В то время как Виктор готовил жителей Лимеи к новому миропорядку и отправлял солдат на войну с Армондэлем, в Саранелле происходили не менее важные события.

Королева Синая Саранелла Оулин, одетая в чёрное длинное платье в пол, украшенное подвесками из драгоценных камней, стояла на балконе дворца, расположенном на высоте сотни метров, наблюдая за раскинувшимся почти до горизонта городом, в котором копошились миллионы людей.

Дорогие кареты одна за другой прибывали к главным воротам дворца в сопровождении десятков рыцарей, но очень скоро, встретившись с новой стражей, оставляли сопровождение за воротами и одиноко проезжали внутрь.

Синая даже здесь ощущала гневную ауру, которую распространяли аристократы, которых заставили бросить личных рыцарей снаружи.

Раньше они не чтили никакой этикет и могли ворваться в покои королевы, не спрашивая разрешения, но после «Безлунной ночи», как прозвали местные день, когда неделю назад во дворце появилась новая стража вместе с одетыми в чёрные робы убийцами и вырезали всех сторонников знати, отказавшихся сдаться, аристократы больше не смели быть опрометчивыми.

Сразу после этих событий вся охрана дворца была заменена на солдат Леомвиль из гвардии «Голова Дракона». Пусть их было всего пятьсот человек и все они являются ещё неопытными солдатами в сравнении с матёрыми ветеранами, прошедшими через сражения с демонами и войну с Армондэлем, но каждый из них являлся рыцарем минимум Земного уровня, благодаря чему даже аристократы вынуждены были отступить.

Синая, развернувшись, вернулась в свои покои, где у дверей её ждала Ания, как всегда одетая в деловой костюм.

— Вы захватили дворец и заставили меня призвать аристократов. Разве это не делает меня марионеткой, которая выполняет ваши приказы? — спросила королева, остановившись в центре роскошной комнаты, украшенной золотом, серебром и платиной.

Посол поклонилась.

— Ваше величество, если вы желаете, мы тотчас отзовём солдат и вернём прежнюю стражу на место, а также покинем дворец. — без колебаний ответила женщина.

Синая фыркнула, понимая, что не может теперь отпустить бедро, за которое ухватилась, но прежде чем она хоть что-то сказала, в двери постучались, и Ания с её разрешения открыла их, впустив в покои двух женщин в тёмно-фиолетовых робах, исписанных золотыми рунами, с посохами в руках.

Обе они выглядели довольно молодо, но их взгляд говорил о том, что прожили эти женщины гораздо больше присутствующих.

Посол указала на гостей.

— Ваше величество, это Гирма Мели и Тария Бок. Обе являются Верховными магами и отныне будут везде следовать за вами в качестве охраны. — сообщила она.

Королева на мгновение растерялась, так как хотела поклониться таким существам, как делал её отец, когда маги такого уровня приезжали во дворец, но, видя, что посол воспринимает их как самых обычных людей, с трудом сдержала порыв.

«Да кто вы все такие? Откуда у вас столько заклинателей? Верховные маги теперь на деревьях растут?» Девушка действительно не понимала, что происходит.

Имея такую силу, любой аристократ объявит себя как минимум князем, а то и королём, а Виктор оставался в титуле герцога, да ещё и не в империи, а всего лишь в королевстве.

На Калтамене очень мало Верховных магов, во всяком случае свободных. Все заклинатели предпочитают жить в городе Камдин, где правит король-заклинатель. Над ними нет власти даже у империй, и этот город один из немногих сохраняющих независимость.

У них можно нанять мага для различных задач, включая войну, ведь никаких ограничений, как на Лимее, у них нет.

— О-они служат герцогу? — нерешительно спросила Оулин.

Ания тут же вмешалась.

— Ваше величество, заклинатели никому не служат. Это скорее договор о сотрудничестве. — она сделала шаг вперёд. — В обмен на помощь герцогу в течение ста лет, каждый заклинатель имеет возможность получить наставление от звёздных магов…

Её прервала королева, чьи глаза, казалось, вылезут из орбит.

— Х-хотите сказать, у вас несколько Звёздных магов⁈ — почти криком спросила она.

Посол кивнула в ответ.

