Почерневшая земля, словно выгоревшая после пожара немыслимого масштаба. От горизонта до горизонта безжизненная пустыня, на которой не растёт ни травинки и нет ни одной живности, даже самого захудалого насекомого. Здесь не было даже ветров, словно замерло само время.

Под серыми облаками, которые покрывали всё небо, в этой пустыне на землях демонов стоял Виктор, полностью экипированный в броню Бессмертный Император.

Из-за окружения всё казалось чёрно-белым, и его доспех идеально вписывался в обстановку.

Он выглядел как бессмертное существо, снизошедшее с небес и подчинившее себе всё сущее. Великолепная броня, увеличивавшая его рост до двух с половиной метров, с мощными наплечниками, словно существовавшими отдельно и в то же время прочно крепившимися к его кирасе из толстой стали. Ноги, как две колонны, поддерживали могучий торс, переходивший в широкую шею, а венчал всё это великолепие грозный шлем, плавно переходивший в корону.

В глазницах едва светился голубой свет, который по ощущениям вот-вот погаснет, но очень скоро в правой вспыхнуло голубое пламя, и только теперь эта «статуя» ожила, а голова слегка повернулась в сторону.

Взгляд Виктора устремился куда-то вдаль, и там, куда он посмотрел, само пространство зарябило, а следом появился мужчина в чёрных доспехах, скрывавших всё его тело, включая лицо.

Странный гость ничем особым не выделялся, и даже его рост не выдавал в нём могущественного противника, но одно его появление заставляло всё пространство дрожать.

Сразу за его прибытием в небе показался гигантский глаз с вертикальным зрачком, внимательно следивший за этим непонятным существом.

По всей пустыне стоял затхлый запах плесени и гнили, хотя было непонятно, откуда он берётся, ведь никакой органики здесь не было уже миллионы лет.

Странный гость подошёл ближе, ступая по вязкой земле, и, оказавшись в двадцати шагах, слегка поклонился.

— Ваша светлость, рад снова встретиться с вами, — хриплым голосом произнёс мужчина.

Этим существом являлся рыцарь смерти Некирон Скрул, не раз встречавшийся с Виктором.

Лорд медленно кивнул, на что по округе разнёсся скрип металла, так как чешуйки стали на его шее тёрлись друг об друга.

— Спасибо, граф, что согласились на мою просьбу, — ответил он.

Под шлемом Некирона на бледном лице заиграла отвратительная улыбка. Он старался сделать её лучше, но до сих пор так и не научился управлять своей мимикой, так как всё это было новым для него.

К счастью, никто не видел его лица, и эта улыбка являлась всего лишь тренировкой на будущее, чтобы правильно реагировать на комплименты.

— Для меня большая честь стать вашим противником, — ответил граф.

Виктор вновь кивнул. Этого было достаточно, потому что действительно считал, что оказывает честь графу, вызывая его на бой, ведь он герцог, даже для короля это должно стать честью сразиться с ним.

Мышление человека с Земли уже давно отступило и не вызывало тех же чувств в сердце Виктора, что и раньше. В прежние времена он даже слишком идеализировал общество на Земле, однако со временем лорд стал меняться и в конце концов стал совершенно другим.

После последнего путешествия в свой прежний мир он и вовсе осознал, что является лучшим представителем обоих миров, так как использует свою власть для улучшения жизни людей, а это чего-то да стоило.

Теперь, когда перед ним был всего лишь граф, он считал, что оказывает ему честь своим вызовом.

— Давайте опустим формальности. Мы тут не ради светской беседы, — прогремел голос Виктора, а следом он протянул руку в сторону и провёл ею перед собой, после чего в небо взмыли шесть мечей и рухнули на землю, вонзившись остриём.

Скрул, больше не говоря ни слова, также протянул руку в сторону, и в ней материализовался чёрный двухметровый широкий меч, вокруг которого клубился чёрный туман.

С его появлением у Виктора по спине пробежал холодок, словно тот являлся его истинным врагом, но он не собирался выяснять, что это за оружие. За его спиной развернулись два гигантских орлиных крыла, вспыхнувших ярким пламенем.

Голубой огонь в правом глазу втянулся в глазницу, сфокусировавшись, как тусклый фонарь, после чего крылья сделали резкий взмах с такой скоростью, что преодолели звуковой барьер. Вся земля позади лорда поднялась, как после мощнейшего урагана, а Виктор полетел вперёд как пуля.

