В полуразрушенном тронном зале дворца Саранеллы, дворяне, разбросанные ударной волной атаки Аниста, старательно поднимались на ноги и отступали подальше от Лулу, которая невозмутимо смотрела на них.

Легендарные рыцари, которые с трудом устояли, понимали, что если бы такая атака пришлась по ним, они как минимум получили травму или хотя бы потеряли доспехи, но девушка перед ними являлась каким-то чудовищем, так как она даже бровью не повела.

Рыцари не были настолько самонадеянны, чтобы подумать о том, что там, где не справился один, можно справиться совместными усилиями, поэтому даже не помышляли об этом.

Их сюда прислали, убедив, что здесь только слабая королева, которую легко принудить подписать документы об отречении, после чего каждый хранитель вернётся в своё королевство, получив часть Саранеллы в качестве подарка.

Однако теперь всё зашло куда дальше, чем хотелось бы, ведь этот удар снял магию отвлечения с двух Верховных магов, находившихся за троном, а также с рыцарей за пределами зала.

Прямо сейчас вокруг ощущались ещё четыре ауры легендарных рыцарей, и если сложить всё вместе, хранители были бы рады, если смогут покинуть дворец живыми.

Синая также была в шоке от увиденной картины, как и остальные. Девушка быстро дышала, что можно было определить по её вздымающейся груди, а её глаза говорили, что она в панике.

Оулин даже не подозревала, что в этом королевстве Виктор мог вести себя куда более свободно, поэтому передал легендарных рыцарей, охраняющих «Непобедимый», под управление Ании, благодаря чему посол смогла заранее подготовиться к любым неприятностям.

Женщина шёпотом обратилась к королеве.

— Ваше величество, вам пора начать думать, как королева. В ваших руках вся сила королевства, но не власть. Только что вы сами видели, что эти люди собирались предать не только вас, но и Саранеллу. Полагаю, самое время продемонстрировать, кто тут главный.

Синая являлась настолько слабым магом, что даже аура легендарного рыцаря могла убить её, поэтому невозмутимость Лулу её так впечатлила. Однако она до сих пор боялась легендарных рыцарей, ведь то, что горничная герцога может так легко защитить себя, не значит, что она станет защищать других.

В это же время, королеве на плечо легла чья-то мягкая тёплая рука, а следом послышался голос Гирмы.

— Дитя, ты не должна думать о последствиях. Ты монарх. Думай только о том, что нужно сделать, последствия оставь своим подчинённым.

Девушка вполоборота взглянула в глаза Верховного мага.

— А что, если последствия окажутся ужасными? — спросила она.

Мели добродушно улыбнулась.

— Я же сказала, для этого и есть подчинённые. Ты должна лишь действовать так, как считаешь нужным. Если есть недопустимые последствия, твои подданные должны увидеть их и предупредить. Если их доводы окажутся слабыми для тебя, можешь продолжить делать то, что считаешь нужным, если нет, измени решение. Главное, что решать должна только ты.

Королева посмотрела на Лулу, которая стояла перед толпой аристократов.

«Отец говорил, что у него никогда не было советников, которых он хотел сам. Кабинет министров вечно навязывал ему людей, которых они выбирали, и в результате ни одно решение короля не было его собственным. Дворяне продвигали свои интересы и даже на войне не могли договориться между собой. Часто войска одного из аристократов могли просто покинуть поле боя, в результате чего любая тактика и стратегия оказывались бессмысленными.» Девушка кое-что осознала, думая над словами мага.

Поднявшись с трона, она громко обратилась к присутствующим.

— Я объявляю, что с этого момента кабинет министров будет распущен. Сам институт будет ликвидирован, а все состоявшие в нём арестованы до выяснения обстоятельств предательства и соучастников предателей! — дворяне было зашумели, уже забыв о том, что только что произошло, но Синая продолжила говорить, заставив их смолкнуть. — Хранители будут арестованы за посягательство на жизнь монарха!

Синая только договорила, как Гирма вновь заговорила шёпотом.

— Ваше величество, вы не наказали никого. Это могут принять за слабость. Для примера лучше всего наказать самого сильного…

Королева замешкалась на мгновение, потому что не представляла, как ещё наказать хранителя, являвшегося самым сильным подданным, ведь она не может его убить.

— Что вы предлагаете? — спросила девушка, не оборачиваясь.

— Просто сообщите, что он понесёт наказание, а остальное оставьте нам. — ответила женщина в робе.

Синая кивнула, уже понимая, что назад пути нет.

— Аниста, вы понесёте наказание, как пример для предателей! — жёстко заявила девушка.

