— Ну что, граждане охранники и охотники, повезло вам. — произнёс Сафир, осматривая два полимерных поддона, на которых находилась наша доля вещей из контейнеров. — Часть новоприбывших на вашем борту были из Содружества Миров, и у них на планете не обнаружилось родственников. Так что никто не претендует на личные вещи. Поэтому ещё раз озвучу варианты, как мы можем поступить с товаром. Я скупаю у вас весь груз за сорок процентов от стоимости, и вы получаете оплату сразу. Или же работаем в долгую, и тогда вам достанутся все пятьдесят процентов.

— Ждать не вариант. — первым озвучил общее мнение Владимир. — У нас экипировка начального уровня, с такой здесь сдохнуть можно за пять секунд. Мы просто не доживëм до того времени, когда всё получится распродать.

— Ну, ваш охотник уже обновил свои обмундирование и оружие. — кивнул в моëм направлении одноногий торговец. — И я впервые вижу, чтобы кто-то из новичков сразу после приземления приходил на базу с мутагеном. Так что корпорация вам наверняка одобрит повышенный кредит.

— А бартер допустим? — поинтересовался я. — Наверняка у тебя есть на продажу то, что нам необходимо, и чего не купить напрямую у корпорации.

— Ты даже неё представляешь, насколько угадал. — голос чернокожего торговца смягчился, а вокруг глаз появились морщинки. Верный признак, что толстяк улыбается. — Корпорация предлагает вам стандартные наборы, разработанные для выживания. Но их специалисты не обращают внимания на разные мелочи, которые можно заметить, лишь находясь в джунглях или на равнинах Антиматы.

— Тогда заключаем договор, и идëм смотреть, что ты можешь предложить? — уточнил я. — Часть оплаты возьмём товаром.

— О, я только за. — Сафир улыбнулся так, что это стало заметно даже сквозь бороду. — Люблю, когда мои деньги остаются при мне.

Этот чернокожий пройдоха был нашим земляком. Попал сюда по контракту два года назад, одним из первых, и как это здесь часто бывает — остался, чтобы заработать побольше. Однако лишился ноги, больше не смог выполнять обязанности охранника. Вот и переквалифицировался в посредника. В основном вëл торговлю с заключëнными, скупая у них то, что не заинтересовало корпорацию. А затем продавая поделки местных сидельцев тем, кому они реально были нужны. Элементы брони, сделанные из частей местных зверей, яды, и прочий товар, попадающий под определение «лëгкая контрабанда».

Склад Сафир представлял собой свалку. Но только для постороннего человека. Сам хозяин отлично ориентировался в этом небольшом двухэтажном строении, общей площадью едва ли больше сотни квадратных метров. Здесь же он и жил, оборудовав себе конуру в крыше.

— Мне много не надо. — вещал торговец, указывая грузчикам, куда ставить поддоны. — Главное, чтобы было покушать вкусно, и чем запить. А остальное для Антиматы — излишки.

— Сафир, давай ближе к делу. — попросил я. — У нас всего сутки, прежде чем мы вступим в должности, и хотелось бы потратить этот время с пользой.

— Обожаю деловых людей, ценящих свои и чужое время. — ничуть не обидевшись, ответил мне толстяк. — Давайте сразу по существу. Основное обмундирование вы купите, сразу комплектом. Я же предлагаю вам то, чего нет у корпорации. Дополнительные накладки на броню, холодное оружие, сделанное из клыков и бивней, различные энергетики, полученные из сока местных растений. Ну и самое главное — крафтовый боеприпас. А он вам понадобится, будьте уверены. Дорогое удовольствие, но оно того стоит. Понимаю, на всë у вас не хватит имеющихся средств, однако показать свой товар я обязан.

Первым мы познакомились с теми самыми энергетиками. По сути — аналог медицинской аптечки, только эффекты посильнее. Повышение выносливости, реакции, купирование боли, и даже антисон. Дорогое удовольствие, но и вполне обоснованно. Сафир давал гарантию, что все его энергетики отлично сочетаются с медпрепаратами из аптечки, и не несут негативных эффектов организму. Верить этому на сто процентов я, конечно же, не стал.

