— Экзамен ты считай сдал. Так что сутки тебе отдыха, и на маршрут, по сектору Нелюдя. — заявил начальник охотников четвёртой базы, которого я застал в центре. Конечно, можно было и заартачиться, пойти в отказ, и скорее всего меня бы отправили с другим охотником. Например с тем, которому я не так давно подправил физиономию. Поэтому будет лучше принять выдвинутые условия, и спокойно сделать дело.

— Командир, мне бы оружие сменить, снаряжение. Средства для покупки имеются, а вот статус у меня — в общем, хотелось бы к выходу подготовиться по максимуму.

— Ну, в этом я тебе помогу. — улыбнулся Варлон. — Статус охотника прямо сейчас получишь, но уж извини, только простого. Для старшего нужна выслуга, хотя бы двадцать выходов. Так что не рассчитывай на лучшее оружие. Не заслужил ещё. Хотя… Можешь кастом выкупить у торговцев, или отдать им новую винтовку на переделку. Толку от таких манипуляций немного, но есть. Только это выйдет очень дорого.

— Меня устраивает такой расклад. — принял я условия Десятки. В целом, я все равно собирался все заработанные деньги вложить в снаряжение и оружие. Так сказать — потратить на повышение живучести.

— Вот и хорошо. — Варлон поднялся с дивана. — Пошли в мой кабинет.

Процедура моего карьерного роста оказалась простой — для неё нужен был лишь мой наруч, сервер с общей базой, и разрешение непосредственного начальства. Дело пяти минут.

— Всё, на сегодня ты свободен. — сообщил мне Десятка. — Выспись как следует, а завтра во сколько сможешь, приходи к корпоративному магазину. Он тут, недалеко от нас, третье здание справа, как выйдешь. Я предупрежу, чтобы тебе сделали скидку, как для всех наших. Ну а торговца частника ты уже знаешь, где найти. Главное, не ведись на его рассказы, а требуй конкретные цифры — какой ранг можно завалить этой пулей, как долго действует энергетик, какой у него срок годности, и как происходит откат. Примерно в таком ключе. А сейчас иди отдыхай.

Я и пошёл, как есть — всё в тех же одноразовых тапочках и халате. Только не домой, а в частную лавочку.

Сафир ожидаемо не спал. Увидев меня, он сначала насторожился, но потом узнал, и расхохотался.

— Снайп, земляк, ты как так быстро успел превратиться в голодранца? — поинтересовался чернокожий инвалид, отсмеявшись. — Кто тебя раздел?

— Ты вот смеёшься, а зря. — попенял я Сафиру. — Сейчас будешь сильно удивляться. Я к тебе за кастомным оружием пришёл. Таким, чтобы можно было зверя десятого ранга свалить.

— Вот это запросы! — удивился торговец. — Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить?

— Плюсом к оружию запас тех хитрых пуль, два топорика — чтобы получше, чем я до этого покупал. И подберём мне твоих энергетиков и стимуляторов, чтобы на одиночный выход хватило.

— Так, я что-то не понимаю. — Сафир отложил тряпку, которой оттирал с рук что-то маслянистое. — Ты что, уже стал охотником?

— Угу. — ответил я. — Так что насчёт кастомов?

— Чтобы усилить оружие до десятого ранга — такое только под заказ. — покачал головой торговец. — В идеале принести свою винтовку, и дальше уже можно обсудить, какие улучшения интересуют.

— А короткоствол есть? — задал я еще один важный вопрос.

— Ты что, под трибунал хочешь подвести меня? — изменился в лице Сафир. Взгляд его похолодел, глаза сузились до щёлочек. — Такое оружие под запретом на всей территории Антиматы. Знаю, вам выдают местный аналог пистолетов в особых случаях, но так же знаю, что за утерю подобного ствола санкции такие, что лучше как я, ноги лишиться.

— А на такой ствол есть боеприпас? — я показал ПМ, который вместе с личными вещами всё это время таскал в кармане халата.

— Тебе зачем этот хлам? — нахмурился чернокожий. — Он же серьезно уступает оружию, что ты можешь приобрести с текущей лицензией.

— Этот «хлам» мне уже два раза на Антимате жизнь спас. — ответил я. — Так что, реально сделать боеприпас?