Хранитель, который до сих пор разглядывал свой растрескавшийся меч, только теперь пришёл в себя и, взглянув в сторону трона, злорадно улыбнулся.

— У вас нет права решать мою судьбу. Легендарные рыцари защищены кодексом континента. Вы можете меня изгнать, но наказать может только император. — заявил мужчина, чувствуя свою безнаказанность, ведь на императорском троне сейчас находится человек, который совершенно не интересуется ничем, что происходит в его владениях.

Однако долго радоваться хранителю не дали, потому что он ощутил, как его обволакивает магия, которую заклинатели знали лучше всего — барьер.

Хотя она использовалась для сохранения себя, но Виктор в разговоре с Лами упомянул как-то, что окружив противника барьером, заклинание можно использовать как клетку, заперев в ней.

Прямо сейчас Гирма, выставив перед собой посох, запечатала в барьере ничего не ожидавшего рыцаря, который никогда с таким не сталкивался.

В отличие от гвардейцев Леомвиль, которых тренировали в бою с заклинателями гораздо более высокого уровня, местные рыцари крайне редко сражались хотя бы с воинами своего уровня, не говоря уже про заклинателей, любивших вести бой на дальней дистанции.

Магия барьера, всегда считавшаяся самой примитивной, внезапно стала грозным оружием, не позволяющим Анисте даже пошевелить рукой.

Идя вперёд, Гирма подняла в воздух хранителя, как распятого на кресте человека, и когда оказалась рядом, обратилась к своей подруге, которая почти безмолвно читала руны, которые возникали перед ней сразу после того, как она их проговаривала.

Маги чтения рун и маги воображения рун довольно сильно отличались друг от друга, и Тария являлась как раз заклинателем чтения, слова которой материализовывались текстом.

Лами и Свейн являлись магами воображения. Они представляли заклинание, которое хотят использовать, а затем использовали посох, в который уже вплетены руны.

Тария же была тем, кто мог,ла читая тексты из памяти или книг, заставлять их проявляться в виде текстов, после чего активировать с помощью посоха.

Хотя маги чтения имели фатальную слабость в бою, так как их заклинания можно прервать, но в плане мощи и точности им не было равных.

Пока Гирма держала цель, её подруга закончила подготовку текста и активировала его, после чего хранитель закричал в ужасе, скорчив гримасу адской боли.

Хранители, стоявшие рядом, отступили назад, когда ощутили чудовищную магическую силу, и тут же наткнулись на острие мечей, упёршиеся им в районе шеи, между кирасой и шлемом.

Не сложно было догадаться, что другие легендарные рыцари воспользовались замешательством и подобрались именно в этот момент.

Тем временем, под взглядами аристократов, готовых умереть со страху, Аниста кричал нечеловеческим голосом, пытаясь вырваться из барьера, а на его лице стала проявляться сложная паутина золотого цвета, которая становилась всё ярче с каждой секундой.

Спустя минуту, из его груди, пробив доспех, выскочил окровавленный голубой кристалл, похожий на бриллиант размером с кулак, и повис перед Гирмой.

Женщина сняла барьер и отбросила тело хранителя в сторону, а сама, забрав кристалл, направилась к королеве.

Синая с ужасом смотрела на тело Аниста, осознавая, что тот мёртв, и когда к ней обратились, даже не сразу поняла, где находится.

Наконец придя в себя, она перевела взгляд на поклонившуюся ей заклинательницу, которая, продолжая добродушно улыбаться, встав ровно, протянула кристалл.

— Ваше величество, вы можете использовать его, чтобы взрастить нового легендарного рыцаря. — сообщила женщина в робе.

У хранителей, оставшихся в живых, похолодело на сердце. До сих пор считалось, что кристалл и драконьи жилы нельзя извлечь целиком из взрослого человека.

При попытке совершить такое, что уже само по себе являлось противозаконным в любой точке мира, кристалл рассыпался или как минимум терял свою целостность. Однако прямо сейчас трое видели то же, что и остальные во дворце, кристалл был абсолютно целым, мало того, он казался твёрдым, что уже само по себе дикость, ведь это сгусток маны, внутри которого неизвестное количество рун.

Являясь по сути двигателем, пропускающим через себя колоссальное количество маны, это сложнейшее устройство, созданное драконами, позволяет использовать магию.

В глазах рыцарей поступок магов выглядел не просто каким-то ритуалом, а настоящим пугающим вызовом, ведь всегда найдётся тот, кто захочет извлечь его из более сильного рыцаря и пересадить в более слабого.

Синая, глядя на кристалл, не понимала, что происходит, так как была не способна прямо сейчас мыслить так глубоко.

