Балтес-ЭКСПО — это здание со стеклянной крышей, шириной триста метров и длиной полтора километра, напоминающее ангар сборки фюзеляжей самолётов.
Как в любом уважающем себя выставочном центре, внутри всё обустроено для демонстрации новых товаров, произведённых на всём континенте.
Виктор, ожидая, что в скором будущем будут появляться новые продукты, решил сразу перехватить инициативу и построил данный центр, чтобы в будущем ассоциироваться с инновациями.
Пока была возможность внедрять новые технологии, лорд не сомневался, что будет обгонять всех, но что будет в будущем, когда остальные поймут, что сами могут разрабатывать новые вещи?
Чтобы быть не только производителем техники, он решил сделать наименование Балтес именем нарицательным. Когда в будущем будет звучать название виконтства, оно будет ассоциироваться с высокими технологиями так же, как Детройт (США) с автомобилями, Гагарин с космосом или Шумахер со скоростью.
Для реализации проекта дворфы, маги Ширано и учёные Балтес собрали все свои самые лучшие разработки для демонстрации в день открытия.
В длинном здании, которому не видно конца и края, собирались десятки тысяч самых влиятельных людей Лимеи и Калтамены. Куда ни глянь, справа и слева на всей протяжённости центра были установлены демонстрационные павильоны, а гости толпились у красной ленты, которая перекрывала доступ посетителям.
Гости шумно обсуждали предстоящее открытие. В толпе можно было видеть аристократов, известных купцов и даже прославившуюся артистку театра, Ловелию Лой.
Женщина кошачьей расы шла мимо других гостей в сопровождении своего супруга, который поддерживал её за руку. В белом облегающем платье в пол она демонстративно поглаживала свой едва округлившийся живот, демонстрируя остальным, что находится в положении. Мягко улыбаясь гостям, Ловелия кивала графам и виконтам, стремившимся выразить ей своё почтение.
Хотя профессия артистов на континенте ценилась не сильно, но театр в Балтес — это было нечто другое. Его регулярно посещала семья Леомвиль, в особенности Луна, поэтому каждый артист, особенно такая прима, как Лой, являлись возможностью сблизиться с Виктором.
Ловелия наслаждалась этим вниманием, особенно тем, что эти влиятельные существа, которые ещё пару лет назад даже не взглянули бы на неё, теперь готовы лизать её обувь.
Шедший рядом мужчина в смокинге, задрав голову, что-то высматривал в толпе и вскоре кого-то заметив, крикнул.
— Полковник!
Пока толпа, наблюдавшая за Лой, шумно обсуждала гостей помимо известной артистки, к кричавшему протиснулся Мелитон под руку с женщиной из кошачьей расы.
В то время как четверо встретились, Мелитон смерил мужчину взглядом, пока его спутница тепло обнималась с Ловелией.
— Сёма, я смотрю, возвращаться ты больше не планируешь? — спросил полковник.
Молодой мужчина смущённо почесал затылок и покосился на живот своей женщины.
В этот момент Лира, взяв Ловелию под руку, подошла вплотную и сурово посмотрела на Мелитона и молодого человека напротив.
— Что значит возвращаться? Обрюхатил мою сестру и в кусты⁈
Так как они находились в шумной толпе, те, кто стоял ближе, могли услышать их диалог. Некоторые просто отступили, другие брезгливо посмотрели на возмущавшуюся женщину, которая так вульгарно выражалась, и, фыркнув, отвернулись.
Ловелия смущённо опустила голову и одёрнула сестру.
— Перестань. Ты позоришь нас. — едва слышно произнесла она.
Майор Закатеев уже давно привык к характеру свояченицы, поэтому, проигнорировав, обратился к полковнику.
— У меня там никого нет, как и у большинства прибывших сюда. Мне уже предложили работу на судоверфи. Мой батя также работал на верфи, так что в кораблях я шарю, да и платят хорошо. — виновато опустив глаза, он добавил: — Те, кто отправил нас сюда, тоже ведь не особо о нас заботились? Выживем или умрём, пока нам платят, они даже не чувствуют никакой вины за собой. Думают, раз заплатили, а мы согласились, значит, это наш выбор. А то, что сами создали такую ситуацию, в которой нам приходится рисковать собой, даже не задумываются.
