Рёв монтасов изменился, и я понял, что мы прибыли. Ещё полчаса назад местные тяжеловозы ревели испуганно, настороженно, и даже возмущенно. Сейчас же в их рёве слышалось предвкушение отдыха.
— Пришли. — проворчал напарник, подтверждая мои догадки. — Держись рядом со мной, охотник. Если кто-то из заключенных полезет к тебе, можешь ударить ублюдка, но не вздумай калечить и тем более убивать. Получишь такой штраф, что выплачивать придется годы.
Охранник даже не повернулся ко мне, когда говорил, так что я не стал благодарить его за совет — делать это в спину как-то неудобно. Поэтому просто продолжил молча идти вперёд. Не долго — через сотню шагов джунгли резко оборвались, и я невольно остановился, увидев посёлок заключённых.
Вернее было сказать — крепость, внешняя стена которой была построена из контейнеров. Их установили в два ряда, друг на друга, в виде прямоугольника, и в целом сооружение выглядело внушительно. Если бы не тот суперхищник, что заразил меня неконтролируемой мутацией, я бы даже решил, что посёлок защищён от любой угрозы.
Неожиданно мой напарник остановился, и развернулся лицом к джунглям, после чего пробурчал:
— Контролируем подходы.
Говорить ему я ничего не стал, хотя в моем случае наше местоположение было крайне опасным. Это напарнику ничто не угрожает, так как он в качественной броне, а вот из меня любой игломёт сделает решето.
Тем временем со стороны посёлка раздались крики, и вскоре начали открываться ворота, которые я не сразу приметил. Сделаны они были из частей грузовых контейнеров, и гармонично вписывались в общую структуру стены.
Следующие двадцать минут караван втягивался внутрь посёлка, только груз оставили снаружи. Последними за стены зашли разведчики, то есть мы. И вот тут я увидел, насколько плачевно выглядит быт заключенных. В центре поселения отсутствовали жилые строения, и это означало лишь одно — местные обитатели живут в контейнерах.
Во дворе находилось лишь три каких-то небольших технических сооружения. Искин на мой мысленный вопрос дал пояснение, что это за сооружения:
'Справа — это бронеспот. Универсальный магазин для заключённых, в котором можно приобрести имунил, медикаменты, а так же пищевые рационы и прочие вещи первой необходимости. Сюда же заключенные сдают мутаген. Раз в две-три недели в посёлок прибывает караван Фармгалактикс, забирает добычу, и пополняет бронеспот.
Сооружение слева — насосная станция, установленная поверх скважины. Она снабжает заключённых питьевой и технической водой'
Шиза умолк, и мне пришлось поинтересоваться, что за сооружение находится по центру. Ответ был коротким, но я чего-то подобного и ожидал
«Это мне не известно»
«Тогда ответь, где заключенные? Почему их не видно?»
«Ожидают разрешения покинуть свои жилища»
Мысленно махнув рукой на ИИ — всё равно не даст толкового ответа, я осмотрелся по сторонам. И сразу понял, что местные обитатели проживают в стенах своего посёлка. Все контейнеры изнутри имели двери и оконные проемы. Последние имели бронированные ставни, сейчас повсюду открытые. Хм, а хитро придумано. Не удивлюсь, что все эти жилища внутри соединены между собой. Скорее всего внутри места маловато — особо не развернёшься, всё же жилища слишком узкие. Но это всё мелочи, если учесть реалии планеты. Как говорится — в тесноте, да не в обиде.
— Командир! — раздался со стороны монтасов радостный голос Батыра. — Живой! Рассказывай, что у вас там за стычка с дикарями случилась?
Оба земляка направлялись ко мне быстрой походкой. Приоделись в броню, вооружены — не старожилы, но выглядят уверенно. Это я весь побитый, и вообще выгляжу как изгой.
— Засада была. — ответил я на русском. — Серьезная. Охранников, что со мной были, дикари прикончили, меня ранили, но не смертельно. Как-то так. Цель нападения — захват оружия, как я понял. Возможно, среди оборванцев есть специалист, способный разблокировать все ограничения на оружии.
— Мы тут послушали разговоры среди охранников, и пришли к выводу, что тебе, командир, не повезло. — заявил Шрам. — Говорят, что последние полтора года дикарей стало очень много, и нападать они стали гораздо чаще. Особенно на охотников, так как те обычно перемещаются в одиночку.