— К-каким образом? — спросила она.

Гирма сделала шаг вперёд, пока стража уносила тело Аниста среди расступившихся дворян.

— Ваше величество, когда у вас родится дитя, пусть носит при себе. Руны из этого камня будут перетекать в его тело, помогая развиваться, и уже к тридцати годам он или она легко сможет стать рыцарем небесного уровня, — сообщила заклинательница.

Можно было слышать вздохи дворян и их жадные взгляды, которые они бросали на кристалл.

Достичь небесного уровня к тридцати годам было настолько возмутительно быстро, что за это могли легко отдать целое королевство.

Для понимания, даже Виктор со всеми своими возможностями достиг этого к тридцати двум годам.

Ания, стоявшая позади королевы, мельком взглянула на фрейлину, и та в один момент поняв, чего от неё хотят, сама подошла к заклинательнице и, поклонившись, забрала кристалл, не забыв отчитать Гирму.

— Её величеству не пристало видеть таких кровавых зрелищ! Впредь ведите себя соответствующе и не применяйте магию во дворце и тем более в тронном зале! Это может быть сочтено за мятеж! — молодая герцогиня Луиза Анжу вела себя соответственно своему статусу, не выказывая ни малейшего страха перед Верховным магом, что не на шутку насторожило дворян, впервые видевших эту служанку.

Синая, слушая, как фрейлина отчитывает мага, стала лучше понимать уровень своего статуса и своё положение.

Луиза делала ровно то, что должна, несмотря на то, кто это делает и по какой причине. С того момента, как появились люди Виктора, девушка не могла понять, как вести себя, но прямо сейчас она действительно поняла, что какими бы сильными ни были маги или хранители, она должна сохранять лицо и не бояться их.

Взглянув на мага, Оулин сделала суровое лицо.

— Гирма, больше никогда не делай того, о чём тебя не просят. В следующий раз ты можешь лишиться головы, несмотря на то, ради чего ты это делаешь!

Лулу, которая всё это время ждала, пока наконец закончатся все эти неурядицы и хотела как можно скорее вернуться на Лимею, помахала рукой королеве, стараясь привлечь её внимание, и когда наконец это произошло, она указала на дворян.

Синая взглянула на странную девушку и кивнула ей.

— Вы хотели что-то сказать?

— Фух, наконец-то! Да, могу я с ними поговорить буквально минутку? — спросила Лулу.

Королева смущённо кивнула, не понимая, что та собирается делать.

Тем временем старшая горничная дворца Леомвиль голубыми глазами осмотрела всех дворян и задала самый странный вопрос.

— Назовите своё самое сокровенное желание!

Более сотни аристократов нахмурились, думая, что эта девушка сошла с ума после удара Аниста, однако очень скоро несколько десятков человек пробормотали себе под нос то, что было их самым большим желанием.

— Хочу власти, как у герцога…

— Хочу больше не преклоняться ни перед кем…

— Хочу больше земель…

— Хочу стать королём…

— Хочу…

— Хочу…

— Хочу…

Независимо от титула или статуса, люди говорили то, что никогда раньше не осмелились озвучить, и в этом заключалась суть навыка Лулу — Дипломатия, который Виктор считал самым «читерным» среди всех.

Он даже неуязвимость девушки считал бесполезной, ведь она не может выйти на поле боя, так как, скорее всего, потеряет его. Однако навык дипломатия заставлял людей, на которых он применялся, ломать внутренние барьеры, словно они перед человеком, являющимся самым дорогим их сердцу.

Когда Лулу применила его, задав вопрос, каждый почувствовал внутреннюю борьбу. Сначала зародились сомнения в необходимости скрывать желание, затем уверенность в том, что их надо открыть миру, а следом и желание поведать его.

Кто-то смог совладать с чувствами, но некоторым не хватило силы воли, что автоматически привело к тому, что их лояльность двум герцогам испарилась, и прямо сейчас они понятия не имели, почему вообще следовали за ними.

— Заткнитесь! — Рявкнул Кроу.

Однако следом случилось немыслимое, так как герцог Клавий, глядя жадными глазами на Лулу, произнёс своё сокровенное желание.

— Хочу похудеть… — Замотав головой, он словно очнулся ото сна, как и остальные дворяне. — Что это было? — спросил толстый Грет, не понимая, почему ляпнул эти слова, ведь ему и в голову не приходило сбросить вес.

Но навык старшей горничной работал именно так. Он не заставлял вас выдавать свой самый сокровенный секрет, о котором думаете, а вынуждал говорить то, о чём вы мечтаете в глубине сознания.