— С технологиями корпорации — ничего сложного. Но! — Сафир протянул руку, и я передал ему ствол. Повертев Макарова в руках, торговец слегка отвёл затворную раму, отпустил, отщелкнул магазин, и убедился в отсутствии патронов. — Нужен хотя бы один боеприпас. Чтобы подобрать материал, необходим прототип и его химический состав. Тогда я тебе их хоть тысячу штук напечатаю. Правда в разобранном виде — капсуль, порох, патрон и пуля будут в отдельности. Плату за сборку возьму дополнительно. Ну и сумму за работу озвучу позже. А сейчас придется тебе внести аванс.

— Тогда давай подберём мне холодное оружие и снаряжение. С улучшениями, как ты сам говоришь. А боеприпас я завтра принесу.

* * *

Домой, в наш общий бокс, я вернулся почти под утро. В другое время свалился бы без сил, однако сейчас как-то держался. В помещение вошёл тихо, стараясь не шуметь, однако меня уже встречали. Батыр проснулся, когда щёлкнул замок, разблокированный наручем, и через секунду уже стоял с оружием в руках.

— Свои. — успокоил я друга. — Есть что из съестного? Умираю с голоду.

Следующие минут тридцать я ел, периодически отвечая на вопросы товарища, и выслушивая его рассказ о том, как они с Шрамом устанавливали мутации. Мол — процедура болезненная, но терпимая.

— Два дня нам дали, на адаптацию. Так что сегодня весь день отлёживаемся. — усмехнулся Батыр, и продемонстрировал мне свою необъятную бицуху. Точнее, он показал кожу, которая начала приобретать зелёный цвет. — Вот, процесс попёр. Мне в лаборатории сказали, что сил прибавится почти вдвое, а на пике мутации достигнет увеличения в два с половиной раза.

— Да ты теперь станешь самым настоящим азиатским Халком. — подшутил я над товарищем.

— Скорее Бухалком. — поддержал шутку друг. — Метаболизм уже начал требовать еды в два раза больше обычного. Этак меня и ведро беленькой не свалит.

— Как будто раньше иначе было. — усмехнулся я. — Но если эти мутации помогут вам выжить, уже хорошо. А вообще, давай сюда свой наруч, выделю тебе средств на поддержание штанов. Да не морщись ты, это ж от души, и не в напряг. Чёрт, чуть не забыл. Одолжишь один патрон для Макарова? Хочу напечатать реплик, штук двести, у Сафира.

Перекинув через наруч другу пятнадцать процентов от имеющейся на моём счету суммы — не обеднею, я с благодарностью принял пистолетный патрон, поднялся из-за стола, и собрал опустевшие тарелки. Подмигнул Батыру, и двинулся к закутку, где у нас располагалась кухонный уголок. На ходу встретился взглядом с проснувшимся Владимиром. Тот, сонный, помахал рукой, и направился в туалет, бурча на ходу:

— Ну вот, из-за этих мутаций галлюцинации начались.

Здоровым, сытым и довольным завалиться спать — это ли не счастье? Так я подумал, когда добрался до кровати. Завтра предстоял суетливый день.

* * *

В корпоративный магазин пошли втроём. Ребята тоже собирались обновить свой гардероб и вооружиться получше. Ну а я шел с уже подготовленным списком. С внушительным, надо заметить.

Меня уже ждали — Варлон сдержал слово, и предупредил продавца, что к нему сегодня придет охотник. А продавцом, между прочим, оказался первый увиденный нами гуманоид. Сиреневая кожа, отсутствие растительности на огромной голове, и огромные, совершенно не человеческие глаза. Они были почти полностью черными, с тонкой янтарной радужкой по краю. Нос плоский, кожа гладкая.

— Добрый день, охотник. Эти люди с тобой? — произнёс, а точнее произнесла инопланетянка приятным грудным голосом. Будь такой у земной девушки, парни ходили бы за ней табуном, только ради возможности услышать её голос. А так — диссонанс, что б его! И ещё это имя на бейдже — Милла, словно насмешка над нами, землянами.

— Это мои друзья, уважаемая Милла. И они тоже пришли за покупками.

