Вернувшись в Камнеград, я обнаружил Валерона, который от злости чуть ли не искры метал во все стороны. Можно сказать, сдерживался из последних сил. Не применял свои плевки на не злоумышляющих на нас людей. Берег всё на дракона, который, на его взгляд, был очень даже злоумышляющим если не на имущество, то на положение Валерона в обществе. Поэтому как увидел меня, он сразу начал возмущенно тявкать.

— Пока я корячусь как раб на галерах, ты самым наглым образом развлекаешься, — наехал он на меня. — Завел нового помощника — и всё, на старого можно наплевать? Забыть, проигнорировать, перестать уважать?

Похоже, именно последнее было для него особенно возмутительным. Потому что внешне дракону маленькая собачка не соперник, но вот внутренне… Я подозревал, что внутри Валерона дракон поместится вместе с хвостом, да еще и останется пространство, куда можно досыпать и других ценностей.

— Валерон, я решал ряд проблем, — напомнил я. — Например, отправил человека покупать несколько здешних домов.

— А перед этим мог бы подумать и о других. Мы могли бы собрать намного больше кристаллов, если бы у меня была моментальная доставка, — Валерон в этот раз никак не отреагировал на возможную прибыль. Наверное, потому, что прибыль эта была обеспечена другим помощником, не санкционированным. — Этот твой… — он брезгливо потыкал лапой в сторону дракона. — Меня переносит, после чего мы собираем всё нужное и прыгаем дальше.

— Начать нужно с поселений, ближайших к зоне, — заинтересованно предложил Птос. — Там оставались в банках деньги. Их тоже стоит собрать. Никто не узнает, когда они пропали.

Этими словами дракон не просто успокоил Валерона, он получил сразу плюс сто к симпатии в его глазах. Валерон резко расхотел ругаться и грозно тявкнул, запрыгивая на спину дракону:

— Тогда чего мы стоим? Полетели? Банки может ограбить кто-то неправильный. Мы не должны такого допускать.

Он постучал лапой по спине, поторапливая транспорт, но тот спокойно сказал:

— Я помощник Петра, а не твой.

— Ты и будешь заниматься помощью. Ты же не хочешь, чтобы он остался нищим? Не поторопимся — можем упустить что-то полезное.

— Я выполняю его поручения, а не твои, — расставил сразу все точки над i Птос. — Ему решать, как эффективнее меня использовать.

— Петь, скажи ему, что я здесь главный, — возмущенно тявкнул Валерон.

— Главный здесь я, — сразу обозначил я границы.

— Но с ним мы эффективнее соберем кристаллы. И вообще. — Валерон притворился, что собирается зарыдать. — Я же не для себя стараюсь, а для общей пользы. Слышь, ящерица-переросток, хочешь, я тебе настоящий золотой подсвечник подарю? Петя отказывается. Говорит, ему вензель там не тот. А по мне, главное, что золотой.

— Подсвечник — это хорошо, — согласился дракон, заинтересованно блеснув глазами, хотя на «ящерице-переростке» он злобно пыхнул в сторону Валерона.

Мне даже показалось, что на кончике носа набухла ядовитая сопля. Но владел Птос собой прекрасно, сопля втянулась, никого не убив, не покалечив и не отравив. Сразу после слов о золотом подсвечнике. Магия правильных слов. точнее баланс правильных и неправильных.

— Его нужно сначала заработать, — намекнул Валерон. — Сделать что-то полезное.

— В отношении тебя я уже сделал что-то полезное, когда не выдал прошлому хозяину. Конечно, это не пошло ему на пользу…

— А почему не выдал? — удивился Валерон. — Это же твоя обязанность как помощника.

Меня этот вопрос тоже заинтересовал. А вдруг я зря согласился на этот договор и получил помощника, который сдает нанимателей?

— Он считал меня тупым, — пояснил Птос. — И никогда меня не слушал. Сообщить я пытался, но он сказал сразу, чтобы я заткнулся. При этом он требовал, чтобы при других я говорил коротко и страшно рыча. Я и заткнулся, а потом он меня не спрашивал. Настаивать я не стал, потому что мне не нравилось то, что он делал.