Пока все пытались прийти в себя, Лулу развернулась к королеве, продолжавшей стоять у трона.

— Ваше величество, я закончила. Те, что произнесли своё желание, больше не имеют против вас абсолютно ничего, и вы по желанию можете перетянуть их на свою сторону. Уверяю вас, они абсолютно нейтральны к вам, и если ваше предложение окажется достаточно притягательным, вы получите сторонников. — С этими словами девушка связалась с Виктором и попросила вернуть её, а когда открылся портал, помахав белой ручкой Синае, шагнула в него.

Королева, проводив гостью взглядом, обратилась к Ании.

— Что она сделала?

Посол и сама толком не знала, что это за навык и как работает, потому что все навыки последователей держались в строгой секретности. Даже то, откуда они взялись, доподлинно известно не было, разве что люди со странными навыками являются ближайшим доверенным кругом лиц герцога Леомвиль.

— Могу сказать, что у этих людей больше нет злого умысла против вас, но это не навсегда. Если они окажутся в окружении тех, у кого такие мысли есть, очень скоро их может соблазнить идея пойти против вас. Считайте, что они просто нейтральны ко всему, как весы. Кто больше положит на чашу, в ту сторону и склонятся. — ответила Ания.

«Поразительно. Будь у меня возможность всех сделать нейтральными, я могла бы начать с чистого листа и перетянуть на свою сторону каждого». Подумала Оулин.

Её мозг заработал на полную, ища возможность использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу, и пока растерянные дворяне пытались понять, что же произошло, на её лице появилась злобная улыбка, так как план уже созрел.

* * *

Тем временем Виктор стоял на заводе в окружении дворфов, выслушивая причитания своей горничной, которую отправили невесть куда, чтобы она общалась с какими-то дикарями.

— А ещё Грим вырвала сердце из груди того рыцаря! — крикнула девушка.

— Не сердце, а кристалл… — поправил лорд.

— А тебя там не было, поэтому ты не можешь этого знать! — надув губки возмутилась Лулу.

— Я знаю, что за ритуал они провели, поэтому знаю, что это был кристалл… — устало ответил Виктор.

— Всё равно, это было ужасно. Меня чуть не вырвало! — никак не успокаивалась девушка.

Наконец не выдержав, герцог смерил взглядом горничную.

— Хорошо, я организую твою свадьбу сразу по возвращении из похода! Довольна?

Лулу показала острый язычок и, развернувшись, вприпрыжку побежала прочь, на выходе столкнувшись со Свейном и Лами.

Двое проводив взглядом горничную, подошли ближе к чему-то, что было накрыто тентом, и когда все собрались, по приказу Виктора, Гелдор сорвал покров, представив всем новый вид транспорта — легковой автомобиль.

Все работники завода пришли посмотреть на диковинку, которую создали по образу мерседеса с Земли, который они видели в «Сети».

Лорд был впечатлён проделанной работой, в особенности покрышками, сделанными из чего-то, что напоминало каучук, правда они были не чёрными, а белыми, но всё равно автомобиль выглядел неплохо.

Однако вскоре Виктор стал замечать множество проблем и когда открыл дверь и заметил деревянную панель, металлический руль и сиденья, как в карете, понял, что этому миру срочно нужен пластик.

Хотя дворфы и эльфы постарались на славу, пытаясь сделать всё максимально близким к оригиналу, но они были настолько далеки от земного варианта, как самокат и реактивный истребитель.

— Вы что, на Авто-ВАЗе работали что ли? — пробормотал он, видя насколько всё оказалось плохим.

К счастью, хотя бы новая двигательная установка могла быть внедрена в новый кузов.

Сам двигатель, а вернее их было два, спереди на сложный привод и сзади на ось, являлись обычными электродвигателями. Мана-батарея, стоявшая в днище между ними, постоянно вбирала в себя ману, передавала на конвертер, который преобразовывал её в электричество, заставляя вращаться ротор, передающий вращающий момент на ось.

Педаль акселератора регулировала мощность электричества, и в данный момент автомобиль мог разгоняться с места до пятидесяти километров в час за тридцать секунд, что для тяжелой как танк машины уже было неплохо.

Гелдор и Балтор, которые работали над проектом, переглянулись между собой, не понимая, хвалят их или ругают.

— Что такое Авто-ВАЗ? — наконец спросил старший дворф.

Виктор, сев за руль, отмахнулся.

— Да так, очень известный производитель… В общем, это похвала, они делали лучший продукт на планете в мифическую эпоху. — не желая обидеть двороф ответил герцог.

«Да, эти заводом руководили мифические дебилы!». Уже про себя подумал он.