— Срок годности от десяти суток до месяца. — закончил торговец нахваливать свой товар. — Всë производится здесь, на территории базы, так что за дату производства я отвечаю.

— Давай к холодному оружию перейдëм. — прервал говорливого толстяка Батыр. — И к дополнительной броне.

— Прошу сюда. — тут же переключился Сафир, почувствовав в голосе клиента явный интерес. Мы оставили большую холодильную установку, и переместились к стене, увешанной различным холодным оружием. — Вот, всë, что сейчас имеется в наличии. Доработанные изделия из арсенала корпорации, а так же изделия местных мастеров. Например вот этот нож.

Толстяк потянулся, и с трудом снял со стенда клинок, больше похожий на тридцатисантиметровое костяное шило. Протянул его моему другу, и дал короткую характеристику:

— Это сделано из клыка бронезуба. Внутри лезвия яд, который впрыскивается автоматически, как только погружается в чью-то плоть. Не убьëт, но парализует надолго любого, не превышающего седьмой ранг опасности. Правда подобные игрушки вам не по карману. Разве что вскладчину возьмëте.

— Вон тот покажи. — попросил я, указав на топорик с длинной рукоятью. Лезвие не сильно широкое, но явно увесистое. Таким если рубануть, получится пробить довольно проточную броню.

— О, да ты, охотник, смотришь прямо в саму суть! — воскликнул торговец, и выполнять лимон просьбу. — Что, уже приходилось сталкиваться с сильным зверем?

— И не раз. — ответил я. — Мачете сломал, когда ударил одного.

— Бери, не пожалеешь. Опытные охотники предпочитают носить такие топорики сразу парами, так как их можно метать.

— Денег то у меня хватит? — усмехнулся я.

— Вполне, это не дорогое оружие. — ответил Сафир. — Мы их из пожарных топоров переделываем, только рукоять используем из местного дерева, оно прочнее.

— Я тоже такой хочу. — тут же среагировал Батыр, который мог метнуть точно в цель всë, что угодно.

— И я. — подключился Владимир. — Это ж универсальный инструмент. И череп хищному зверю проломить, и дрова наколоть, и…

Завязалась торговля, с бурным обсуждением и взаимными упреками в жадности. И тут совершенно неожиданно проявил себя Владимир. Уж не знаю, где он научился так торговаться, и почему раньше молчал, но через пять минут мы с Батыром отступили за спину нашего рыжего товарища, чтобы не мешать профессионалу.

Чернокожий бородач вошёл в раж. Он размахивал руками, что-то доказывал, давил массой. Шрам в ответ действовал спокойно, разматывая оппонента фактами и какой-то звериной чуйкой на враньё и недосказанность.

И Сафир не выдержал, сдался.

* * *

— Почему ты так же не защищал наш товар, полученный из контейнеров, как торговался в конце? — поинтересовался я у рыжего. Мы расположились в нашем общем жилище, каждый занимаясь своей экипировкой.

— Честно? Не знаю. — признался Владимир. — Это от меня не зависит. Просто в какой-то момент понимаю, что нужно торговаться, и упираюсь.

— И так славно развёл этого торгаша. — присоединился к обсуждению Батыр. Он облачился в свой новый доспех, и сейчас закреплял прямо на себе новые элементы брони. Полезные, между прочим — они скрывали самые уязвимые стыки, повышая живучесть.

— Главное, что наши шансы на выживание значительно подросли. — я тоже подправил гибкую пластину, укрывшую стык между шлемом и горловиной. Затем подхватил топорик, лезвие которого было укрыто кожаным чехлом, и вложил оружие в широкую петлю на поясе. Протолкнул рукоять до щелчка, и подпрыгнул, проверяя, как на мне всё сидит. Ну вот, можно жить. В целом, все удобно, вес терпимый, через две недели тренировок привыкну. Дело осталось за малым — отыскать школу охотников и закрепиться за наставником.

— Ну что, бойцы, расходимся по своим делам, а вечером встречаемся и обсуждаем? — поинтересовался я, разглядывая свою последнюю покупку — винтовочный магазин, в котором было заряжено всего два костяных снаряда. Со слов Сафира, такими «пулями» можно если не убить, то отпугнуть зверя аж девятого ранга опасности. Секрет этих снарядов крылся внутри — в костяной капсуле находился яд, добытый из слюны местного аналога земного медоеда — зверя, абсолютно не восприимчивого к боли, ранам, и имеющего атрофированное чувство самосохранения.

