Старик, которого я собирался атаковать первым, оказался непрост. В момент, когда я уже был готов к удару, противник резко развернулся, и начал поднимать руки, собираясь перехватить мой локоть. Не зная, на что способен этот дикарь, я вынужденно активировал «рывок», и локтем вбил нос людоеда в голову. Удар вышел что надо, после таких обычно уже не выживают. А вот дальше случилось неожиданное. Раньше после активации способности на меня наваливалась слабость, длящаяся несколько секунд, и повторная активация «рывка» становилась доступна через довольно большой промежуток времени. Но сейчас я не испытал никакого недомогания, и был уверен — смогу активировать «рывок» повторно.

Моё нападение никто не увидел — собравшиеся жаждали добычу, с которой собирались сотворить нечто нехорошее. Так что я начал отстреливать конвоиров, выбрав первым самого вооружённого — у охранника имелось сразу две винтовки. Пуля из ПМ, даром что сделанная на принтере, показала себя как надо. Один выстрел — один труп. А нечего ходить с открытым шлемом.

Второй выстрел лишь ранил противника — в этот раз я выбрал самого шустрого, уже понявшего, что происходит нечто нехорошее. Остальные, услышав грохот пистолетного выстрела, растерялись, и начали вертеть головами по сторонам. Этого мне хватило, чтобы прорваться сквозь неплотное кольцо людоедов, и почти в упор пристрелить сначала подранка, а затем прикончить третьего дикаря.

Дальше всё окончательно вышло из-под контроля, и победили мы лишь благодаря моей меткости и вовремя вступившим в бой заключённым. Одного охранника взяла на себя зеленокожая, второго с двух сторон атаковали пленные мужчины. В итоге меньше чем за две минуты мы выбили всех вооружённых людоедов, а последними тремя выстрелами я добил второго старика. Так что против нас осталось всего полтора десятка человек, вооружённых лишь ножами. В целом, они могли попытаться атаковать скопом, но пистолет у меня и игломёт в руках Мары останавливал их. А вот нас уже ничто не останавливало, кроме возможного появления новых вражеских бойцов.

— Вали их всех и отступай за мной. — приказал я девушке, а сам со всех ног рванул вверх, в гору. Пока не доберусь до своего обмундирования, буду беззащитным от случайного выстрела.

— Эй, ты куда⁈ — возмутилась заключённая.

— За снаряжением! — крикнул я в ответ. — Без него нам конец!

Забег выдался на славу. Причем бежал не только я, но и все бывшие пленники. А за ними, судя по крикам и угрозам — пристроились дикари. И это, как выяснилось чуть позже, спасло нам жизнь.

До пещеры я добрался секунд за пятнадцать — никогда ещё не бегал в гору так быстро. Но меня раньше вроде как и съесть живьём никто не пытался.

Запыхавшись, влетел под каменный свод, и тут же метнулся к своему оружию. Быстро проверил винтовку, и с облегчением выдохнул. Работает, и заряжено. В броню чуть позже облачусь, сейчас необходимо остановить преследователей.

Уже когда двинулся назад, в пещеру вбежала Мара, а за ней всего лишь один мужчина, который зажимал своё правое плечо левой рукой. Правый рукав весь пропитан кровью, лицо искажено гримасой боли.

— Аптечка в рюкзаке, помоги товарищу! — тут же приказал я зеленокожей, а сам выглянул наружу, чтобы увидеть — каким образом преследователи смогли подстрелить одного беглеца, и похоже прикончили второго.

Стрелявших увидел сразу — трое сектантов, вооруженные винтовками, уже поднимались вверх, целясь в мою сторону. Безоружные дикари уже расступились в стороны, и ожидали, когда их воины покончат с врагом. И у сектантов были все шансы осуществить это.

Меня заметили. Не знаю, как, но сразу двое бойцов чуть сместили прицел и почти синхронно выстрелили. Я дернулся назад, но недостаточно быстро — одна пуля попала в правое плечо, развернув меня и отбросив назад. Су-ука! Не огнестрельное, но тоже больно. И что самое хреновое — попадание критическое — пальцы разжались, выпуская винтовку.

Отступив на два шага назад, я опустился на пол. Хрен вам, людоеды, Снайп и не в таких ситуациях выживал. Мне бы занять позицию, и тогда посмотрим.

— Мара, обезболивающее мне поставь, срочно! — потребовал я. — Только пригнись, у дикарей меткий стрелок.

Следующие несколько секунд ушли на то, чтобы прижать подступающих бойцов противника. Одного мне даже удалось зацепить. Затем я сосредоточился на ране, понимая, что если не остановить кровотечение, то минут через десять меня можно будет брать тепленьким.

— Сейчас наложу тугую повязку. — сообщила Мара, ножом срезав рукав моей одежды. — Охотник, ты как здесь оказался?

