— У вас, новичков, совершенно одинаковая реакция, когда вы видите базу. — усмехнулся Кайлос, глядя на мою реакцию. — Ожидаете увидеть неприступную цитадель, а вместо неё стена из контейнеров. Но смею тебя заверить, цитадель есть. А то, что ты рассмотрел в прицел винтовки — это всего лишь внешняя стена, так называемый первый рубеж обороны.

Я ещё раз припал к окуляру. Ну точно, четыре ряда контейнеров, сложенных друг на друга со смещением, и выкрашенных в черный цвет. Единственным отличием были размеры — стена перед нами раскинулась на километр, не меньше.

— Давайте ускоримся, нужно быстрее рассказать встречающим об инциденте с десантным кораблём. — произнес сержант. — Заодно сдам вас в регистратуру, пусть оформляют. А то прибудет караван, и вы встрянете в очереди на долгие часы. Вам оно точно не нужно. Особенно тебе, Снайп.

Никто нас не останавливал до самых ворот — массивных, высоких, через такие запросто можно будет протащить грузопассажирское судно, на котором мы прилетели сюда. А вот когда наша группа приблизилась вплотную, сверху раздался голос, искажённый динамиком:

— Пройдите идентификацию.

— Сюда прикасайтесь своим наручем. — указал сержант на выкрашенную в оранжевый квадратную пластину, после чего продемонстрировал, что от нас требуется. Он прислонил девайс к яркой поверхности, выждал несколько секунд, и убрал руку.

— Старший охранник Кайлос, сержант, третий класс, четвёртая база. Краткий доклад. — раздалось из динамика сверху, после чего повисла пауза, секунд на десять. Затем прозвучал звук открываемых запоров, судя по всему крайне громоздких, уж больно гулко проскрежетало.

— Входим за мной. — приказал Кайлос. — не суетимся, слушаем мои указания.

Вместо ворот, как я думал, открылась небольшая дверь, в которую Батыр не смог пройти в полный рост, ему пришлось наклонять голову. Однако меня впечатлила толщина этой двери — сантиметров пятьдесят минимум.

Я вошёл последним, и за спиной тут же заскрежетало. Ну а мы, все трое, очутились в тамбуре — по бокам стены из контейнеров, позади ворота, впереди, метрах в десяти, ещё одни ворота. Этакая площадка, метров двадцать пять на восемь.

— Новичку Батыру пройти к двери с зелёным кружочком. — раздалась команда сверху, в этот раз живым голосом. — Новичку Снайпу следовать за сержантом.

— Батыр, тебе туда. — указал Кайлос на неприметную дверь, расположенную в стене контейнера. — А нам приказано топать прямиком в лабораторию. Карантин у вас продлится примерно сутки, потом сможете увидеться.

— До встречи, дружище. — товарищ шагнул ко мне, и мы крепко пожали руки. Батыр улыбнулся: — Видишь, нам всё же удалось выжить на этой прогулке. И знаешь что? Я наконец-то могу сказать, что снова живу.

— Спасибо, что вытащил меня из квартиры. — ответил я. — Оно того стоило.

— Ну так. — товарищ легонько ткнул меня в плечо своим кулачищем. — Ладно, давай, топай до своей лаборатории.

— Да куда я денусь. И это… Не бери первой мутацией метаболизм. Лучше возьми мутацию речного броненосца. Станешь зелёным, как и хотел.

— О как. — у друга аж глаза разгорелись. — Понял, принял. Давай, командир, покажи им там в лаборатории супермутацию!

Друг направился к указанным дверям, а мы с сержантом двинулись в противоположную сторону. Наш проход оказался ещё менее приметным. Но, едва миновали дверь, как очутились в месте, разом напомнившем мне о цивилизации. Уж очень помещение походило на тамбур какой-то космической станции, или настоящей лаборатории, где всё стерильно.

— Охотник Снайп, новичок, вам необходимо сбросить с себя всё снаряжение, одежду, и пройти в камеру дезинфекции. — сообщил из динамиков приятный женский голос. Хмыкнув, я приступил к выполнению приказа. Сержант в этот момент изображал неподвижного охранника, а может и надсмотрщика. Лишь когда я закончил раздеваться, он произнёс:

— Ну всё, твои вещи я сам положу в дезинфектор. Не знаю, надолго ли тебя задержат в лаборатории, так что после заберу твоё оружие. Остальное получишь при выходе. Сразу свяжись со мной, как сможешь.