Мелитон и сам это понимал, но странным образом этот юноша, который никогда не выделялся особым умом, внезапно стал таким красноречивым и глубокомыслящим.
Пока полковник раздумывал, толпа резко начала стихать, чем привлекла его внимание, и, обернувшись, он увидел, как все расступаются, а через главный вход вошла высокая златовласая женщина в закрытом золотом платье. За ней следовали ещё две стройные женщины, и все как один были ослепительно красивы.
По толпе пошёл шёпот мужчин и женщин.
— Их светлость Сильвия, Шона и Луна…
— Во имя шести богов! Сразу три жены герцога! Чёрт бы побрал, я привёз только два подарка!
В ответ послышался женский смешок.
— Хи-хи. Даже если бы ты взял сто подарков, кто тебе сказал, что у тебя получится передать их?
— Шшш… не мог бы ты не голосить так! Она как-никак маг и может слышать, что ты болтаешь!
Несколько человек отступили от шептавшего о подарках, но другие продолжили обсуждение.
— Раз они здесь, может и его светлость прибудет?
— Мечтай! Я живу в Эвеноре уже семь лет и за всё время ни разу его не видел.
— Боги помилуйте меня! Жёны герцога похожи на богинь, сошедших с небес.
Почти каждый присутствующий мужчина должен был отдать дань уважения везению Виктора. Будь то «Снежная королева» Сильвия, вспыльчивая, пышногрудая Шона или похожая на фею Луна, все они были фантастически красивы. Даже шедшая в свите фрейлин эльфийка Игнис меркла на их фоне.
В небольшом кругу своих вассалов перед красной лентой стоял толстый невысокий мужчина — граф Сетри Тезарус, вассал герцога Мирун. В его окружении все являлись самыми преданными ему людьми, а главное, они так или иначе были связаны с банком Леомвиль и кузнечной мастерской Рондан.
В отличие от остальных присутствующих, графа больше всего интересовала финансовая выгода, ради чего он даже надел смокинг вместо привычного аристократического платья.
По обрывкам полученной информации мужчина смог понять, что для встречи с представителями герцогской семьи надо находиться не у входа или прохода, а непосредственно у красной ленты, которую будут перерезать.
Если другие шептались и пытались выяснить, зачем она нужна и почему им не позволяют направиться к павильонам, где уже стояли дворфы, люди, эльфы и другие представители разных рас, готовые встречать гостей, то Сетри точно знал, что происходит.
Сильвия в сопровождении Шоны и Луны, а также множества фрейлин и шести гвардейцев и двух Верховных магов, словно плывя по облакам, прошла вперёд и, остановившись у красной ленты, обернулась к гостям.
Перед её взором среди тысяч людей не было ни одного простого человека. Даже, казалось, обычный старик, стоявший в первой линии, на самом деле являлся представителем императора, который выделялся среди прочих не только двумя крепкими мужчинами справа и слева, но и графским орденом на левой стороне груди, изображавшем герб империи.
Сильвия слегка кивнула ему, на что мужчина расплылся в улыбке, после чего дождалась полной тишины.
— Приветствую гостей на первой выставке достижений Империи Лиденгард, Королевства Рондан, Вечного Леса и Империи Орков.
После этих слов толпа зашумела, как осенний лес под сильным ветром.
— Империя Орков⁈ Я думал, это будет выставка Балтес и, возможно, Рондана!
Мужчина в топе кивал, как курица клюющая зерно.
— Да-да! Чёрт возьми! Неужели они тоже что-то представят?
Разговор подхватила женщина грубоватой внешности, но одетая в дорогое платье.
— Погодите! Раз герцогиня не назвала Балтес или Лантарис отдельно, это значит, что они ничего не представят? Или…
Её мысль закончила стоявшая рядом.
