Зубатка речная, шестой ранг опасности, пятый уровень полезности. Так описал искин пресноводных акул. Водятся стаями по четыре-шесть особей, и всех их я уничтожил. Шестую, самую крупную, убил, когда она приплыла разобраться, кто же это так нагло убивает её стаю.
Увы, но весьма дорогостоящий мутаген уплыл вместе с трупами — некогда мне было ловить зубаток. Проводив тела хищниц взглядом, я вернулся к Росту. Убедился, что он в порядке, что ему не стало хуже, затем переместил бедолагу на волокушу, и вновь впрягся в неё. Только теперь стал гораздо внимательнее смотреть по сторонам, и у кобуры на левом бедре разблокировал фиксатор, чтобы в случае чего быстро достать короткоствол.
По пути приказал искину дать мне короткий экскурс по всем водоплавающим тварям — почему-то я умудрился обойти эту тему стороной. Оно и понятно — охотники предпочитают в водоемы не лезть, так как там бывают такие монстры, что проглотят человека целиком, вместе со снаряжением.
Зубатки речные, с которыми только что познакомился, оказались в самом низу пищевой цепочки. Питаются в основном зверем, пришедшим на водопой, от своих более сильных собратьев по водной стихии защищены мелководьем.
Так же я выяснил, почему Нелюдь не предупредил меня об опасности. Оказалось, что в местных ручьях они не водились. До сегодняшнего момента в зоне влияния базы еще ни разу не была встречена зубатка.
Так, за размышлениями и отслеживанием окружающей местности, я и не заметил, как вышел на дорогу. Точнее — на маршрут, по которому передвигались караваны. Здесь и риск встречи с опасным зверем был минимален, и была высокая вероятность натолкнуться на сотрудников корпорации. Помимо караванов и охотников могли попасться промысловики, или еще кто-нибудь.
Каково же было моё удивление, когда я через полчаса хода очутился на том месте, где не так давно грохнулся корабль. Его корпус виднелся издали, и что самое главное — возле корпуса я рассмотрел людей. Которые тоже заметили меня, и уже спешили навстречу.
— Ученик, говоришь? — усмехнулся лейтенант, командир особого отряда корпорации. — Побольше бы таких учеников. Вижу, что тебе лично помощь не требуется, так что пойдешь с группой спасателей. Твой наставник очень плох, даже не представляю, что с ним могло случиться.
— Сам не понял. Когда увидел его, он уже лежал без сознания. — произнес я. Всю правду рассказывать лейтенанту не стал, его дела охотников не касаются. Офицер, конечно, мог попытаться считать всю информацию с моего искина, но не стал. И хорошо, иначе бы сильно удивился, узнав, что мой ИИ не способен самостоятельно получать без разрешения информацию от органов чувств носителя. Так что лейтенант мог рассчитывать только на данные с наруча. Я, как закрыл искусственному интеллекту доступ к своей нервной системе, ещё на базе, так и не спешил открываться.
— Ох уж эти ваши дела охотничьи. — покачал головой офицер. — Я б не рискнул переться в одиночку в джунгли. Ладно, иди, ученик. Спасатели уже готовы к выходу.
Меня ждали три бойца, облачённые в необычную броню, которую раньше как-то не довелось увидеть. Двое из них придерживали носилки с двумя большими колёсами по бокам, а один, скрестив руки, держал на груди какое-то массивное оружие.
На носилках лежал Нелюдь — охотник по-прежнему не чувствовал своё тело ниже пояса, и судя по его взгляду, ничего не вспомнил. Увидев меня, Рост помахал рукой и улыбнулся.
— Это ты что ли ученик? — обратился ко мне боец с мощным оружием. — Боеприпасы есть? Отлично, пойдешь замыкающим. Всё, выдвигаемся.
Спасатели, что на носилках, оказались разговорчивыми. В отличие от командира, который ушел на десять метров вперёд и периодически приказывал остановиться. Я не стал говорить, что у меня супермутация, и нападать на нас вряд ли кто станет. Это не вода, жители суши прекрасно чувствуют распространяемый мной запах. А вместе с ним и информацию о суперхищнике. Хотя… Сильная тварь, начиная с седьмого ранга опасности, может и наброситься. Или какие-нибудь оголодавшие твари…
Носильщики — Барт и Корми, поделились со мной информацией, что их доставили к кораблю совсем недавно, на летающем транспортнике, специально разработанном под условия Антиматы. Доставили аж из самого города-крепости. Парни открыто высказались, что им такие поездки сильно не нравятся, так как много риска.