— Как и вы, похоже. — ответил я, сделал выстрел, заставив особо наглого противника пригнуться. — Слушай, сейчас как наложишь повязку, поищи мутаген, вдруг найдётся. Это сильно повысит наши шансы на выживание.

— Мара, ты чего возишься с этим корпорантом? — раздался рядом недовольный мужской голос. — Он же прикончит нас сразу, как только сможет.

— Заткнись, Серг! — резко ответила девушка. — Без него нам точно придёт конец.

— Так что с мутагеном? — поинтересовался я, а в следующий миг стиснул зубы, так как Мара не шутила, когда говорила про тугую повязку.

— У меня в наруче есть, но всего лишь с древесных падальщиков, и заполнена на треть.

— Давай. Буду должен. — ответил я, и сделал ещё один выстрел, после чего добавил: — Дай капсулу, а затем хватай мою броню и утаскивай её вглубь пещеры. Если дело выгорит, то у нас будет стопроцентный шанс выйти из этой заварухи живыми и здоровыми.

Следующая минута ушла на вскрытие мутагена, и его употребление. Мерзкий вкус, но терпимый, и что самое главное — средство действенное. Плечо резко припекло, от бинтов пошёл пар, в нос ударила вонь запекающейся крови. Я, чтобы не переломать себе зубы, закусил рукав одежды.

Как только жар в месте ранения начал ослабевать, отстрелял три патрона, и начал быстро отползать вглубь пещеры. Затем поднялся на ноги, и выстрелил уже прицельно. Минус один! Отлично.

— Мара, сейчас будешь помогать. — бросил я за спину, и метнулся к своему рюкзаку, так и лежащему у стены, только в частично распотрошенном виде. Схватил его, и отошел вглубь пещеры.

Облачался молча, почти всё делая сам. Задержался на минуту, чтобы срезать ставшую ненужной повязку. Увидев, что я сделал, зеленокожая обматерила меня. Объяснять свои действия не стал, лишь подхватил шлем, отыскал запасной заряженный магазин к винтовке, и двинулся к выходу. Вовремя!

Противник уже подобрался вплотную, и атаковал одновременно. Ну, как атаковал — открыл беспорядочный огонь, целясь в сумрачную пещеру.

Я ответил двумя двойками, прикончив обоих стрелков. Затем быстро выбрался наружу, и прикончил ещё троих людоедов с оружием и в броне. Осмотрелся, задержал взгляд на безоружных дикарях. Хотелось прикончить их всех, но сдержался. Лишь приказал:

— Берите своих раненых, и поднимайтесь в пещеру. Кто попытается сбежать, будет убит. У остальных есть шанс выжить.

* * *

В пещере стало тесно. Дикари, сбившись плотной кучей в дальнем конце, о чем-то тихо переговаривались, а мы с Марой готовили к захоронению её товарищей. Тому, что добрался с нами в укрытие, шальная пуля попала прямо в голову, когда людоеды обстреливали пещеру. Ну а первый умер от множественных ран еще раньше, снаружи.

В основном убитыми занималась девушка, я караулил пленных, и наводил ревизию трофеев. Увы, но ничего лично для меня полезного не обнаружилось. Разве что винтовки со взломанной системой индивидуальной привязки. Но такие, насколько мне было известно, любой сотрудник корпорации был обязан сдать администрации баз.

Мутагена не было вообще. Оно и понятно, ведь сектанты в первую очередь избавлялись от наруча, как от символа рабства. Единственное, что было интересным, так это с десяток пузырьков с черной жидкостью, содержимое которых я распознал по запаху. Мутаген странного цвета от существа, отсутствующего в каталогах охотников. Черный жукер — что это вообще за монстр?

— Снайп, нужно сваливать отсюда. — раздался от входа взволнованный голос Мары. — Я нашла следы, кто-то из дикарей всё-таки сбежал.

— А с этими что прикажешь делать? — поинтересовался я, мотнув головой в сторону пленных.

— Если сам не можешь прикончить их, разреши мне.

— Нет уж, давай поступим немного иначе. — я поднялся, отряхнул руки. Затем подхватил взломанную винтовку, сумку со снаряжёнными магазинами к ней, и протянул девушке. — Бери. Это запрещёнка, но я считаю, что в каждом поселке заключённых должно быть несколько таких стволов.

— Ты понятнее можешь объясниться? — уточнила зеленокожая, но при этом приняла оружие с боеприпасами… — Всё просто. Сейчас ты выходишь, и максимально кратчайшим путем топаешь в свой посёлок. Там дожидаешься караван, или охотника, и передаешь ему важную информацию. Координаты, описываешь ситуацию, а дальше можешь заниматься своими делами. Как только смогу, я навещу тебя. Обсудим кое-что.

