В лавке портного, в центре комнаты стоял полковник Мелитон Кантария, одетый в чёрный смокинг с бабочкой. Вокруг него кружили две швеи и старый опытный мастер, наносивший последние штрихи.

Пока полковник разглядывал своё отражение в зеркале, позади раздался звон дверного колокольчика, и в помещение вошла зверодевушка из кошачьей расы.

Жгучая брюнетка с чёрными ушками на макушке и пушистым хвостом, выглядывающим за спиной, одетая в белое приталенное короткое платье, в свете лучей заходящего солнца, пробивавшихся через панорамные окна, она взглянула на полковника и озорно улыбнувшись, оголяя клыки, метнулась к нему.

В мгновение ока девушка оказалась рядом и обхватила его со спины, прижимаясь своей объёмной грудью.

— Старик, ты чего так долго возишься? — спросила девушка и положила ему голову на плечо, уперевшись острым подбородком.

Кантария продолжал смотреть на своё отражение и недовольно хмурился.

— Я старик? Мне всего пятьдесят два, а тебе уже четыреста лет, и кто из нас старый?

Девушка, словно змея, проскользнула под его рукой и, оказавшись перед ним, прижалась спереди и впилась в него губами. Когда мужчина ответил на этот жаркий поцелуй, она вцепилась в его губу зубами и процедила:

— Кого ты назвал старой? — в её глазах читалось намерение убивать, что заставило сердце военного дрогнуть.

Когда из губы Кантария потекла кровь, девушка отпустила его и с усмешкой посмотрела ему в глаза, а сама тем временем облизнула окровавленные губы.

Кантария покачал головой, потирая рукой место укуса.

— Я же не виноват, что не являюсь магом.

«Лира Лой… Как же так получилось?» Он разглядывал эту очаровательную женщину, которая была без ума от него и не отходила ни на секунду.

С тех пор, как он с отрядом прибыл в этот мир, полковник должен был собирать информацию и подготовить платформу, чтобы помочь землянам больше узнать об этом мире и выяснить, как с ними вести дела, однако…

Спустя четыре года, мужчина понял, что этот мир ему нравится больше, чем Земля. Здесь всё было проще, и жизнь гораздо интереснее. Помимо магии и множества интересных рас, не было необходимости работать с утра до ночи, пять дней в неделю, чтобы приобрести жильё, так как самый простой завод обязан предоставить всё для жизни. Пусть это и не становится собственностью сотрудников, но им нет необходимости арендовать место для жизни, что освобождает средства для накопления.

Зарплата работника завода самого низкого уровня позволяет, не особо экономя, в течение двенадцати лет накопить на простой дом в городах Балтес или в течение тридцати лет накопить на хорошую квартиру в центре Айронвуда.

Медицина, образование, перепрофилирование и бюрократические услуги предоставляются совершенно бесплатно. Во всём Балтес практически нет нищих или бездомных.

Преступность находится на минимальном уровне, и с ней борются радикально. Казни преступников здесь — зрелище, на которое может прийти любой старше восемнадцати лет и увидеть, что с ними станет, если они нарушат законы лорда.

Мелитон понимал, что такое невозможно осуществить на Земле, где нет сильной монархии, а даже если есть, она используется, чтобы не просто возвыситься, а подавить всех вокруг.

Глядя на ехидно улыбающуюся зверодевушку, полковник усмехнулся и отбросил все ненужные мысли. Сейчас важно настоящее, а не то, что будет в будущем.

— Кажется, я готов? — спросил он.

Лира нахмурилась, видя такую скучную реакцию.

— Старик и есть старик! — выплюнула она, разочаровавшись отсутствием в нём хоть какой-либо страсти. Однако именно за его хладнокровие ей нравился этот мужчина, похожий на холодный камень. Непоколебимый и уверенный в себе. — Явно готов. Пойдём, пока сестра всё не разнесла.

Кантария посмотрел на мастера и кивнул ему, на что портной поклонился вместе с двумя швеями и стоял так, пока гости не покинули его лавку.

Когда двое вышли из лавки, они очутились на оживлённом тротуаре Центрального проспекта.

Мимо них в обе стороны двигалось множество пешеходов, занимавшихся своими делами. Среди них были представители всех рас Лимеи, и одеты они были разнообразно. От современных деловых костюмов и повседневной одежды, похожей на джинсы и футболки, до классической одежды этого мира, представлявшей собой аристократические платья и старинные наряды богатых купцов.

Кантария с головой окунался в этот мир и до сих пор так до конца и не насладился тем, что его окружают грозные орки, сумасбродные дворфы, соблазнительные суккубы и холодные эльфы. Просто стоя вот так рядом с этими выдающимися расами, он испытывал огромное удовольствие.