— Наш континент не такой большой, как Калтамена, но в плане развития магии и технологий мы ушли гораздо дальше благодаря герцогу Леомвиль. Особенно сильно прогрессирует Академия Магии Ширано. Уверяю вас, сотрудничество с нами лишь усилит королевство Саранелла.

Гирма и Тария, услышав похвалу в сторону академии, слегка улыбнулись, хотя мгновение назад им явно не понравилось, что о них подумали как о слугах.

Мелия вышла вперёд.

— Ваше величество, нам известно, что у вас происходит, и с этих пор вы можете вести себя так, как посчитаете нужным. Абсолютно неважно, что вы планируете делать. Пока вы находитесь под нашей защитой, можете не переживать о своей безопасности.

У Гирмы была дочь, которая была примерно одного возраста с королевой, и в ней невольно заговорил материнский инстинкт. Зная, что Синаей пренебрегали, она хотела вселить в неё больше уверенности, ведь сама заклинательница никого не боялась, уверенная в том, что даже если выступят все дворяне и хранитель против неё, сможет с этим справиться, а если нет, всегда есть Лами и Свейн, которые придут на помощь.

Оулин впервые услышала нечто подобное. Вся жизнь принцессы — это умение балансировать между аристократией. Ей приходилось даже интонацию подбирать правильную, чтобы не оскорбить кого-либо, ведь отец не мог похвастать крупными завоеваниями или силой, из-за чего ещё до потери земель королевства знать презирала его.

После смерти короля аристократы и вовсе стали относиться к ней как к рабыне, которая очень скоро будет выдана замуж и чья жизнь будет состоять лишь в том, чтобы родить наследника и сидеть смирно.

Почувствовав поддержку за спиной, она задалась вопросом: если её сделают марионеткой, то что с того? Если это позволит подавить аристократию и заставить их смотреть снизу вверх, то в этом нет ничего плохого.

Придя немного в себя, она кивнула в ответ женщине, которая по-доброму улыбалась ей.

— Спасибо, ваше превосходительство. — в реверансе ответила Синая.

После этого знакомства четверо вышли из покоев и оказались в коридоре, где их встретила четыре фрейлины, которых девушка совершенно не знала.

Все они были одеты в дорогие платья, на которых красовались большие бриллиантовые подвески, огранённые неизвестным способом, а на шеях девушек висели аккуратные утончённые ожерелья, в центре которых светился камень концентрации.

Аура, излучаемая каждой из них, была как минимум платинового уровня, что говорило об их хорошем развитии, хотя на вид им было не больше двадцати лет.

Ания вышла вперёд, чтобы представить их.

— Ваше величество, так как вы не можете появляться перед знатью без фрейлин, её светлость герцогиня Сильвия Леомвиль попросила своих подруг сопровождать вас, пока она сама занята делами герцогства. Когда у неё появится возможность, её светлость обещала лично посетить вас. — сообщила посол.

Девушки тут же поклонились в реверансе и стали ждать, пока им позволят подняться.

Однако Синая была настолько шокирована, что забыла об этом, пытаясь понять, что вокруг неё происходит.

«Сначала герцог, а теперь его супруга? К тому же эти девушки превосходят меня в развитии силы… Что это за континент такой? Может он благословлён всеми шестью богами?» — подумала она.

Учитывая, что на Калтамене обстановка с маной не сильно лучше, чем на Лимее, развитие рыцарей здесь также не высокое.

Хотя местное древо жизни абсолютно здорово и распределяет ману в достаточном количестве, но этого всё равно недостаточно, чтобы рыцари могли быстро прогрессировать, ведь мана утекает с континента, словно воздух из пробитой покрышки.

Мужчины и некоторые женщины могут быстрее развиваться, сражаясь на поле боя, где после смерти других магов концентрация маны увеличивается, благодаря чему они повышают уровень быстрее, но фрейлины перед королевой явно не являлись воинами.

Синая, которая находилась на серебряном уровне, была немного смущена, но, вспомнив манеры, она разрешила девушкам подняться, после чего те представились, как полагается.

Все они оказались дочерями весьма знатных особ на Лимее. Три из графских домов и одна из герцогства Анжу империи Лиденгард. Хотя последняя являлась младшей в семье, но её статус принимался в любом королевстве на любом континенте, где существует монархическая система.