У него и имя было соответствующее — безумный смертник. Всего лишь седьмой ранг, но связываться с этим отморозком никто не хотел.

— Так сегодня же у нас законный выходной. — напомнил Шрам. — Может по барам пройдёмся? Говорят, здесь есть выпивка, завезённая из Содружества Миров.

— Можно и по барам. — согласился я. — Но ближе к вечеру. А сейчас мне пора по делам. Батыр, проследи, чтобы никто не вляпался в неприятности.

— Сделаем, командир. — ответил друг. — Никто не пострадает, даю слово.

Усмехнувшись, я начал снимать обмундирование. Шататься в таком виде внутри базы можно, но никто не поймёт. Даже ношение холодного оружия не приветствуется. Разве что небольшой нож допустимо. Ну или кастет.

Покинув наше жилище, я поднял взгляд к небу. Всё такое же серое. Ничего, привыкнем. Человек ко всему привыкает. Главное, не сидеть без дела. Поэтому я и выдвинулся на поиски школы охотников.

На помощь пришёл искин, который получил обновленные базы данных. Выслушав мои пожелания, он указал правильную дорогу. В целом, даже если бы я заблудился, всё равно рано или поздно нашёл бы нужное строение.

Уже подходил к нужному зданию, когда из него начала выходить целая процессия. Мне хватило взгляда, чтобы понять — у охотников проходит церемония прощания. Два человека, полностью облачённые в броню, несли довольно крупную пластиковую урну черного цвета, на которой белыми буквами было написано: «Каттар, мы тебя помним». За ними шли остальные, уже без брони.

Я выждал, когда процессия, состоящая из полутора десятков человек, удалится в направлении южного выхода с базы, и только после вошёл внутрь.

Помещение мрачное, темное. Очень узкий холл, больше похожий на тамбур, за ним виднеются лестничные пролёты. Слева глухая стена, справа застеклённые помещение, узкое до предела. В помещении сидела старая, морщинистая женщина, у которой на правом глазу была чёрная повязка, а вместо левой руки протез. Она что-то сосредоточенно рассматривала на планшете, лежащем на узком столике.

— Здравствуйте. — произнёс я, привлекая к себе внимание. — Подскажите, где приёмная для новичков?

— Чего? — женщина оторвала взгляд от планшета, и уставилась на меня своим единственным глазом. — Ты кто такой?

— Новичок, говорю же. — нахмурился я. Не хватало ещё мне спорить со старой дамой.

— Это я слышала. Откуда взялся здесь? У нас заявок на новых охотников не было. До сегодняшнего дня.

— Из джунглей. — ответил я. — С караваном пришёл. Новичок, трое суток на Антимате.

— А, так это ты что ли отхватил супермутацию, с которой не знают что делать? — пожилая женщина резко изменилась в лице. — Ну-ка подожди, сейчас я подойду.

Стекло резко стало непрозрачным. Хмыкнув, я сделал несколько шагов вперёд, и остановился посреди узкого коридора, уходящего в стороны. Свет везде был выключен, но мне удалось разглядеть несколько дверей.

— Эй, новенький, следуй за мной. — раздался слева голос старой женщины, а затем появилась и она сама. Без ног, на коляске. У меня от увиденного аж сердце пропустило удар. Благо, что собеседница не заметила, и продолжила говорить, медленно двигаясь по коридору: — Сегодня здесь уже никого не будет, так что я тебя по старой памяти оформлю.

Мы добрались до середины коридора, и вошли в небольшой кабинет с двумя столами, несколькими мониторами и диванчиком слева от входа, для посетителей.

— Садись. — велела мне женщина, имя которой я до сих пор не удосужился спросить. — Сейчас я разберусь, и оформлю тебя. А, забыла совсем. Дай считать информацию с твоего наруча.

