В городе Айронвуд, на Храмовой площади перед Залом Героев, полукругом собрались десятки тысяч жителей Балтес и гостей вотчины.

В отличие от предыдущих мероприятий, тут не было предусмотрено никаких трибун для аристократов, лишь один подиум у входа в центральное здание, Зал Героев, на котором стояло множество кресел для герцога и его семьи.

Огромная площадь была занята всё прибывающими людьми, орками, эльфами и другими расами, которые откликнулись на призыв герцога Леомвиль.

Всем было любопытно узнать, что произошло или что готовится, ведь через два месяца должна состояться Битва Королей, которая определит судьбу Лантариса.

Журналисты буквально со всего континента, оказавшиеся за спинами рыцарей, отделивших подиум от простых зевак, готовились записывать и фотографировать всё, что скажет Виктор.

Они оказались единственными, кто смог пересечь оцепление, что давало им возможность спокойно подготовиться. Остальные же, включая знать от баронета до графа, вынуждены были оставаться в толпе с простолюдинами и торговцами.

Хотя в любой другой день ни один аристократ с таким не согласился, но уж больно все хотели знать, что скажет Виктор.

Всё дело было в Битве Королей, так как в случае победы Клансара, Лантарис станет частью Армондэля и в результате сохранит свою монаршую систему, из-за чего Лиденгард не сможет сделать его ещё одной землёй, не являющейся отдельным королевством.

Однако, если всё будет наоборот, то уже Армондэль потеряет свой статус и в будущем станет обычным герцогством в составе империи.

Такие вещи происходили настолько редко, что даже жившие тысячи лет эльфы наблюдали такое лишь единожды, а это давало местным повод интересоваться политикой, которая раньше никогда их не волновала.

На площадь прибывало всё больше людей, и место, которое могло легко вместить пятьдесят тысяч человек, очень скоро заполнилось полностью, и гостям оставалось лишь занимать прилегающие улицы, в результате образовав гигантское столпотворение и перегородив все подъезды.

В это же время с южной стороны, там, где вдалеке виднелась стеклянная крыша железнодорожного вокзала, послышался боевой рожок, и рыцари стали быстро расталкивать зевак, освобождая дорогу герцогскому экипажу, за которым ехало ещё порядка десяти дорогих карет с символикой Леомвиль.

Заметив своего лорда, местные жители с радостью приветствовали его, в то время как гости могли либо подражать им, либо недовольно фыркать, не понимая, почему так радуются прибытию очередного аристократа.

С другой стороны также выехали экипажи чиновников, возглавлял которых губернатор Леситор Крейн, и вскоре они встретились возле подиума.

Чиновники, все одетые в деловые костюмы или костюмы-тройку, выстроились в одну шеренгу, и пока губернатор, встретив герцога, вёл его к подиуму, он представлял каждого, сообщая, чем тот занимается и за что отвечает, а следом семенил шериф Лима Баркли, стараясь приблизиться к ним максимально близко, чтобы показаться на глаза лорда.

Позади Виктора шли пять жён, сестры-близнецы и все их дети, которых мало кто мог видеть в принципе, а совместно они даже на мероприятиях не появлялись. Последних было действительно много, ведь для аристократа иметь четырнадцать детей — это что-то за гранью понимания.

Даже Леорик, у которого множество жён и наложниц, имел всего шесть наследников.

Однако жители Балтес считали, что даже будь у лорда сотня детей, всё равно окажется мало, потому что вся их жизнь связана с герцогом и его правлением.

Единственное, что смущало жителей, это то, что редко видно Линею. Виктор даже пригласил Люмину, чтобы та прогулялась по городу в её облике, чтобы дать понять, что с ней всё в порядке, но это не успокаивало, и самую любимую госпожу народа хотели видеть также часто, как тогда, когда она сопровождала лорда повсюду.

Хотя прямо сейчас это не имело такой важности. Сегодня остальные женщины Леомвиль оттянули на себя всё внимание. Слишком уж много странного было в появлении Виктора и его сопровождения.