— Скорее всего тебе придется в основном охотиться на этих оборванцев. — добавил Батыр, и внезапно прервался. — Ого! Мужики, смотрите, какая краля.
Мы с Владимиром проследили за взглядом здоровяка, и тоже замерли. Потому что не каждый раз видишь человека с зелёной кожей. А точнее женщину. Высокую — под два метра, мускулистую, но при этом пропорционально сложенную, и с весьма симпатичным лицом. Даже торчащие наружу два коротких белоснежных клыка не портили вид, а лишь добавляли лицу хищное выражение.
— Черт, я похоже влюбился. — заявил Батыр. — Гля, она к нам направляется. Охренеть… Мадам, позвольте узнать ваше имя!
— Ты чего несёшь, надсмотрщик? — довольно приятным голосом спросила зеленокожая красотка. Сейчас, когда первое впечатление от встречи с инопланетянкой прошло, я смог рассмотреть и её одежду. Не классическая броня корпорации, а довольно качественно выделанные кожаные штаны, облегающие красивые накачанные ноги, жилетка с глубоким декольте, выгодно подчеркивающем грудь. Да эта хищная дамочка знает себе цену. Ещё и черные волосы заплела в шикарную толстую косу, перекинутую через плечо…
— Какое имя? — продолжила тем временем возмущаться зеленокожая. — У нас, заключенных, есть лишь цифровое и буквенное обозначение. Новенькие что ли?
— Ага, всего вторые сутки на Антимате. — улыбаясь, словно блаженный, заявил Батыр. — А ты кто? Ну, я раньше не видел таких красавиц.
— Возьмёшь мутацию речного броненосца, таким же станешь. — улыбнулась зеленокожая.
— Так ты не с рождения такая? — разочарованно произнес мой старый друг. — Эх, а я думал, что это раса такая.
— Ты с дикой планеты что ли? — поинтересовалась дама, нахмурившись. — Не из Содружества Миров?
— Не-а. — помотал головой мой друг. Ростом он не уступал зеленокожей, а вот шириной плеч превосходил. — С Земли мы. Батыр моё имя.
— Ну тогда добро пожаловать в ад, Батыр с Земли. — усмехнулась красотка, расслабившись. А затем ткнула в меня пальцем: — У тебя нога ранена. Вы что, уже успели познакомиться с планетой?
— Сутки выживали, как могли, после крушения. — улыбнулся я в ответ.
— С игломётами? — удивилась красотка. — И сколько вас погибло?
— После приземления? Один человек — ответил за меня Батыр. Мой красноречивый взгляд он проигнорировал, и продолжил рассказывать: — Нас всего четверо выжило.
— Это невероятная удача, что вы выжили. — став предельно серьёзной, проговорила заключённая. — Без мутаций, без нормальной брони.
— У вас тоже нет хорошей брони, но вы же как-то выживаете. — вмешался в разговор Владимир.
— Кто сказал, что мы плохо защищены? — одними уголками губ улыбнулась зеленокожая. — Каждый уважающий себя заключённый…
— Эй, ты! — раздался со стороны стоянки окрик. Это в нашу сторону приближался отряд охраны, возглавляемый начальником каравана. — Отошла от новичков! Номер назвала! Быстро!
— Си Ай девяносто тысяч сто сорок четыре. — ответила зеленокожая, сделав два шага назад. Взгляд её помрачнел, и красавица уставилась в землю, прямо себе под ноги.
— Что она хотела от вас? — строго спросил начальник, выбрав Батыра, как главного.
— Да мы спросили, как получить такой цвет кожи, а она ответила. — быстро сориентировался мой друг. — Ну и посоветовала не разговаривать с заключёнными.
— Да? Си Ай девяносто тысяч сто сорок четыре, это правда? — строго спросил начальник, уставившись на заключённую.
— Я ещё про ранение спросила. — произнесла красотка, продолжая смотреть в землю.
— Иди по своим делам. Нечего здесь вынюхивать. — строго произнёс начальник, а затем повернулся к своим сопровождающим: — Кизун, объясни новичкам правила общения с заключёнными. Проклятье, досталось же мне проблем с этим транспортником. Ещё эти дикари — откуда они вообще повылезали?
