Селин Таль

Мы вышли из зала так, будто ничего не произошло.

Советники кланялись нам в спину так же низко, как в лицо, и это было хуже прямой ненависти. Слова, которыми они только что пытались выслужиться, ещё висели в воздухе. Я шла рядом с Кайреном и чувствовала на себе взгляды — короткие, оценивающие, быстрые. Кто-то смотрел на него, как на спасение. Кто-то — как на беду, которую надо переждать. На меня смотрели иначе: как на чужую, что он притащил с собой.

Коридоры замка были узкими и холодными. Камень пах сыростью и старой пылью. Стража расступалась молча, словно боялась сделать лишний вдох. Слуги прижимались к стенам, опуская головы, но я видела, как их глаза цеплялись за меня, как за пятно, которое они не ожидали увидеть рядом с троном.

Кайрен шёл ровно. Не оглядывался. Не замедлялся. Для них он был возвращением власти. Для меня — человеком, который только что вслух распоряжался моей жизнью.

Мы вошли в его покои без сопровождения. Дверь закрылась тяжело, с глухим щелчком.

Комната была большой, но не уютной. Массивная кровать, стол, кресло у камина, который давно не топили. На стенах — оружие и знаки дома. Всё дышало порядком, в котором для меня не было места. Здесь не было моих вещей. Не было моего запаха. Только его — и чужого камня.

Я стояла у двери, не делая шага дальше. Слишком ясно понимала: если войду глубже, это станет признанием.

Кайрен снял перчатки, положил их на стол. Движение было спокойное, привычное — как будто он вернулся домой и просто продолжает начатое.

— Зачем? — спросила я.

Голос вышел тише, чем хотелось. Но ровный.

Он не повернулся сразу. Несколько секунд смотрел в окно, туда, где во дворе еще двигались люди и перекликалась стража. Потом обернулся.

— Так мне будет проще тебя защищать, — сказал он.

И в этом «проще» было всё. Не «я хочу». Не «я боюсь». Не «не уходи». Только удобство контроля.

Я почувствовала, как что-то холодное поднимается изнутри — не вспышкой, а волной.

— Защищать? — переспросила я. — Ты только что при всех решил, где я буду жить. Это так теперь называется?

Он выдержал паузу.

— Ты слышала, что происходит в этом замке, — выдавил он. — Эти люди кивают, пока я стою рядом.

— Кивают? — я почти усмехнулась, но вышло сухо. — Они думают, как выжить. И им всё равно, кто рядом с тобой, пока ты сильнее.

Кайрен шагнул ближе, но остановился, не касаясь.

— Мне не всё равно, — сказал он.

Я посмотрела на него прямо.

— Тогда не распоряжайся мной, как вещью.

Он чуть сжал челюсть. Связь отозвалась горячим, напряженным толчком, будто он удерживал что-то на самом краю.

— Ты сама говорила, что не пойдёшь одна, — напомнил он.

— Я говорила это на болотах, — поправила я. — Там мы шли за сыном. А здесь ты посадил меня рядом с троном и объявил, что я буду жить в твоей комнате. Без обсуждения. Без выбора. Как будто я…

Я не договорила. Слова сами просились — слишком ясные, слишком унизительные.

Кайрен понял и без них.

— Ты не наложница, — выдохнул он резко. — Не пытайся…

— А кто я тогда? — перебила я. — Жена? Нет. Ты отказался. Ты выбрал власть. Ты выбрал Лайрису. Ты почти закрепил союз огнем. А теперь, когда тебе удобно, ты ставишь меня рядом и говоришь «со мной».

В его взгляде что-то дрогнуло. Не злость. Усталость.

— Я не отказался от тебя, — сказал он.

— Ты отказался от нашего сына, — выдохнула я.

Фраза ударила сильнее, чем я хотела. Я почувствовала это сразу — по связи прошла короткая, болезненная волна. Кайрен на мгновение побледнел, словно слово попало в рану.

Он сделал шаг. Очень медленно. Как будто приближался к тому, что могло укусить.

— Я не отказался, — произнес он глухо. — Я вернусь за ним.

— Когда? — спросила я. — После войны? После Совета? После того, как решишь, какая женщина тебе подходит?

В дверь постучали.

Один раз. Сдержанно. Как стук по границе.

Кайрен не отвел от меня взгляда.

— Войдите, — крикнул он.

Дверь приоткрылась. На пороге стояла служанка — молодая, с опущенными глазами. За ней — ещё одна. И стражник, который делал вид, что смотрит в сторону.

— Госпожа… — начала первая, запнувшись на слове, будто не знала, кем меня назвать. — Нас… прислали.

Я поняла сразу. Не помощь. Не забота. Наблюдение. Лайрисе — служанки. Мне — тоже. Замок не доверял никому. Даже тем, кто стоял рядом с троном.

Я медленно вдохнула, ощущая, как связь с Кайреном натягивается снова — не давая мне ни уйти, ни закрыться полностью.

— Идите, — сказала я. — Мне ничего не нужно.

Служанки замерли, не решаясь.

Кайрен коротко кивнул им.

— Останьтесь за дверью, — приказал он.

Они исчезли так же быстро, как появились. Дверь закрылась.

Мы остались снова вдвоём, но уже не наедине.

Я посмотрела на Кайрена.

— Ты правда думаешь, что так меня защитишь? — спросила я тихо.

Он не ответил сразу. Потом сказал — так же тихо:

— Я думаю, что иначе я тебя потеряю.

Связь дрогнула. На мгновение — теплом, которого я не ждала. Я отвела взгляд первой.

За стеной послышались шаги. Замок жил, слушал. Он уже расставлял нас по местам.

А мой сын всё ещё был там, где я не могла его достать.