Узнал я и о броне, в которую были одеты спасатели. Мне такую, судя по всему, вряд ли дадут — я наёмник, в отличие от собеседников, а подобное обмундирование полагалось только тем, кто числился штатным сотрудником. Так что я огорчённо вздохнул про себя, и расспросил спутников про внушительное оружие их командира.
— О, это скорострельный комплекс повышенной мощности. — поделился со мной идущий позади боец. Сам он, как и его товарищ носил винтовку, очень похожую на оружие Роста.
— Что-то я не видел такую в доступных списках. — поделился я своими наблюдениями.
— Так это для разведотрядов только. — сообщил спасатель. — И то, если у тебя имеются соответствующие мутации.
Последнюю фразу я не понял, но переспрашивать не стал. Лишь сделал себе пометку на будущее — разузнать побольше о том, какие виды служб есть на Антимате, с кем мне предстоит пересечься, и от кого лучше держаться подальше.
Идти без дополнительной тяжести на спине оказалось гораздо легче, чем с волокушей. Она, кстати, весьма заинтересовала разведчиков. После того, как они узнали моё происхождение, мне посоветовали в следующий раз брать с собой резиновую надувную переноску, с небольшими колёсами. Такая, кстати, имелась в рюкзаке Нелюдя, что заставило меня скрипнуть зубами. А я, идиот, даже не подумал посмотреть, что скрывается среди вещей товарища, только аптечку и запасные боеприпасы к короткостволу достал.
— Всем внимание! — раздался впереди тревожный голос командира отряда. Оба спасателя быстро поставили носилки на откидные опоры, и взялись за оружие. Глянув на их приготовления, я мысленно усмехнулся, хотя тоже вооружился винтовкой. Ну какая может быть опасность вблизи базы? Здесь всё промысловиками зачищено. Плюс моя супермутация отпугивает зверя.
— Контакт! — вновь выкрикнул командир, и открыл огонь, медленно отступая в нашу сторону.
Когда я увидел, в кого стреляет разведчик, сначала даже не поверил своим глазам. Рой небольших существ, каждое с ладонь взрослого мужчины, взмыл в воздух прямо из травы, и начал стремительно расползаться в стороны, одновременно заходя на нас.
Подняв еще свежие знания в своей голове, я вспомнил, с кем это мы столкнулись. Шипокрылы — ранг опасности четвертый, уровень полезности первый. Добыча никчемная, а проблем от них масса. Конечно не те красные твари, с которыми нам пришлось столкнуться в первые сутки на Антимате, но существа реально неприятные. И это не насекомые, а птицы. Мерзкие, с клювом, способным слёту прошить тебя не хуже гвоздя.
Опустившись на одно колено, упёрся локтем левой руки о другое. Ну что ж, постреляем. Зря что ли меня называли Снайпом. Шипокрылы будут крупнее земного бекаса, так что…
Первые два выстрела были пристрелочными — я приноравливался к манере полета хищных птиц, чтобы бить на опережение. В это же время недалеко от меня стучал, подобно отбойному молотку, комплекс командира, а так же хлопали винтовки спасателей. Результат от их стрельбы был так себе, но все же твари начали падать на землю.
А дальше мне стало не до оценки эффективности, так как я поймал ритм, и начал одну за другой выбивать цели. Бил одиночными, но часто, выцеливая тех, что покрупнее. Вроде как это самки, и если уничтожить их в большом количестве, стая прекратит атаку. Посчитает добычу слишком опасной.
Успел прикончить шесть особей, после чего сбросил ремень винтовки с плеча, и оставил оружие на земле, а сам схватился за короткоствол и топор. Твари подлетели слишком близко. Выстрел, ещё один, уже почти в упор. Взмах топором, больше для того, чтобы отпугнуть противника, и снова выстрел. И ещё.
— А-а-а! — заорал спасатель, скорее всего от страха. В ответ раздался разъярённый крик командира:
— Отставить панику, сукины дети! Держать оборону!
Вот только никто ничего держать не собирался. Спасатели оказались не бойцами, и спустя несколько секунд бросились бежать прочь. Один из них даже налетел на меня, чуть не сбив с ног. Глухо выругавшись, я продолжил стрелять по летающим, издающим писк тварям, надеясь, что никто из этих шипокрылов не позарится на неподвижно лежащее тело Роста.
Неожиданно пернатые передо мной закончились, и я развернулся, чтобы с удовлетворениям увидеть, как большая часть летунов преследует убегающих спасателей. Тут же вернул короткоствол в кобуру, топор в крепление, и подобрал винтовку.