Караван задержался до рассвета. Во-первых, тягловым животным требовался полноценный отдых. Во вторых, спешить было некуда, а перемещаться по Антимате ночью было намного опаснее.
Нас — новичков, поселили в свободный контейнер, переоборудованный в жилое помещение. Учитывая, что заключенных в посёлке было всего шестьдесят человек, свободного жилья было много.
Перед тем, как заселить в контейнер, мне сделали перевязку раны, которая к всеобщему удивлению уже начала заживать. Получалось, что неконтролируемая мутация, полученная мной от неизвестного зверя, обладала целым списком полезных способностей, которые уже влияли на мою жизнь.
— Тоже хочу поставить мутацию, как у той заключённой. — произнёс Батыр, отвлекая меня от размышлений. Мы уже успели принять душ — да, здесь он имелся, и сейчас ужинали выданными сухпайками. Я, конечно, мог есть что угодно, но проявил солидарность — мучиться, так всем. Вода в душе, кстати, оказалась уже очищенная, так что не несла никакой угрозы.
— Будешь орком. — хмыкнул Владимир. — Станешь ещё выше, сильнее, и тогда от тебя начнут шарахаться все девушки. А их тут и так мало.
— Сила поможет мне выжить. — ответил Батыр, ничуть не обидевшись на слова Шрама. — А женщины… Здесь размножение людей очень затруднено, я спрашивал у искина. Мутации влияют на ДНК, и потому следует учитывать совместимость мутагена. Есть даже специальный научный отдел, занимающийся этим.
— А как же сам процесс? — ничуть не смутился Шрам. — Как говорил мой дед, в этом деле…
— Отставить. — прервал я рыжего. — Слушай мою команду. Двое спят, один бодрствует. Дежурство — два часа. Первым заступает Батыр, затем Шрам, я последний.
— Мы же в безопасности, зачем дежурить? — возмутился Владимир.
— Вот когда доберёмся до базы Фармгалактикс, тогда делай, что хочешь. — прервал я рыжего. — А здесь будешь слушать мои приказы. Ну, или можешь вызвать начальника каравана, и пожаловаться.
— Да понял я, понял. — проворчал Владимир. — дежурство так дежурство.
Уснуть получилось сразу — видимо мой организм сильно вымотался во время дневного перехода, и ему требовался покой. Вот только можно ли назвать отдыхом то, что произошло со мной дальше?
Это был сон. Но понять это удалось не сразу. Потому что снилось мне совсем уж нечто дикое. Сначала я ощутил себя в теле какого-то мелкого существа, которое было не способно нормально двигаться. Вокруг тьма, тепло и сухо, а ещё запах чего-то родного, успокаивающего. Некто во мне осознавал себя дома, в родной норе.
Затем всё смазалось, и в следующий момент я ощутил себя, мчащегося сквозь джунгли. Отстранённо успел подумать, что нахожусь на Антимате — характерный синеватый цвет листвы четко давал это понять. Вот только это меня совершенно не занимало — вся моя суть была сосредоточена на погоне. Да, я нёсся за добычей.
Зверь, которого я пытался настигнуть, был вынослив, ловок, но я был сильнее, быстрее. И вот, когда я уже увидел спину добычи и приготовился прыгнуть, она метнулась с тропы в сторону. Последний прыжок, которым я должен был настигнуть зверя, окончился пустотой.
В моём мозгу полыхнула ярость. Опять ушёл! Ускользнул в самый последний момент. Повернувшись, я вновь помчался по оставляемому добычей запаху, который вёл меня за беглецом, словно нить. Быстрее, ещё быстрее, от меня не уйдёшь!
И вновь впереди мелькает силует. Каждый прыжок сокращает дистанцию между нами. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и вот он. Но ведь добыча опять ускользнёт! Она чувствует, когда я готов к финальному броску. Это повторяется уже не второй, и даже не пятый раз. Но только не сегодня! Я смогу! Да! Только не прыгну, а сделаю то же, что и моя мать. Нужно повторить её действие. Я хочу…
Рывок. Время на миг словно остановилось, а я на огромной скорости влетел в зверя, сбивая его с ног, сминая, разрывая огромными острыми когтями…
— Сука-а!
Меня аж подбросило с кровати. Тяжело дыша, я уставился в стену, и пытался прийти в себя. Это что мать его, только что было⁈ У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет. Нахрен такие сны! Так же и крышей поехать можно.