На ходу схватив два меча перед собой, он за доли секунды преодолел двадцать метров и сверху вниз обрушил удар с двух рук на Некирона.

Этот удар был настолько мощным, что рыцарь смерти ушёл в землю по колено, а ударная волна веером разошлась на километры за его спиной, отбрасывая тысячи тонн почвы во все стороны.

После первого столкновения Виктору показалось, что он ударил стальную колонну, ведь он выложился на пятьдесят процентов, и этого должно было хватить, чтобы убить десяток рыцарей легендарного уровня.

Но с этим противником всё, чего ему удалось добиться, это немного вбить его в землю. Лорду даже показалось, что существо перед ним насмехается над его попытками, и как подтверждение послышался хриплый голос Скрула.

— Давайте переместимся повыше.

Как только слова сорвались с его губ, Виктор как в замедленной съёмке наблюдал кулак противника, устремлённый ему в корпус. Не было возможности сопротивляться, не было возможности даже двинуться. Лорд всё видел, его мозг и зрение поспевали за движениями, но за ним не успевало тело.

За доли секунд кулак столкнулся с бронёй, и Виктора отбросила в небо. От этого удара он на мгновение потерял сознание и выронил мечи, продолжая лететь в облака, а когда пришёл в себя, обнаружил, что как снаряд продолжает подниматься всё выше.

Резко взмахнув крыльями, он остановил свой полёт и, осмотрев себя, понял, что кираса имеет чёткий след кулака, который постепенно затягивался, восстанавливая изначальный вид.

— Чёрт, я ему совершенно не противник, — пробормотал лорд, ощущая во рту металлический вкус крови. У него явно были повреждены внутренние органы, и хотя это было не смертельно, но так пострадать от одного удара было страшно.

Некирон, стоявший на земле, смотрел в небо, с интересом изучая своего противника. Его рука сжала меч, а под шлемом вновь появилась кривая улыбка.

— Интересно… — произнёс он, после чего под его ногами земля треснула, расходясь гигантскими трещинами, и он пулей взмыл в небо.

Виктор перевёл взгляд с брони на приближающегося противника и тут же призвал два меча, валявшиеся в том месте, где они столкнулись.

Оружие материализовались в его руках, и он вновь взмахнул крыльями, отчего облака за его спиной веером разошлись, открывая чистое ясное небо, которого в этом месте не видели миллионы лет. Не раздумывая, лорд рванул на противника, и через две секунды две фигуры столкнулись мечами.

Это столкновение образовало сферическую ударную волну, которая за доли секунды разошлась во все стороны, расчистив небо от облаков на сотни километров и создав на земле воронку радиусом в десятки километров и несколько километров в глубь, создавая цунами из чёрной почвы.

Звук металла от столкновения был похож на звук колокола размером с небо, отчего содрогалось само пространство, но двое не собирались останавливаться.

Сразу после столкновения Виктор стал обрушивать один удар за другим, вкладывая в это всю силу, но его противник, казалось, сражается с неопытным юнцом. Хотя скорость движения мечей превосходила скорость звука в несколько раз, для него это выглядело слишком медленным.

Каждый удар мечом герцога грациозно останавливался чёрным мечом графа, и это напоминало странный танец клинков, завораживавший своей красотой.

На расстоянии ста километров от этих двоих в небе парили Аккрист, Лилит, Свейн и Лами, а рядом с ними на прозрачной платформе, созданной магами, стояли Миранда и Клиосса.

Две женщины с непроницаемыми лицами следили за этой битвой, но от происходящего у них сжималось сердце. Это был тот уровень сражения, в котором они не являлись помощником Виктору.

До сих пор обе считали себя одними из лучших воинов, способных одерживать победы на поле боя. Но что они видели перед собой? Что это за чудовища, которые заставляют саму планету выть от боли.

Увиденное заставило обеих задуматься над тем, что им обязательно нужно стать сильнее, если не хотят стать вазами, которым место в защищённом замке. Ни одна из них больше не чувствовала себя той, что может стоять рядом с Виктором на равных.

В то же время Владыка демонов был в ужасе от увиденного. Он сам мог разрушать горы и поворачивать реки, но в сравнении с этими двумя Михаил чувствовал себя ничтожным. Движение мечей Виктора ему даже не удавалось проследить, но рыцарь смерти отражал их с такой лёгкостью, словно играет с ребёнком.