— Сдохнут ведь, идиоты! — выкрикнул командир отряда, подбегая ко мне. И тут же заорал удирающим спасателям: — Ложись! Иначе расстреляю вас!
Один из беглецов рухнул, перевернулся пару раз, а затем скрючился в позе эмбриона прикрыв шлем руками. А вот второй, видимо, не услышал.
— Никчёмные трусы! — выругался разведчик. — У них броня легко выдержит удары шипокрылов. Давай, охотник, бей крылатых тварей, у тебя отлично получается!
Я уже и так продолжил стрелять, про себя отметив, что отношение командира ко мне изменилось в лучшую сторону. Даже нотки уважения появились в его голосе.
Вновь застучал штурмовой комплекс, который я для себя окрестил пулемётом. Вон у него какой здоровенный магазин с боеприпасами, не то что у меня. А, черт, не отвлекайся!
К счастью, стая не пошла на второй заход. Она немного покружила над лежащим спасателем, затем устремилась за беглецом, и в конечном итоге, потеряв еще несколько особей, резко взмыла вверх. Несколько секунд, и все шипокрылы удалились в направлении ближайшей рощи.
Было забавно наблюдать, как спасатель продолжает бежать, не зная, что опасности уже нет. Так бы и драпал, если бы не споткнулся. Пролетев кубарем несколько метров, он замер неподвижно, притворившись мертвым.
— Наберут ущербных новобранцев по объявлению. — сплюнув сквозь поднятое забрало шлема, зло произнёс командир. Затем повернулся ко мне: — Охраняй больного, а я пройдусь, сделаю этим придуркам больно. Лучше бы кого-нибудь из своих парней взял, чем этих.
Проводив взглядом разведчика, я подошёл к Росту, и осмотрел его. Жив, без ранений, спит. Хорошее ему снотворное дали. Отвернувшись, подобрал одного шипокрыла, и разглядел его. Если не считать длинный клюв, то тварь была размером с земного грача. Размах крыльев больше, вес тоже. Да уж, такой если врежется, по ощущениям будет, как если бы в тебя метнули увесистый костяной дротик.
Пока я осматривался, командир собрал наш отряд в единое целое. Затем горе-спасатели выслушали его длинную матерную тираду, в которой он популярно объяснил свое отношение к боязливым сотрудникам, и мы наконец-то продолжили движение.
Стены базы увидели, когда уже вечерело.
Приближаясь к человеческому жилью, и одновременно наблюдая за склонившимся к горизонту местным светилом, я про себя отметил, что уже привыкаю к местным очень длинным суткам. Ещё неделю, и организм полностью адаптируется.
— Господин лейтенант, может отдохнем? — жалобно произнёс спасатель, у которого сейчас была очередь тянуть носилки спереди. — Осталось чуть больше километра.
— Привыкайте работать на пределе сил, бездари! — зло произнёс разведчик. — Вон, берите пример с охотника. У него всего одна мутация, находится на Антимате всего четвёртые сутки, и не ноет. А ведь ему несколько часов пришлось тащить раненого товарища почти на спине.
На меня тут же зыркнули с раздражением, дескать — из-за тебя всё. Я проигнорировал взгляды спасателей, и продолжил вести наблюдение. В отличие от прошлого раза, сегодня у меня было больше времени, чтобы рассмотреть прилегающую к базе территорию. И в этот раз от моего взора не укрылось то, что сделала корпорация. Судя по ландшафту, зону отчуждения не просто выжгли, её буквально залили чем-то очень ядовитым. Вот только местная флора уже справилась с отравой, и начала затягивать растительностью мертвую землю. Да, местами ещё оставались небольшие проплешины, но и их скоро не станет. Невероятная живучесть.
— Что, охотник, оценил свою профессию? — раздался рядом голос разведчика. Нужда в дозорном пропала, и командир уже с минуту шел вместе с нами.
— В полной мере. — усмехнулся я.
— И как? Я слышал, среди вас очень высокая смертность.
— Бывало и хуже. — пожал я плечами.
— Понятно. Вы, выходцы с диких миров, лучше других адаптированны к условиям Антиматы. Не то, что некоторые. — командир бросил презрительный взгляд на спину спасателя, идущего первым. — Правда, здесь порой никакой опыт не поможет. Только звериное чутьё и мутации. Впрочем, это почти одно и тоже.