— Неужели империя уже объединилась? Я думала, намерение так и останется намерением!
Граф Тезарус, слышавший все эти перешёптывания, стоял в недоумении.
«Почему я не слышал об объединении? Герцог Мирун говорил, что всё это игры короля с целью скрыть слабость империи! Неужели всё это было правдой⁈ Я думал, они просто пытаются усыпить бдительность рыцаря Вечного Сияния! Если Леомвиль подтвердит слияние Лантариса и Лиденгарда, то это станет окончательным решением!» Его лихорадило, потому что прошло долгое время, а документы об объединении так и не были подписаны. В любой момент каждая сторона могла просто отказаться от своих слов и забыть о договорённостях. Однако, Балтес, центральная территория Леомвиль, одним своим решением не отделять себя от империи фактически подтверждала решение об объединении.
Лицо графа скривилось от злости. Он злился не на то, что Империя и Лантарис объединятся, а на то, что никто из его вассалов не удосужился подтвердить эту информацию. Такое событие однозначно повлечёт за собой множество последствий, на которых можно заработать.
Тезарус со злостью сжал кулаки и гневно взглянул на стоявшего рядом виконта, который, видя состояние сюзерена, вжал голову в шею.
— Мы должны подготовиться к тому, что Лантарис войдёт в состав империи в ближайшие месяцы! Обязательно выясните, к чему это может привести. Узнайте, как отреагируют рынки, изменятся ли ставки по кредитам в банке Леомвиль и налоговые пошлины, как внутри империи, так и с другими странами, в особенности с Империей Орков!
Вассалы тут же закивали.
— Как прикажете, ваше превосходительство! Мы отправим сообщения всем нашим союзникам сразу по окончании выставки! — оживившись, ответил пожилой виконт.
Однако граф бросил на него испепеляющий взгляд.
— По окончании⁈ Ты явно хочешь, чтобы я пошёл по миру!
Виконт побелел и тут же поклонился.
— Я отправлюсь немедля! — с этими словами старик стал быстро протискиваться между возмущающимися людьми. Ему необходимо было добраться до телеграфной станции Балтес, чтобы передать сообщение всем своим знакомым.
Тем временем Сетри огляделся по толпе и заметил, что среди многих других знакомых ему аристократов также начались шевеления, и от их групп также отделялись по несколько человек, устремляясь к выходу.
— Дьявол! Конечно, здесь дураков нет! Все смогли понять слова её светлости.
Тем временем Сильвия, стоявшая перед всеми, никуда не торопилась. Она дождалась, пока все успокоятся.
Все её действия были целенаправленными, и она давала аристократам достаточно времени, просто стоя в обществе Шоны и Луны, делая вид, что ведёт с ними оживлённую и очень интересную беседу.
Заметив, что толпа наконец стихла, герцогиня нежно улыбнулась, и от этой улыбки даже у женщин сердца забились чаще.
— Давайте не будем тратить время впустую. Напоследок скажу только, что отныне данная выставка будет проходить каждый год, и каждое королевство, империя и даже вотчина сможет представить на ней свою продукцию. — толпа вновь зашумела, но герцогиня больше не дала им время, а, развернувшись, коснулась красной ленты, которая вспыхнула ярким огнём и исчезла.
Обернувшись к гостям, Сильвия вновь улыбнулась, кивнула представителю императора и тут же направилась на выход. Её не интересовало, что представлено на выставке, а появление вместе с Шоной и Луной было лишь представлением, демонстрирующим важность мероприятия.
Гости кланялись ей, и когда жёны герцога покинули здание, они тут же хлынули к павильонам.
Мелитон вместе со своей компанией пошёл к ближайшему стенду, где стоял трактор, а перед ним двое мужчин в деловых костюмах, которые приветствовали самых расторопных.
Ловелия, как человек, ничего не понимающий в технике, обратилась к своему мужчине.
— Это то, чем пашут поля?
Семён был удивлён трактором, так как он радикально отличался от тех, что выпускались до сегодняшнего дня.