— Ты же был при нем не постоянно?

— Он меня часто вызывал, чтобы напугать кого-нибудь. Прошлый облик я принял не просто так, а по его выбору. Поэтому я в курсе многих его разговоров. Поначалу я пытался ему пояснить, что то, что он делает, ведет к уничтожению мира, но он всегда говорил, чтобы я заткнулся.

— А тебе есть до этого мира дело? — удивился я.

— Конечно, — ответил за него Валерон. — Уничтожение одного мира приводит к тому, что становится меньше источников энергии для нас. А мы без энергии — не жильцы. У нас и без того ее жуткий дефицит.

— И конкуренция за места.

— Кто бы говорил про конкуренцию, — буркнул Валерон. — Летающих берут в первую очередь.

— Потому что мы полезнее остальных.

— Я бы поспорил, — возмутился Валерон. — Ты всего лишь можешь перемещаться быстро. Я же имею огромный пространственный карман, два навыка, плевание огнем и Божественный взор, и мозги.

Птос скривил весьма скептическую морду. Поскольку это не могло относиться к навыкам, наличие которых очень легко проверить, то он наверняка засомневался в наличии мозгов. Я тоже, поскольку так нагло хамить куда более сильному противнику — это перебор. Конечно, Валерон рассчитывает на мою защиту, но наглеть не стоит. Я и в сторону могу отойти при их разборках.

— Ты забыл про наглость и невоспитанность. А еще отсутствие благодарности. Где мой подсвечник, который ты мне задолжал за спасение?

— Куда ты его денешь?

— Буду держать в лапе и вспоминать твое великодушие.

— Только никому про него не рассказывай, — сдался Валерон и выплюнул сразу оба подсвечника, решив оценить свое спасение повыше. — Слухи о великодушии сильно влияют на репутацию, уводя ее в минус.

— Договорились, мы молчим обо всех случаях несоответствующего поведения друг друга.

Птос протянул лапу, и Валерон впечатал свою куда-то в середину, для чего ему пришлось подпрыгнуть, и он практически впечатался туда полностью. Не думаю, что драконья лапа находилась высоко специально, просто Птос был настолько больше Валерона, что вряд ли мог точно определить, на какой высоте расположение лапы будет комфортно для компаньона, который в этой лапе мог поместиться вместе с хвостом.

— И почему ты такой крошечный? — удивленно спросил Птос, обнаруживший свой промах. — Я раньше с такими не встречался. И как ты получил второй навык?

Подсвечники он уже пригреб, и они казались ужасающе маленькими в его лапах. Почти как драконьи зубочистки. Как он только собирается их хранить? Валерону бы я не доверял такое ответственное дело, тем более что если демоны перенесутся обратно в свой мир, то подсвечники так и останутся у Валерона. Подозреваю, что мелкий помощник проболтается крупному, откуда у него появился второй навык. И тогда придется мне добиваться возможности передать еще один навык, но уже другому призрачному помощнику, который решит, что ему необходим пространственный карман. Интересно, получится ли обойтись чем-нибудь типа ранца, но с большим сундуком Макоши? Тоже пространственный карман, но внешний.

— Долгая история, — небрежно бросил Валерон. — Могу обсказать по дороге к городам. Нам же собрать кристаллы нужно. Скоро ночь.

— Петр, я могу отправиться с Валероном?

— С Валероноалом, — ревниво поправил тот. — Попрошу относиться с уважением.

Дракон опустил голову вниз с видом «И где то, что нужно уважать?», но предложил:

— Пока выговоришь твое полное имя, состаришься. Можешь называть меня Птосом.

Валерон махнул лапой, соглашаясь сразу и на сокращение своего имени, и на сокращение имени… уже не конкурента, но пока и не компаньона. Хотя, мне кажется, Птос будет Валерона уравновешивать. В нем нет вспыльчивости мелкой собаки, которую получил Валерон при воплощении, зато есть гранитная невозмутимость огромного существа.

— Петь, выдай ему поручение отвезти меня, а я перевожу пауков и контейнеры.