— Если они выступят против нас, нам конец… — невольно пробормотал Аккрист.

Свейн посмотрел в небо, где теперь можно было видеть ясное небо и ничего кроме этого, но его взгляд точно видел очертание гигантского зрачка. Взгляд Линеи мало кто вообще мог увидеть, и даже маг его уровня не должен был его видеть, но по какой-то причине слабые очертания разглядеть всё же удалось.

В чувства заклинателя привёл вид отброшенного в сторону Виктора, который как мешок летел в сторону, многократно превышая скорость звука. Его крылья болтались, как тряпки, и он явно потерял сознание, что заставило всех присутствующих напрячься.

Однако спустя мгновения крылья вновь взмахнули, и он остановился в небе.

Лорд был в ужасном состоянии. Из его рта обильно лилась кровь, и ему с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не закашляться кровью. Мана бурлила в теле, стараясь залатать разрушенные внутренние органы.

Казалось бы, пора сдаться, но в душе Виктора ощущалось что-то тёплое. Его душа коснулась чего-то тёплого и мягкого, похожего на тонкую мембрану. Он был уверен, что стоит её прорвать, и ему откроется что-то невероятно важное и ценное.

Тем временем Некирон не торопился. Стоя в небе также прочно, как обычный человек стоит на земле, он всё с большим интересом наблюдал за этим человеком. Ему нравилось это сражение, потому что оно было первым, после того как рыцарь смерти обрёл плоть и кровь. В этой битве он ни разу не воспользовался своими врождёнными навыками, полагаясь исключительно на зрение, слух и осязание.

С каждой минутой боя он всё лучше ощущал себя в этом теле, и каждый нерв, мускул и внутренний орган вставал на своё место. До сих пор это было похоже на то, как ему сшили костюм, но размеры подгоняли по ходу шитья, и теперь, наконец, этот костюм близился к завершению.

Виктор видел, что его противник не выкладывался на все сто процентов, но в этом была логика. Разница между ними целых два уровня. Некирон мог убить его одним движением и всё же…

Его взгляд скользнул в сторону, и перед ним открылся инвентарь. Осмотрев его, лорд изучил всё скопление оружия, включая меч Убийцы Богов. Хотя было желание взять его и выложиться на полную, он отбросил эту мысль и, закрыв, тут же бросился вперёд.

Скрулл ответил тем же, и вскоре двое вновь столкнулись, после мощной ударной волны, Виктор призвал шесть огромных щитов, который повисли вокруг, образовав странный ринг. Лорд воспользовался отвлёкшимся на мгновение противником и нанёс удар двумя мечами с левой стороны, но Некирон остановил его и пинком отбросил Виктора назад.

Однако вместо того, чтобы отлететь, как в прошлые раз, лорд сделал сальто назад и, упёршись ногами в летавший за спиной щит, оттолкнулся и пулей полетел на Скрулла.

Хотя описание этого было длинным, но всё произошло меньше чем за секунду, и очередное столкновение произошло быстрее, чем рыцарь смерти успел заблокировать удар, и два меча герцога устремились ему в грудь.

Не успевая их заблокировать без своих истинных способностей, Некирон принял единственное возможное решение и повернул корпус, а следом послышался оглушительный скрежет металла. Два меча герцога, делая небольшую борозду на кирасе, прошли по ней, как зубило.

Скрулл видел эти мечи и как в замедленной съёмке наблюдал за проходящими по его броне мечами и следующим за ними Виктором. Не раздумывая он замахнулся навершием меча.

Сам лорд понимал, что это отчаянный бросок, и когда осознал, что даже выпад, в который он вложил все свои ресурсы, принёс только этот результат, на его лице появилась горькая улыбка.

Как результат, герцог почувствовал, словно его ударили огромным молотом, и он как снаряд полетел вниз. Меньше чем через секунду лорд врезался в чёрную почву, образовав гигантскую воронку и углубившись на сотни метров в землю.

Крылья были похожи на грязные лохмотья, половина шлема и брони рассыпалась в крошку, а сам Виктор, лёжа на спине, с пустым взглядом смотрел на спускающегося к нему, как ангела смерти, Скрулла на фоне гигантского драконьего глаза, затмевавшего собой всё небо.

Сознание угасало, тело было практически полностью разрушено, а в голове стоял звон тысячи колоколов, и только одна мысль не давала ему покоя.

«Неужели я так слаб⁈»