— Личные вещи? Серьёзно? Тебе потребовались наши личные вещи?

Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не говорить громко. Ну в самом деле, зачем так рисковать ради каких-то личных вещей, которые могут не представлять ценности. Их же не видно, как правило.

— Чему ты удивляешься, варвар? — нахмурилась девушка. Да, для меня именно девушка, ей было всего двадцать три года в пересчёте на земные. — Нас, заключённых, доставляют сюда только в том, что даст корпорация, ничего личного осужденным не положено. А мы, между прочим, из развитого, цивилизованного общества, и хочется хотя бы немного вернуться в тот мир, из которого нас забрали силой.

— Вы сами выбрали путь сюда. — покачал я головой, не соглашаясь с последним утверждением Мары. Вообще-то её имя звучало немного иначе, но у меня не получалось произнести его правильно.

— Ну да. Только тогда мы не знали, что это путь в одну сторону. Это у вас, служащих корпорации, есть возможность закрыть контракт и покинуть Антимату. Но это редко, обычно люди остаются, чтобы получить ещё одну мутацию, и уж тогда точно улететь. Это работает так же, как у людей, увлекающихся экстремальными видами спорта. Хочется стать ещё немного сильнее, лучше, быстрее. А получить мутации можно лишь здесь. Ну, я не слышала, чтобы в Содружестве Миров делали что-то подобное

— А у вас, заключённых, разве не так же, как у нас? — заинтересовался я. — Вы тоже развиваетесь, получаете мутации.

— Почти. Только у нас нет выбора. Предлагается несколько вариантов развития, и все они конечны и ограничены. Правда, бывают исключения — иногда у корпорации появляется надобность испытать новую мутацию. И тогда появляются такие, как я. Но чаще все заканчивается или совсем уж сильными изменениями, или смертью.

— Капец. — я покачал головой, представив, на какой риск пошла сидящая передо мной девушка. — Как ты вообще решилась?

— Выбора не было. Или стану сильной, или меня ждёт участь наложницы среди себе подобных. — девушка посмотрела мне прямо в глаза. — Теперь я сама выбираю себе понравившегося мужчину. Теперь они боятся меня. Но не ты. Почему?

— А должен? — поинтересовался я.

— Все боятся. Даже охранники. Обычно мутаген берется от зверя, чей ранг опасности не превышает пятый, так как на более высоких увеличивается риск проявления мутаций во внешности. Моя мутация получена от зверя седьмого ранга опасности.

— Так и не понял, где связь между рангами и тем, что тебя боятся. — честно признался я.

— Забыла, вам же не проводили инструктаж. — нахмурилась девушка. — Ранг опасности — он передается с мутагеном. Это как-то связано с биохимией, я не вдавалась в подробности. В общем, мутация влияет на наши поступки, желания и страхи, хотим мы того или нет. Контролировать влияние можно, но весьма утомительно. Всё срабатывает на уровне инстинктов, заложенных в мутаген.

— Ты хочешь сказать, что окружающие на подсознательном уровне чувствуют в тебе более опасного хищника? — уточнил я, и тут же сопоставил отношение монтасов к моей скромной персоне.

— В точку! — девушка ткнула в меня пальцем. — Это работает и с новичками. Но не с тобой. Наоборот, это я почему-то испытываю перед тобой робость.

— Тогда твоя мутация за сегодня дала сбой дважды. — улыбнулся я. — потому что мой друг вместо страха испытывает к тебе влечение.

— Вряд ли. — на лице девушки промелькнула целая гамма эмоций. Похоже мои слова задели её за живое. — Он просто испугался, и пытается компенсировать свой страх. Останься он со мной наедине, и тут же попытался бы сбежать.

— Ни разу не видел, чтобы Батыр от кого-то бегал. — улыбнулся я.

— Давай поговорим о тебе. — сменила девушка тему разговора. — Почему ты не испытываешь страха в моем присутствии? Неужели так хорошо контролируешь себя?

— Жизнь у меня была весёлая. — ответил я, не собираясь рассказывать о неконтролируемой мутации. — Давно уже отбоялся, лет десять назад.

— Ты что-то не договариваешь. — Мара вновь пристально посмотрела мне прямо в глаза. — Варвар, твоё бесстрашие ничто против инстинктов. Но самое главное — почему я при нашей первой встрече ничего не чувствовала, а сейчас четко ощущаю исходящую от тебя угрозу.

— Может из-за этого? — я похлопал ладонью по игломёту, висевшему у меня на плече.

— Меня непросто убить из такого. — с улыбкой произнесла девушка. — Ладно, не хочешь, не говори. Но имей ввиду, если почувствовала я, почувствуют и другие. А теперь мне пора, и так сильно задержалась.