— Спасибо, сержант. — поблагодарил я Кайлоса, и шагнул к двери, на которой было написано «Дезинфекция».

В следующем помещении меня обдали струи голубоватой жидкости, едко пахнущие и обжигающе горячие. Обзор закрыл пар, кожа начала зудеть, а в горле запершило. Я невольно закашлялся. К счастью, процедура быстро сменилась — сначала на обычную воду, смывшую с меня всю химию, а затем на теплый воздух, пахнущий озоном.

— Охотник Снайп, новичок, пройдите в помещение для осмотра. — вновь сообщил женский голос, и я, топая босыми ногами по стальной решётке пола, прошёл, куда указали.

Здесь меня уже встречали две женщины средних лет, облачённые в белоснежные комбинезоны, выгодно подчеркивающие их фигуры, но без эротики. Одна из них — та, что постарше, улыбнулась мне и указала рукой на капсулу — в подобной мне уже доводилось лежать:

— Новичок, ложитесь туда, и ожидайте.

Как и в прошлый раз, едва я улёгся, как сверху опустилась крышка, а в шею, предплечья и бедра ткнулись инъекторы. Вот только в этот раз я не вырубился, и продолжил смотреть через прозрачный купол на лаборанток, чьи голоса отлично слышал.

— Марка, похоже ему нужно увеличить дозу снотворного, он не засыпает.

— Ну и пусть не спит. — ответила женщина, приказавшая мне лечь в капсулу. — Это предварительное тестирование. Пункцию мы ему под местной анестезией сделаем, средства воздействия он должен выдержать. Так что работаем.

А дальше меня в буквальном смысле начали мучить. То толстенную иглу в спину загонят, то током шарахнут, то капсулу заполнят газом, от которого лёгкие начинают гореть огнём. Если бы не крепления на руках, ногах и груди, я бы выбрался наружу в первые минуты экзекуции. А так пришлось терпеть.

Закончилось всё, как мне показалось, через целую вечность, хотя на самом деле прошло минут десять максимум. Меня на какое-то время оставили в покое, чтобы отошёл от опытов. Конечно же я вновь прислушался к разговору снаружи.

— Это точно суперген. — заявила та лаборантша, которую звали Маркой. — «Мерцание» скрыто, находится под контролем, все способы воздействия организм пациента игнорирует. Стандартная ситуация.

— Стандартная? — с иронией в голосе переспросила вторая женщина. — Он новичок, получил свою мутацию напрямую от носителя. Подобных случаев и десятка не наберётся за всё время освоения Антиматы.

— Первичные данные говорят о том, что развитие стандартное для супергена. — продолжала гнуть свою линию Марка. — Повышенные вдвое показатели органов чувств, стопроцентная адаптация с Антиматой. Пока всё идет стандартно.

— Кроме полной блокировки биологического искина. — добавила старшая лаборантка. — После внедрения его ИИ потерял возможность собирать данные по организму. По инструкции необходимо установить новый, а это только в городе возможно.

— Пока «Мерцание» под контролем, предлагаю продолжить лабораторное наблюдение. — предложила Марка. — Скажем, раз в месяц проводить обследование. Когда откроется вторая активная способность, отправим в город. Ты же не хочешь упустить такой шанс лично наблюдать за развитием супермутации?

— Ответственность ляжет на меня. — напомнила старшая. — Но я согласна.

Возникла короткая пауза, а затем надо мной нависли две фигуры.

— Охотник Снайп, как себя чувствуете?

— Как будто меня закопали живьём, а выкопать забыли. — через силу ответил я. — Скажите, это у всех так?

— Только у носителей супермутации. — ответила старшая лаборантка. — К сожалению на вас не действует стандартная анестезия, а подбирать индивидуально для каждого слишком затратно, абсолютно невыгодно и очень долго по времени. Это равносильно разработке вакцины для единственного пациента.

— Я понял. Можете уже выпускать меня, кусаться не буду.