За то, чтобы переправить их сюда, Сильвия предложила герцогству торговые преференции и банковские услуги по наиболее выгодным условиям, а также лояльное отношение герцогини Дернс, что для Дрейда Анжу являлось наиболее важным после того, как мать Виктора уничтожила семью одного из герцогов империи.

Королева не знала, на что пришлось пойти Сильвии, но теперь ещё больше интересовалась герцогством Леомвиль, которое может заставить даже герцогство империи послушно отправить свою дочь на другой континент.

Чувствуя себя более уверенной, когда всё соответствует этикету, женщина подошла на шаг к фрейлинам, после чего развернувшись встала к ним спиной.

Девушки тут же осмотрели платье Синаи и, убедившись, что нет никаких проблем, отступили на шаг назад.

Это была одна из их основных задач: убедиться, что ничто не омрачит её появление на публике.

Занимаясь своим делом, они не заметили, как королева улыбнулась, но даже заметив это, вряд ли поняли бы, чем так довольна госпожа.

Всё дело было в том, что раньше за ней ухаживали из рук вон плохо. Её прежняя фрейлина скорее являлась шпионкой, чем горничной и зачастую просто игнорировала свои обязанности.

Теперь, когда вокруг девушки, которые явно внимательно относятся к госпоже, королева наконец ощутила себя гораздо свободнее.

Синая, не говоря ни слова, направилась по коридору в сторону широкой лестницы, ведущей вниз, и даже на этом коротком отрезке она заметила множество отличий.

Картины, статуи и бюсты были вычищены до блеска, а стража, стоявшая на каждом углу, словно каменные изваяния, склоняла голову при приближении королевы.

Это заставляло девушку ощутить себя настоящим монархом и поднимало её самооценку на совершенно новый уровень.

Больше неважно было, насколько преданны эти люди, важно лишь то, что они делают всё, как полагается.

Спустившись по лестнице и пройдя по ещё одному коридору, королева со свитой наконец прошли через десятиметровые белоснежные двери, распахнутые рыцарями.

За ними располагался тронный зал, роскошный, словно созданный для богов и просторный настолько, что в нём мог легко поместиться дракон.

В это же время девушка услышала женский шёпот.

— Ваше величество, это Гирма. В зале никто нас не увидит, поэтому старайтесь не обращаться к нам. В данный момент только вы можете нас заметить — сообщила заклинательница.

Синая не повела даже мускулом, идя к золотому трону, который возвышался в центре перед толпой аристократов.

Она боковым зрением видела, что даже сейчас эти люди не проявляют к ней должного уважения.

Сбившись в кучки, дворяне стояли к ней боком или спиной, давая понять, что не считают её тем, перед кем должны кланяться или хотя бы не показывать спины.

«Скоро вы пожалеете о своём отношении!» — мелькнула мысль в голове королевы, которая гордо задрав подбородок поднялась на трон и, забрав из рук министра регалию, похожую на листок папортника, села на своё место.

Её взгляд встретился с взглядом герцога Маруфа Кроу, который являлся одним из претендентов на трон. Именно он встречал в порту делегацию и после встречи с ними всячески сторонился любых контактов.

Ания так и не смогла организовать с ним встречу, хотя долгое время искала способы пересечься.

Худощавый высокий мужчина в одежде, очень схожей с гиматием, выглядел как Гай Юлий Цезарь в свои лучшие годы. Он даже стоял в позе, говорившей всем вокруг, что является главным здесь.

Хотя все аристократы были одеты в нечто похожее и создавалось ощущение, что находишься на каком-то древнегреческом симпосии, но только два человека внушали ощущение, что являются сильными личностями.

Помимо Маруфа, тут находился ещё и герцог Клавий Грет, являвшийся вторым претендентом на престол.

В отличие от своего визави, Клавий выглядел скорее как бочка, на которую натянули простыню и навесили золотой шарф.

Двое мужчин стояли в окружении своих сторонников, которых набралось ни много ни мало около двухсот человек с каждой стороны.

Когда королева села на своё место, не спрашивая разрешения и игнорируя этикет в принципе, первым заговорил Кроу, не стесняясь в словах и тоне.