Отвечать я не стал, да командир и не настаивал. Так что дальше, до самых ворот, шли молча, каждый в своих мыслях. Лишь у стены разведчик приказал подготовиться к проверке.
Процедура прохода на территорию базы была точной копией той, что мне уже приходилось пройти. Сначала идентификация, затем пропуск в тамбур-отстойник, где дежурный офицер опросил всех нас по очереди. Затем началась суета с раненым, и что самое паршивое — мне пришлось топать следом за Ростом, в лабораторию. А я так хотел выспаться в своей кровати…
— Ты смотри, а охотник что-то зачастил к нам. — склонившись надо мной, произнесла уже знакомая лаборантка — та, что постарше. — Снайп, как себя чувствуешь?
— Нормально. — проворчал я, разглядывая женщину сквозь прозрачную крышку медкапсулы. Да-да, меня вновь подвергли целому спектру обследований, вкололи с десяток инъекций, взяли по два раза всевозможные анализы, и сейчас, похоже, надумали всё-таки отпустить.
— Это хорошо. Последствий от воздействия мерцания у тебя не обнаружено, твоя супермутация справилась с заражением. — обрадовала меня лаборантка. — А вот с твоим наставником всё гораздо хуже. Инъекция имунила по неизвестной причине слишком поздно была использована, и в итоге Рост подвергся критическому воздействию. Жизнь мы ему сохраним, и даже поставим на ноги, но вот память он уже не вернёт. И что самое странное, его искин полностью деградировал, а вот твой наоборот, каким-то образом начал восстанавливаться.
— Это хорошо или плохо? — забеспокоился я. Информация о том, что встроенный искусственный разум скоро опять получит надо мной больше власти, не радовала.
— Это необычно. — ответила женщина. — Так что тебе придется раз в неделю проходить у нас новое обследование. Это обязательно.
— Да я не против. Вы только сейчас отпустите меня. А то прямо здесь усну.
— Придется ещё немного потерпеть. — улыбнулась лаборантка. — Ваши с Ростом трофеи — тебе придется задержаться у нашего техника. Он всё объяснит. Поверь, это в твоих же интересах.
Крышка наконец открылась и я, топая босыми ногами по полу, прошёл в душевую. Затем мне выдали свежую одежду и опять тапки, после чего я очутился в кабинете техника. Тот, увидев меня, тут же отложил планшет, и с ходу озадачил меня:
— За какую сумму готов продать нам свою броню, оружие и снаряжение?
— За хорошую. — пробормотал я, растерявшись. — Постой! Зачем она вам?
— Ты контактировал с мозголомом, возможно на одном из предметов обнаружится частичка его плоти, крови, или ещё чего-нибудь. Это важно, изучить, как ткань, броня и сплавы отреагировали на воздействие столь концентрированного мерцания.
— Там среди оружия были два короткоствола, и ещё мои личные вещи, с родины. — произнес я, чувствуя, что мне не нравится посыл техника.
— По короткостволу — все уже решено. Личные вещи можешь забрать, а вот все остальное мы бы хотели оставить для изучения. В том числе и мутаген мозголома. Особенно этот мутаген. Цену за него получишь по верхней планке, как за добычу супермутагена. Я же правильно понял — это только твоя добыча, не общая с пострадавшим?
— Всё, что было при мне — моё. Рюкзак и вещи наставника Роста я не трогал.
— Отлично. В таком случае мы переведем тебе полную стоимость всего, что у тебя было в наличии, плюс два процента сверху.
— Пятнадцать процентов. — тут же поправил я. — И если мне не понравится ваша оплата, то я больше не позволю обследовать себя.
— Пятнадцать слишком много. — покачал головой техник. — Ты, похоже, не понимаешь, какой мутаген тебе удалось заполучить. Могу предложить три процента сверху.
Торг закончили на шести процентах, и у меня сложилось ощущение, что я сильно прогадал. Вот только смысл об этом переживать, если я пока что даже не могу оценить, что мне досталось. Да, какие-то активы Содружества Миров, но сравнивать то не с чем. Нужно всё-таки наведаться в официальный магазин корпорации, и хотя бы немного прицениться. Но это потом, а сейчас…
Я вновь очутился под ночным небом в тапочках и простой одежде, посреди стальных контейнеров. Хорошо, что в этот раз уже знал, куда мне следует идти, и что делать. Само собой, не домой, сначала нужно доложиться начальству, то есть старшему охотнику базы или дежурному в центре обучения.
— Эх, жизнь моя жестянка. — пробормотал я, и потопал по ночной улице в полном одиночестве.