Пошевелиться я смогла не сразу.

Тело будто перестало принадлежать мне. Руки дрожали, дыхание сбивалось, в ушах еще звенело от вспышки. Я заставила себя вдохнуть глубже.

Жива.

Этого должно было хватить, чтобы встать.

Я поднялась, схватившись за корень. Колени подогнулись, но удержали. Верёвка всё ещё впивалась в запястья. Я огляделась и увидела обломок копья у тела одного из людей Морвенна. Добрела до него почти вслепую, и, стиснув зубы, начала тереть узлы о зазубренный край.

Ткань не поддавалась. Пот стекал по лбу, но я не готова была отступать.

Не теперь.

— Давай… — выдохнула я, нажимая сильнее.

Нить натянулась и треснула. Последний раз — и верёвка ослабла. Рванула руки, высвобождая их, и на секунду просто закрыла глаза.

Свобода отозвалась болью.

Я потерла запястья, чувствуя, как к коже возвращается кровь, и только потом подняла голову.

Лайриса лежала там же. Одинокая серая тень.

Подходить к ней не хотелось.

Я и так знала, что увижу вблизи.

Медленно оглядела лес. От ведьм не осталось и следа. Только ощущение, что они были — и ушли.

Мысль возникла внезапно.

Обмен. Лайриса ведь готовила именно его.

Я резко выпрямилась. Нужно было предупредить Кайрена, остановить его людей.

Если они приедут и увидят только тела — решат, что я…

Страшно было представить, в чем меня могут обвинить после публичного конфликта с Лайрисой.

Я резко выдохнула и пошла.

Сначала медленно. Ноги подкашивались, земля уходила из-под ступней, но я заставляла себя держаться. Каждый шаг отдавался болью в теле, но останавливаться было нельзя.

Дорога проходила где-то рядом. Я помнила, куда мы свернули.

Лес не отпускал. Корни цеплялись за ноги, ветки хлестали по плечам. Я пару раз оступилась, один раз упала, но тут же поднялась.

И шла дальше.

Только вперёд.

Когда я наконец вышла к дороге, меня почти повело в сторону. Я ухватилась за ствол дерева и на секунду замерла.

Тишина.

И вдруг — звук.

Стук копыт.

Я резко подняла голову.

Сначала между деревьями показались тени. Потом — движение. Металл. Люди.

Я шагнула вперёд.

— Стой! — крикнул кто-то.

В меня сразу направили оружие. Луки. Мечи.

Я даже не подняла руки.

Не было сил.

— Кто там?!

Я попыталась ответить, но голос не сразу послушался.

— Я… — выдавила хрипло. — Это я.

Один из солдат сделал шаг вперёд, всматриваясь.

— Ведьма? Селин?.. — неуверенно.

Я утвердительно мотнула головой.

И только тогда они опустили оружие.

Лошади остановились. Люди расступились.

Кайрен был там.

Он не двигался.

Смотрел.

И в этом взгляде было слишком много всего сразу, чтобы разобрать.

Он бросился ко мне первым.

Расстояние между нами исчезло за пару секунд.

Его руки легли на мои плечи резко, почти грубо.

— Ты… — он замолчал.

Пальцы сжались сильнее, будто он проверял, настоящая ли я.

— Ты цела?

Я кивнула.

Он смотрел на меня ещё секунду.

Потом резко притянул к себе.

Так, что я не успела вдохнуть.

Я уткнулась лицом ему в плечо и только тогда поняла, насколько меня трясло.

Он держал крепко. Как будто если отпустит — исчезну.

Я закрыла глаза.

И впервые за всё это время позволила себе не держаться. Всхлипнула прямо ему в воротник.

— Я думал… — тихо, почти неслышно, — что не успею, Селин.

Я ничего не ответила, просто стояла, пока он не отстранился.

Не полностью. Его руки всё ещё были на мне.

Он посмотрел в лицо.

Долго. Внимательно.

— Где она? — спросил наконец.

Я выдержала его взгляд.

— Мертва.

Он не отвел глаз.

Но что-то в нём изменилось.

Жёстче. Тише.

— Как?

Я на секунду опустила взгляд.

— Это были ведьмы.

Он замер.

Почти незаметно.

— Они вмешались, — добавила я. — Она… пыталась ударить. И…

Я не договорила.

Он понял.

Его пальцы сжались сильнее.

— Ты ранена?

— Нет.

Это было почти правдой.

Он провёл взглядом по моему лицу, шее, рукам — слишком быстро, но достаточно, чтобы убедиться.

Потом повернул голову к своим людям.

— Проверить периметр. Осторожно.

Голос снова стал жестким.

Люди двинулись.

Я осталась рядом с ним.

Он не отпускал, даже когда говорил с другими.

Пальцы всё ещё лежали на моей руке. Как якорь. Или как предупреждение — не исчезать снова.

— Следы? — коротко спросил он у одного из бойцов.

— Есть. Но… странные. Земля… — тот замялся.

Кайрен кивнул.

— Ведьмы, — произнес он тихо и снова посмотрел на меня.

В этот раз в его взгляде было что-то другое.

— Они… просто пришли, — прошептала я глухо.

Он молчал.

Потом медленно кивнул.

Как будто складывал это внутри себя в новую картину.

— Значит, они выбрали сторону, — произнес он.

Я промолчала. Потому что не была в этом уверена.

И в этот момент к нам подошёл Дэрис.

— Предводитель.

Кайрен не повернулся.

— Что?

— Разведчики вернулись.

Пауза.

— Враг у болот.

Тишина стала другой.

Тяжёлой.

Настоящей.

Кайрен медленно выпрямился.

— Сколько?

— Больше, чем мы рассчитывали.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Кайрен посмотрел на дорогу.

Потом на лес.

Снова на меня.

И в его взгляде больше не было ни облегчения, ни вопросов.

Только решение.

— Значит, времени нет, — сказал он.