— Пойдём-пойдём! — Лира потянула его к автомобилю, припаркованному перед лавкой.

Очухавшись, полковник подошёл к машине, у задней двери которой стоял гвардеец в чёрном военном мундире. Автомобиль перламутрового цвета очень сильно напоминал «Роллс-Ройс», правда в том понимании, как его видели местные. Хотя внешние черты были похожи, но он был украшен декоративными золотыми деталями, органично вписывавшимися в дизайн машины.

Проектировавшие его эльфы и дворфы никогда бы не допустили чрезмерности, поэтому небольшие детали в виде драконов на передних крыльях или гербов Леомвиль на задних стойках крыши смотрелись одновременно живо и красиво.

Лира первой запрыгнула в салон, а Мелитон на мгновение остановился и посмотрел на проезжую часть, по которой в обе стороны проезжали телеги, запряжённые огромными животными, похожими на носорогов, или дорогие экипажи, запряжённые единорогами, огненными ящерами и двухметровыми белыми тиграми.

Такое разнообразие ездовых животных начало появляться совсем недавно. Только с началом приручения учениками академии Балтес магических существ, состоятельные аристократы смогли себе позволить этот вид транспорта, так что не только такой приезжий, как Кантария, не мог оторвать от них взгляда, но даже местные порой останавливались, чтобы взглянуть на эту диковинку.

Когда взгляд мужчины упал на проезжавший мимо грузовик, он невольно задумался.

«На чём он ездит? Не чувствую запахов выхлопных газов…» Хотя машина проехала прямо рядом с ним, кроме повысившейся немного влажности, полковник не ощутил никакого запаха гари, что являлось странным.

На влажность он не обращал внимания, так как во всём городе была повышенная влажность. Информацию о местном транспорте также не удавалось получить.

Во-первых, почти три года члены отряда проходили курс лечения, чтобы перестроить свои организмы и иметь возможность жить здесь, после чего последний год они находились в секретном лагере, где практически не было возможности взаимодействовать с местными. Во-вторых, устройство двигателей являлось секретом, который не разглашался.

Мелитон знал, что двигатели работают на пару, но чтобы кипятить воду тоже нужно что-то сжигать, разве нет?

— Садись! Поехали уже! — крик девушки привёл в чувство мужчину, и он, слегка замотав головой, сел в машину.

В салоне всё было устроено не хуже, чем в лучших автомобилях на Земле. Панели, кресла и каждая деталь отделана дорогой кожей нежно-белого цвета. Повсюду вставки из золота и драгоценных камней, а на стёклах играет солнечный свет, сверкая в нанесённых на них рунах.

Автомобиль хоть и имел жёсткие колёса, но в салоне не чувствовалось никакой вибрации или шума, и когда крепкий водитель в чёрном деловом костюме надавил на педаль газа, показалось, что дорогая яхта медленно поплыла по зеркальной водной глади.

Мелитон ощутил лишь лёгкое ускорение и мог наблюдать в окно, как пешеходы останавливаются и в изумлении обсуждают транспортное средство, доступное только герцогам и монархам.

— Там будет губернатор! — нежный голос Лиры вырвал полковника из размышлений.

Обернувшись к ней, мужчина увидел два больших зелёных глаза, с нежностью разглядывающих его.

«Губернатор — важная шишка… Если даже он на мероприятии, полагаю, всё не так просто». Подумал полковник.

— Ты с ним знакома? — спросил он.

Девушка закатила глаза от такого глупого вопроса.

— Шутишь? Человек, который известен тем, что является единственным, кого герцог приглашает на рыбалку… Хех, будь у меня такое везение, я бы стала графиней в каком-нибудь герцогстве, а может и женой герцога империи. Это же, считай, друг его светлости! На всём континенте людей, которых можно назвать друзьями герцога, всего четыре человека, а среди них губернатор — единственный, кому позволено сопровождать его светлость на рыбалке!

Девушка с воодушевлением рассказывала об этих вещах, и Кантария заметил, что она действительно считает это величайшей честью. Ему было невдомёк, насколько высок статус герцога Леомвиль.

На Земле также были герцоги, но разве это такой высокий титул? Даже в древние времена титул пусть и был высок, но как он мог иметь влияние на весь континент?

— Я так понимаю, все хорошо относятся к герцогу Леомвиль?

Лира напряглась и посмотрела на водителя и гвардейца на переднем пассажирском сиденье, но те, казалось, не слышали, о чём говорил полковник.

Только вот как такое могло быть? Судя по платиновым жетонам на груди обоих, они являлись рыцарями платинового уровня. Такие маги могли услышать, как муравей жвалами роет землю в километре от них.