— Про твою способность лечиться мутагеном тоже рассказывать? — неожиданно поинтересовалась Мара.

— Только если спросят. — ответил я. — И ещё… Припрячь для меня вот это.

Девушка приняла флакон, заполненный черной жидкостью, и повертела его в руках, внимательно изучая. Затем спросила:

— Что это?

— Для тебя смерть, для меня мощный стимулятор мутации. И мне хотелось бы, чтобы ты это спрятала.

— Ты же понимаешь, что толкаешь меня на серьезный проступок? — Мара сощурилась, глядя мне прямо в глаза. — Если оружие, это увеличение срока, то вот эта хрень во флаконах — гарантированная смертная казнь.

— Можешь отказаться, я не настаиваю, к тому же…

— Э, нет, на Антимате так дела не делаются. — перебила меня девушка. — Но учти, сейчас ты мне очень сильно задолжаешь.

— Договорились. — кивнул я. Мой взгляд невольно задержался на груди девушки, пришлось отвернуться — не время сейчас засматриваться на женские прелести. — Тогда предлагаю тебе поспешить. И это… Подбери себе нормальную защиту среди трофеев.

* * *

С Марой я попрощался через полчаса, после чего внимательно изучил окрестности, видимые из пещеры, запоминая каждый куст, каждое дерево. Теперь, если кто-то пожелает засесть в засаде, я это скорее всего замечу.

После пообедал сам, и кинул пленникам трофейную снедь, к которой было противно притрагиваться. Кто знает, из чего они готовили свои лепешки и прочее. Так что какое-то время все были сосредоточены на поглощении пищи.

— Охотник! — раздался голос от группы пленных. Я к этому моменту уже закончил прием пищи, и позволил себе немного расслабиться. — Слышишь, охотник? Ты же принял мутаген черного жукера. Почему мы не чувствуем тебя?

— Вот сейчас не понял. — я подхватил винтовку, поднялся на ноги и шагнул в направлении пленных. — Ну-ка расскажи поподробнее, что значит — не чувствуете меня?

— Твои эмоции, чувства. Мы уже должны были начать чувствовать их, и ты наши тоже. Но этого не произошло.

— Та-ак! А ну-ка подойди сюда, говорливый. — приказал я. Дождался, когда дикарь приблизится ко мне, и спросил: — Рассказывай, кто такой этот ваш черный жукер.

— Крылатый суперхищник, непобедимый. Никто еще ни разу не смог убить его.

— А откуда тогда у вас его мутаген? — усмехнулся я. Ты смотри, врёт и не краснеет.

— Чёрный жукер сам даёт нам его. — пожал плечами дикарь. — Со своей слюной. Мы собираем эту слюну, и храним, пока не потребуется присоединить к нам ещё одного.

— Хм, забавно. — произнёс я, и выстрелил говоруну в голову. А затем метнулся к стене, удерживая выход под прицелом. Успел.

Сразу четверо бойцов, облачённых в такую же броню, как у меня, расположились в линию, и одновременно открыли стрельбу. Вооружение у противника было чуть хуже, чем у меня сейчас — автоматические винтовки, как у старшего охранника. Да, мой костюм выдержал бы попадания, однако интенсивность, с которой сектанты вели огонь, могла просто сбить меня с ног. И что самое паршивое — моя винтовка не могла пробить их защиту…

Одним движением сбросив магазин, я выдернул из разгрузки другой, с особыми пулями от лысого одноногого торговца. Ну посмотрим, врал мне чернокожий, или его боеприпас действительно имеет повышенную пробивную силу.

Вражеские бойцы меня пока что не видели — это я заранее подготовился, расположившись в естественном углублении слева от выхода. Поэтому смог спокойно перезарядиться, при этом мысленно обматерив себя за ротозейство, а противника за коварство. Не проболтайся пленник, не сообщи мне секретную информацию, и я бы даже не почувствовал подвоха.

Закончив с перезарядкой, я уже приготовился начать отстреливать сектантов, но в этот момент пленники сорвались с места, и все, кто умудрился ещё не попасть под дружественный огонь, ринулись ко мне.

Половина из камикадзе не добежала, но пятеро всё же прорвались. Именно в этот момент я похвалил себя, что оставил один трофейный игломёт. Тонкие иглы свалили двух первых, ранили третьего, а четвертого я встретил ударом ноги, столкнув его с пятым. Затем ещё две очереди, и стрелять стало не в кого.

Вновь вооружившись винтовкой, я на миг выглянул из своего укрытия. Хм, пусто! И куда это скрылись вражеские стрелки?

Я внимательно осмотрел выход, и не обнаружил ни одного противника. Что ж, придется выйти. Всё равно их пули вряд ли причинят мне существенный вред.