У трактора появилась полноценная закрытая кабина с кожаным креслом, эргономичным рулём и довольно комфортным салоном. Колёса были не цельнометаллическими, а с покрышками, которые встречаются на любом тракторе на Земле.
— Да, это трактор… — не отрывая взгляда от техники, ответил молодой человек, вслушиваясь в то, что говорит представитель завода.
Зрелый мужчина, указывая на технику, подробно объяснял, что они представляют сегодня.
— Трактор получил новый тип двигателя. Мощность выросла до двухсот лошадиных сил. Для понимания, первый трактор имел всего пятьдесят лошадиных сил и был подвержен частым поломкам из-за накипи, образовывавшейся в нагревательном баке. В этой модели данная проблема была решена, и обслуживание требуется лишь каждые три тысячи часов работы. Это примерно раз в полгода. Также кабина была улучшена, и теперь она имеет систему контроля климата. В любое время года в салоне поддерживается температура воздуха двадцать два градуса. При необходимости её можно понизить или повысить.
Аристократы и торговцы кивали в ответ на эти слова. Хотя большинство из них считали, что улучшать комфорт водителя — полная глупость, так как их не заботило, что чувствуют работники, но улучшение работы двигателя — совершенно другое дело.
Повышение мощности явно увеличит скорость обработки полей, а это повысит заработки, поэтому даже если улучшение салона машины повысит цену, это не имело значения.
Кантария с удивлением обнаружил, что трактор в тысячи раз лучше того, что производят на Земле. Пусть он уступает в технологиях и удобстве, но возможность работать на воде — это преимущество, с которым не сравнится ни одна техника.
— По сути, это бесплатная рабочая сила… — пробормотал себе под нос полковник.
На другой стороне выставочного зала стояла другая группа людей, которым представляли совершенно иную технику.
Женщина, одетая явно для того, чтобы привлекать внимание, у стеклянного стенда с множеством зеркал демонстрировала разнообразные флаконы.
Взяв в руки небольшую колбу с голубой жидкостью, она подняла её до уровня лица и улыбнулась.
— Новая модификация Зелья Рыцаря. Теперь его можно принимать уже сразу после рождения. Не имеет побочных эффектов и способствует магическому развитию. Их несколько видов. С кровью драконидов, кровью монстра и в скором времени ожидается с кровью белокрылого льва.
Толпа зашипела, втягивая воздух.
— Белокрылый лев! Я слышал, зелья для этого эликсира доступны только для гвардейцев герцогов! Как они смогли добыть его в таких количествах, чтобы продавать⁈
— Иди спроси его светлость, может расскажет! Хе-хе.
Пока присутствующие шептались, женщина поясняла, как работает зелье.
К слову сказать, именно благодаря этому эликсиру Кантария со своим отрядом смогли жить в этом мире. К сожалению, из-за отсутствия драконьих жил они не стали магами и в силе уступали даже простолюдинам без магического развития, но благодаря тому, что их ДНК было очищено от мусорных генов, у них теперь были совершенные тела.
Даже высокоуровневые маги не чувствовали от них никакого запаха, который так раздражал рыцарей и заклинателей.
Новая версия зелья, в отличие от первоначального, помогала детям подготовить тела к становлению рыцарями, и для инициации больше не требовалось участие заклинателей. Таким образом, Империя Лиденгард получила возможность создавать огромное множество рыцарей. Пусть пока это стоит довольно дорого, но на континенте жили миллиарды людей, готовые отдать всё, чтобы их дети стали магами.
Помимо зелья на выставке было предоставлено огромное количество товаров, и люди ходили от стенда к стенду, и повсюду можно было слышать возгласы удивления и шока от увиденного.
У одного такого павильона стояли дворфы, и аристократы с дворянами очень скоро стали толпиться именно здесь. Товары этих парней и без того славились на весь континент, а раз они представили что-то новое, это должно было стать чем-то действительно грандиозным.
Гелдор, Балтор и Ронаддут стояли с самодовольными улыбками на лицах, вглядываясь в толпу перед павильоном. За их спинами находился стенд, накрытый красным шёлком, не позволявшим увидеть, что под ним.