— Кто-нибудь уже определился, что желает приобрести? — обвела нас продавщица своим непроницаемым взглядом. — Да, сразу предупреждаю. Обмундирование, оружие, средства усиления и аптечки новичкам продаются в сильно урезанном виде. Это связано в первую очередь с защитой их самих. Например сильные универсальные стимуляторы допускается принимать только тогда, когда у вас уже имеется две мутации, полностью адаптированные.

— У меня список. — я протянул лист с текстом Милле. Она подхватила его четырехпалой рукой с длинными тонкими пальцами, взглянула на содержимое, и уставилась на меня, мигнув вертикальными зрачками. Ну, голуба, нас таким не проймёшь.

— Хм… Здесь многие позиции в двух экземплярах. Рассчитываете внести изменения в местных мастерских? — перешла инопланетянка на вы. — Знаете, что чрезмерное вмешательство может привести к штрафным санкциям?

— Все будет делать Сафир, по лицензии. — успокоил я продавца.

— В таком случае ждите. Мне потребуется некоторое время на сбор всех позиций.

Инопланетянка ушла на склад, а я присоединился к парням, замершим у стенда с холодным оружием. Мне одного взгляда хватило, чтобы сделать вывод — всё функционально, но не доработано. А вот у Сафира уже реально доведено до ума. Интересно, это специально так сделано, чтобы из нас лишние кредиты вытянуть, или особенности масштабного производства? Всё же народу, способного долго сопротивляться мерцанию, не так и много, и в интересах Фармгалактикс заботиться о жизни каждого.

«Кэп, докладываю. Все функции восстановлены, производительность выведена на завышенный уровень в сто шестьдесят процентов. Фиксирую незначительное постороннее вмешательство. Природа вмешательства неизвестна. Слушаю дальнейших указаний»

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Шиза, сволочь такая, вновь заговорил у меня в голове, без моего ведома и разрешения. Поэтому я сначала отчитал искин, а затем расспросил:

«Ты так не делай больше, я чуть заикой не стал. С телом моим взаимодействие на каком уровне?»

Ответ пришёл быстро:

«Доступ к органам чувств у меня открыт, но если ты настаиваешь, я могу сделать исключения. Например перестану видеть твоими глазами»

Ишь какой шустрый. И что самое интересное — ИИ точно изменился. Как-то живее стал что ли.

«Не отключай ничего. Сделаешь это, когда прикажу. А сейчас не отвлекай, я занят»

— Снайп, ваш заказ готов, можете осмотреть товар, и проводить оплату.

Я осмотрел. И первым моё внимание остановилось на винтовках. Модель такая же, как была у Нелюдя — «Шторм-3». Длина — сто семьдесят сантиметров со стандартным стволом, и полтора метра — с укороченным, так называемым походным. Шнековые магазины двух видов — для точной стрельбы облегченного варианта, на двадцать патронов, и опять же походный, вмещающий в себя полсотни смертоносных снарядов. По шесть запасных зарядных штырей к каждому стволу — в эту модель требовалось устанавливать сразу три, из-за повышенного энергопотребления.

Оружие серьезное, увесистое — даже в облегченном варианте, с полным магазином килограммов одиннадцать будет. Но учитывая, что отдача практически отсутствует — нормально.

Рядом с винтовками легли две пары универсальных ножей охотника. Именно пары — их можно было соединить между собой, затем раздвинуть телескопический шест, и получится этакая глефа с лезвиями на обоих концах. Сафир пообещал мне встроить в такие ножи энергоячейки, и превратить их в шокеры.

Далее шла обувь — это нужно будет мерить, в отличие от универсальной брони, которой так же имелось аж два комплекта. Комбинезон с силовым каркасом, весь покрытый пластинчатой бронёй. Между прочим тоже работающий на энергоячейках. Правда, расход энергии минимальный. Чернокожий торговец пообещал сменить пластины брони на более легкие и прочные. Тогда энергоресурс у костюма увеличится почти вдвое.

Ну и шлем. Увы, без всяких дальномеров, рации и прочей электроники. Зато со встроенным фонариком. Далее на прилавке расположилась внушительная аптечка — в единичном экземпляре, но мне две и не нужно было. Выложенные товары завершали: набор белья, поддоспешный костюм, походный рюкзак «Охотник-3», с уже упакованными в нём набором для выживания, и притороченной сбоку палаткой «Сфера- 5».

— Всё будете мерить? — поинтересовалась Милла.

