось, будто бы это ее внутренний свет сияет вокруг. В глазах Феечки отражались мудрость и душевный покой, которые она дарила всем живым существам в лесу. Елисей почувствовал, что ее дар — помогать людям находить свой путь в жизни и наполнять ее чувством гармонии и равновесия, напоминать всем о том, что мы являемся частью природы и должны беречь ее красоту и гармонию.

Финька внезапно толкнула его в бок.

— Хватит пялиться! — прошептала она.

— Кхм, — прочистил горло Елисей, смутившись. — Мы пришли с важным, очень важным делом.

Фея Березка кивнула, и мальчик продолжил:

— Мой старший брат Тихомир попал к Водяному, я не могу оставить его там. Водяной вернет мне его только если я принесу ему от вас, Фей, семь волшебных радужных кристаллов, поэтому я прошу тебя об испытании.

Фея Березка внимательно слушала Елисея, а потом закрыла глаза ладошками и сказала:

— Что ж, будь по-твоему! Считаю до пяти, а потом все начнется!

«Хотя бы предупредила», — подумал мальчик.

И действительно, как только она досчитала до пяти, все вокруг детей закружилось-завертелось, они оказались возле небольшого лесного озера, на берегу которого сидела русалка. Ее волосы цвета морской пены были словно созданы из самых нежных облаков. Такой жемчужной чешуи Елисей не видел ни у одной рыбы.

— Вау! Настоящая русалка! — закричала Финька и бросилась к ней.

Елисей побежал тоже. Русалка ошеломительно улыбнулась, показав свои белые, словно жемчужинки, зубы, и запела. Песня была такой чудесной и манящей… Елисей сел рядом с русалкой, потрогал ее гладкие и холодные, словно атлас, волосы. Она пела, а он смотрел в ее синие, как море, глаза, и казалось тонул в них… Финька тоже слушала, и, кажется, на ее глазах выступили слезы. Русалка потянулась к Елисею, чтобы поцеловать его.

— Э-э-эй, нет! — резко крикнула Серафина. — Оставь его в покое!

До Елисея донесся голос Финьки будто издалека, он тут же пришел в себя. Мягко оттолкнул русалку, стараясь не обидеть. Но русалка, кажется, все же обиделась. Ее жемчужные зубы вмиг стали острыми, как у акулы. Она собралась пообедать Елисеем и оставить Финьку на десерт.

— Ф-финь, а Финь, — нервничая, протянул Елисей, — а чего боятся русалки ты не знаешь случаем, а?

Дети потихоньку отступали назад.

— Железа, серебра, чеснока и полыни, — почти шепотом, с круглыми от страха глазами перечисляла Серафина.

— Финь, а раз у тебя был наперсток, может есть и иголка… Вытащим ее, она испугается и уплывет, а?

— Нет у меня иголки, — дрожа, заметила Единорожка. — Но б-булавка сойдет, наверное.

Финька быстро вытащила булавку из кармана и открыла ее. Но русалка не испугалась. Тогда Елисей взял булавку из рук Серафины и кольнул русалку. Та взвизгнула, оскалилась на детей и, прыгнув в воду, быстро уплыла.

— Девчонки, — констатировал Елисей. — Все вы уколов боитесь. Что русалки, что не русалки.

Мальчик сделал вид, что подносит булавку к Финьке. Она смешно погрозила ему пальчиком.

— Только попробуй уколоть меня, тогда узнаешь, боятся ли булавок настоящие единороги! — строго предупредила она, выдержала небольшую паузу в пять секунд, взвизгнула и бросилась наутек.

— Финьк! Финь! Ну ты опять? Пошутил я, вернись! Отдать тебе твою булавку хотел! — бросился догонять девочку Елисей.

— Подождите, подождите, — зазвенела Фея Березка. — Кристалл-то забыли!

Она подлетела к Елисею и торопливо вложила в его ладонь теплый красный кристалл.

— Повезло тебе, что с тобой такая девочка прекрасная! А то остался б со мной навечно! Тогда повезло бы мне, — Фея Березка улыбнулась, а Елисею стало не по себе. Он все еще помнил хищный оскал русалки.