— Постой. — я потянулся через стол и накрыл ладонью запястье девушки. В этот момент она дёрнулась, как от лёгкого удара током, но не убрала свою руку.

— Варвар, не делай так больше. Я же могла тебя убить. — нахмурилась Мара. Чёрт, да что не так с этим миром?

— Ты сказала, что здесь ценятся вещи из содружества. А какие именно? Что наиболее востребовано?

* * *

Я бы с удовольствием продолжил нашу с Марой беседу, но дело шло к рассвету, и во дворе уже началось активное движение. Так что мне пришлось попрощаться с зеленокожей красоткой, хотя я чувствовал, что она могла бы рассказать ещё очень многое. Но и того, что выяснил, было вполне достаточно, чтобы сделать некоторые выводы.

Первое и самое главное, что я узнал — корпорация категорически против, чтобы между охранниками и заключёнными был налажен контакт. С охотниками попроще, но на это были веские причины — моя новая профессия подразумевала охоту в одиночку, и это накладывало дополнительные риски.

Ещё я узнал, что к охотникам заключённые относятся лучше, и если я приду в их посёлок, мне будет оказан достойный приём. Почему так? Все просто. Зачастую сильные высокоранговые звери устраивают на людей охоту, и справиться с такими тварями могут лишь охотники. Караваны попросту не могут задерживаться, чтобы устраивать сафари на опасного хищника-людоеда. Порой на поиски и устранение твари требуются недели.

Так же Мара рассказала, что на Антимате не работает большинство техники, принцип действия которых основан на распространении колебаний и энергии. Никаких радиоволн, сканирующих приборов — всё это не подходит для данной планеты. Любая передача данных на расстоянии больше метра, начинает испытывать серьезные проблемы. Только по специально защищённым проводам.

То же самое и с энергией. Поэтому на Антимате отсутствуют все виды энергетического и лучевого оружия. Ну, так мне сказала Мара, а Шиза чуть позже подтвердил эти слова. Конечно были и исключения, но в чем они заключаются, искин не знал. Он вообще мало что знал.

— Бум! Бум! Бум! — загрохотала металлическая дверь. Кто-то настойчиво и бесцеремонно постучался в наш контейнер. А следом раздался и громкий мужской голос:

— Новички, подъём! Хватит спать, скоро уже выход!

— Уже встаём! — крикнул я в ответ, направляясь к двери. Открыл классический дверной засов, и выглянул наружу: — Доброе утро.

— Ох ты ж! — воскликнул мужик, не ожидавший такого. Он даже отступил на два шага, и схватился за оружие. — Ты чего творишь, новичок⁈

— Докладываю. — произнёс я, проигнорировав слова охранника — я его видел вчера, но ни имени ни звания не знал. — За прошедшую ночь в нашем, хм, помещении никаких происшествий не случилось. Личный состав отдохнул и готов к новому трудовому дню.

— Э-э… — коротко проблеял мужик. Он повертел головой, но затем всё же собрался, и произнес: — На завтрак и подготовку тридцать минут. Затем построение. Опоздаете — получите первый выговор. Всё, я пошёл.

Я проследил за тем, как он подошёл к другому контейнеру, и начал стучаться. В ответ раздалась ругань — кто-то витиевато послал нарушителя сна по очень неприличному адресу. Хмыкнув, я развернулся, и двинул на кухню, на ходу выкрикивая:

— Рота подъём!

* * *

На построении мне впервые удалось увидеть всех заключенных, проживающих в посёлке. Начальник каравана зачитал нам, что сегодня мы будем двигаться до самой базы корпорации, без остановок, так что всем следует подготовиться к длительному переходу. Погонщики монтасов тут же ушли заниматься «транспортом», кто-то поднялся на стены. Ну а меня вызвал один из сержантов охраны, и мы вышли за стену. Я думал, что мне хотят что-то объяснить по моей временной должности разведчика, но ошибся. Сержант подвёл меня к двум внушительным кофрам, стоящим на земле рядом с контейнерами.

— Распаковывай, примеряй. — приказал старший. — Ты вчера хорошо показал себя, чем заслужил новую броню и оружие посерьёзнее. Всё это еще без привязки, только что распаковали контейнер. Так что благодари начальника каравана, это он распорядился. Рассчитаешься с корпорацией позже.

Ничего не отвечая, я вскрыл замки первого кофра, узкого и длинного. Откинул крышку, и замер, разглядывая своё новое оружие. Ух, какая красота!