Такое собрание герцогской семьи подогревало интерес, и теперь толпа шумела в обсуждении своих догадок, которые строились на всём подряд, от выражения лиц герцога и его жён до того, во что те одеты.

К слову, об одежде нужно упомянуть отдельно, потому что среди журналистов находился человек, который открыл новое направление в печатном деле, а именно газету «Мода», в которой публиковались наряды дворян и простолюдинов. И, разумеется, он приехал в Балтес, ведь где, как не здесь, можно увидеть все новинки одежды.

Журналист по имени Левье не был разочарован, так как жёны герцога дефилировали перед толпой в роскошных платьях цветов, которые никогда не существовали на Лимее и являлись подарком супруга, доставленным с Калтамены.

В ярко-розовых, оранжевых и синих платьях девушки выглядели волшебно, что заставляло обсуждение в толпе переходить на повышенные тона, восхваляя наряды женщин.

Завистливые возгласы юных девушек в толпе перекрывались бурным обсуждением торговцев, догадывавшихся о том, откуда появились новые ткани.

Так как торговые суда вот-вот должны были отправиться на Калтамену, они срочно пересматривали свои запросы на покупку тех или иных вещей с нового континента, из-за чего совершенно забыли, зачем пришли сюда.

Аристократки также не остались в стороне, требуя от мужей уже сейчас найти портного, который сшил платья для жён герцога, и так бы продолжалось, если бы не Виктор, который, оказавшись на подиуме, поднял руку, распространив ауру, призывая всех к тишине.

В ту же секунду площадь стихла, и пока за спиной герцога рассаживалась его семья, послышался бархатистый голос лорда.

— Сегодня я пригласил вас сюда, чтобы рассказать о своём друге, который совсем недавно скончался… Понимаю, вы все думаете, что вас это не касается, но я уверен в обратном… — начал свой рассказ Виктор.

В это же время толпа была больше удивлена тем, что у герцога есть друзья, к тому же погибшие.

Ходили слухи, что виконт Селитас, ныне Натрим, а также Нола Блейм и Макс Фэйт, являются товарищами лорда, но, насколько известно, все они живы и здоровы.

Виктор, видя непонимание в лицах присутствующих, продолжил говорить.

— Граф Теллори Мафус погиб на поле боя вместе со своими вассалами, ведя героический бой против численно превосходящих сил противника, и опять же, вы наверняка думаете, что это всего лишь очередной аристократ, который умер в бессмысленной войне, но это не так. Великий Император Леорик Такрит Справедливый хочет объединить империю, чтобы все жители континента получили те же права и возможности, которые имеют люди в Балтес. Теллори являлся одним из тех, кто разделял эту идею. Он хотел не просто править людьми, а сделать их жизнь лучше. — Лорд замолчал на минуту, давая людям осмыслить услышанное, после чего вновь продолжил: — После нападения на его вотчину, граф увёл большинство жителей в безопасное место, продолжая сдерживать натиск врага. Однако его сил не хватило, и в конечном счёте погиб он сам и все вассалы. Такое было бы нормально, будь это сражение за земли или деньги, но Теллори сражался за простых людей, жизни которых спасал. Даже часть солдат выжила благодаря его отваге, потому что их господин не был трусом, прячущимся за спинами рыцарей.

Когда лорд вновь замолчал, в толпе можно было слышать шёпот, и каждый думал о том, кто же такой этот граф, ведь в Лантарисе таких нет.

Некоторые аристократы знали, о ком идёт речь, и очень скоро об этом узнали все, передавая информацию из уст в уста.

Виктор просто молча наблюдал, ведь он готовил фундамент для своей дальнейшей речи, и когда понял, что время пришло, продолжил говорить.

— Его величество Император Леорик Такрит Справедливый желает распространить новые законы, которые позволят вам всем обрести новую жизнь, но, как вы должны понимать, не везде с ним согласны, и многие хотят продолжить жить так же, как жили в прошлом. Такие страны, как королевство Армондэль, королевство Корстад, Империя Тиллисат и их сторонники не хотят видеть, как мы процветаем. Они тонут в прошлом и хотят всех утянуть за собой на дно. Ища союзников среди наших врагов, соседние королевства вступили в сговор с Империей Тиллисат, чтобы вернуть старую аристократию, которая будет пить кровь простых людей, бесконечно сгребая в свои отвратительные жирные руки всё, чего добились вы!