— Ваше величество, что всё это значит⁈ Нашу стражу не допустили во дворец! Почему вы сменили охрану и почему вы позволяете вести себя так, словно мы простолюдины⁈ Вы уже забыли, что именно знать поддерживает королевство⁈

Его сторонники кивали на каждый вопрос, пока сторонники Клавия ждали реакции господина.

Наконец, когда один герцог закончил говорить, выступил Грет.

— Ваше величество, герцог Маруф хоть и не проявляет должного уважения к вашему титулу, но я должен отметить, что его вопросы не лишены смысла. Мы столпы общества и к нам необходимо проявлять уважение, если хотите, чтобы казна и дальше пополнялась — заявил мужчина, жирные блестящие губы которого кривились в отвратительной улыбке.

Синая сидела на троне в напряжении, так как эти люди явно не боялись её. Она рассчитывала, что появление двух магов собьёт с них спесь, но теперь, когда ситуация не такая, как представляла себе королева, весь её запал исчез.

Стараясь подобрать слова, девушка, направляя голос магией, обратилась к Ании у себя за спиной.

— Я должна что-то ответить, но что, если у них есть способ противостоять магам? У них очень хорошее развитие и легендарный рыцарь королевства на их стороне… — прошептала девушка почти не шевеля губами.

Ания, находящяяся под покровом магии отвлечения, также ответила королеве.

— Ведите себя так, как если бы были уверены, что перед вами простолюдины или даже рабы. Я не могу говорить за вас, иначе вы действительно станете марионеткой…

Синая прямо сейчас хотела бы оказаться марионеткой, ведь тогда ей просто нужно было передавать слова Виктора и ответственности никакой не было.

Однако посол вскоре добавила то, что удивило королеву.

— Просто говорите и ждите, скоро здесь появится человек, который всё изменит — сообщила она.

Синая, кивнув, наконец ответила аристократам.

— Я собрала вас здесь, чтобы сообщить о новых законах!

Все в тронном зале всполошились, в особенности министры, и, не выдержав, герцог Кроу закричал на королеву.

— Кто дал вам право устанавливать законы⁈ Этим занимается кабинет министров со времён вашего дедушки!

Следом за криком за спинами аристократов открылись большие двери и в помещение вошли четыре рыцаря в белых доспехах, украшенных белыми плащами.

Аристократы, обернувшись и увидев их, широко заулыбались, так как возглавлял их хранитель королевства Аниста Томра.

Королева, увидев хранителя и его сопровождение напряглась, так как трое человек в точно таком же одеянии, как и хранитель, могли быть только другими легендарными рыцарями, а значит прямо сейчас их четверо против двух Верховных магов.

Сердце девушки заколотилось в сумасшедшем темпе, и в её голове крутилась только одна мысль: откуда появились ещё трое?

Дворяне почтительно расступились, пропуская рыцарей вперёд, и когда они предстали перед Синаей, она наконец, собрав всю волю в кулак, заговорила.

— Аниста! Что всё это значит⁈ Почему посторонние здесь без уведомления⁈ — сама не ожидая от себя, девушка впервые повысила голос на хранителя, о чём тут же в душе пожалела, потому что не верила, что заклинатели смогут выстоять против четверых рыцарей.

Тем временем хранитель, выглядевший как блондин лет тридцати, самодовольно ответил.

— Ваше величество, не поймите меня неправильно, но эти люди не посторонние. Это хранители королевств Карифа, Мерсар и Таника. Я привёл их, чтобы заключить новый договор — сообщил мужчина.

— Какой договор? Меня не уведомляли ни о чём таком! — ответила королева.

Она уже находилась на грани паники, потому что чувствовала себя овечкой, окружённой стаей волков, готовых наброситься на неё.

Хранитель, видя её состояние, наслаждался своим превосходством и, подойдя ближе, поднялся по ступеням трона, после чего склонился над ней и взяв её чёрные, как смоль локоны понюхал их, показывая, насколько не считает её королевой или хотя бы аристократкой.

— Мы решили, что пора Саранелле стать частью трёх королевств, которые поделят её между собой… — произнёс мужчина.

Синая негодовала и боялась, так как теперь ей стало понятно, почему последний месяц аристократы ничего не говорили и не предпринимали, хотя во дворце проходили масштабные изменения.