Я протянул руку с наручем, дежурная коснулась моей ладони, а затем приступила к работе, приговаривая себе под нос:

— Так, обмундирование третьего класса, полный комплект. Ничего себе новички пошли… Хм, и правда супермутация. Ну, оно чувствуется, так что можно не сомневаться… Искин с урезанными возможностями, это плохо на первом этапе. Но если выживет, то в будущем порадуется. Хм, уже есть результаты охоты? Уничтожил лично несколько падальщиков, и с другими новичками разгромили отряд дикарей? Вообще отлично. Ага, в родном мире участвовал в боевых действиях, имел ранения, прошёл процедуру восстановления.

Женщина наконец оторвалась от планшета, на котором знакомилась с информацией, и посмотрела на меня совсем другим взглядом, с любопытством.

— Значит приучен выживать в сложных условиях? Солдат? Воевал?

— Всего понемножку. — уклончиво ответил я.

— Вы, выходцы из диких миров, очень легко адаптируетесь на Антимате. — женщина выкатилась из-за стола, и приблизилась ко мне. Протянула здоровую руку: — Меня зовут Сия.

— Снайп. — ответил я, поднявшись с дивана, и пожал протянутую руку. — Можете рассказать, как будет проходить моя тренировка?

— Сначала садись за стол, я загружу твоему искину расширенные карты, радиус влияния нашей базы, и прочие нюансы, о которых должны знать только охотники. А после мы побеседуем в нашей столовой. Как-то не доводилось мне общаться с землянами, не было у нас здесь ваших охотников.

Загрузка данных заняла считанные секунды, и вскоре я уже двигался следом за коляской, а Сия рассказывала то, чего не бывает в базах данных. Старой охотнице, неизвестно по какой причине оставшейся на Антимате, похоже редко выпадала возможность поговорить с кем-то вволю, и она сейчас восполняла нехватку общения. Ну а мне оставалось лишь слушать.

— У нас тут всё просто. Каменная река создаёт своего рода буферную зону, сквозь которую крупный зверь не пройдёт, а мелкий не сунется. Единственные, кто может стать неожиданными гостями, это летающие твари, но их мало, особенно крупных. Так что разновидность зверей уже известна. Стой, я загляну к себе, захвачу вкусняшек. С ними интересней поддерживать разговор.

Женщина свернула к двери, потянула её на себя, и заехала, закрывшись за собой. Я же прислонился к стене, и стал размышлять о полученной информации. Значит на одной базе от пятнадцати до тридцати охотников, и все они работают по секторам. Делают обход своего сектора, возвращаются, отдыхают несколько дней, а затем опять в путь. И мне, как новичку, предстоит такая прогулка в компании другого охотника. Что ж, разумно.

Хлопнула входная дверь, и сразу же послышался грубый мужской голос:

— Сия, старая баба, ты куда свалила? Тащи ключи от…

Вошедший протопал вперёд, и умолк, увидев меня. Высокий, худощавый, с неприятным рыбьим взглядом и впалыми щеками. Резко очерченные скулы, массивный подбородок. Ему бы ещё нос крючком, и можно с лица рисовать карикатуры на Дракулу.

— Эй, ты кто такой⁈ — возмущенно произнёс неизвестный, и решительно направился ко мне. — Какого мутанта тут забыл⁈

— Охотник я, новичок. — пришлось ответить мне, хотя сказать хотелось совсем другое. Послать этого Кощея на хутор, и вся недолга. Грубый больно.

— Ты меня за идиота держишь⁈ — начал повышать голос неизвестный, а теперь уже и неприятный мне тип. — А ну-ка пошли к коменданту базы. Расскажешь, что ты забыл в этом здании.

Рука, которой «Кащей» попытался схватить меня за воротник, поймала воздух. Ну а я коротко, без замаха, пробил грубияну в солнечное сплетение. Не сильно так, открытой ладонью. И через секунду понял, что совершил большую ошибку. Рассчитывал осадить незнакомца, пока Сия не вернётся, но совершенно забыл, что местные поголовно являются носителями мутаций. А значит их тела сильно отличаются от обычных человеческих.

Так что мой удар хоть и лишил врага возможности вдохнуть свежего воздуха, но всего на секунду. Грубиян отступил на шаг, встряхнул головой, а затем произнёс сквозь зубы:

— Ну всё, ты труп!

И ринулся в атаку. Ну а мне не оставалось ничего другого, как контратаковать неизвестного охотника, причем в этот раз предельно жёстко.