Лорд выглядел злым, но в душе он был доволен, так как видел лица людей и негодование, которое они не могли скрыть. Всё, что здесь происходило, являлось одним большим спектаклем для простачков.

Виктор очень долго думал, как изменить континент, но при этом сохранить за собой все права герцога и знати, и пришёл к выводу, что необходимо создать новый тип аристократии.

Хотя никакого нового вида не существует, однако для простых людей всё будет выглядеть так, что Леомвиль, Такрит и другие, находящиеся в составе Круглого Стола, являются теми, кто борется за права простых людей, в то время как на противоположной стороне окажутся те, кто следует старым догмам.

Учитывая, что в этом мире аристократия является чем-то неизбежным, нужно создать политический строй, который останется прежним, но даст больше прав людям, чтобы они не видели грани, отделяющей их, но понимали, что она существует.

Прямо сейчас лорд создавал такой строй. Очень скоро эти люди в толпе будут считать себя сторонниками новой аристократии, которая желает бороться за их процветание, а в будущем их никто не сможет убедить в том, что это всё та же аристократия, просто с меньшими правами, ведь никакой перезагрузки не произошло.

Уже сейчас слышалось негодование, подогреваемое торговцами, которые уж точно не желали жить как прежде.

Сейчас многие из них имели особняки в Авеноре, где они соседствовали с дворянами. Их даже тайно приглашали графы и виконты выпить бокал дорогого вина и обсудить торговые дела.

Вернуться в прошлое для них значит снова стать теми, с кем даже дворецкий брезгует общаться и не пускает за порог дома. Конечно же они не могли такого допустить.

Когда страсти в толпе разогрелись до предела, Виктор вновь призвал всех к тишине.

— Войска Лантариса выдвинулись на север, чтобы раз и навсегда покончить со старой аристократией, которая не смирилась с наступившим будущим. Это будущее за людьми, которые создают новые станки, строят новые дома, торгуют, шьют и сражаются. После всего сказанного, я добавлю лишь одно. Враг будет разбит! Победа будет за нами!

«Осталось только крикнуть: 'пролетарии всех стран, объединяйтесь!» — подумал про себя лорд, но его быстро вернули в чувства аплодисменты и крики толпы, которые с каждой секундой звучали всё громче.

Он давал людям выплеснуть эмоции, которые понятные только им. Эти люди совсем недавно выбрались из нищеты и отчаяния. Столкнулись с угрозой самого существования континента и Балтес. Видели дракона, сражающегося с Папой, и конечно, после всего этого они жаждали мирной жизни.

Но лорд взбодрил их, давая понять, что за мирную и спокойную жизнь необходимо сражаться. Виктор никак не мог позволить им расслабиться и просто ждать, что случится.

Когда толпа начала стихать, он вновь заговорил.

— В связи с тем, что Теллори Мафус и его вассалы повели себя как настоящие герои, я решил поместить их прах в Зал Героев, назвать улицы Авенора и Айронвуда в их честь, а также установить памятник на центральной площади, чтобы они стали примером для каждого!

Толпа вновь «взорвалась» аплодисментами и криками восхваления графа, о котором они ничего не знали.

Наверно единственные, кто тут действительно знал всех погибших аристократов, являлись Ария и Лея Брейт, чей отец погиб вместе с Теллори. Про себя они от всего сердца благодарили Виктора, а также благодарили Сильвию, которая сидела между ними, поддерживая их.

Герцогиня, узнав о случившемся, лично приняла решение внести девушек в домовую книгу герцогства, признав их официальными жёнами Виктора.

Хотя это не могло унять печаль сестёр по отцу, но могло успокоить насчёт собственного будущего, ведь теперь никто не сможет даже прикоснуться к ним.