Это была снайперская винтовка. Да, именно винтовка — длинный ствол, мощная оптика, и небольшой магазин, пристёгнутый снизу. По бокам магазина окошки из прозрачного пластика, в котором хорошо видны снаряды, расположенные в два ряда. Итого десять штук.

— В наборе есть магазины с ёмкостью в двадцать выстрелов. — произнёс сержант, правильно оценив мой взгляд. — Это классическое оружие охотников. Для привязки тебе нужно поделиться своим днк, и синхронизировать оружие с биоискином, встроенным в наруч. Без привязки винтовка не будет работать.

— И на кого из такого оружия можно охотиться? — поинтересовался я у старшего. Спрашивать ИИ не хотелось — никакой гарантии, что он ответит. Не помощник, а кот в мешке, от которого пользы на грош.

— Любого зверя ниже шестого, и большинство ниже восьмого ранга можно прикончить. Кого-то серьёзнее вряд ли даже поцарапать сможешь, там броня такая, что даже если попасть в глаз, результат будет так себе.

— А это что? — я указал на странные черные штыри, около тридцати сантиметров в длину.

— Энергоячейки. Одной хватает примерно на двадцать-тридцать выстрелов. Но учти, их нужно периодически подзаряжать от бронеспота, даже если не использовал. Примерно раз в двадцать дней. Иначе они потеряют весь заряд, и в нужный момент ты останешься без рабочего оружия.

Так, понятно, в автономку на месяц не уйти, максимум на две недели. Корпорация умело контролирует своих наемников. Когда-нибудь я разберусь в этой теме, а пока продолжим изучать оружие.

Помимо самой винтовки, в кофре обнаружилось четыре запасных стержня-батареи, и столько же запасных магазинов — один на десять снарядов, и три — на двадцать. Плюс десятизарядный, примкнутый к винтовке. Ещё здесь был дополнительный укороченный ствол, и завершал комплектацию набор по уходу за оружием и оптикой.

Я взял оружие в руки, и тут же отметил его лёгкость. Проверил опорные сошки — отлично, с фиксатором и легко складываются. Затем откинул с прицела защитные крышки, и прицелился. Хм… А вот оптика так себе. Можно было и получше поставить. Но ничего, я привык работать из того, что дадут. Так, вот спусковой крючок, а здесь у нас предохранитель. И всё? А, вот сюда нужно нажимать, чтобы… Точно, замена магазина.

— Ты из бывших военных что ли? — поинтересовался сержант, с интересом наблюдавший за моими действиями. — Я и слова не сказал, как ты сам во всём разобрался.

— Не разобрался. Не знаю, как разряжать оружие. Покажешь? — спросил я вместо ответа.

— Ставь на предохранитель. — велел старший. — Ага, а теперь нажми вот сюда и сюда. Поверни ствол вот так. Всё, видишь снаряд?

— Благодарю. — я вытряхнул на ладонь так называемый снаряд. Называть его пулей язык не поворачивался, патроном — тоже не подходит. Вытянутый, наполовину длины конусовидный, миллиметров пять в самой толстой части. Донце плоское, и по всей длине видны канавки, видимо для улучшенной аэродинамики.

— Снайп, давай пошевеливайся, экипировку ещё под тебя подогнать нужно. — поторопил меня сержант, хотя весь его вид говорил о том, что ему интересно наблюдать за моими действиями.

Вернув винтовку в кофр — позже отрегулирую ремень, я переключился на обмундирование. А тут было, на что посмотреть. Похоже корпорация решила всё унифицировать, и подготовила полные комплекты. Вот и сейчас, откинув лёгкую пластиковую крышку, я первым делом увидел шлем. Почти такой же, как у разведчиков, недавно погибших от рук дикарей. Здесь же обнаружилась кираса из полимеров, полностью скрывающая верхнюю часть тела. Кроме рук, разумеется, для них, как и для ног, имелись специальные наручи и поножи, а так же броня для предплечий и рук. Плюс перчатки и высокие сапоги.

— Снимай старую броню. — велел сержант. — А затем бери вон тот тканевый костюм, и облачайся в него. Теперь это твоя вторая кожа на время выхода за пределы защитного периметра

Костюм выглядел, как водолазный костюм, только из эластичной, мягкой на ощупь ткани. С подобием молний в нужных местах, так что если я захочу по нужде, проблем не возникнет. Следом пришел черёд чулок и перчаток из такой же ткани.

— Этот костюм отлично пропускает воздух и влагу, сделан на основе местных растений, забыл как они называются. — поделился со мной информацией сержант. — Даже у меня похожий. А вот броня у тебя попроще моей на порядок. Но оно и понятно, охотникам нужно быстро двигаться, а у охранников в основу бронекостюма заложены совсем другие цели. Так что имей в виду — встретишься безоружным со зверем четвертого ранга, лучше сразу взбирайся на высокое дерево, иначе он тебя поломает.