— Птос, это возможно? Я имею в виду перевозка кого-то, кроме меня?

Это волновало меня и по другой причине. Такая перевозка была бы самым безопасным вариантом по доставке Наташи в Святославск.

— Да, противоречий нет.

— Тогда отправляйся с Валероном, — решил я. — Надо хотя бы города зачистить от кристаллов.

— У меня еще есть артефакт для подводной чистки, — похвастался Валерон. — Мы со льда собирали. Но если Птос зависнет над водой, соберем и так.

— Я зависать не умею.

— Да там всего-то нужно мелко-мелко трепыхать крыльями, — бросил Валерон. — Потренируешься — научишься. Я в тебя верю. У меня знаешь, какой опыт воспитания?

Последнее он проговорил, уже сидя в костяном седле на спине и требовательно постукивая лапами, поэтому я не стал сообщать, что из опыта воспитания у Валерона — всего лишь троица щенков. Но то, что они научились работать в команде, — это факт, так что, может, и Птос обретет новый способ махания крыльями.

В воздухе они растворились, стоило лапам дракона оторваться от земли. Впечатление у меня осталось двойственное. С одной стороны, Птос — весьма полезен, с другой — ни о какой лояльности и речи не идет, не сообщает он о делишках прежнего хозяина только потому, что договор прямо запрещает это делать. А еще мне внезапно пришло в голову, что если он обнаружит, что получает энергию с пищи, я же его не прокормлю. Это не мелкий Валерон, которому дай банку сгущенки — и он на целых полчаса застынет в экстазе. Птосу нужна будет сразу бочка…

Но пока вопрос о кормлении дракона не стоял, поэтому я выбросил возможные проблемы из головы, мне хватало уже имеющихся. Поскольку время было, я принялся изучать постройки на территории особняка. Их хватало. Все возможные службы были разнесены с жилой частью. Причем не только алхимическая лаборатория, но и артефактная, где можно работать, не боясь чего-нибудь взорвать. Последние поколения Вороновых явно ничем этим не занимались — это было очень заметно по вещам, найденным в этих зданиях. Разумеется, тем вещам, что не рассыпались в труху за время пребывания в зоне, потому что защитных плетений на этих зданиях либо не было, либо они развеялись почти сразу. А может, и скверники, шатающиеся по городу без опаски, вскрыли — двери во все эти здания были приоткрыты, туда наверняка заходили и что-то искали. Нашли или нет — неизвестно, но то, что нагадили по полной, — это точно. Многое было явно намеренно разбито или сломано.

Больше всего было жалко книг — Митя бы непременно расстроился, увидев, что от них осталось, поэтому я их сжег сразу. Нынче это был всего лишь мусор, использовать который не представлялось возможным.

Теоретически обе мастерских можно было очистить и использовать по назначению. Кое-что сохранилось довольно прилично. Но чтобы отчистить, требовалось время, а пока мне была нужна только кузня.

Она тоже нашлась, на максимальном расстоянии от дома. Но там заменить требовалось вообще всё. Как мне показалось, перестали ею пользоваться задолго до прихода зоны в это место. И задолго до того, как князем стал мой дед. Последние поколения Вороновых, похоже, не интересовались ничем, кроме развлечений. И вряд ли мой дед был исключением. У меня создалось впечатление о нем как о весьма слабохарактерном типе. При нем деградация Вороновых пошла семимильными шагами. Вряд ли люди, близкие по духу Максиму Константиновичу или Антоше, могли привести княжество к процветанию. Разве что с управляющим повезло бы, и должно было везти раз за разом. Но, насколько показывал мой опыт, управляющие куда чаще действовали в своих интересах, чем в интересах нанимателя.

За разглядыванием остатков кузницы и размышлениями о судьбе Вороновых и застал меня Маренин.

— Петр Аркадьевич, я собираюсь автомобиль в поместье отправить. Список необходимых вещей составил. Жду такого же от вас.

— Сюда и люди нужны, Георгий Евгеньевич. Кухарка и горничные. И хотя бы разово пригнать толпу, чтобы всё вычистили. Пыль мы убрали, но и кроме пыли здесь есть что убирать.