Девушка приблизилась и заговорщицки зашептала:

— Не говори необдуманно о герцоге. Пусть ты и считаешься почётным гостем, но сторонники его светлости могут предпринять против тебя шаги, просто чтобы выслужиться. Даже простолюдины могут оскорбиться, если ты ляпнешь что-то необдуманно в сторону лорда этих земель!

Лира точно знала, что коренные жители Балтес до фанатизма преданы своему господину. Бывали случаи, когда какой-нибудь гость владений необдуманно взболтнёт глупость в адрес герцогской семьи, и его избивали до такой степени, что он мог едва остаться в живых.

Мелитон насторожившись кивнул. Он слишком плохо понимал устройство этого мира и не до конца осознавал своё положение здесь. Хотя Виктор гарантировал отряду военных безопасность, это не значило, что другие люди не поступят опрометчиво.

— Я понимаю, — спокойно ответил он и сменил тему: — А что будет на этом мероприятии?

Тем временем автомобиль, обгоняя экипажи, повозки и грузовики, промчался по проспекту, вырулил на Площадь законов с кольцевым движением, проехал мимо множества кафе и ресторанчиков, которые, судя по всему, были забиты до отказа, и вновь оказавшись на проспекте с другой стороны, направился на восток.

— Выставка новой техники. Говорят, сегодня дворфы выпускают свой новый продукт. Будут присутствовать аристократы со всей империи. После того, как был продемонстрирован комбайн, это одна из крупнейших выставок. Каждый дворянин хочет первым получить технику Балтес. Там крутятся огромные деньги, и просто поучаствовать в этом мероприятии — большая удача!

Полковник понимающе кивнул. Выставки техники даже на Земле имели огромное значение, не говоря уже про этот аграрный мир, где самый простой трактор мог стать гордостью целого региона.

Самого Мелитона вместе со всем отрядом пригласили туда как первый этап демонстрации. Это была идея Виктора. Он хотел наладить сотрудничество с Землёй в производстве сельскохозяйственной техники. Всё дело было в мощностях. Только для континента Лимеи требовались миллионы тракторов, миллионы комбайнов и другой техники. А учитывая спрос на других континентах, цифра могла возрасти до миллиардов.

Нужно понимать, что даже в Балтес потребность составляет около тысячи пятисот комбайнов, а ведь вместе с Селитас эта территория ничтожна.

В герцогстве Дернс проживает порядка двухсот миллионов человек, при этом восемьдесят процентов пригодных для возделывания земель остаются невостребованными. Как только появится возможность вспахать и засеять все эти земли, количество жителей резко возрастёт, а за этим последует потребность в ещё большем количестве техники.

Понимая это, Виктор решил наладить отношения с Землёй, чтобы получить от них оборудования для производства этой техники. Ему требовалось колоссальное количество станков и другого сложного оборудования, которое в данный момент также не хватало.

Вот почему Мелитон и остальные члены отряда были приглашены. Они должны чётко увидеть картину и передать на Землю всё, что увидят. Лорд не сомневался, что эти ребята точно поймут, что им делать, и обязательно ухватятся за возможность.

Почему он напрямую не обратился к руководствую правительство Земли? Всё просто, Виктор считал, что эти люди некомпетентны, чтобы сам герцог Леомвиль заговаривал с ними первым.

Являясь фактическим правителем целой империи, в которой живёт почти два миллиарда человек, как он мог опуститься до того, чтобы идти к ним и предлагать сотрудничать. Виктор являлся тем, к кому приходят, а не наоборот.

Это может показаться высокомерием, но в глазах лорда, кроме ядерного оружия, у землян не было другой силы, чтобы заставить его разговаривать с ним на одном уровне.

Кантария не осознавал, что герцог, который так радушно их принял, выделил собственный автомобиль с охраной, манипулирует ими ради своей выгоды.

Глядя в окно, на красивые особняки, проплывающие мимо, изящные силуэты мужчин и женщин разных рас, он с тоской вздохнул.

«Неужели мне придётся вернуться на Землю? Там только мама и бывшая жена… Мама не согласится переехать. Хм… Если будет налажен постоянный мост между мирами, я, наверно, останусь здесь.» Кантария ушёл в свои мысли и очнулся только тогда, когда автомобиль выехал за город и остановился у здания, которое с лицевой стороны имело размеры и дизайн огромного торгового центра со стеклянным фасадом и крышей.

— Мы приехали, — сообщила Лира, а тем временем гвардеец вышел и открыл дверь пассажирам.

Когда Мелитон вышел на вечернюю улицу, оказался перед широкой лестницей, ведущей ко входу, по которой поднимались сотни дворян и купцов в роскошных вечерних нарядах, шумно обсуждающих предстоящую выставку и аукцион.