Когда собралось больше тысячи человек, Ронаддур наконец кивнул товарищам и громко кашлянул.
— Кхм-кхм! Может, затихнете уже⁈ — недовольно проворчал дворф, на что толпа тут же замолкла, а услышавшие такие слова люди у других павильонов хлынули к дворфам, и толпа мгновенно увеличилась на несколько тысяч человек.
Орки, демоны, эльфы, зверолюди, другие дфоры и люди молча смотрели на карликов.
Балтор подошёл к стенду и, в последний раз взглянув на толпу, сорвал шёлковую ткань, демонстрируя небольшую трибуну, на которой лежали красивые драгоценные украшения с чёрными, аккуратно огранёнными камнями.
По толпе тут же пошёл шёпот, но на этот раз все явно были разочарованы.
— Драгоценности? Кого волнуют драгоценности?
— Цк-цк… Неужели этим парням так нравятся ювелирные изделия, что они считают это настолько важным, чтобы демонстрировать здесь?
С другой стороны толпы послышался женский голос.
— Может, они с камнями концентрации? Говорят, у герцога есть такие. Может, дворфы также начали добычу?
Услышав эти слова, толпа в изумлении сначала посмотрела на женщину, а затем, затаив дыхание, перевела взгляд на самодовольных дворфов.
Наконец Ронаддур, покачивая головой, с улыбкой на лице обратился ко всем, усиливая голос магией.
— Хотя вы правильно поняли, что камни в этих украшениях не простые, но это не камни концентрации.
Толпа тут же разочарованно зашептала вновь.
— Если не камни концентрации, тогда какой смысл?
— Любые другие, даже будь они самыми лучшими и самыми красивыми, всё равно остаются украшениями!
Гости уже собирались уходить, когда вновь зазвучал голос короля.
— В этих украшениях установлены камни пространства…
Толпа замерла, услышав незнакомое для себя название, и все ждали пояснения, так как название было слишком громким.
Находившийся в первой линии пожилой представитель императора был потрясён до глубины души. Он ошеломлённо посмотрел на тонкий браслет на своей руке, на котором виднелся сероватый камушек размером с ноготь мизинца. Именно из-за него это невзрачное украшение позволяло хранить предметы в особом пространстве, однако сам артефакт был найден в подземелье и считался настолько большой редкостью, что большинство людей считало само его существование мифом.
Гелдор подошёл к стенду, взял в руки ожерелье, а Балтор — два кольца.
Ронаддур, указав на них, начал пояснять.
— Камни пространства, установленные в них, огранены и зачарованы таким образом, что позволяют хранить предметы в особом пространстве. В кольцах достаточно места, чтобы спрятать ящик в один кубический метр, а ожерелье… — Король загадочно улыбнулся, глядя на толпу, которая боялась дышать, и когда атмосфера накалилась до предела, добавил: — Ожерелье соединено с сокровищницей нашего королевства. Размер хранилища один кубический метр, но за дополнительную плату его можно расширить. В отличие от колец, в которых ваши вещи просто хранятся, ожерелье защищено рунами и будет записано на владельца. Без магического обращения хозяина, получить доступ можно исключительно в нашем королевстве, хозяином предмета. Если вас ограбят или потеряете предмет или владелец погибнет, всё содержимое ячейки может быть получено исключительно наследниками. Мы назвали это «подписка»!
Толпа зашипела, втягивая воздух.
— Во имя шести богов! Дворфы действительно это сделали⁈
— Стал бы король просто так болтать! Думай, что несёшь!
Объявление произвело эффект разорвавшейся бомбы, и журналисты, присутствовавшие в толпе, в одно мгновение всполошились и стали выкрикивать вопросы, желая узнать как можно больше.
А тем временем дворфы самодовольно улыбались. Сегодня они наконец затмили герцога Леомвиль, и вскоре эта новость сотрясёт весь континент! А главное, золото потечёт рекой в Рондан, ведь дворфы узнали от Луны про нечто, что называется подпиской!