Им не нужен был трон, они планировали стать частью других королевств, чтобы сохранить свои наделы и избежать ненужных им войн.

Глядя в лица этих людей, которые самодовольно улыбались, можно было заметить, как они смотрят на одинокую девушку на троне, подсчитывая свои будущие выгоды.

Однако в это же время между троном и аристократами открылся портал, из которого послышался недовольный женский возглас.

— Не хочу туда идти! Я там никого не знаю! Я вообще не хотела этих способностей, это Вы меня заставили! — возмущалась женщина.

В ответ послышался голос Виктора.

— Лулу! А ну марш в портал, пока я тебя туда не бросил!

Следом послышался уже голос другой женщины.

— Это ты виноват! Избаловал её. Теперь она даже господина не слушается!

Во дворце Синаи все стояли с округлившимися глазами, глядя на портал и слушая чью-то перепалку, которая испортила всю атмосферу в тронном зале.

Спор людей в портале продолжался ещё какое-то время, пока наконец из него не вышла златовласая высокая девушка, одетая белое вечернее платье в пол, а следом за ней ещё две девушки, сопровождавшие её.

С появлением Лулу все рыцари, включая хранителей, выхватили оружие и направили на неё.

Тем временем Аниста, спустившись по ступеням, подошёл к незваной гостье, обнажив меч, и приставил его к шее девушки.

— Я старшая горничная герцога Леомвиль. Опустите оружие, пока не пожалели об этом — она видела, как напряжение на лицах рыцарей сменяется самодовольной улыбкой, но решила всё же добавить — К тому же, вы не сможете навредить мне…

Хранитель, который сначала был напуган появлением портала, поняв, что это всего лишь горничная какого-то герцога, теперь был гораздо спокойнее, ведь нет никого, кто осмелился сразиться с легендарным рыцарем ради простой служанки.

Приставив остриё к горлу, он хотел сделать надрез, чтобы продемонстрировать, что может ей навредить, но в месте укола показался тонкий барьер, остановивший меч.

Этого никто кроме Аниста заметить не мог, но мужчину это действительно удивило, после чего тот надавил ещё сильнее, однако и это никакого эффекта не дало.

Навык Лулу давал ей абсолютную неуязвимость ровно до того момента, пока она сама не попытается причинить вред другим. Не существовало способа её убить или хотя бы поцарапать, поэтому все попытки хранителя в конечном счёте ни к чему не привели.

Синая, которая наблюдала за происходящим, шёпотом обратилась к Ании.

— Вы не попытаетесь вмешаться? — спросила она.

— Нет. Старшая горничная дворца Леомвиль любима герцогом, как родная сестра, если не больше. Если он отправил её сюда, значит уверен, что она будет в безопасности — ответила женщина.

«Горничная любима как сестра? И об этом знают остальные?» Подумала королева.

Конечно, среди аристократов могли оказаться те, кто выказывает слугам особые симпатии, но чтобы об этом знали все вокруг, такого никогда не случалось.

Тем временем Аниста в страхе отступил назад и попытался проверить уровень горничной, потому что он уже приложился силу, способную убить бриллиантового рыцаря, однако к его удивлению, развитие горничной находилось всего лишь на платиновом уровне.

— Кто ты такая⁈ — рявкнул он.

Аристократы и другие легендарные рыцари напряглись, потому что видели страх на лице Аниста.

Лулу закатила глаза и топнула ножкой.

— Я же сказала! Я Лулу Вертрам! Ну точнее скоро стану Вертрам, когда выйду замуж за Кроллу! А ещё я старшая горничная дворца Леомвиль и пришла по просьбе дурацкого Виктора, который отправил меня сюда! — возмущаясь ответила она.

Взбешённый хранитель схватил меч двумя руками и, вложив в него всю силу, с размаху ударил в область шеи, отчего по залу прокатился порыв ветра, отбросивший всех аристократов на десятки метров, а пол вокруг девушки и стена далеко за её спиной покрылись трещинами, но на ней самой даже волосы не шелохнулись.

— Я же сказала, это бесполезно — вновь закатив свои большие голубые глаза повторила она и посмотрев на ошалевших аристократов обратилась к ним — Мне сказали с вами поговорить, поэтому давайте не будем терять время, потому что у меня скоро свадьба, которую я ждала столько лет!