— Только ботинки. — ответил я. — Справлюсь сам, так что можете на меня не отвлекаться какое-то время.

Пока продавец помогала моим друзьям сделать выбор, я подобрал свой размер обуви, и остался в обновке, отправив осточертевшие тапочки в мусорную корзину. Затем упаковал в рюкзак коробки с пулями и запасные магазины с энергоячейками. И под конец облачился в бронекостюм. Тяжёлый, но благодаря усилителям и равномерному распределению нагрузки вес почти не чувствовался. В таком и без усиления можно много пройти, а с рабочими энергоячейками даже с рюкзаком на спине и оружием в руках не так тяжело будет.

— Милла, привет. О! Кого я вижу! — раздалось от входной двери. Обернувшись, я встретился взглядом с сержантом Кайлосом. Он как раз глядел на моих друзей, но увидев меня, сменил улыбку на удивление: — Стоп! А ты как здесь оказался? Вчера же ушёл на выход.

— Вчера же и вернулся. — ответил я. — Причину рассказать не могу.

— Хм. Знаешь, сама вселенная направила меня сюда. — заявил сержант. — Разговор есть, насчет недавнего общего похода. Обсудим сегодня, если у тебя есть свободное время?

— Мы сейчас с парнями к Сафиру пойдём, можем там поговорить. — предложил я. — Или попозже, в каком-нибудь тихом месте, где можно перекусить.

— Тогда лучше через два часа, в «Старшем охраннике». — предложил сержант. — Это вроде бара местного. Там к этому времени как раз свободно будет. Что скажешь?

— Договорились.

Мы пожали друг другу руки, и Кайлос, перекинувшись с Миллой парой фраз, куда-то ушёл. Я и мои товарищи тоже не задержались, и через несколько минут все вместе наведались к Сафиру, сгрузив ему всё, что я хотел апгрейдить. Затем я, оставив друзей, доставил оружие на КПП, где сделал привязку и сдал винтовку в оружейку. После у меня мелькнула мысль заглянуть к лаборантам и сообщить об изменении в работе искина, но решил, что не стоит. Они же весь выходной испортят.

Так что приказал Шизе проложить маршрут к бару, и отправился на встречу раньше назначенного срока. По пути приглядывался к встречным прохожим. То ли они уже знали о моей особенности, то ли во мне что-то изменилось, но испуг и желание посторониться у людей стало проявляться гораздо реже. Это радовало. До тех пор, пока я не вошёл в бар, и не увидел там группу из четырёх человек, изрядно навеселе.

— О, а это что за новичок? — тут же заинтересовался мной крупный чернявый парень, сидевший лицом ко входу. Вся компания тут же обернулась, и я встретился взглядом с Задирой. Тот при виде меня разом потемнел лицом, и произнёс, безбожно шепелявя:

— А это ущеник охотника. Тот шамый, што мне щелюшть шломал.

— Эй, Задира, давай проучим наглеца! — чернявый поднялся из-за стола. Роста он был со мной одного, а вот в плечах пошире — явно мутация поработала над организмом. — Не должны новички поднимать руку на бывалых.

— Он был в швоём праве. — неожиданно показал себя с хорошей стороны охотник. — Жа дело мне щелюшть шломал.

— Да плевать. — здоровяк уже выбрался из-за стола и направился ко мне. — Не должны новички быть такими наглыми.

— На место сядь, чернявый. — произнес я, с трудом сдерживая неожиданно накатившую ярость. Чувство было столь сильным, что на секунду почти лишило меня возможности разумно мыслить. С огромным трудом пересилил себя, чтобы не броситься на человека, которого впервые увидел. И которого почему-то воспринимал, как своего самого заклятого врага.

Мои слова подействовали, словно удар кнута — чернявый дёрнул головой в сторону, затем вновь повернул ко мне и в его глазах неожиданно вспыхнула ярость. Он пригнулся, зарычал, словно зверь, и медленно двинулся на меня.

— Держите Хрошта, он впал в агрещщию! — заорал Задира, вскакивая с места. — Конфликт муташий! Они тут щейшашь поубивают друг друга!

Дальше я уже не слушал крики, так как на меня пёр обезумевший от ярости зверь, скрывшийся в человеческом обличии. И я, если честно, сам жаждал разорвать противника на части…