Успел сделать всего одну перебежку к противоположной стене, когда у выхода что-то взорвалось. Грохнуло так громко, что меня даже через шлем слегка оглушило. Однако концентрацию и ясность мысли я не потерял, так что сразу понял, что задумали сектанты. Завалить меня? Это что же получается, Мара убита, а со мной решили расправиться, не рискуя своими жизнями? И как они вообще поняли, что я ещё жив?

Пока мысли крутились в голове, я со всех ног рванул на выход. Почти успел — осталось всего лишь три-четыре метра, когда сверху начали падать камни. Понимая, что не успеваю, я рискнул — применил «рывок», выбрав точку за пределами пещеры. Раньше у меня не выходило перемещаться на такие расстояния, максимум на метр. Но в этот раз удалось втрое дальше. Правда на тело, сразу после ускоренного перемещения, навалилась такая слабость, что я покатился кубарем по склону.

Как говорится — нет худа без добра. Если бы не упал, превратился бы в отличную мишень. А так в меня даже стрелять начали не сразу. А когда противник понял, кто выскочил из каменной ловушки, я уже начал приходить в себя. Тошнота еще оставалась, но руки уже совладали со слабостью, и нащупали винтовку, которую чудом не сорвало вместе с ремнём во время падения.

Противник проявил себя стрельбой — вокруг меня начали взлетать фонтанчики земли. Я в ответ выстрелил дважды наугад, а затем уже разглядел всех сектантов, и открыл огонь прицельно. И… Усиленный боеприпас сработал! Один противник словил первое попадание в грудь, и выпустил из рук оружие, ухватившись за рану. Остальные трое, увидев, что броня у них неожиданно оказалась слабой, мгновенно рухнули на землю, прячась от моих выстрелов.

Именно в этот момент что-то дрогнуло в горе, и начался обвал… Все мы мгновенно позабыли о наших разборках, и ломанулись прочь, каждый в свою сторону. Я вправо по диагонали, стараясь уклониться от вала камней, а боевая группа сектантов вниз. Идиоты, их же раздавит в конечном итоге. Впрочем, мне это только на руку.

* * *

Мощный камнепад продлился минут пять, не меньше. Потом всё начало стихать, но последние камни перестали скатываться только через четверть часа. И ещё несколько минут потоком воздуха сносило волну поднятой пыли. Тишина, воцарившаяся после долгого грохота, оглушала. Я даже зевнул несколько раз, прежде чем слух окончательно вернулся.

Из моего добра на руках осталось только то, что я успел распределить в разгрузке и по карманам. Рюкзак, увы, остался где-то под завалами, и вернуть его у меня не было никакой возможности. Да и черт с ним. Сейчас меня другое волновать должно — ситуация соответствует форс-мажорной, или нет? Скорее всего да. Что ж, осталось определиться, где мы находимся. Но сначала следует убедиться, что все сектанты погибли.

Поиски вышли недолгими, и продуктивными. Я нашёл рюкзаки бойцов, устроивших обрушение пещеры, и части горы впридачу. А вот самих дикарей нигде не было видно — похоже их завалило напрочь. Ну что ж, посмотрим, что у этих проходимцев с собой было, и что из этого я могу использовать.

Несколько минут на то, чтобы вывалить содержимое рюкзаков, отобрать то, что мне может пригодиться, и с удовлетворением заполнить один из трофейных рюкзаков. Полный набор для выживания, почти ничем не уступающий моему утерянному, если не считать аптечки и спецсредств, закупленных у Сафира.

Закончив с новыми трофеям, завалил всё, что осталось, камнями — мало ли, вдруг пригодится. Затем из подручных средств оставил послание спецуре корпорации, а сам двинул в направлении поселка с заключенными. Если успею туда добраться до того, как Мара пообщается с представителями Фармгалактикс, будет очень хорошо.

То, что девушка жива, я предположил, не обнаружив в рюкзаках сектантов заветных пузырьков с чёрным мутагеном. Думаю, если поднажму, могу даже опередить зеленокожую. Тогда будет вообще отлично.

— Шиза, проложи кратчайший путь к посёлку. — приказал я, про себя порадовавшись в очередной раз, что угрозы сектантов о выгорании всей электроники оказались пустышкой.

Дождавшись, когда искин выполнит приказ, двинулся вдоль едва заметного зеленого луча, созданного искином с помощью дополненной реальности. Здорово, можно сказать — идеально. Главное, чтобы не встретить по пути опасных зверей, наподобие стада, из-за которого я чуть не погиб.

Почти покинув склон горы, я всё же остановился и повернулся назад, чтобы прошептать:

— Спасибо тебе, Антимата.

Кому-то ересь и вздор, но у меня свои тараканы в голове…