— Благодарю за совет. — кивнул я, и развёл руки, показывая, что готов к облачению.

— Бери бронежилет. — указал сержант на кирасу. — Всегда нужно начинать с него. Затем обувь и ноги. Потом руки, а шлем и перчатки в последнюю очередь.

Мне потребовалось минут пять, чтобы полностью облачиться в броню. И это с помощью сержанта, который показывал, куда нажимать, и как фиксировать соединения. Но когда я закончил, то был весьма удивлён — весь полный доспех едва ли весил десять килограмм, и равномерно распределялся по телу. Куда там земным бронежилетам. Хотя… Вряд ли то, что сейчас на мне, выдержит очередь из автомата Калашникова. Так что хвалить изделие Фармгалактикс рановато.

— Отлично. Быстро справился, всё хватаешь на лету. — похвалил меня сержант, помогая правильно закрепить пояс. — Теперь осталось только подобрать хороший рюкзак, и нормальный мачете. Но такого в контейнере не было, так что пока будешь пользоваться старыми. Поэтому освобождай кофры, и топай к воротам. Сегодня пойдёшь со мной в паре, а то рядовые бойцы боятся работать с тобой в паре. Не знаю, какая мутация тебе досталась от суперхищника, но даже я чувствую легкое давление. А у меня, между прочим, уже три мутации установлены, и одна из них от зверя с восьмым рангом опасности.

— А есть способ, чтобы как-то повлиять на мою мутацию? — поинтересовался я.

— Ну, на контролируемые есть. И то, не сразу, а когда пробудятся все способности. Но у тебя другой случай. Это тебе только в лаборатории Фармгалактикс помочь могут. Всё, пошли. Вон, уже монтасов вывели из посёлка. Скоро выдвигаемся.

* * *

Я ожидал, что путь до базы корпорации будет пролегать через джунгли, но ошибся. Во-первых, от поселения была проложена дорога. Ну, точнее это будет назвать просекой. Только широкой, метров двадцать, если не больше. Здесь монтасы спокойно могли двигаться параллельно друг другу, из-за чего наш караван перестал растягиваться на сотни метров.

Джунгли быстро закончились, где-то через час, и мы вышли в долину, края которой не было видно. А вот подходы к каравану наоборот, стали просматриваемыми на километры вокруг. Так что мы с Кайлосом — сержантом, имя которого я наконец-то узнал, смогли немного расслабиться. Ну и само собой разговорились.

Он рассказал о службе, какие происшествия с ним приключались в первые месяцы на Антимате, а я в подробностях рассказал нашу первую стычку с дикарями.

— Ты не представляешь, как вам повезло, что с тобой поделился мутагеном суперхищник. — заявил старший, когда выслушал мой рассказ. — Одно то, что вы выжили в каменных грибах, уже чудо.

— Уже второй раз слышу про опасность каменных грибов. А чем они опасны? — поинтересовался я.

— Во-первых насекомыми, которые в них обустраивают свои колонии. А во-вторых — спорами. Если бы вы вошли в поле без защиты от мутации, то где-то минут через пять вас бы определили, как добычу, и по пути следования выпустили пыльцу. Которая усыпляет любое существо, чей ранг опасности ниже пятого. А затем вас, спящих, сожрали бы те самые насекомые. Все остальное через почву забирают грибы. Один-два дня, и от вас не нашли бы даже экипировку с оружием. Так-то.

— А я ещё думаю — почему там нет растительности. — непроизвольно вырвалось у меня.

— Да, эти каменюки жрут всё подряд. А бороться с ними практически невозможно, у них грибница уходит на несколько метров в землю.

Рёв рога, обозначающий внимание, прервал наш разговор. Мы с Кайлосом заозирались в поисках опасности, но оказалось, что причина сигнала совсем другая. По небу, от линии горизонта, к нам приближался крупный объект искусственного происхождения.

— О, ещё одно грузопассажирское судно. — пробормотал сержант. А затем нахмурился: — Вот только по планам в ближайшие трое суток никто не должен был прилетать.

— И что это означает? — поинтересовался я, хотя уже догадывался, что услышу.

— Пираты, контрабандисты, да кто угодно. Черт, если там, на борту есть вооруженные люди, дело плохо. А если они безумные, то нас может ждать большая неприятность.

Сержант прервался, пытаясь рассмотреть хоть что-то в оптику своего оружия. И именно в этот миг сверху, с одной из корзин послышалось:

— Это боевой корабль! Всем немедленно рассредоточиться!