Нащупав на тумбочке фляжку, сделал из неё несколько глотков воды, и поднялся. В этот момент в дверь послышался стук, и тихий голос Владимира:
— Командир, ты в порядке?
— Да, всё хорошо. — ответил я, и приказал искину показать время. Ого, а сон длинный был, через пять минут начало моего дежурства. Открыв дверь комнаты, встретил обеспокоен взгляд Шрама. — Что-то случилось?
— Ты уже минут десять, как рычишь, словно зверь. А две секунды назад так рявкнул, я уж подумал, что к тебе тварь какая-нибудь пробралась.
— Это мне сон приснился. Дурацкий. — ответил я. — Ты иди, ложись досыпать, моё дежурство уже началось.
Владимир с радостью отправился в свою комнату. Ну а я, выполнив требования организма, заглянул в туалет, после чего умылся, и выглянул в окно. Небо серое, но достаточно светлое — книгу можно читать не напрягаясь. Снаружи тихо, лишь иногда слышится сонное мычание монтасов, да редкая перекличка часовых.
Заглянув на кухню, понял, что зверски голоден, и умял целый сухпай. Затем долго и жадно пил, понимая, что это ненормально — литра два воды точно в себя влил. Однако организм требовал, и самочувствие не ухудшилось.
Наконец почувствовал, что жажда отступила, и опустился на стул, собираясь провести так ближайшие два часа. Даже полез в карман, чтобы достать свой нож, и проверить остроту лезвия.
Однако именно в этот момент дал о себе знать искин:
— Зафиксировано воздействие на организм. Параметры воздействия неизвестны. Рекомендации — пройти обследование в лаборатории Фармгалактикс.
— Шиза, ты чего пугаешь меня? — шепотом произнёс я. — Что ещё за воздействие?
— Кэп, похоже ты получил своё первое активное проявление мутации. — ответил искин. — Только я не знаю, что это проявление из себя представляет. И ты, скорее всего, тоже.
Я хмыкнул. Как раз мне было известно, чем меня одарила мутация. Вот только как ей пользоваться — непонятно. Можно, конечно, попытаться, отталкиваясь от ощущений, эмоций и чувств, которые я испытал во сне. Но только подобные попытки лучше не проводить внутри контейнера, переоборудованного в жилье для нескольких человек. Нужно выбраться наружу, желательно на открытое пространство.
Едва слышимый скрип металла заставил насторожиться. Звук исходил из той части нашего жилища, где сейчас никого не было. В той стороне находились уборная и душ, а мои товарищи спали в противоположном конце контейнера, в отгороженных комнатах.
Поднявшись бесшумно со стула, я подхватил лежащий на столе игломёт, и приблизился к выходу из кухни. В этот момент скрип повторился, а следом раздался шорох. Больше я уже не стал ждать, и шагнул в коридор, вскидывая оружие.
И замер, увидев, как из люка в потолке к нам пытается проникнуть человек. Более того, освещения было достаточно, чтобы разглядеть нежданного посетителя. Зеленые руки, кожаные штаны, плотно обтягивающие аппетитные и явно упругие полушария…
Зеленокожая красавица разжала руки, и почти бесшумно приземлилась босыми ногами на пол. Повернулась, и встретилась со мной взглядом.
— Ну привет. — тихо произнёс я. — Пошли на кухню. Только люк закрой. Не хочу, чтобы кто-нибудь помешал нашему разговору.
— Почему ты не поднял тревогу? — тихо произнесла ночная гостья, расположившись напротив меня за столом. Мара — так представилась зеленокожая девушка.
— А зачем? — пожал я плечами. — У меня выпал шанс побеседовать с заключенным без посторонних глаз, и я не хочу его упустить. Ты же наверняка знаешь гораздо больше, чем находится в памяти искина.
— И с чего я буду делиться этой информацией просто так? — улыбнулась красавица, специально обнажив свои клыки больше, чем нужно.
— Хотя бы потому, что пока ты говоришь, никто не узнает о твоём проникновении. — ответил я не менее хищной улыбкой. — Но даю слово, если наш разговор состоится, я отпущу тебя, и никто не узнает о том, что одна из заключённых залезла в контейнер к охранникам. Кстати, Мара, а зачем ты полезла сюда?