— В доме мебель целая. И крепкая. Екатерина Прохоровна все стулья проверила, Петр Аркадьевич.

— Я не собираюсь выбрасывать мебель. Хотя всем стульям и диванам требуется новая мягкая обивка. Всё, что там было, превратилось в труху. Впрочем, это не ваша проблема.

— Передам, Петр Аркадьевич, чтобы баб направили сюда на работу и чтобы мастера нашли, — предложил Маренин. — Может, кто сюда вообще перебраться захочет из молодых.

Я вздохнул. Город представлял собой удручающее зрелище. Вряд ли большинство покинувших его жителей решат вернуться сюда. Разве что выкупать дома и продавать в рассрочку желающим перебраться сюда мастерам? Но им тоже нужно будет кому-то продавать свои изделия. Проблемы с продовольствием могут быть.

Разве что создать свою сеть магазинов и дополнить их передвижными? Сделать пару автомобилей именно под лавки — и пусть объезжают дальние поселения. Цены поставить фиксированные…

Я решил обсудить это с Деминым. Техническая реализация несложна, а вот получится ли с этого поиметь профит? Не немедленно, а в будущем. И дороги нужны такие, чтобы проблем не возникало ни с приездом лавки, ни с приездом покупателей, чтобы крестьянам не тащиться в города самим, если желания нет.

— До Озерного Ключа дорогу довели? — спохватился я.

— Довели, — подтвердил Маренин.

— Стоит отправить бригаду на это направление. И еще людей нанять, Георгий Евгеньевич. Дороги нам нужны. Так, еще в ваш список добавьте спальные принадлежности для нас с Наташей и Даньшиной.

— Да, она ничего почти с собой не взяла, Петр Аркадьевич, — неодобрительно сказал Маренин. — Сидела как на иголках и в ультимативной форме потребовала, чтобы ее взяли с собой, когда мы поехали. Мол, она нужна здесь непременно. Но всё же в порядке. И чего она переживала?

— Боялась, что мы пострадали и ее помощь нужна незамедлительно, Георгий Евгеньевич.

Сообщать о будущем прибавлении семейства Вороновых я не стал — по нынешним правилам приличия это недопустимо.

— Конечно, вы не прогуляться выходили, Петр Аркадьевич. Но с вами же была Наталья Васильевна.

— По этому поводу Екатерина Прохоровна волновалась еще сильнее.

— Ну да, Наталья Васильевна — ее ученица, а у провидцев дар часто сбоит, когда речь идет о них самих, — кивнул Маренин, у которого в голове наконец сложилось всё как нужно.

Он отправился давать дополнительные указания отъезжающим, а я же пошел в дом. В нем требовали починки все артефактные устройства. И в первую очередь надо было разобраться с отоплением, чтобы ночью не нужно было мерзнуть. В наших с Наташей спальниках при такой температуре мы бы и не замерзли, но была еще Даньшина, которая с собой ничего не захватила, кроме целительских артефактов.

Сейчас в доме было холодно и промозгло. Наверняка там наличествовала лишняя влага, которая еще не скоро уйдет, даже если дом будет топиться как следует.

Основной отопительный артефакт я восстановил быстро, но тепло пошло не во все комнаты, потому что контуры были нарушены. Пришлось пройтись по каждому помещению, чтобы восстановить проходимость. Дом начал нормально прогреваться, и я отправился в казарму — мои люди тоже не должны мерзнуть.

В казарме артефакт просто разрядился, ничего править не пришлось. Дружинники там уже заканчивали с уборкой, и появление тепла их дополнительно вдохновило. Еще бы свет появился. Но с ним я буду разбираться завтра.

Валерон с Птосом так и не появились до конца дня. По-видимому, продолжат работать и ночью, потому что темнота не преграда моим паукам для того, чтобы собрать кристаллы по городам. Им даже искать ничего не нужно — всё валяется просто так на улицах. Уж кто-кто, а Валерон постарается извлечь максимум из этой ситуации. И я даже не слишком за него переживал — в компании Птоса он становится куда более неуязвимым, чем раньше.