— Это хорошо. А то были случаи, когда пациенты нападали. — с серьезным лицом произнесла Марка. — Потом их приходилось оттирать от стен лаборатории.

— Да уж, с юмором тут всё сложно. — пробормотал я, выбираясь из капсулы. Болело всё, каждая клеточка тела. — Сколько я пролежал здесь?

— Сорок минут. — обрадовала меня старшая лаборантка. — Вы хорошо держались, охотник. Сейчас можете одеться, и я провожу вас в столовую. Ах, да, нужно обновить вам в наруче инъекцию имунила.

* * *

Наивный я решил, что всё закончилось. Ошибся. В столовой меня ждал не обед, а группа блюд из местных ингредиентов. Пришлось по очереди попробовать несколько овощей и фруктов, салатов, и мясные блюда. После каждого проглоченного куска с меня снимали показания, словно с космонавта, которого готовят к полёту.

Затем было часа два покоя — меня проводили в помещение с кроватью, обвешанной датчиками, и порекомендовали уснуть. Это они здорово придумали — я с удовольствием вырубился, едва сомкнул глаза.

Будить меня пришлось долго — организм, измученный долгим переходом, стимуляторами и последующей экзекуцией в лаборатории, вымотался настолько, что я спал, как убитый. Проснулся только от звука сирены.

— Охотник Снайп, можете принять душ, одеться в свежую одежду, я вас подожду. — приказал мужчина, стоявший в проходе. Одет он был, как техник — серый комбинезон, широкий пояс с инструментом в чехлах и с большими очками на лбу — такие обычно используют для защиты.

Душ, это хорошо. Как и одежда — бельё и стандартный местный камуфляж с преобладанием синих и голубых цветов. За всё это с меня наверняка вычтут, но оно того стоило, как и легкие сандалии.

Техник проводил меня в свою альма-матер — мастерскую, где провёл тестирование наруча. Похмыкал, заставил засунуть предплечье в какой-то прибор, заменил пару пластин, а затем произнёс:

— Ну всё, почти как новенький. Базу данных твоего ИИ обновил, актуальную информацию загрузил. Пойдем, провожу до управления, там тебя зарегистрируют, поставят на довольствие и дадут график работ.

— Что, с первых дней в джунгли отправят, на охоту? — полюбопытствовал я, больше из желания пошутить.

— Нет конечно. Приставят к охотнику-наставнику, он недельку погоняет тебя на тренажёрах. Затем выход в джунгли, под присмотром. Ну а дальше экзамен. Вроде у вас так всё происходит. Так что пошли.

* * *

Как же хорошо, когда ты не испытываешь на себе все прелести бюрократии. Антимата избежала всего этого, благодаря встроенному искину и своему особому статусу. Так что регистрация и постановка на довольствие потребовала всего десять минут. Теперь я официально закрепил за собой выданные броню, оружие, и даже умудрился не уйти в минус по кредитам компании, так как собранного за путешествие мутагена хватило на оплату. Как я понял, Кайлос отдал в мою пользу свои ампулы, за что ему огромная благодарность.

И вот, полностью легализованный, я наконец-то вышел наружу, под серое ночное небо Антиматы. Из одежды на мне только камуфляж и тапки, так как броня с оружием находились у сержанта. Как выяснилось, мне вообще было запрещено ходить со стволом по территории базы. Такое позволялось лишь сотрудникам, обладающим первым, вторым и третьим классом. Я не имел даже четвёртого или пятого, так как официально числился лишь учеником охотника.

— О, смотри, командир вышел! — раздалось справа. Повернув голову, я увидел Батыра и Шрама, сидевших на длинной лавочке. — Командир, здорова! Как самочувствие?

— Терпимо. — только и успел ответить я, прежде чем попал в лапы старого друга. — Эй, аккуратнее, поломаешь же!

— Живой! — пробасил Батыр, наконец-то отпуская меня. — И даже здоровый. Значит наврали нам, что из лабораторий обычно выползают.

— Да вроде надо мной сильно не издевались. — улыбнулся я, но тут же вспомнил экзекуцию в капсуле и невольно поморщился. — Ну, разве что самую малость. Как у вас дела? Успели уже освоиться?

— Да, нам показали все достопримечательности, магазины, служебные здания, и выдали конуру. Одну на четверых, но пока что в ней проживаем только мы трое. — произнес Владимир.

— Нас самих всего полчаса назад отпустили из карантина, ещё никуда сходить не успели. Сначала свой кубрик обжили, авторизовались, подключили там всё, затем Кайлос к нам заскочил, велел идти встречать тебя. Вот мы с ним сюда пришли и сидели, ждали. Кстати, он просил зайти к нему.

— Ну так пойдём. Только дорогу показывайте.

* * *

Внутри база больше всего походила на густо заселённый поселок городского типа. Причем сплошняком застроенный трёхэтажками. Были и исключения — административные здания Фармгалактикс. Эти возвышались на добрые двадцать метров.

Строения плотно прилегали друг к другу, улицы расположены под прямым углом друг к другу, из-за чего я не мог окинуть взглядом всю базу. В общем, соврал Кайлос, не сильно это поселение отличалось от того, где проживали заключённые. Разве что освещение хорошее — пока шли, я не приметил ни одной тёмной подворотни. Всюду в стеклянных плафонах светят зеленым крупные лампы. Источник свечения — какое о местное растение. Видимо снаружи не рекомендовалось использовать электричество.

— Пришли. — сообщил Батыр, и постучал кулаком по двери, расположенной прямо в стене постройки — здесь не было ни крылечка, ни приступка. Сплошной минимализм.

— Пришли? — произнёс Кайлос в приоткрытую дверь. — Ну заходите. Сразу предупреждаю — угощать нечем, не успел закупиться. Да и не я должен проставляться, а вы. Но обсудить кое-что нужно.

Только оказавшись внутри помещения, я наконец-то увидел существенную разницу между базой и жилищем заключённых. Внутри нас встретила обстановка, достойная называться домом.

Прихожая с небольшой гардеробной, затем просторная кухня, которой подходило красивое название «хайтек» — стекло, металл, всё выглядит новеньким. Правда в нее заходить мы не стали, хозяин сразу провел всех в гостиную. Здесь, в просторном помещении, обнаружилась мягкая мебель, барная стойка, и множество различных бутылок, занимающих целую стену.

— Так, мутации все установили, верно? — поинтересовался Кайлос. — Отлично. Сейчас я вас угощу местным энергетическим напитком. Делается из сока и ягод, но эффект от него просто волшебный. Сразу предупреждаю, сами даже не пытайтесь такой купить. Разоритесь. Одна бутылка стоит моей месячной зарплаты.

Хозяин достал из под барной стойки четыре металлических шота, взял со стены квадратную бутылку из зеленого стекла, без этикеток, и разлил голубоватый напиток. Затем жестом пригласил нас взять свою порцию, и произнёс:

— Ну, за сотрудничество.

Напиток оказался кислющим, словно мы выпили смесь сока лимона и лайма. Владимир аж закашлялся, а Батыр рыкнул так, словно ему кто-то наступил на ногу. Я же каким-то образом справился со вкусовыми ощущениями, и буквально через секунду ощутил, как у меня в желудке словно образовался термоядерный заряд, который начал стремительно наполнять мое тело. При этом вся усталость, боль — они стремительно покидали мое тело. Разум прояснился, органы чувств словно прочистились, и я ощутил в полной мере, каково это — контролировать обстановку.

— Кайлос, а кто это сидит в соседней комнате?

— Как ты узнал? — удивился сержант, но встретился с моим взглядом, и улыбнулся. — А, суперген. На вас подобные напитки действуют немного иначе. Сафир, иди сюда. Пора поговорить о торговле.

В гостиную вошёл невысокий чёрнокожий человек. Абсолютно лысый, но с шикарной седой бородой, достигающей до пояса. От увиденного я даже не сразу понял, что он одноногий. Вместо правой у него был протез — то ли деревянный, то ли закос под дерево — непонятно. А ещё он явно страдал излишним весом.

Увидев на себе заинтересованный взгляд, Сафир помахал короткой толстой рукой, пальцы которой больше походили на сардельки:

— Землянам привет! Торговаться будем?